早朝时分，靳尚突然收到登徒子从寿春遣人送来的密信，急着辍朝去找郑袖商议。http://www.liulanwu.com/155/155496/

    靳尚几乎是连滚带爬进入南宫，跪地而拜：“娘娘，大事不好了，左徒屈原回国了！已过臣下封地，不出两日便能回到郢都！”

    “如此尚好啊！”郑袖惊喜道，“齐楚结盟，屈原可是立了大功啊。”

    “娘娘，你得救救靳尚啊，当初可是臣下向大王告了密，说他要在齐国做丞相。如今女媭还关在天牢里，看来，这只黑锅只能由臣下来背了。”

    “你个呆子，不是你背难道要本宫来替你背？退一万步说，你不过是奉大王之命将她囚入天牢而已，有大王在前面挡着，你还怕屈原不成？”

    “娘娘骂得对，娘娘骂得对，是臣下惊慌失措了……”

    郑袖叹息道：“天下人皆知，齐楚素有旧怨，屈原竟能凭借三寸利舌，说服齐王与楚国结盟抗秦，看来屈原之才绝非浪得虚名，本宫倒是越加欣赏他了！只可惜，秦国兵多将广，国强民富，一旦那樗里疾先发制人提兵攻来了，齐王真会出兵相救么？即便真出兵了，远水如何救得了近火？现如今，那魏人张仪做了秦国宰相，楚国朝中就你靳尚与张仪有往来，两国一旦开战啊，这出面和谈之事大王除了仰仗你靳尚大夫还能仰仗谁呢？”

    靳尚听后，如梦初醒：“娘娘看得透彻，指点迷津，臣下心中无忧了。”

    “话虽如此，但屈原此次出使齐国结成齐楚联盟，可谓立下千秋之功，必得大王重赏。屈原一旦归来，大王必然怪罪于你，你最好尽快去将女媭释放了，并虚心向她致歉，以求得她宽恕。”

    “娘娘圣明，臣下此刻去处理……”靳尚躬身领命，退出南宫，往天牢奔去。

    靳尚急急忙忙赶到天牢深处，命狱卒打开牢门，见到女媭蜷缩在阴暗的角落里，长发凌乱，蓬头垢面，手脚都缚着链条。便假惺惺躬身施礼：“女媭姑娘，这些日子实在委屈了你，苦尽甘来啊，大王今日特命我来接你出去享清福了。”

    “接我出去？”女媭连头也不抬，不屑道，“我看哪，外面人心险恶，还是在这天牢里安全些。”

    “女媭姑娘，实不相瞒，下官是专程为你送来一个好消息。你弟弟屈原就要回郢都了，大王特命我来接你出去迎接他啊。”

    听到屈原的消息，女媭终于抬起头来，用犀利的眼神盯着靳尚：“我就知道，屈原忠君爱国，他一定会回来，回来惩戒那些善恶不分、是非颠倒之奸佞小人。”

    “女媭姑娘啊，你就别生气了，这从始至终就是一场误会。为了楚国安全，不得已才将你请到这里来。如今屈原已凯旋归来，这场误会也该化解了。姑娘啊，你就别难为下官了，随我一起走吧！”

    女媭愤然道：“只要这世上还有苍天日月，还有明公正义，民女自然会出去。只是，无论如何我也不会跟你走，我要等一个人亲自来接我！”

    “何人，姑娘莫不是要大王亲自来接你吧？”

    “女媭乃阶下之囚，怎敢劳驾大王来接？女媭因为弟弟受牢狱之灾，自然要等弟弟来接我！靳尚大夫，这天牢里脏乱不堪，怕玷污了贵体，请你赶紧离去吧！”说完，甩头避开了靳尚，不再理他。

    靳尚无奈，只得唉声叹气退出囚室。

    靳尚从天牢出来后，垂头丧气在街上踱着步，满脸愁云，像一条丧家之犬。忽然遇到几匹快马从城门外奔进来，马背上的信使背着令旗，边奔跑边高声通报：“左徒大人出使齐国归来啦！齐楚已建立友好邦交，城内百姓请速到城门外迎接！”

