而对于射击方的辅助，也就是告知射手命中部位的就是著弹预测圆了。

同样是手指触碰扳机时，视界当中就会出现绿色圆圈。发射出去的子弹将会命中那个圆里的某处。

圆圈的大小取决于枪械性能、射手能力、距离等外在的因素，配合脉动──也就是心脏鼓动的时机重复著最大到最小的收缩。

当然基本上是要在最小的时间点射击，但自身与对方都在移动的情况下，这绝不是件容易的事。

这次圆圈也会因为风的影响而膨胀得比平常还要夸张吧。远距离狙击的命中率将会大幅度降低才对。

现在莲等人就只剩下相信这一点并且开始移动这条路可走。

「由莲担任先头侦查兵。pito跟在20公尺左右的后方，然后旁边是不可。由我负责殿后。」

m这么说道。

先头侦查兵是走在队伍最前方来负责搜寻敌人，有时候也得吸引敌人的攻击。相对地，殿后者则是负责警戒后方。

又是从我开始吗？

莲虽然这么想，但这也是没办法的事。因为莲的脚程最快，而且作为目标也最小。没有人比她更适合当开路先锋了。

「了解，我先穿上斗篷，你们等一下。」

莲这么说的同时，左手就开始进行操作。她准备从仓库栏里的斗篷当中，叫出在这里迷彩效果最优良，也就是跟不可次郎同样的多地形迷彩图样。

虽然她这么做……

「不，维持这样就可以了。」

m却做出这样的指示。

「啥？粉红色很显眼吧？」

怀疑自己是不是听错的莲这么反问……

「这也是作战之一。」

不过听到对方如此回答后，也只能遵从命令了。

即使内心想著为什么呢，莲还是停止叫出斗篷，开始往前走去。

眼前是一整片平坦的大地。远方可见货车形成的小点。

虽说目前忽然被人从远方射击的机率是相当低，但也不是零──

呜呜，好恐怖。子弹不要飞过来。我讨厌狙击手。

莲深切感觉著恐惧，同时把p90摆在腰部，一边注意不要离同伴太远一边持续往前走。

经过了神经紧绷的四分钟……

「全员止步。蹲低身子。」

m的声音响起的同时，莲左手上手表的闹钟也开始震动。

十二点九分三十秒。

距离最初的卫星扫描还有三十秒。

前进数百公尺后，目前是在陆地上。已经逃离迫近的海洋。

移动到这里的路上，以及目前能看见的范围内都没有敌人的踪迹。编组站的货车变近且变大，已经可以看清楚轮廓。不过虽然已经靠近，距离最近的货车也还有300公尺左右。

风依然吹著。有时变强的风声会钻进耳朵里。

莲为了尽量不引起注意而紧趴在地上，同时横向摆著p90。

说起来，即使瞄准敌人来射击，威力与准度的界限最多只有200公尺的这把枪，就算发现远方的敌人也无法攻击。

越重越长的枪就能射得越远，越短越轻巧的枪械射程就越近。这不论是在现实还是ggo里都一样，算是枪战不变的准则。

「能见范围内没有敌踪。只有我看扫描就可以了。其他人做好能立刻移动的准备。」

所有人都对m回答了一声「了解了」。

sj3最初的卫星扫描终于要开始了。

属于过去遗物的人工卫星每十分钟就会对地表进行扫描。藉由扫描，参赛小队的队长所在位置以及队名将显示在仪器上。

不出现在上面的方法，就只有抱定受损伤的决心待在水中，或者是停留在洞窟等巨大的天然物当中。

扫描结束的时间每次都不同，有时相当短暂，又有时必须持续一分钟以上。

可以藉此掌握敌人的位置，不过敌人也会知道自己身处何处。

一开始的第一次扫描，大概三十支队伍都会残留在地图上。说起来，这就有点像是开战的钟声。

「好了，马上要兴起腥风血雨喽。让我们来一场血色祭典吧。虽然没有怨恨，但我要轰飞你们。」

不可次郎做出危险的发言。

「不要把他们杀光光了。留一点给我啊。」

