宝临郡王府的宅邸原是宝亲王的王府，宝亲王薨殁后，由他的嫡长子降等承袭宝临郡王。http://www.aihaowenxue.com/xiaoshuo/1245524/

郡王与亲王府邸的规制差了一等，为不逾制，只能拿黄铜大锁锁上几个院落，封住一道进出的门，但饶是如此，府邸也大得出奇。

姚庆伯夫人不是第一次来，指着那些稀奇特别的景致为沈慕涟讲述它们的来历，如此说说笑笑到了后院，姚庆伯夫人慢慢敛了舒展的笑意，侧头挨近沈慕涟，低声道：“前面等在内仪门那个瘦条的贵妇人，就是我侄女宝临郡王妃了。”

宝临郡王妃戚子莹，在水清轩外便是此人拦住了信忠侯世子，否则那时若信忠侯世子悄无声息一走，又怎会还有后头赐婚的事。

沈慕涟心神一凛，微不可查地轻点头。

早在沈慕涟一行人刚到府外，就有丫鬟跑去通禀了戚子莹。

戚子莹得知沈慕涟竟寻来姚庆伯夫人当靠山，已然恨得咬牙，怨姑母狗拿耗子多管闲事，此时站在内仪式门前，虽隔着段距离，却足够瞧清楚沈慕涟的身形样貌，非但不似外头传得那般灰容土貌，反倒粉面朱唇风姿绰约，这下还不得把戚恒美死？

戚子莹气得心窝隐隐作痛，面上还得跟没事人一样笑着逢迎上去，“姑母，您可来了。”

“嗯。”姚庆伯夫人神情淡淡地应了声，她一贯就不待见这个侄女，身为侯府嫡女，不辩好歹，不跟侯府正统继承人拧成一股绳也算了，还偏偏跟深于城府的庶出二房搅在一起，整日兴妖作怪。

沈慕涟福了一身道：“ 沈慕涟见过郡王妃。”

戚英和何顺也跟着问候：“见过姑姑。”

“哎。”戚子莹头也不移的应声，目光却只落在沈慕涟身上，将她上下仔细打量一回，啧啧称赞道：“可真是个如花似玉的娇姑娘，倒可惜我没早些见到。”

沈慕涟抿嘴一笑道：“郡王妃谬赞。”

戚子莹故作惋惜道：“上回在文淑大长公主的寿诞，本有机会见到，可惜让恒儿那个糊涂的走错路惊扰了你，硬生生错过了。”

“世子只是踏错门槛，未惊扰到我，就是后来外面闹出的动静吓人了些，”沈慕涟说着有些赧然道，“我也是之后方知晓，原来那时我与郡王妃仅隔了一扇窗。”

这话里话外的意思，是撇清戚恒，倒光记恨上她了，戚子莹看向沈慕涟的眼神中不由多了几分审视，沈慕涟也不避不退迎头对上。

戚子莹见她虽唇边挂笑，然笑意未达眼底，一双杏眸幽深漆黑，透着股任你鼓唇摇舌她自纹风不动的从容自若。不禁心底一沉，这哪像个从不出府不谙世事的姑娘，她哂道：“我那会也是急了，听到姑娘惊呼，匍一看，恒儿慌慌张张从房里跑出来，还以为他又闯祸了。”

“闯什么祸？恒儿向来循规蹈矩，”姚庆伯夫人见沈慕涟与戚子莹轻巧地打了一回机锋，戚子莹半点没沾到便宜，心里更是满意这门婚事，帮腔道，“子莹阿，不是姑母念叨你，你是要改改你的急脾气，都要做外祖母的人了，处事还冒冒失失的，芝麻绿豆点事也值得筛锣擂鼓地瞎嚷嚷？得亏这回没酿成大过，不然看你爹饶不饶你。”

戚子莹闻言气倒，没给沈慕涟一个下马威，倒让姑母抢白了一通错，悻悻道：“姑母数落的是。”

姚庆伯夫人佯装未觉道：“对了，王妃呢？可在内堂？咱们应邀上府，总要先去拜会东道主。”

言下之意是提醒戚子莹，如今宝临郡王府当家做主的还是宝亲王妃。

戚子莹咬牙强笑道：“姑母太客气，我婆婆就在内堂，只是今日事忙我一时抽不开身，不然叫我的丫鬟领你们去？”

“不用，我们认得路，”姚庆伯夫人摆摆手，“你忙你的去吧。”

戚子莹目送她们逐渐走远，忍不住啐道：“一个老东西，一个小妖/精，这小妖/精不亏是朱屏娇生养的，毫不知礼数，我倒要瞧瞧，你除了嘴皮子利索，还有没有其他本事！”

宝临郡王府的一处闺阁内，匆匆跑进一个丫鬟，对坐在榻上散着一头青丝的姑娘禀道：“小姐，洛家的姑娘也进府了。”