    须臾间，城内百姓欢呼雀跃，奔走相告，携老扶幼往城外赶去。靳尚见到热情的百姓蜂蛹而出，他却变得满脸沮丧站在道旁让道。

    前方信使径直奔至政事堂内，此时楚怀王正与众臣商议政务。信使躬身禀道：“大王，左徒屈原出使齐国凯旋归来了，半个时辰后抵达城外！”

    楚怀王听后，喜出望外道：“屈原归来，寡人要亲自出城相迎，速传车辇仪仗！”随后起身离开王位，命令众臣：“即刻散朝，满朝文武皆随寡人至城外迎接！”

    众臣随着楚怀王步出政事堂，片刻后王车仪仗已经抵达宫外，楚怀王登上王车，率领群臣浩浩荡荡往城外驶去。

    楚怀王率领群臣在城门外摆开阵势迎接，郑袖也带着几名侍女闻声赶来。入城的道路上两侧都站满了人，一侧是王公大臣们，一侧是平头百姓，大家都在翘首期盼。

    一直等到午后，终于见到一队人马风尘仆仆从远方赶来，百姓相拥而随，边走边呼喊：“左徒大人为百姓谋福，左徒大人平安归来啦！”人马越来越近了，可看清走在最前面的人正是屈原。

    楚怀王离开王车，亲自迎上前去，满心欢悦道：“屈原啊，你终于凯旋归来啦，这些日子寡人可是一直念着你啊！”

    屈原忙率众人迎上去，向楚怀王跪拜施礼：“下臣屈原，拜见大王，拜见娘娘！”

    楚怀王躬身扶起屈原：“左徒大人一路辛苦，快快请起！”众人起身谢恩。

    “大王与娘娘亲自出城迎接下臣，王恩浩荡，实不敢当啊。”屈原已是感激涕零。

    “此次使齐，齐楚重修旧好，屈原立下千秋之功。寡人亲自出城相迎，理所应当，理所应当啊！”

    “谢大王隆恩！”众人齐声谢恩。

    “屈原啊，你见那齐王定然不易，能给寡人说说情况吗？”

    “回大王，臣下抵达临淄时，齐王顾及与楚国之旧怨，一直不肯接见臣下，只派了孟尝君出来接待使团。齐王将我等扔在国宾馆，一扔便是一月有余哪。后来多亏了庄蹻……”屈原说着，向楚怀王引荐庄蹻道，“庄蹻，快过来拜见大王。”庄蹻上前拜见了楚怀王，屈原继续道：“是庄蹻乔装成乞丐，冒着大雪，每天蹲守在稷下学宫外面，前后又过了数日，终于守到齐王去学宫内听政论，臣下才借政论之机见到了齐王啊。”

    楚怀王高兴道：“庄蹻真好汉也！立了大功一件，寡人重重有赏。”

    “多谢大王！”庄蹻谢恩道，“大王有所不知，屈原先生在稷下学宫一番高论，舌战群儒，驳倒了太傅慎到，说服了孟老夫子，实在是精彩绝伦！齐王终归是被先生之才华征服了，才肯接见众人哪！”

    “屈原之才略，寡人早就领教过了！”楚怀王笑道，“屈原先生趁机在稷下学宫一展风采，也好让齐人开开眼界，让他们看看啥叫惟楚有才哪！”

    “大王谬赞了。”屈原回道，“最终，齐王以国礼接见了屈原，又以高官厚禄相邀，想留屈原在齐国当丞相。屈原念及大王知遇之恩，如论如何也不肯答应。”

    “当如此，当如此，寡人没看错你！”