pitohui也同样危险。不过是在游戏当中就是了。

明明需要战斗的对象就只有shinc啊。

莲虽然这么想，但是保持著沉默。

十二点十分。

扫描开始了。

但是莲因为无法收看仪器，所以只能相信m，静待他的报告与指示。

依然趴著的莲，经常使用单筒望远镜来警戒周围，当她在焦虑不安的情况下等待了三十秒钟左右时──

突然有红色光芒升上远处的天空。

「嗯？」

不知道是因为在风声当中，还是原本就很小声，莲听不见任何声音。

红色光点迅速升上远离地表的空中，在风的吹动下缓缓开始降落。

「那是什么？」

又有一道红光随著不可次郎的声音升空。升空的位置距离最初的一发相当遥远。

以地点来说，不是在编组站附近就是更远的地方。由于远方的视界依然朦胧，所以抓不准距离，但可以清楚看见两道显眼的红光。

「是带降落伞的信号弹。」

pitohui虽然告诉众人那是什么东西，但为什么要发射信号弹？又是谁发射的呢？这些情报则完全无法得知。

告诉她们这个答案的则是m。

「那是信号，宣告对我们的包围网已经展开。」

最初的扫描之后就期待大战开始的观众们……

「哦哦？」

「那是什么？」

这时候也因为突然飞上空中的信号弹感到惊讶。

在ggo里，信号弹并不是什么罕见的东西。因为商店里就贩卖著能发射小型信号弹的筒形发射器，而且价格相当便宜。

那是跟萤光棒差不多大的筒状物，拉下尾端的线后就会有光芒高高飞上天空，然后藉由降落伞缓缓落下。

颜色除了红色之外，还有黄、蓝、紫、白共五种颜色。还买不起通讯道具的菜鸟中队会使用它来联络，或者作为夜间战斗照明弹的代用品。

搞不懂的是，为什么现在要在那里发射信号弹。

这不是向周围宣告这个地方有人的愚蠢行为吗？

「那是在做什么？」

「谁知道……」

「完全搞不懂。」

在产生骚动的观众之中……

「哎呀～终于能开口了！」

突然有个男人这么大声说道。

那是一名身穿绿色迷彩服，头戴红色贝雷帽的男人。把信件交给t-s成员的也是他，不过几乎没有观众知道这件事。

喂，你知道是怎么回事吗？

一口气受到所有观众瞩目的男人，很骄傲般地开始了演说。

「那是为了屠杀强队而集合的信号！」

「信号？m先生，到底是怎么回事？」

m以平常那种冷静的口气来回答莲的问题。

「从扫描可以知道，有三支小队包围了编组站。距离这里大概1到2公里。其中有两支小队发射了信号弹。我想代表的意思绝对是『一起打倒lpfm』吧。」

「咦～！」

「sj2的时候，不是知道联手对付强队有多重要了吗？而且规则也没有禁止事先和其他小队取得联系吧！」

酒场里的贝雷帽男继续著演说。

「所以，上午就聚集了几支决定加入我们的小队一起开会，做出了组成联合阵线来打倒强队的约定！」

酒场里的观众点头表示「原来如此」。

「当然，不保证游戏开始时，他们都会在强队附近。所以就希望能有某种联络方式，但通讯道具又无法跨队使用。于是乎──」

「所以才会使用信号弹吗？扫描知道位置之后，就聚集起来进攻的信号。」

pitohui的话让m点了点头。

「没错。然后还分了颜色。我们就是红色。」

「也有没参加会议的小队吧。他们不知道如何看待这样的举动？」

「最坏的打算是所有小队都知道这件事了，我们应该在这个前提下行动。这是因为──」

「我告诉他们了！」

酒场里的贝雷帽男这么大叫。

「我刚才偷偷地把信件和照明弹发给看起来像参赛小队的家伙了！我告诉他们，愿意加入这个作战的话，就记住颜色然后一起来共襄盛举。红色是lpfm，蓝色是mmtm，黄色是shinc，然后紫色是t-s！」

