「呜哇，好厉害。」

发出了单纯的惊讶、或者呆然，又或两者都有的声音。

就算是拥有后援，要不断匍匐前进1000公尺，而且还是两小时。为了不被发觉，得缓缓移动，时而停止，时而重新移动……。

不管是接近那方还是给指示的那方，都是比夏莉和克拉伦斯待在阵地更加超忍耐的玩法。

如果是实际的战争就算了，在vr游戏中，根本没人会这么做。

「不过呢，靠近到一定地方，即是没法再掩饰动作的距离时呢，从那时起就难得多了──虽然等了颇久，但终于机会来了，于是我就来了。」

「不不，很厉害啊！」

啪啪啪啪啪。

别说拿起武器了，克拉伦斯还拍起手来。

「……」夏莉瞄了一眼，甚么都没说。

「那，言归正传了。我这么辛苦，是来邀约你们的！约甚么？你懂吧？你该晓得吧？若是不知道的话就太奇怪了？」

「……」夏莉立即明白了，但没回答。

「明白了！」克拉伦斯晚一拍后也察觉到了：「下一次的squad jam啊！大姊的队，有像大山一样的壮男──」

「m哩。」

「粉红的小只──」

「小莲哩。」

「还有榴弹炮的小只！」

「不可次郎酱哩。」

「因为合计只得四人，我们两个进队，就刚刚好了！」

「答对了！」pitohui得意笑道。绿色的脸配上邪恶的微笑，足以令人认为会有这样的恶魔存在了。

夏前回答那恶魔道：「你……到底在想甚么……？明明我想杀死你想得要死……」

「这我刚刚听过了。因为这就不能组队了吗？」

「……」夏莉无言以继。

「对啊夏莉，组队不就好了吗？那就可以免除预选了啊！去到决赛时，立即从背后开枪干掉他们不就好了吗？」

今天的克拉伦斯，依旧是克拉伦斯。

pitohui说：「嘛，这我也没差啦？要不在sj开始之后你们擅自行动也可以喔？」

「真的？太好了！要出要出！大姊，加好友吧！」

「好喔！一位客人，有请带位！」

「……」看著谈得兴起的二人，夏莉真的愣住了一会，最后把心一横。因为要在这阶段参加sj，没有比这更好的方法。

用从地狱底里而生的声线，跟枪口还对著自己的pitohui说：「好吧。下次就跟你们一同参加。还有──」

「还有？」

「一开始请容我们擅自行动。要是有机会的话，绝对会轰掉你！」

「那我期待了──好了，话就这么定下来啰！」

pitohui把hk416c的枪口挪开了。

夏莉跟克拉伦斯，提起一直卧著的身体站起来。虽然在虚拟世界是不会有肩紧腰痛甚么的，但还是会留下心理影响。缓缓松动手脚后，身体也慢慢习惯了。

克拉伦斯和pitohui，在空中划动手腕。应该是在调出状态画面，登录好友吧。

夏莉瞪著笑谈的两人，在她们搞定后喊了一句：「话说回来，呢。pitohui。」

「怎～么～了？夏莉？」

两人都直喊对方名字。

「是你流出情报的吧？」

在克拉伦斯还在发愣时，pitohui反问道：「怎么样的？」

「『这版图现在有家伙正在埋伏，打算猎杀pk』这种材料啊。难怪都没猎物来了。」

pitohui只是得意微笑没说甚么，但这是代表肯定的答覆吧。

＊ ＊ ＊

『队员两人入手！这下子可以六人出场了！』

读著智慧型手机画面上浮现的文字，

太好了了了了了了！

筱原美优将上半身猛向后伸，左手在空中高高举起，摆出足球选手在进球后的胜利姿势。在心里头。

实际没摆出来，是因为她正在火车里。

jr北海道的《超级大空号列车》，涂上蓝色的车身大大倾斜，穿过翠绿的山中。是从札幌出发，经过美优所住的带广，前往钏路的特快列车。

