翌日

    兴致勃勃的王筱苗，一早就来到了沈星家里，首战告捷会让新兵气势高涨。http://m.juyuanshu.com/1630174/今天要做护送任务，能够远行更让她兴奋异常。吃完早餐，来到工会时，天才刚亮一会。好像生怕去晚了，任务就没有了。当两人来到任务受理处时，接任务的窗口早就排起了长队。

    既然是护送任务，当然和文明时代的快递，有本质区别。快递是物流服务，而护送却要面临危险。同样是物品运输，护送需要在要塞之间进行，缓冲区里没有人常驻。就算最近的粤赣要塞，也有三百多公里路程。虽然全程都在缓冲区，交通工具是牛拉车，还是要十个小时以上行程。如果不早点出发，天黑以后，即使缓冲区也不太平。王筱苗的积极行为，算是歪打正着，让沈星了解到这个行业的一些常识。

    太远的地方，沈星没有时间去。最近的粤赣要塞，来回要两天时间。自己每周有两次团队活动，周一要参加一次会议。所以只能选粤赣要塞的护送任务。两个人交了三千块押金后，领了一份团队护送任务。

    团队护送是工会的特色服务，以工会成员的名义，将小股零散猎人组织到一起，形成较大的团体，来保护运送的货物。这样可以避免由于人数过少，造成的保护力不足。但长期进行护卫工作的猎人，都有固定的团队，这样的团队不得已下，才会吸纳新成员。毕竟人和人之间的信任，不容易建立。

    拿着工会给的护卫号牌，沈星两人在集合处，找到了自己的队伍。一个由15个固定成员，和3个零时人员组成的护送小队。护送队通常设置为二十人，由工会派出的人监管。监管会记录护送过程中，各人的表现并反馈给工会，这就可以避免滥竽充数的事情发生。如果被工会列入黑名单，以后就不能再接任务了，就连正常的工会活动，都会受到限制。

    带队的是一名熊姓中年男子，黑乎乎的四方脸，加上精瘦的身材，一眼就能看出是本地人。运货的牛车早已备好，沈星和王筱苗是最后两名护卫成员。二十名成员被分配到了四辆牛车上，前后牛车六个人，中间牛车四个人。沈星两人因为年轻，被分配到第二辆牛车上。这个位置通常是护卫队中，最安全的位置，看来熊队长对他们，还是比较照顾。

    重建的城防北门，已经重新启用。高耸的围墙上面，安置了八座大口径机关炮。供车辆进出的城门，由原来的一扇，变成前后各一扇。中间通道还设置了，用于狙击的枪孔，看起来就像暗堡一样。从要塞出发，经过平常狩猎的地区，四辆牛车顺着驿道北行。走过要塞周围的开阔地带，渐渐进入地形起伏的丘陵地带。

    在两个要塞之间，其实有一条高速公路。而且处于人类控制区内，安全程度要比现在这条路高很多。如果走这条高速公路，路程会远一百公里。现在除了军政两部数不多的高官，开汽车外。货运客运都是牛车。牛车速度达不到百公里每小时，走走停停能上四十公里，就很不错了。所以更多人选择走这条近道，天黑后的缓冲区，危险系数成倍增加，没人愿意在黑暗的缓冲区过夜。

    沈星现在所在的驿道，是一条界线，道路的西面是荒凉的缓冲区，里面游荡着各种各样的进化生物。道路东面一排荆棘后，便是人类的农场。文明年代中，这里被种植上了甘蔗、稻米、花生之类的作物。流陨之后，甘蔗剩下不多，少量土地被用来种植花生，剩下都种上了稻米。有了这些农田，才有了现在的广深要塞。

    沈星和王筱苗坐在牛车的一边，另一边坐着两个二十出头的小伙。开始时，大家还都关注着视线内的情况，做好本职工作，偶尔驱赶几头靠近的进化兽。时间一长，大家就松懈下来，你一句我一句的聊了起来。

    沈星对面是一对高姓兄弟，哥哥高文，二十五岁。弟弟叫高武，二十三岁。原籍桂西省，流陨后逃难到广深要塞。父亲已经不在了，剩下母亲将两个孩子拉扯大。兄弟俩都没二阶进化，也没有社会背景。找不到好工作，只能在工会里干点杂活，勉强维持生活。

