姜棠不爱吃甜兮兮的东西，哪怕是上等补品也不想吃，迫不及待要回房藏银票，耐着性子问：“隔壁少爷？哪来的？”

    “咱府上就一个少爷。http://m.wuyoushuyuan.com/1087832/”

    应府仅有一个少爷——应侍郎，他住在书房附近，离她远远的，找他一回极不容易。她有点懵了，“他怎么搬到隔壁了？”

    “姜姑娘，阖府都是少爷的，奴婢不敢过问。”

    “也是，他是少爷，想睡哪就睡哪。”姜棠不再为这事操心，转头吩咐：“荔枝，你帮我把这碗冰糖燕窝喝了，再去放好温水，今晚我要好好沐浴一回。”

    亥正，姜棠躺在床上，心里盘算着等再收一笔银子，便请人将爹娘接进京，届时一家团圆，她再也不用担心爹娘被伍福康折磨，爹娘也不用替女儿担惊受怕，心里美滋滋的。

    忽然，窗屉子那响起一下又一下的抽打声，好似小贼要潜入房间偷东西。姜棠起了一身鸡皮疙瘩，死死地盯着窗屉子，想大声喊外间值夜的荔枝来帮忙，又怕惊动小贼，背后沁出一层细细密密的汗。

    俗话说得好，财不外露，她从鸿运酒楼到应府揣着近千两银票，恨不得穿成叫花子，压根没半点声张。小贼是碰巧来这偷东西，还是早在鸿运酒楼就偷听到胡掌柜谈几千两银子的事，专挑她一介女流独睡的时候下手？她一两银子都没花就被小贼偷去，岂不是为他人做嫁衣？

    不行，她不能坐以待毙！

    姜棠捏紧双拳，悄悄地挪动身子，尽量不发出一丁点儿声响坐到床边，直接光脚踩在地上。已是深秋，一双热乎的脚像踩在冰块上，直冷得她打哆嗦。

    深夜委实是冷，她瑟瑟缩缩，借着屋外房檐下灯笼照出来的微光，艰难地往四方桌前挪步。明明才三尺见方的地儿，她走起来却像好几里路那么漫长，直到挨着四方桌，费了好大劲才从一堆针头线脑中辨清剪刀发出的银光。她小心翼翼地拿起剪刀，想再回床，却发现窗屉子被渐渐拉开。

    即将与小贼会面，姜棠心乱如麻，左手抠墙，右手握紧剪刀，哪怕不能一击致命，也要重挫小贼！

    窗屉子完全被拉开，她的心悬到了嗓子眼，只等着小贼爬窗进房时，顺势给他一剪刀。

    哪知，左等右等没等来人，倒是一根带钩的瘦竹竿直直地往里伸，似是要钩床上人的衣物翻找钱财？此外，铁钩上悬挂着一个小竹筒，莫非里头装有迷药之类的东西？

    好一个胆小谨慎的小贼！

    她注意到竹竿颜色新绿又极瘦，定是临时砍了竹子当竹竿使，她心生一计，举起剪刀，将带钩的竹竿头剪下。

    当她捡起剪掉的竹竿头、铁钩与竹筒时，窗外的“小贼”愣住了，“姜棠，你没睡？”

    万万没想到，“小贼”竟是刑部侍郎——应硕。

    姜棠长舒一口气，“应侍郎，你有啥不能当面说，非要学梁上君子那一套？”

    “我看你房里的蜡烛早灭了，以为你睡着了。”应硕面子上有点挂不住，好不尴尬。

    “我不爱吃那么甜的东西，下回你吃不了的冰糖燕窝，别往我这送，没的浪费了。”

    应府最爱吃冰糖燕窝的便是窦氏，美其名曰美容养颜长生不老，应硕每回被迫跟着喝一盅，每次他嚷着不喝了，窦氏仍命人照送不误。今儿他那没有冰糖燕窝，却送给了姜棠，说明亲娘在帮他笼络姜棠的心。

    可惜，冰糖燕窝再好，姜棠不喜欢，还不如一碗白饭来得好。

    应硕点了点头，不好多做停留，只道：“竹筒里有东西，甭丢了，早点睡。”

    话毕，他把窗屉子往里推了个严严实实，翻墙回了拜月楼。

    姜棠吹燃火折子，点起白烛，将紧紧绑在铁钩上的竹筒解下来，里头卷着小纸条。她打开小纸条，笔力劲挺的端正楷书映入眼帘。

    你另雇马车走了，着实伤了我心。不要仗着有了点银子，就为所欲为！

    前面委屈，后面嚣张，还隐含着威胁，姜棠却自然而然地笑了，这个男人，有点意思。

    拜月楼里，应硕换下夜行衣，仅穿白色中衣，拿了一本《洗冤集录》半坐在床慢慢研读。

    “硕儿，你睡了么？”

    “娘，我还没睡。”