美优正坐著的，是普通卡最后面的窗侧。

在座位可以旋转的包厢席的一角，美优周围有三个穿著私服的女高中生。跟从昨天起在札幌玩的美优相反，看来是从札幌前往钏路。

她们看起来很开心，正在聊即将开始的新学期、快到来的大学考试、去到昨天的网上节目、以至交到朋友这种传闻中的男友，不时三刻切换话题聊得兴起。

在窗外，本地北海道短暂夏日的快将完结的景色，飞快地流过窗间。秋天马上到来，然后就是零下数十度的漫长冬季来临了吧。

被女学生包围，美优用眼前的智慧型手机输入回覆。用惊人的速度舞动手指。

『oh yes！真的最棒了！太美妙了！神！』

很快就出现「已读」的标记。

『少来啦。我也晓得。』

『不，是神到不晓得！』

『嘛，先别管那个了。那边就拜托你了。要是拉拢不到最重要的小莲，我可不放过你喔？会杀了你喔？虽然是在游戏里。』

『为不触怒神明，我会努力了。』

在美优送出信息时，眼前的女高中生话题又转了。

「神峒艾莎的新歌真好听啊。」

「嗯。而且本人也超正。那纤细的身体拿著吉他唱歌的样子超帅气的。」

「啊～，我也想变成那种又漂亮又和稳的人啊。」

从心底说出那种话。

『那掰托。我也要准备今晚的工作了。跟名为大出版社大人物的狗屎肥猪条码头[9]咸猪手秃头加龄臭混球的晚餐，真是really fuck的工作哩。』

确认完这段偏长的短讯后，

啊啊，请好好努力。

美优在心中回覆后，轻轻关掉应用程式的画面。

在只能一瞬间看见的对方名称栏上，写著「神明大人」的字样。

＊ ＊ ＊

在美优跟她偶像的歌手直接用短讯联络的时候。

「这个是么女香莲。」

小比类卷香莲被父亲介绍了。

今天香荤的服饰，不是平常简约单调的裤子穿搭，更不是ggo内的战斗服，而是浅蓝色优雅的晚礼服。

昨日的这时间，在车站前的百货公司买的时候，「这位客人，你是模特儿吧！你穿甚么都合适，所以我甚么都拿给你了啰！」

让店员亢奋的那一套，让当时的香莲，几乎想当场狂奔逃出店去。

眼前的是已过花甲之年，即就是跟父亲同年代的男人说：「啊！是小香莲吗！自从小时候在北海道以来就没见过了。那个……长得，十分，高大──了。」

就算是非表现得很客气的反应不可的现在，还是想全力逃走。

这里是东京都内某家著名高级酒店里，豪华绚烂的接待室。可让艺人举办婚宴，既有格调又传统的空间。

香莲的父亲是在经营公司，而日本的同行，也会为交流而每年聚集举行派对。日子并无固定，今年举办的日期就是8月20日，而这里就是会场。

父亲每年都会参加，每次也因此上京。

而平常是跟香莲母亲一起去，她也期待著每年一次的东京旅行。但今年却不幸，惹上夏天感冒倒下来了。

在这种场合，惯例是两位姊姊其一去担当「代理伴游角色」，可是，偏偏今年两人都碰上不能分身的要事。

这么一来，就只剩香莲了。

省亲完返回东京正打算悠闲过日的香莲，昨天早上，就突然被告知已被挑中了。

这种东西男人自己一个人去不就好了嘛！

虽然香莲闹了一阵子，但跟不可能理解的世界抱怨也于事无补。

为了不让至少自己并不讨厌的父亲出丑，在帮忙老家的工作的层面上，哭著出一分力。

然后──虽然有了觉悟，但还是很醒目。

身高183公分的日本女性，本来就几乎没有。

跟年长的男性与其配偶的年长女性交际，有著媲美好莱坞女星的身高和纤细身型，还有在姊姊强制指导下的完美化妆的香莲，拥有轻易让举杯笑谈的大叔顿然中断的威力。

