僵持片刻，郑袖走到子椒跟前点名道：“令尹大人，这朝中数你官职最高了，你得拿个主意啊！”

    子椒已经满头白发，垂垂老矣，喘着粗气回道：“娘娘，老臣以为，秦王贪得无厌，既然敢冒天下之大不韪而擒获大王，即便割让楚国半壁江山也未必能将大王换回来。http://www.mankewenxue.com/891/891459/若施法营救，楚国必然付出惨重代价哪。”

    上官大夫附和道：“娘娘，令尹大人所言不虚。朝中已无可用之兵，不能与秦交战；大王平生最爱疆土，若割让国土救大王，即便将大王救回朝来大王也会怪罪诸位。唯今之计，只能来一招釜底抽薪，若我朝中另立新君，秦国再扣留大王便失去价值，说不准，他们便将大王释放了。”

    子椒点头道：“上官大夫之计可谓两全其美，若大王能平安归来，再来坐这王位也不迟！”几位重臣的建议令郑袖颇为满意，想想自己散出去收买人心的那些财宝起了作用，脸上渐渐浮现出笑容。

    郑袖正得意之间，宋玉突然出列责问道：“上官大夫，你这招釜底抽薪之计未必可行。若我朝中另立新君，大王便会失去价值，此话固然不假。可大王既已失去价值，秦王岂还容大王存活于世？秦王得知楚国立新君与其对抗，一怒之下必会将大王杀害了！”

    上官大夫反驳道：“宋玉，除此之外你难道还有其他良策？说出来让诸位大人听听。”

    宋玉回道：“割让疆土，不可；另立新君，亦不可！诸位大人莫非忘了，大王尚在朝中之时，曾命屈原先生领太子赴齐国同齐王结盟，当务之急，因派信使速将此事告知先生，请先生求齐王出兵相救大王才是正理！”

    靳尚上前嘲讽道：“宋玉哪，你入仕途尚浅，焉知权术之计？屈原去了那么久，时至今日齐王可曾派来一名救兵？若不是白起主动率兵撤回武关，恐怕郢都早已沦陷。你就别再提那齐楚结盟之事了，齐王断然不会出手救助大王！”一语相抗，宋玉也没了主意，只得沉默。

    靳尚再次拱手向众位大臣劝道：“诸位大人，当断不断必有后乱！事态紧急，另立新君之事不能再耽误了，务必在今日商定下来！一旦立了新君，朝中便有了主心骨，同秦人开战也好，议和也罢，一应事务便好办了。”

    景差上前道：“靳大夫，另立新君也未尝不可，可太子远在齐国做人质，另立新君也得先设法营救回太子方可啊！”

    景差此话不假，可谓嫡传子家天下，历代王朝制度皆是如此。可此话却令靳尚讥讽嘲笑：“景差之言有理，国中无王，继任王位者当然是太子，可这是在平常时日，如今乃是非常时期，不能再循规蹈矩、墨守陈规了！朝中不是还有子兰公子么？同样是大王血脉，可即刻立子兰为新君，想必诸位大人也无异议吧？”

    靳尚此话一出，有人沉默，有人哗然。令尹子椒咳嗽道：“老臣以为，立子兰公子为王未尝不可。太子远在齐国为质，若此刻至齐国迎接太子，齐王绝不会轻易放人，同样会提出一些苛刻条件。秦王与齐王，皆不是好东西。”

    太卜郑詹尹也附和道：“子兰公子虽是庶出，然这些年受屈原先生教诲，也算出自名师了。与堂上这几位青年才俊也是师出同门，宋玉、景差、大司马等人理应鼎力相助，子兰公子便可胜任这新君之位了。”

    郑袖故作谦虚道：“诸位大人推举吾儿子兰继承王位，本宫感激不尽。只是子兰依旧年少，缺少历练，恐无法胜任君主之位，还请诸位大人三思哪！”

    子兰并未听出郑袖是在欲擒故纵，觉得是在贬低他，迅速出列，快步登上王位不服气道：“母后，孩儿已过弱冠之年，且一直跟着屈原先生学习治国理政，为何说我缺少历练？加之有诸位大人辅佐，这大王之位孩儿必然能胜任！”

    郑袖并未阻止子兰的荒唐行为，而是将目光投射到每一位重臣身上，这些老臣们或者暗自点头，或者默然应许。

    在此关键时刻，身穿铠甲腰挎长剑的庄蹻毅然出列，上前向郑袖拱手施礼道：“娘娘，诸位大人，天常运行于道，国常运行于制，万世之国必有万世之制也。大王与太子俱困于诸侯，而今又想违背祖制立其庶子，绝不可行！”

    子兰指着庄蹻反驳道：“敢问大司马，祖制从何而来？不也是先祖所定制！先人能定规制，为何今人就不能另立新规，立庶子为王？”

    庄蹻回道：“回子兰公子，楚之先祖聚丹阳，过武关，越蓝田，最后在郢都立国，称霸诸侯。一路走来，筚路蓝缕，艰辛创业，每一代君王皆不违背祖制，才有楚国坚固之根基。在此内忧外患之际，若再违背祖制，民心必乱，国家根基必会动摇。若秦军再趁机杀来，楚国必亡矣！”