    窦氏掀帘进房，笑吟吟地坐在床边，“今儿打叶子牌了赢了八十两银子，想着你回京了也没好好跟你聊聊，这不见好就收来找你了聊天儿。”

    “娘，你下午打打叶子牌就算了，晚上还打到三更半夜，身体吃不消的。”应硕合上书，轻叹道。

    窦氏爽朗一笑，“要我不打叶子牌倒也容易，你给我生个亲孙子，我日日夜夜看着亲孙子还不够，谁敢找我打叶子牌，准把人轰出去。”

    亲孙子……应硕想过娶姜棠，可没想那么快让她生孩子。毕竟，她干劲十足，把她从刑部摘出去，断送她的前程，叫她和所有女人一样围着相公孩子转……她不是那种没大志的女人，他也不想囚她于府里那点琐事无法抽身。

    生孩子的事，现在讲还太早了，应硕索性重起话头：“娘，你叫人给姜棠送了冰糖燕窝？”

    “没错，我以你的名义送给她吃。只要她喜欢，每天早晚一盅，保证气色红润，美容养颜。长此以往，她就晓得你不光是正三品刑部侍郎，长得一表人才，家里吃喝跟王公贵胄似的，是万里挑一的好男儿。”

    用意忒好了点，想得也太美了，应硕都不忍告诉窦氏真相，可他知道送人不爱吃的东西还不如不送，只好直言：“娘，她不惯吃那些甜食，以后甭送了。”

    “不爱吃冰糖燕窝，那没关系，咱们府里啥吃食没有，有的是好东西送给她吃。”

    若不是深更半夜，窦氏真想立刻召集下人，盘点库房里的好物，再立刻排一个单子，每天照着单子往弄玉轩送好东西。

    应硕双手抱膝，“娘，我长这么大，第一次看你对外人这么好，你是不是想收买她当我的女人，好给我生儿子？”

    “如果只是为了找个女人给你生儿子，啥样的女人我找不来？要紧的是你喜欢她，她又是个好姑娘，我得帮你早点把她娶进门。”

    “娶她进门？”纳妾娶妻，两者有天壤之别，他想起姜棠誓不为妾的坚定眼神，不禁再问：“娘，您觉得姜棠能当我妻？”

    “怎么不能？”窦氏反问，又耐心劝道：“想当初，我一市井女子，哪怕家里开了三家玉器行，家境殷实，也无法跟出身簪缨世家的你爹相提并论。我俩情投意合，你祖父母力排众议，让我当他们的儿媳妇。如今，你有了意中人，我这个做娘的岂能为了门户之见拆散你们？毕竟，我选儿媳妇不管人有没有钱，反正都没我有钱。”

    为了表明姜棠挣钱能力也不差，应硕便把她写《况太守断案传奇》得了近千两银子的事给说了。

    “姜棠不光能跟你一起查案，还会写公案小说？她还有多少本事是我不知道的？”窦氏欣喜若狂，在房内一边踱步一边道：“明儿我就命人把所有书买下来，再家家户户发一本，另出三千两银子，叫阅友堂加印三千本，我也全部买下来，送给进京赶考的士子们。”

    应硕认为不妥，劝道：“娘，姜棠是个要强的，要是被她知道全是你买的，定要把钱悉数奉还，顶多买个几本，好好读一读，不枉她奋笔疾书数个月。”

    “姜姑娘写的，我能不读？必须读，还要熟读成诵！”

    应硕起身，去博古架上翻出一本书来，递到窦氏手上，“书在这儿，你也甭派人去买了。区区三十万字，不消几天就能看完。”

    “你早就买来看了？”

    应硕点点头。

    窦氏指着作者名，捂着肚子笑道：“这个姜不呆是姜棠么？那石页呢？”

    “估计是某个姓石的书生，许是姜棠的同乡。”

    “那也有点怪。”

    应硕怕窦氏琢磨出石页真人就是他，忙翻开首页，“这里头的案件环环相扣，读起来甚是有趣。”

    “行行行，我这就回去看。”

    送走窦氏，应硕甫一躺下，家丁前来通传：“少爷，刑部衙役霍达求见。”

    今晚值夜的衙役，霍达是其中之一。一般来说，只有发生犯人越狱、劫牢等大事，衙役才会深夜汇报。

    “让他进来。”

    霍达进房，并未东张西望，垂首道：“应侍郎，有个老头在咱们刑部衙门前上吊死了。”

    “什么时候的事？”应硕飞速穿上杭绸直裰。

    “四更天时，打更的更夫发现的。”

    更夫每隔一个时辰打一次更，三更天打过更没有异样，四更天发现老头自缢，说明老头是三更天到四更天之间这一个时辰上吊身亡的。

    若是老头死前神志清醒，专挑夜间无人时在刑部上吊，说明自身或家族中人蒙冤入狱，定是一起冤案。

    到底是什么样的冤情，让一个老头不惜以死明志？