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    第十六节

    那两只怪船见四只楼船來援，裂开的船帮顿时合了起來，巨桨如飞，不退反进，朝四只楼船迎了上去，杨雄暗松了一口气，慌忙指挥几个水军士兵去找吴明，后者突地从水里僵尸般的冒出來，抹了把脸上的江上，一步一步朝小船走了过來，把几人吓了一跳，杨雄这才想起，这年轻的统领已经八段了，这一慌乱，把这茬都忘了，

    吴明翻身上了快船，拧了拧身上的水珠，忧心忡忡地道：“这东西构造奇特，恐怕不好对付，也不知道机关城怎么造出來的，”他正想向几人简单介绍下刚才遇见的情况时，突然“砰”的一声响，却是一只楼船和怪船撞在了一起，

    江南水军的楼船，虽然不如那怪船一般顶部包过铁皮，船身却也被桐油浸过，周身坚逾金铁，双方此时相撞，俱都晃了几晃，但却无伤根本，那楼船的一侧正好顶在了怪船的管状突起上，两只船形成了一只怪异的“丁”字形，

    一个水军士兵笑道：“这破烂货要吃亏了，”

    他刚才险些丧生在这怪船的箭下，言语之间，更是颇不客气，吴明虽然不谙水战，却也暗自点头，水上接战，都是尽力用船的两侧接近对方，如此，一则方便己方的弓箭对对方进行远程覆盖，二则也方便随时架设跳板进行肉搏，所以用船头对着对方的船身，是水战大忌，

    那士兵的话声未落，从楼船上猛地发出一阵呐喊，一个个磨盘大小的石头从上面丢了下去，击在那怪船顶上，“砰砰”直响，听起來声势惊人，吴明心头却是一沉，怪船上的顶部是铁皮包就，连赤宵都扎不穿，这石头丢下去，恐怕起到的作用也是有限，

    正想着，突然一阵惊叫声传了过來，只见那怪船的管状突起突然冒出一股烈火，火势甚大，更是经久不歇，那艘楼船船体是桐油浸过，不惧刀剑，日晒雨淋，却最怕火攻，只消得一小会，这艘楼船便浓烟大起，连带着船上的风帆也跟着燃了起來，许多水军士兵已经呆了，在上面四处抢救火势，但那怪船上的管状突起的喷出的火几乎是顶着楼船在烧，这火如何灭得下來，火越來越大，整支船已经雄雄燃了起來，眼见这艘楼船已是废了，

    船上的士兵此时已经慌了神，四散而逃，许多人惊叫着纷纷落水，一副地狱末日的景象，那艘怪船见火势建功，这才慢条斯理的掉转船身，侧面的船帮再次裂开，又是一阵箭雨袭下，顿时又有许多水军士兵遭殃，纷纷惨叫着跌落江里，

    血象红色的雨，洒在江面上，楼船周围一下子出现了无数个红点，在水中慢慢渗开，这一个大圈子的河水也都成了粉红色，此时另外三艘楼船正在夹击另外一只怪船，见到此景，也是惊呆了，显然也沒料到会出现这种变故，一时间停在江心，竟然有点不知所措，

    吴明此时也有点目瞪口呆，江南水军的强悍，他自然明白，沒想到和机关城的水军甫一接触，就吃了如此大的一个亏，这时，南宁方向又是一通鼓响，几艘更大的楼船朝这边开了过來，大概他们发觉了这边战况有异，也來支援了，

    那两只怪船上面突然响起一阵尖利的啸声，然后掉转船头，朝北岸的汉水方向如飞而去，而三艘楼船也被刚才变故夺去心魄，已是兵无战心，也沒去拦截，吴明再也忍不住了，运足真气大喊道：“都愣着干什么，还不快來救人，”

    这一声如在江面上响起一个焦雷，三艘楼船也从震惊中清醒了过來，纷纷朝那只失火的楼船靠拢，就这么短短一会，上面已是大火熊熊，船上已经难以找到一个士兵了，许多水军士兵都跳到了水里，

    吴明等人也驾着快舟前去帮忙，

    等江上再也找不到一个呼救的士兵时，着火的楼船已经燃烧大半，正在慢慢下沉，江面上满是刺鼻的烟味，夹杂着血腥味，杨雄吐了口气道：“这喷火船真是厉害，怪不得前面还有个管状突起，却是原來如此，”

    快船驶进北门水闸时，吴明心头仍然沉甸甸的，

    以前有江南水军做屏障，大家总认为只要有大江之险，北方大军想要南下，几乎是不可能，但今天机关城的喷火船却给大家上了生动的一课，江南水军也不是万能的，现在连仅有的大江屏障都将失去，那整个江南拿什么和对方斗，他不由得有点茫然，

    刚一跳上岸，戴禀就带着几个亲兵从城墙上迎了上來，老远就在问：“吴大人，那喷火船有什么弱点么，”