「哎呀，香莲肯一起来，爸爸好高兴呢。」

溺爱孩子的老爸，因为可爱的么女备受注目，由始至终一脸微笑。

「明年以后，要不要都拜托香莲好呢？」

因为父亲笑著讲出可怕的事，刺激了跟老大和pitohui对抗过的斗争灵魂。

「可以是可以，不过如果跟妈妈说了，我可不知道爸爸你活不活得到明年喔？」

「你真会说了呢……香莲……」

吓吓父亲到这就差不多好了，香莲已各种放弃，只静待时间流逝。

还好，除了是溺爱孩子的糊涂老爸以外还是个工作狂的父亲，在某程度打完招呼后就丢下香莲，跟久未见面的同行认真对谈而走开。

香莲虽然已经二十岁但不喝酒，所以就要了杯葡萄汁，边想著「高级酒店的果汁毕竟就是好喝」，一边紧贴到接待室那绘了不可思议图案的墙上。

看一看从姊姊借来，好像碰一下就会坏掉的纤细手表，派对时间只剩一小时左右。

香莲忽然怀念起ggo中里，身为莲所穿戴坚固的手表。甚至真心希望amusphere可以弄得像眼镜般细小，现在在这儿，可以潜行到虚拟世界就好了。

因为望看手表的契机，香莲的内心好像要飞去ggo了。从穿上不习惯的晚礼服、大而无当的木头[10]，跳到娇小活泼开朗的莲。去到另一个自己。

最后一次玩，是在上星期日16号。在测试赛那时。

在美优家里，借了她的amusphere参加，拚命地跟强大的敌人战斗，虽然遇上各种失败，但总的来说，是非常开心的一天。

在结束后，跟m先生、pitohui小姐和不可次郎去了酒吧开宴会。

说起来，那时候pitohui小姐也说过，第四次squad jam差不多该发表举办、召募参加者了。

发生过很多很多事的sj，也不过是2026年、今年发生的事而已哩，香莲的记忆复苏了。

sj的第一届是2月1日。

跟pitohui介绍的m一起作战，打败了专业队和mmtm，最后虽然发生了点小麻烦，但还是战胜了强敌shinc。

对于此前一直都在干像暗杀一样的偷偷摸摸pk这种卑鄙的对人战的莲来说，累积了宝贵的经验。那场战斗，毫无疑问令自己以后变得更有自信。而且还交到附属高中新体操部，几位比自己小的朋友。

sj2是4月4日。

在m恳求杀掉pitohui去救助她之下，跟可靠的拍档不可次郎一起出场。充分地大闹一番，强行干爆碍事的人，最后跟魔王pitohuihui上演了壮绝的死斗──而且还很享受。

之后，跟pitohui的本尊，一直都是她歌迷的神崎艾莎的见面，也是一生难忘的回忆。接吻的事，已经忘记了。

上一次sj3是7月5日。

那时候，明明是初次跟pitohui组队出场，明明是想要跟宿命的竞敌shinc认真对打的。

但在途中却不得从队中变作背叛者不可，采用了那独特规则的可憎的狗屎作家──不，说话太粗俗了再说一遍吧，托那个无可救药性格狗屎作家的福而遭了大殃。

嘛，结局美满，那之前的种种都算好了。跟同为背叛者的老大并肩作战，现在回想起来也是愉快的经验。

那么，sj4又会是怎么样呢。

直到sj3都还算成功，也没收到作为主办者的那个作家的讣闻，毫无疑问会举办的吧。

搞不好快则下月初，早则本月尾就会举办了吧，pitohui跟m也这么说。

然后理所当然地，聊到了到时队伍怎么组成。是要像sj3一样，又是四人以《lpfm》出场，还是在哪儿再找剩下两人。

以全日本机关枪爱好者《zemal》为首，sj常客的敌队都变得越来越强了。还有新体操部《shinc》、memento mori《mmtm》等为了一雪耻辱而磨尖利齿的那伙人。