    “你们是兄妹吗？看你们身上的战刀一样。但你们两个长得很不像。”哥哥高文打量了沈星两人，开口问道，看起来有点憨憨的样子。

    “当然不是了！”王筱苗接过话去，这种祝有情人终成兄妹的说法，让她感到非常不爽。

    “那真是太可惜了，这么漂亮的妹纸，被猪拱了。”高武心里暗想。

    王筱苗的回答让气氛有些尴尬。

    “哦……，不好意思，看起来你们没多大，我还以为是兄妹呢。”高文摸摸鼻子，勉强笑了笑。

    沈星微微的笑了笑，默认了王筱苗的说法。

    “你们第一次护送吧，我们俩做这个很久了，以前都没有见过你们。”弟弟高武问到，虽然还是有点憨，但感觉上比哥哥好点。

    “是的，我才刚毕业，昨天第一次到缓冲区。很多地方不懂，望两位前辈多指点。”比起沉默的沈星，王筱苗的确活泼很多，三言两语就把话题展开。

    “别前辈前辈的，我们兄弟也就混口饭吃。这世道不好，我们没能力，只能过一天算一天。希望那天二阶进化，好让家里人过上好日子。”高文的话，说得很谦逊。同时也很伤感，这么大了，没什么出息，心里难免有种凄凉的感觉。

    “是啊，像我们这样没钱没背景的，除非二阶进化，要不然真不知道哪里才是出路。”哥哥的话，引起了弟弟的共鸣，“看你们的打扮，家里的条件应该不错吧，怎么也来做这个呢？在城里随便托个关系，找个工作都比这好。”

    弟弟的话倒是提醒了沈星两人，看看自己身上穿的装备，战斗背心、兽皮铠甲、护腿、护腰、战斗靴一应俱全，都是王筱苗加入时，王叔给重新置办的。穿上以后，还真有模有样。而一对兄弟身上，除了一件铠甲外，都是些普通货色，衣服补丁叠补丁，就连沈星换装备以前，都比这强上不少。再环顾一下四周，除沈星两人外，队长身上的装备还好，其他没一个全套装备的。第三辆牛车上，还坐了一个老人，面相上看六十来岁，一头花白的头发，低垂的眼角有了一丝迟暮的感觉。身上穿着已经破破烂烂，不知道为什么还来缓冲区闯荡。

    看到这里，沈星心里不禁有点沉重。眼前的一切，让他想到以前的生活。如果不是有王叔关照，不是徽的出现，改变了生活轨迹。自己可能像这些人一样，拼尽全力后，也只是能勉强活着。

    “我们就住在北区，谈不上好不好，人还年轻，多做点尝试不是坏事。”王筱苗打了个马虎眼，将高武的问题搪塞过去。不过她也看出来，自己和沈星两人，在这群人中挺扎眼。

    话说到这里，沈星不知道该说点什么，来安慰对面的兄弟俩。现在这个社会，就是这么回事，要么有实力，要么有背景，什么都没有，就哪里凉快哪呆着。谈话场面一下子冷了下来，大家都好像在思考什么。

    “我们这些拿着命在外面飘的猎人，辛辛苦苦挣几个钱不容易，玛德那些当官的一张嘴，就收我们25%的税，每次还要交五十出城费，也没见那帮狗日的，为老百姓做点什么，想想就觉得气愤。”仿佛受到这种沉默气氛的影响，后车上一个白净年轻人，气愤的说到。

    “听说下个月要按30%交税了，不知道是不是真的。就这样都快活不下去，还他玛德使劲从老百姓身上榨钱。”小伙对面的中年男人，大声的说着，“如果还要多交税，我都不知道怎么办。听别人说，现在政部和军部待遇好得很，收入高得离谱，这样那样的福利待遇，说出来都吓人。那些官老爷吃喝一顿，我们几个月都挣不回来。”

    话题好像引起了大家的共鸣，这些在缓冲区打拼，却连生活都难以维持的人们，早已积累了一肚子怨气。沈星有些看不懂，同样是猎人，自己小队的收入还算可以。为什么这些人看起来，生活得很狼狈一样。他无法看到的是，人与人之间的实力差距。同样是猎人，傅毅小队的实力水平，在一阶中，算是高手。就连觉得自己拖后腿的郑琦，拉到这里来，也能吊打所有人。实力才是收入的基石，缓冲区里的猎人，并非都过得很好。

    “可不是吗，听说这次提高税率，是因为上次北门失守。军部派了更多守城部队驻守，为了防止类似事情发生，专门成立了一个‘军事设备检查局’的部门。我就奇怪了，部队里的军人，不都有给军饷的吗？为什么派多几个到北门，又要收钱了？检修武器装备，不是军人的职责吗？成立这什么破局，起什么作用？”