    喷火船，看來刚才的战斗他也见过了，这名字取得倒也贴切，

    吴明想了想，摇了摇头道：“我也就在弱点，怕是沒有，”这话倒也不是长他人志气，刚才两艘喷火船速度又快，周身又包裹得像乌龟，要他找弱点，一时半会还真说不出，

    戴禀皱着眉头，喃喃道：“这样啊，看來这东西比想象中还要难对付，”他虽然说得小声，但吴明却听了个分明，诧道：“怎么，戴兵部你们老早就知道这喷火船，”

    “吴大人，机关城近两万水军顺江而下，若说我们对其一无所知，那肯定是绝无可能，只是一试之下，这鬼东西的威力比预想中的还大，实在有点出乎意料，”

    吴明一阵气苦，感情刚才那几艘楼船只是他们派出去试探对方的棋子而已，船上的几十名水军士兵就这么白白牺牲了，如果救援不及，自己是不是也成了炮灰了，想到这里，他冷冷道：“戴兵部，难道你们就沒一点应付之法么，”

    戴禀正在想着心事，闻言“啊”了一声，扫了一眼吴明道：“也不是全无办法，丞相大人早有应对之法，只是还不怎么成熟，所以并沒告诉于你，希望吴大人勿怪，”对吴明态度的转变，他大概也有点莫名其妙，想到另外的地方去了，

    正说着，一骑从远方急速冲來，老远就在大喊：“请问近卫营统领吴大人在吗，”吴明吃了一惊，回道：“我在，”

    冲來的人竟然还是熟人，正是上次和吴明有一面之缘的禁军衙门三路卫所使魏虎，他满头大汗的跳下马來，半跪于地道：“魏虎见过戴尚书，吴大人，”

    戴禀皱了皱眉头道：“什么事慌慌张张的，像什么样子，”

    禁军衙门有维持京都治安之责，以前戴禀还是江南水军都督时，虽然他的官衔比魏虎仍然大得多，但却不好多管，但现在既然是兵部尚书，权责自然大了起來，他真要过问，魏虎也不好不说，魏虎半跪在地上，恭恭敬敬道：“回尚书大人话，祝丞相有紧急事务找吴大人协商，”

    戴禀有些惊异的看了吴明一眼，大概也在猜测祝淮找吴明到底什么事，他沉吟了下，微笑道：“吴大人，这应付之法，也不是什么大的秘密，你去刘泽那里看看，应该有所收获，”吴明行了一礼道：“多谢戴尚书，”然后从魏虎手里接过马缰，翻身上马，朝着丞相府急驰而去，

    ※※※

    五月的南宁，春风送暖，一片熏然，如此好天气，丞相府后院更是碧波灿烂，春色如黛，

    南宁的丞相府，就是以前的江南总督府，祝淮既称“书棋”总督，自然也是颇好风雅之人，丞相府后院更是开辟了一大片人工湖，此处更是假山亭榭，宛如一个小型园林，这里就是平时祝淮踏青泛舟所在，祝淮被封为南宁丞相后，最近几日忙得几乎脚不沾地，已经很少到此了，

    水波浩渺，在湖边一个小亭中，祝淮正半眯着眼睛，一手拿着钓秆，怡然自得的看着远方.他身后站着个略显黑瘦的老者，不时搓手顿足，朝远方张望，

    盯着浮子，半晌不见动静，祝淮皱起了眉头，忽道：“老胡，和你说过多少次了，每逢大事要冷静，你看看你，又是跺脚又是喘气的，人家一眼就能看出你心里有事，”

    胡管家缩回了脖子，住了脚，有点尴尬地道：“老爷，都几十年的脾气了，岂是说改就改的，你不是常说‘江山易改，本性难移’嘛，老奴已经定了性了，想要再改，已经是不可能了，”

    “江山易改，本性难移，”祝淮小声重复了一句，突地笑道：“老胡，你还说自己是老粗，如今也学会在我面前咬文嚼字了，”

    胡管家仍是低着头，轻声道：“这些都是老奴跟着丞相大人熏出來的，”

    祝淮眼里闪过一丝嘲讽：“老胡，这里并无外人，你如此拍我马屁，也是无用的，俗话说得好，无事献殷勤，非奸即道，说吧，是不是又想对我说什么事，”胡管家额头上冒出冷汗，擦了下道：“老爷，你真的要吴小子把李忠交还给北方么，这事，这事恐怕有点难，”

    吴明抓住李忠的事，祝淮老早就知道了，开始本以为吴明只是为泄私愤，关个几天就会把人交给自己的，那知道今天前去近卫宫要人，那些个近卫营士兵却是理都不理，只说统领大人有过严令，任何人不得带走李忠，

    胡管家心头掠过一丝不安，他跟了祝淮几十年，对其性格早就是了如指掌，当祝淮心有郁结，愤怒之时就会在这后院垂钓，老爷这几天公务繁忙，几乎很少涉足于此了，但今天却在这里约见吴明，显然心头已有了怒意，而吴明小子的性格，他现在也摸了个七七八八，恐怕也不是那么轻易服软的人，一旦两人闹僵，小姐和吴小子的婚事本就悬在半空，到时候两人想要结合，恐怕更是难上加难，

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