「如此一来，因为刚才的扫描让我们的位置曝光了──」

不可次郎很高兴般露出狡诈的笑容并这么说著。

「附近参加那个作战的队伍就打出红光，然后总共有两支小队──」

现在第三个信号弹发射出去了。颜色当然也是红色。

「更正！眼前的三支小队是联合在一起的敌人！他们会先聚集，然后往这边过来！谜题全部解开了！」

「看来随著时间经过，会有更多小队聚集过来。」

由于m随口就说出吓死人的发言，让莲忍不住回过头去。

视界前方可以看见巨大的m以跪射姿势看著m14·ebr的瞄准镜。pitohui也同样把小型单筒望远镜贴在右眼上来环视周围。

莲思考著如果自己是队长的话会怎么做。

第一个方案是在这里加以迎击。

由于这里是平地且没有掩蔽物，所以m的盾牌与狙击，以及不可次郎的枪榴弹发射器或许能有所发挥，但遇见三支小队同时突击的话，他们能够对应这么多的人数吗？

不，应该没办法。就算m使用盾牌，被绕到侧面或后面的话就危险了。至少要在能够只应付单一方向敌人的地点战斗才行。

那么，那个地方又在哪里呢？

躲在稍微前方的火车后面，或许能把它作为掩蔽物。但就算是那样，如果被从前后左右一起进攻的话，还是没办法坚守到最后。

如果能像上一届的pitohui那样，把所有敌人引诱到山谷这样的细长空间是最为理想，但这附近也找不到那么方便的地点。

「怎……怎么办？」

莲停止思考，请示队长的决定。

而名为m的小队长立刻就做出了决定。

「莲──快跑。」

「什么？」

＊＊＊

十二点十五分。

「呜呀～！」

莲一边发出悲鸣一边跑著。

「会死会死会死！这样会死！会死！会死！咿～死定了！」

就这样噙著眼泪，以壮烈的速度全力奔驰。

插图007

这时有声音透过通讯道具传到莲的左耳当中。

「别担心！你那么小只，不会那么容易被打中啦。」

是pitohui全无紧张感的声音。

「嗯。莲啊，真有什么万一，我会帮你收尸的。」

接著传来不可次郎丝毫不紧张的声音。

「加油。」

最后是m跟平常一样冷静的声音。

「呜呜……」

莲虽然以猛烈的速度在编组站里奔跑著，但发出低吼的子弹却以更快的速度穿越她的头顶。显示子弹通过路线的红色弹道预测线，像探照灯一般在四周蠢动。

「真的就这样死了的话，我会恨死你们！我一定变成鬼回来找你们！」

「在游戏里死亡，真的能变成鬼回来报仇吗？」

「pito小姐，这很难说哟。」

「太过分了！就算没死也恨你们一辈子！不是同伴的话，早开枪打你们了！」

莲嘴里虽然这么咒骂著，不过还是为了不丧命、为了不被击中，同时也为了活下来而持续奔跑著。

好不容易甩开从左后方伸过来的几条弹道预测线，但下一个瞬间，又有线条从右斜前方延伸过来，下一刻就有一颗子弹沿著线条飞过来，直接横越眼睛前方。

「呜呀啊啊！」

即使如此，莲还是全力奔跑。

因为全力奔跑才是最安全的行为。

「很好。注意力全被吸引过去了。这边正按照计画展开行动。你再努力一下吧。」

小队里唯一只有m温暖地帮莲加油。

只不过，状况一点都没有好转。

啾嗯。

可以清晰地听见子弹掠过耳朵正后方的声音。

莲只能死命逃跑，同时大叫著：

「果然不应该参加──！」

但一切都太迟了。

这是四分钟前的事情。

m订立的作战可以说简单明瞭──同时非常残酷。

用一句话来说，就是「让莲作为诱饵冲进去，小队成员趁机逃走」作战。

「莲，总之跑就对了。笔直地冲进编组站，然后在里面持续逃窜。那些家伙会把注意力放在莲身上。而我们就趁这段期间思考对应措施并往你那边移动。」

「咦咦？那我会怎么样？」

「我会祈求幸运降临到你身上。」

等等，先等一下。

莲虽然很想要让m坐在自己面前，然后对他说教个一小时，但是……

「好，上吧！」

还是无法违背队长的命令。

「可恶～！」

即使脑袋里不想出发，无计可施的莲还是跑了起来。

这种时候，一板一眼的个性反而害了她。

全力奔驰了一阵子后，莲的眼睛就能清楚地看见编组站。

该处是宽敞到难以置信的一块土地。

被砂石与水泥所覆盖的平坦用地上，铺设了难以数计的铁轨，同时放置了大量的货车。

由于ggo是发源自美利坚合众国的游戏，所以设计基本上是走美国风。这座编组站以及货车，也都是日本见不到的巨大尺寸与外型。

该处可见到的是，侧面写著英文字母的货柜车、堆积著黑色桶子的罐车、积载物是圆木的沉重货车、运载著大型卡车的车辆运输车、黄色涂装已经脱落的柴油火车头等等。

不清楚是沿用档案，或者这也是自然的情况，到处都可以看见同样的车辆躺在地上。

一座高约数十公尺，原本应该是编组站管制塔的水泥制塔台，这时已经整个倒塌到地面。最上部应该是管制室的隆起部分，把货柜车完全压烂。

在现实世界里，人烟绝迹的地点几乎都会被「植物」这种恐怖的生命体给占据，但这里没有这种情形。编组站里可以说是寸草不生。

ggo世界当中，没有植物的废墟并不罕见，但这并不是因为要绘制它们的话，视觉生成就需要庞大的档案这种现实的理由──而是因为最终战争使得地球变成不毛之地的缘故。应该啦。

