屈原完成齐楚结盟大事后，一日也不多留，率领使团及夫人迅速启程，冒着大雪沿原路往齐楚边境赶去。http://m.kaiyiwenxue.com/bid/1295601/

    齐宣王可不小气，赠送了许多金银彩礼，绫罗绸缎，装了满满几大车。旌旗飘飘，车马隆隆，浩浩荡荡的使团到达齐楚边界时，兵士们见到立于道旁的国界石碑，在同一块石碑上，面朝齐国方向，写着“楚界”二字，面朝楚国方向，写着“齐界”二字。众人快速朝碑界奔去，高兴得大声疾呼：“终于回到楚国啦，我们回家啦！”屈原走近篷车，掀开车帘，却见田索与婵娟正躲在篷车内悄然落泪。

    屈原顿觉伤感，低声吟诵道：“燕燕于飞，参差其羽。之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨；燕燕于飞，下上其音。之子于归，远送于南。瞻望弗及，实劳我心……”随即伸手去牵田索，感叹道：“楚国儿女回家了，齐国女儿却要离家了。这一去千山万水，前途茫茫，不知何日才能归来。下车吧，婵娟，下车来陪田索小姐拜别家国。”

    婵娟搀扶着田索从篷车上下来，两人皆神色忧伤，跪在茫茫雪地中，面朝临淄方向深深叩拜三次。屈原立于她二人身旁，也朝临淄方向深深躬拜三次。田索起身时，早已泣不成声。屈原流着热泪安慰她：“田索姑娘，你蕙心兰质，弱肩挑重任，为了齐楚结盟你下嫁屈原，其情可歌其意可颂。你也别太伤心了，屈原既然娶了姑娘，从今往后你便是屈原至亲至爱之人，生则同室，死则同穴。随我去楚国，便是回新家，勿要伤感了啊。”

    田索拭泪回道：“先生放心，往后余生，无论吉凶祸福，田索都愿陪伴先生。”

    屈原叮嘱道：“已经到楚国，以后你就叫我灵均吧，这乳名乃祖父所赐，唯有至亲至爱之人才会如此唤我。”

    田索点点头，轻声唤道：“灵均，前途茫茫风雪紧，赶紧上路吧！”

    屈原与婵娟一人搀着田索一只手，将她扶上篷车去。

    待两名女子进入篷车后，众人再度启程。寒风呼啸，乱雪纷飞，山一程，水一程，夜深不熄灯；风一更，雪一更，故国无欢声。

    人不停步，马不停蹄，使团离开齐楚边界南下至莒，离莒沿沭水南下至郯，离郯继续南下至寿春，到达了朝中大臣靳尚大夫的封地。寿春历史悠久，殷商之时，先后是南方诸候六国和蓼国封地。寿春地处淮水南岸，八公山南麓，水陆交通发达，军事战略地位突出，历来有“控扼淮颍，襟带江沱，为西北之要枢，东南之屏蔽”、“江东之屏蔽，中原之咽喉”、“有重险之固，得之者安 ”等评价，历代为兵家必争之地。中国历史上，但凡南北对峙，无论是设防自保，还是拓疆扩域，未尝不先争据寿春。

    使团正欲进入寿春城关时，庄蹻跑到屈原身旁，神色紧张对屈原说道：“先生，庄蹻上次正是在此处被靳尚家兵抓获，庄蹻不能过关了……”

    屈原举目眺望城门，见侍卫正在搜查过往行人，便回头安抚庄蹻：“庄蹻啊，无须担心，此一时彼一时了。此次你随使团出使齐国，已经立下功勋，足够你赎回自由之身了。”

    “自由之身？”听屈原如此说，庄蹻兴奋道，“先生，此事可当真？”

    “岂能有假？”屈原郑重道，“贵以贱为本，高以下为基。曾经，你在乐平里助我退秦军；如今，你又助我见到齐王，同齐国建立了邦交，其功不可没也！待你随我回到郢都，我定会向大王为你请功，凭着你文通三略武解六韬，有勇有谋，至少能当一位副将吧。”