    子兰慷慨激昂道：“治，源自乱；强，源自弱。若我继任父王之位后，便立即在全国招募兵士，组建新军，派大司马统领大军抵抗秦军！可否？”

    庄蹻摇头道：“公子年少，一直深居宫中，不解民情，不知民苦，大军岂能如此容易便训练而成？容在下直言，公子德不配位，焉能服众？”

    郑袖见庄蹻反对，一时着急了，只好将希望寄托在收受贿赂的老臣们身上：“大司马乃是武将，焉知朝中之事？诸位老大人，你们得为公子做主哪……”

    一时间，令尹子椒、太卜郑詹尹、上官大夫、靳尚等收受金银财宝者，心领神会，立即联合起来支持子兰，跪拜在堂，异口同声道：“我等愿支持子兰公子继位，共赴国难！”

    庄蹻见老臣们人多势众，无法与之斗嘴皮子，只得拔出腰间宝剑，寒光一闪，只听咔嚓一声巨响，堂内一条长案便被劈作两断。庄蹻指着断案愤怒道：“衮衮诸公不尊祖制，皆在望风使舵！大王过蓝田关时，曾下令让庄蹻守护王位，守护家国，若有敢顶风违背王命者，便如此案！”

    一时间，众位老臣吓得瑟瑟发抖，变得鸦雀无声。

    “在此家国危难之际，诸位老大人明处在拥立新君，暗处却在谋取私利，明眼人一眼便能看出来。不过，无论诸位如何阴险狡诈，在道义与利剑面前，权谋诡计，不过尔尔，还请诸位大人好自为之！”庄蹻又用利剑指着子兰厉声道，“上有太一尊神，下有列祖列宗，朝堂之上岂容忤逆者，子兰公子请自重！”

    子兰顿时陷入两难境地，若离开王位，又碍于面子，若执意坐在王位上，又恐庄蹻失去理智，跃步上前一剑结束了生命。在这僵持之际，宋玉与景差彼此使了个眼神，两人急忙分头行动，景差上前劝庄蹻收回宝剑，宋玉走上王位将子兰拽了下来，跪地而拜的老臣们不得不撑着老寒腿纷纷站起来。

    郑袖走到庄蹻身前，轻蔑说道：“大司马英勇神武，曾从万千秦军中救下大王，这满朝大臣何人敢与你冲撞？只是你竟然坚决反对另立新君，莫非你有其他救国良策？”

    庄蹻思忖有顷，拱手回道：“娘娘，臣下并非反对另立新君，只是反对立庶子罢了。仁之小我，只考虑保护一二无辜，仁之大者，当思虑保护天下苍生！庄蹻今日之举，乃是为了保护楚国数百年基业，还望娘娘明察，勿要怪罪！”

    “既如此，你可有办法接回太子？”

    “娘娘，为了楚国江山，庄蹻愿自请赴齐国接回太子，限期一月，必然归来！在此期间，劳烦娘娘临朝听政，国中大事不可耽误。”

    靳尚上前说道：“大司马，一言既出驷马难追。若一月之后未能接回太子，这王位继任者便是子兰公子了，你得当着众人立下誓言！”

    庄蹻明知靳尚用了激将法，依然应允道：“靳大夫不必激我，庄蹻立誓便是：若一月之后不能接回太子，便拥戴子兰公子继承王位！”

    靳尚拍手笑道：“大司马威武，定然是言出必行，我等拭目以待吧！”

    “诸位大人，既已立下誓言，在下今日傍晚便出发，告辞了！”庄蹻大手一拱，转身大踏步走出政事堂。宋玉与景差也紧随其后跟了出去。

    众人散去后，剩郑袖独自一人呆立在政事堂上，望着空空的王位发呆。

    靳尚又折回身来安慰她：“娘娘为何还不走？”

    郑袖叹气道：“原来，庄蹻比屈原还固执，今日若不是他执意反对，子兰已坐在这王位之上了。这终身大事，仅差一步之遥哪……”

    靳尚回道：“娘娘勿忧，不是还有一月之期么，若要阻碍太子归来，臣下还有一计。”

    郑袖着急道：“事不宜迟，快快请将。”

    靳尚低声告诉郑袖：“娘娘即刻以王后之名写一封密函，臣下派心腹秘密赶赴齐国，抢在庄蹻之前见到齐王，请齐王务必提出一些苛刻条件，以阻止庄蹻接太子归来。”

    “此计甚好，只是这条件也不能随便提哪。若太过了，恐对国家不利；若太简单了，恐庄蹻轻易实现了，我们岂不是白忙一阵？”

    靳尚得意笑道：“庄蹻这大司马之职，因他覆灭欧越国而得。这些年庄蹻一直在经营会稽郡，所有根基皆在会稽郡。娘娘若让齐王提出割让会稽郡才能释放太子，庄蹻断然不会接受，如此便可阻止庄蹻顺利接回太子了。”

    “此计甚妙啊，本宫即刻写一封手书交与你，由你亲自去安排。”郑袖变得高兴了，随即登上王位，用王位上现成的笔墨写了一道密函交给靳尚。

    午后时分，登徒子扮作一名黑衣人，挎着一个布包，骑着一匹快马奔出王城，往齐楚官道奔去。半个时辰后，庄蹻也骑着黑色战马奔出王城，往齐楚官道奔去。两人一前一后奔赴同一个目标，一人去救国，一人去使绊。