「m先生，马上就到编组站了，我该怎么办？」

莲透过通讯道具请示m的指示。

原本以为对方会说找个地方躲的莲，耳朵听见的回答是：

「就这样直接在编组站里逃窜。只要能甩开敌人队伍，要怎么逃都没关系，但不要离开那个区域。」

「啊～真是的！」

当莲全力冲进编组站时，左侧就有无数的弹道预测线朝她袭来。

「有敌人──！」

之后又过了三分钟。

莲现在依然持续奔跑著。

在宽广的编组站里东奔西跑。只能用狼奔鼠窜来形容了。

看见预测线朝自己过来后就逃往反方向，结果这次又换成眼前出现敌人。当莲改变角度逃走，就又换成斜前方出现敌人。

由于距离相当远，所以只能稍微看见人影，如果能清楚看见身形的话，莲已经遭到击杀了。

往上一看，远方的天空又有新的信号弹升空并被强风吹走。也就是说，又有新的小队加入这个作战了。

从刚才就一直听见从远方传来连续击打小太鼓般的枪声。不用说也知道谁是他们射击的目标。没错，就是自己。

现在的莲，简直就跟被拿著网子的人赶入宽广地点的猫一样。

虽然猫咪的脚程快上许多，不会轻易被人类拥有的「枪击」这张网子抓到，但人类却不断出现，阻断了猫咪的退路。

就算猫咪小莲也有名为p90的利牙，只不过根本没有进行反击的时间。因为速度就是她的防御力，所以只能毫不松懈地持续跑下去。

在ggo里，虚拟角色不会出现体力上的疲劳。

因此理论上是可以一直全力奔跑，但精神上，以及玩家脑部的疲劳就另当别论了。

发出猛烈命令的神经一旦感到疲惫，就无论如何都会想要停下脚步，但目前是甚至连这一点都办不到的拷问状态。

唯一的救赎是随处散在的车辆。由于坚固的火车头与堆叠著木材的货车能够帮忙抵挡飞过来的子弹，所以躲到其后方时，就可以稍微休息个一两秒左右。

才刚这么想……

「好痛！」

莲就感觉脚上传来麻痹感，跳了起来。

莲的靴子旁边，出现一条割伤般的红色线条。这是显示虚拟角色受伤的「著弹特效」。

由于火车头放在车轮上，所以铁轨和车体之间有数十公分的间隙。子弹就是从该处飞来。

这应该不是乱枪打鸟之后偶然射中，而是高明狙击手干的好事吧。之所以没听见枪声，应该是加装了消音器的缘故。

不行了只要一停下来就会被击中！

莲在著地的同时再次开始奔跑，看向视界左上方的hp条。应该减少了几％才对。参加sj以来，这还是第一次一发子弹都没有射击就遭受损伤。

当开始奔跑的莲，认为已经甩开背后延伸过来的预测线时，又从右侧无声延伸过来几条红线，同时左侧也有红线配合它们往自己这边袭来。能够逃走的地点逐渐变少了……

「啊啊！真的有点不妙了！」

莲边跑边发出示弱的发言。

「好，那回来吧。」

然后就听见m的声音。

「真可惜！」

酒场内的观众同声这么大叫。

明明那么期待莲表演的杀戮剧，一旦她陷入危机就立刻帮占上风的一方加油，希望能够大爆冷门。实在是一群任性的家伙。不过没错，观众就是这样。

脚被击中的莲再次展开难以置信的超高速来逃走，转播摄影机也开始由空中追著她。

空拍机般的广角空中影像相当美丽，甚至让观众一瞬间忘记仍在猛烈的战斗当中。

击中莲脚部的，是隶属于联合小队的一名狙击手。

这时影像捕捉到他的身影。

身穿美国海军迷彩服的他趴在铁轨上，架出美国海军所使用的手动枪机式狙击枪「雷明登·m40a3」。枪身前端安装了消音器。同时还把背包当成枪架。

周围看不见其他玩家。他与队友分开来独自行动。

同伴们一发现莲之后就立刻以突击步枪与机关枪疯狂射击，也就是挥洒出大量弹道预测线──结果却反而帮助莲逃走。

己方人数众多，而目标则又快又娇小，所以他提议应该等莲更靠近一点才射击，但想要尽快立下汗马功劳的同伴们根本就听不进去。

在没办法的情况下，他只能相信莲会再次回到眼前的可能性，独自一个人留在这里。然后一直等待著机会。