那散发的姑娘正是今日及笄礼的正主，长临县祁晴。

时辰未到，她只着了一身素色襦裙，披发候坐在闺房里，闻听到丫鬟的话，不由讥笑道：“薛姐姐托病不来，这洛梅初与我无甚交情的倒巴巴跑来了。”

陪在她身边的表姐季岚皱眉道：“ 你打听这些做什么？”

祁晴道：“表姐不知道吧，那洛梅初是我娘原先打算说给我戚表哥的。”

季岚讶异道：“洛梅初可是个庶女，那今日舅母叫她来……”

“总不会是有好事。”

季岚一时不知该说些什么，以宝临郡王妃的为人还真指不定会在亲生女儿及笄的日子里做出什么事情来，最后嗫嗫嚅嚅憋出一句：“表妹别担心，好在你二舅母今儿个没来，没她挑唆，应当不会出什么大事。”

“便是她没来，我才忧心的，”祁晴幽幽道，“我二舅母那人最懂得趋利避害，今日的场合，论她跟我娘的‘交情’如何会不来，不来便只有一种情况，她已跟我娘打上了什么主意，而她想撇清关系，就我娘不听劝，当她是个好的，每每上赶着替她拦责任。”

季岚急道：“那怎么办？”

祁晴低头忖思片刻后，抬头吩咐贴身丫鬟，“等会你出去眼神活络些，若看到洛家的小姐和沈家五姑娘起冲突了，立刻去找我祖母，定不能叫别人搅了我的事。”

丫鬟答应着退了出去，季岚叹息着期许道：“希望是我们多虑了。”

却不曾料到，在后院的花园子里，两人早已经遇上了。

在宝亲王妃那里，因何顺耐不住性子，才待了小会便巴望着窗外想出去，姚庆伯夫人哪能看不出来，就让沈慕涟带着两个小的去逛花园。

何顺一出内堂就跟出笼的鸟儿似得，快乐地在花园里撒欢，惹得戚英也活泼开来。

两人摘花编草玩了一阵，又想要上净房，沈慕涟叫木椿和另一个随伺的丫鬟陪着她俩去，自己带着金佩在一处小径口等着。

四月的太阳不及夏时炙热，可明晃晃悬在正空晒下来也有些刺眼睛。

沈慕涟在那条路径上寻了一处草木茂密的地方，正巧那处背阴的草地上有块大石，金佩掏出帕子垫在其上，她便坐在石头上等戚英和何顺。

谁想坐下没一会，就有两个姑娘说话的声音由远及近。

“梅初姐姐别不信，瞧见的人跟我说的，她真把一朵梅花画在自个儿额头上了，嗤，当自己品性多高洁呢。”

沈慕涟挑眉望向金佩，她背坐着看不见说话的人，金佩却正对着。

金佩透过树杈间的缝隙偷偷瞧了眼，弯腰对着沈慕涟耳朵悄悄道：“说话的是工部尚书顾大人的孙女顾绾玉，另一个是文渊阁大学士的庶女洛梅初。”

金佩说完望着沈慕涟摇摇头，眼里透漏出恳求之意。

金佩的意思沈慕涟懂，工部尚书顾大人正是沈家老爷的上官，她怕自己若出去与顾绾玉起口角会给沈老爷惹麻烦。

其实纵然金佩不说，沈慕涟也没打算跟两个小丫头计较，她的名声不好也不是一日两日的事了，京城里在她背后说三道四的人不知凡几，她如果较真一个个怼过去都不知要怼到什么时候。

便淡定坐那没出声，静等两个姑娘走远，不料事与愿违，许是她俩也看中了此地阴凉，便这么站定自顾自畅言起来。

顾绾玉道：“我娘说戚恒是倒了大霉，才摊上沈家那个嫁不出去的老姑娘。”

洛梅初低喃道：“谁知是倒霉，还是人为。”

顾绾玉道：“此话怎讲？”

洛梅初犹豫道：“……我也是听来的，说外头都传信忠侯世子会误闯水清轩是因为沈姑娘买通了丫鬟。”

顾绾玉惊愕道：“我还以为只是谣传而已。”

洛梅初道：“空穴来风，未必无因。”

顾绾玉恍然道：“原来她不止为人轻狂，还品德败坏，方才我还听说她进府后，宝临郡王妃笑脸相迎，她却言语奚落，全无礼数。”

洛梅初总结：“这便是女肖母样。”

金佩耳听得她们越说越离谱，已经是焦灼万分，一听洛梅初提起朱氏，心中大呼不好。

抬起头，大石上哪还有沈慕涟的身影，也不知她一个十指不沾阳春水的大小姐哪来的力气，硬是一把把拂开灌木的树杈挤去了对面。