    “肯定有用的啦，成立一个部门，又能多安插些关系户了嘛。吃白饭的人多了，不多收点怎么够花？”队长车上，毛胡子男人也开始抱怨起来。

    “你们踏马都少说两句，在城里被别人听到，看不把你们抓起来关几天。”正在观察情况的队长骂到，“做好自己的事情，别一天就知道胡咧咧，天天这么抱怨有球用，除了让自己满肚子气以外，能有别的好处？还不如想开点，乐呵乐呵的过吧。”

    听了队长的话，沈星觉得有点道理，但又觉得哪里不对。队伍中其他人自觉闭上了嘴巴，又开始警戒了起来。

    对普通猎人来说，护送任务的收入，比到城外打猎会高一些。因为危险性比城外狩猎大一些。远离城市的地方，进化兽种类明显多很多。虽然肉食进化兽依然罕见，但草食进化兽也会制造麻烦。现在的进化兽，不是文明时代见人就跑那样。有时候不招惹它，它还是会攻击你，原因也许是你长得没有它好看。

    路途还算顺利，没有遇到凶猛的进化生物，队长带了几个人，顺道捕猎了一头又像野猪，又像鹿的进化生物。有了这意外收获，队伍的气氛又活跃了起来。临近中午，队伍来到一处地势平坦的地方。此刻车队已经行进了一半多路程，到这里，队长将车队停下来。走了半天的路，拉车的牛累了，需要休整一下。大家也可以围在一起，吃点东西喝点水。

    沈星两人对这次的护送任务，做了非常充分的准备，不管是资料收集，装备更换或食物准备。队伍中其他人各自休息时，王筱苗开始准备自己的午餐，将洗净的大米，放到一口小锅里，加上一些清水。再将自制的马鹿肉干切成小块，铺在面上，放盐，煮十分钟，就是一锅香喷喷的煲仔饭。烧火用的木材是灯芯木，一种百姓用来照明的可燃木材，质地松软且没有烟雾，不用担心会引来进化生物。沈星之前在缓冲区狩猎时，就是这样弄的，不过今天的厨师，变成了王筱苗。

    两人的行动看在其他人眼里，是完全不一样的感觉。大家都像看外星人一样，看着两人。你们确认是来护送货物，而不是来春游的？都煮上饭了，要不要搭个帐篷，睡个午觉？虽然不是没人像沈星一样，在缓冲区做这样的事情。但这种人毕竟是少数，极少数。大众心里还没能把缓冲区，当作是可供娱乐地方。所以绝大多数人，还是选择了简单的干粮，来解决肚子问题。这也是为什么，大家只是用惊奇的眼光看着两人，却没一个来阻止他们。因为大家也接受，少数奇葩可以在这么危险的地方野炊。

    沈星两人察觉到了什么，抬起头来看看自己的同伴。大家要不拿个馒头啃着，要不就拿个饼子啃着。情况好一点的队长，也就馒头加上咸菜。这个场面很尴尬，邀请大家来吃点吧，这小锅子的分量明显不够。要不邀请吧，又好像有点脱离群众。早知道自己也弄几个大馒头得了，也不至于弄得这么扎眼。

    中午的小插曲，让原本就不很合群的沈星两人，与大家的距离又拉远了一些。以致下午的行程比上午还要沉闷，大家几乎都不说话。不知道护送任务，就应该这样一声不吭，还是大家觉得沈星两人，和自己不属于一个类型。就连王筱苗这丫头，都没说几句话，专心致志的守着自己的岗位。

    下午四点多，大半行程已经完成。再有一个小时，就能到达任务终点站。但到了这个时候，大家不但没有放松，反而更加紧张起来。询问下才知道，靠近要塞的地方，最近出现了抢劫事件，已经有好几个护送队，被劫匪打劫，还死了几个人。军队出动了几次，都没发现线索。现在闹得人心惶惶，到了这附近，就开始提心吊胆起来。

    大半年发生几起抢劫事件，看来发生频率并不高，自己和王筱苗第一参加护送任务，不会这么巧就碰上吧。要真碰到，回去可以买彩票了。沈星心里暗暗想着，这么小概率的事情，应该不会发生在自己身上。他已经忘记，遭遇外星人这样极极极小概率的事情，都已经碰到了，而且还不止一次。

    “警戒……”站在最前方的熊队长一声高呼。