要以四人应战，还是有一丝不安。而且对方也期望自己是完整阵容出场的吧。

可是，剩下的两人，会加入这队都尽是怪人──个性强烈的成员，而且还有足以加入的实力吗？那时候的莲，完全想不到。

说起来，pitohui一脸甚么企图的样子，不过终年都一副盘算著甚么的样子，而且也真的在盘算。香莲就没再深究了。

「看起来，很闲呢？」

脑海里跑到去ggo世界的香莲，被搭话回到现实了。

把头转向声音来的右方，却没看见任何人。派对会场的景色，跟刚才同样的广阔而已。

咦？的确是听到男人声没错。

在香莲怀疑幻听了的时候，「再向下望。」又再听到那男人声在附近发出。

「嗯？」

香莲把头向下，移动视野。

然后，终于找到那男人了。

那男的就在眼前。虽然是就在眼前，「呀哈，我很矮吧。」正如他所言，因为身高太低而搞不清楚。

那男人连150公分也不知有没有，跟ggo世界的莲差不多小只吧。而且横向也是胖嘟嘟，圆滚滚的，就像鸡蛋一样的体格。

年龄看起来不像二十多或四十多，那就用消去法算是三十多吧。跟这里的其他男人一样都穿著好像很贵的西装，把一头短发向后梳，用发油固定。

他用跟他体型相衬的圆脸微微笑道：「从前就因为矮胖而有自卑情结了。一直一直都被嘲笑，常常哀叹为何会生到这么矮这么胖呢。」

接著，突然直白地问香莲道：「你也会笑我吗？」

虽然口吻很温和，但眼神却是认真的。

「不会。」香莲立即回答道。

「我也一直被取笑高个子，所以我决不会取笑自身无可奈何的体格。」

是毫不动摇的真心话。

正因为还记得自己如何被取笑、蔑视和嘲弄，正因为忘不了，香莲才绝对不会对其他人做同样的事。这个誓言，想来至死也不会打破吧。

男人再度微笑道：「能跟你搭话真在太好了。初次见面，我的名字是『nishiyamada fire』。」

「是？」

听到不太像名字的读音，香莲的头有点僵住了。

男人预想到香莲那种反应，看起来很高兴的样子，笑脸不改。

「写成汉字的话，就是西面的山的田，还有炎。那个是念作『fire』。很厉害的名字吧？在学校和公司，还没人在第一次就能正确读出的呢。」

那当然了吧。

香莲虽然感到愕然，但总算不抗拒跟名为西山田的这男人继续谈话：「我叫小比类卷香莲。『细小、比较、分类、试卷[11]、芳香的莲花』的香莲。我常被说姓氏很少见。」

于是直接报上名号了。「细小～」的连句，是从孩子时就不断重复，告诉别人自己姓氏的汉字怎写的常用句了。美优说很像偶像的自我介绍一样帅气。

香莲跟其他年轻女性一样，总是先警戒初次见面的男性，但这里的都是聚集正当身份的父亲同行的派对，就算告诉他名字，也不会一下子被滥用吧。

「说到小比类卷，是青森县三泽市常见的姓氏呢。在那边出身的吗？」

「是，父亲是的。我则是在北海道的带广出生长大。」

「北海道的带广吗！我也去过好几次喔！虽然猪肉盖饭很有名，但我倒喜欢那边的连锁店咖哩呢！香莲小姐呢？」

「是，在高中时代常跟朋友一起去。」

「常去啊。可以每天吃到那个，真好哩。还有，在带广车站前面有个很大的温度计[12]──」

令人诧异地，西山田这男人的会话术还有一套。知识看来也很丰富。不断拋出香莲认识的北海道的话题，没让谈话静下来。

看到一直交谈的两人，旁人看到想必觉得「哎呀，真是要好的电线杆挂老鼠箱呢」吧。

毕竟身高差有三十公分以上。就如母亲和儿子的差距。

结果大概聊了差不多十五分钟吧。

话题其实没甚么大不了，在聊完时都记不起谈过甚么了，不过对香莲来说，算是不错的杀时间。

可是，跟除了家人亲戚以外的年轻男性谈话的经验，也大概只有在sj2前跟豪志说话而已。

难不成，这是搭讪的起手式的话该怎么办？要是纠缠不休追问联络方式的话怎么办？

想到这里，香莲不禁警剔起来，但西山田却说道：「噢，差不多该跟其他人打招呼了。抱歉哩。」

完全没纠缠，还自己退下了。

不，要是这么说著，最后才问联络方法呢？

虽然香莲警剔著，「那再见了。我聊得很愉快。」做作fire的矮小溜圆的男人，轻轻转身离开，混进派对会场的其他男人堆中，转眼就不见了。

总算不用被搭讪了。

香莲放下心头大石。

「啊，那家伙……要留神呢。」

那天晚上，正跟美优谈电话。

智慧型手机传来美优的声线会这么响亮，是因为她正在家泡澡。为了美容和健康而泡很久的美优，因为这段时候很闲而经常会打电话给香莲。

聊完绝对要把晚礼服照传过去的话题后，香莲谈到西山田，美优就那么说了。

「留神……？怎么回事？」

「哎呀所是就说，他肯定已经盯上了你啦咖啡。你要知道，你是个比你想像中更有魅力的女人，所以也是没法子的事。这是『我们』受欢迎的女人的宿命，死心吧。」

虽然美优强调了包括她自己在内，但香莲没余裕挑剔那点。

「不不不，那只是普通杀时间聊天而已喔？而且，也完全没问到联络方法喔。」香莲轻轻摇头说。顺带一提，智慧型手机就放在她趴下横卧的床头，插在充电架上。

「不可以大意。叫fire对吧。这家伙是攻城先填护城河[13]啊。你也还记得『大坂夏之阵』吧？对……那是个暑热的夏天……」

「别讲到你在现场一样。怎么回事？」

「没问你联络方法，是因为要知道的方法多的是。是你老爸的同行对吧？那只要说到『带广的小比类卷』不就马上知晓了吧。」

「呜……」

那倒也是。在那里的人全都登记了地址和联络方法。

不过，会有男人对我这种高个子的女人有兴趣的吗？当香莲正驰思这可能性果然还是很低，美优说：「嘛，不过呢，有男人追求，也不是坏事哦？」

这种语重深长的台词。

「不不，为甚么会变成这样？」

「咖啡也该是时候跟谁交往也不坏吧。」

「诶，为甚么会变成这样？」

「搞不好会很合衬喔？跟那个叫fire的。」

「所～以～说～」

「办婚礼时要叫上我。如果约会是有不懂的地方，我也可以教授一下喔？」

「我～说～啦～」

「话说回来，如果有sj4的话，还是照样大家出场吗？」

「诶？呀，对吧，嗯。」

突然被问到其他事，香莲简洁地顺著势头回答了。肯定的回答。

「太好了！刚刚我录了