    “若能如此，庄蹻真是万分感谢先生了。”庄蹻欣喜道，脑海中突然想起初次见到楚怀王时，曾被楚怀王当做野人囚入兽笼，幸得屈原解救，如今想起来还觉得后怕。于是，轻声问道：“先生，待大王见到我，不会再将我当野人抓了吧？”

    屈原摆手笑道：“那不过是一场误会罢了，大王乃一代明君，同一种错误岂会犯两次？”

    庄蹻点头道：“既然先生都如此说了，庄蹻自然信任先生。”

    “你就放心随我们过关吧！”屈原说着，想起了庄蹻的家世，俯身问道：“庄蹻啊，记得你曾说过，家中尚有母亲与妹妹，何不趁此机会回家看望她们？”

    庄蹻感激道：“多谢先生，庄蹻正有此意，我已多年未见到亲人了，万分想念哪……”

    屈原命令道：“甚好，你赶紧在前方领路，随行兵士全部跟上！”

    庄蹻得令，牵马在前方领路，屈原率众人紧随其后。守城侍卫见到屈原率领的使团，车马浩荡，旌旗飘飘，并未拦截，反而躬身立在道旁迎候，庄蹻也顺利过了关卡。

    过了城关，庄蹻领着大队人马往城内走去。一路随行的登徒子却悄悄落了单，跑到城内去寻找家兵领主通风报信了。

    使团穿街过巷，约莫走了半个时辰，来到一处偏僻的贫民窟。

    放眼望去，整个村子里没有一间土坯房和石砌屋子，全是木头与枯草搭建的窝棚，寥寥几缕炊烟在寒风中有气无力挣扎摇晃着。住的人却很多，一路走来，总能见到大人小孩赤裸着双脚、衣衫褴褛站在道旁观望。仔细望时，能从他们赤裸在外的手臂上看见一方火印，显然这是一个专供奴隶居住的村子。田索听见篷车外有村民叽叽咕咕说话，便掀开车帘眺望，眼前这番景象令她心生酸寒。

    田索叫过屈原来问道：“灵均，此处离郢都还有多远？”

    屈原回道：“只走了一半路程，现在只到楚地寿春。”

    田索指着道旁的村民，感慨道：“想不到楚国还有如此贫穷之地，实在令人心痛啊！”

    “傻丫头，楚国又不是天宫乐园，照样有人受冻挨饿啊。”

    “在我心中，楚国当是山清水秀，沃土千里，莺歌燕舞，四季花香。楚国百姓当是男耕女织，衣食无忧，生活富足。你不是在诗里写道‘采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末……鸟次兮屋上，水周兮堂下’么？现实为何会如此凋敝？”

    屈原摇头道：“傻丫头，诗歌毕竟是诗歌，诗中一切美好景象不过是诗人不满现实而心生向往罢了，岂能完全当真！”

    “你身为左徒大夫，为何不给这些穷人施舍些衣物或食物呢？”

    “屈原何尝不想啊，可凭一己之力，又帮得了多少穷人呢？这是整个国家、朝堂、群臣之职啊，必须依靠朝廷立下坚固制度，轻徭薄赋，鼓励农耕，才能藏富于民。”

    “既然帮不了穷人，你还当官做甚？不如安心去做那清高诗人，寄情山水，逍遥世外，不乐寿，不哀夭，不荣通，不丑穷，不拘一世之利以为己私分……”田索不解的语气中颇有几分怨气。

    屈原摇头道：“唉，又一位天真女子，人人都去逍遥了，谁来济救天下苍生？”

    “我可不天真，在齐国时便经常听义父大人与孟尝君谈论家国民生，忧民之忧，民亦忧其忧，如果楚王连百姓最基本之生活都不能保障，未必是一位明君也。”

    “未见大王，切不可妄议……”屈原忙伸手示意田索住口。

    谈话间车马已绕过一座小土丘，远远便能望见一群老人跪在雪地中，几名家兵骑马围着人群，不时有打骂声与哭喊声传来。