    “屈原虽拒绝了丞相之位，可那齐王穷追不舍，为了增加齐楚联盟之诚意，齐王又将义女许配给屈原，臣下万般推辞，坚决不允。可是，若臣下不答应这门婚事，齐王便不给臣下结盟国书，思虑万千，为了齐楚联盟，臣下只好应了这门婚事啊……”

    楚怀王爽声大笑：“好你个屈原，完成了结盟大事，还白捡了位夫人，这夫人又是齐王义女，岂不妙哉？结盟加联姻，定然比一纸国书坚固啊！快，叫夫人来让寡人看看！”

    屈原招手叫过来田索，引荐给楚怀王：“夫人，快来拜见大王与娘娘。”

    田索不失风雅，乖巧施礼：“田索拜见大王，拜见娘娘！”

    郑袖将田索上下打量了一番，觉得屈原这位红颜知己被田索霸占了，心里很不是滋味，带着嫉妒与醋意夸赞道：“瞧瞧瞧瞧，真是天赐美人，屈原先生有福了！”

    屈原似乎嗅出了郑袖话中有话，赶紧向楚怀王递出齐国国书，躬身禀道：“大王，齐王不但同意了齐楚结盟，还推举大王为盟约长，约定明年开春赶赴郢都，歃血为盟，共同讨伐秦国！”

    楚怀王接过国书，展开浏览一遍，高兴道：“屈原真是能耐，不但结成齐楚之盟，还给寡人揽了个六国盟约长，哈哈哈。”

    众人齐声祝贺：“大王圣明，理应担此重任！”

    楚怀王将国书递给侍从，又牵着屈原走上前，看了看车队，略觉疑惑道：“万事皆好，不过这齐王未免太小气了些，你去齐国时，寡人备国礼给你相送，满载而去。你回来时，却是风尘仆仆，两手空空？”

    屈原忙解释道：“回大王，齐王可不小气，也备了厚重国礼。只是臣下在归来途中，经过寿春时，遇到了大量难民，只好将齐王所赠国礼尽数分给了这些饥民，让他们拿去换粮食与寒衣。难民们分到国礼后，面朝郢都高呼大王万岁哪！臣下当时就想，大王仁德贤明，爱民如子，若当时大王在现场，定然也会如此做啊。”

    楚怀王高兴道：“是啊是啊，屈原处处体恤民情，又替寡人做了一件大好事！”

    此时，屈原不经意间瞥到了靳尚，发现靳尚一直站在众人身后沉默不言，屈原拱手道：“大王，屈原还有一事禀奏。臣下在寿春遇见一位领主公子，强取豪夺，欺凌家奴，目无王法，草菅人命！臣下便将他捆绑了带到郢都来，听候大王发落，以正王法！”

    楚怀王惊奇道：“噢，寡人治下，居然还有如此横行霸道之徒？将那坏小子带上来！”

    屈原招招手，兵士们将靳尚的儿子押到楚怀王面前，跪伏在地，靳尚一眼便看清是自己的儿子，吓得面容改色，不敢吱声。那年轻公子却跪地哭叫哀求道：“大王，求你饶了小人性命吧，小人是靳尚大夫之子，小人并非故意违法啊……”

    楚怀王转身向靳尚，怒目圆瞪：“靳尚大夫，素日里你究竟如何管教家人？”

    靳尚吓得跪倒在楚怀王面前，浑身颤抖，苦苦哀求：“回大王，犬子犯逆……逆天大错，臣下实在不知，还望大王明察……”

    “明察？寡人自会明察！”楚怀王大手一挥，“王子犯法，与庶民同罪。将其打入天牢，听候发落！”兵士们领命，将靳尚之子押走了。

    而后，楚怀王高声命众臣：“屈原使齐立下大功，寡人将嘉奖众人。众臣赶紧回朝堂准备，今晚寡人要在大殿内设宴为屈原先生接风洗尘！”语毕，牵着屈原登上王车，君臣同车，往城内驰去。

    屈原风光无限，惹来多少朝臣羡慕与妒忌。