这几日，有县府衙役来乡里张贴告示，乡民们见状好奇，纷纷围拢在一旁。http://m.boyishuwu.com/book/798660/他们大多不识字，便问衙役告示上写着什么。

    “奉大司马令，今年户调布税折为米粮。田租照常征收。两者限九月初十前交齐。一匹绢折三石米，一斤绵折两石米……”

    还没等衙役说完，乡民们顿时炸开了锅。

    “布税折这么多米，怎么交得出来？”

    “我们自己吃饭怎么办！”

    许是忌惮乡民凶悍，这次衙役来了数十人。为首的衙役连连摆手，说是官爷下令，京口每个乡都这样，不单单是南山。乡民们七嘴八舌再问才又得知，谢郎君离开京口之后，大司马府又换了人来。再问其他，衙役们便不耐烦地说一概不知，推推搡搡地离开人群，飞快列队离开了。

    叶夕和萧文寿在河边挑水，远远听到乡民议论。她不懂，朝萧氏问道：“户调布税是什么？”

    萧文寿叹了口气，“是官府在田租之外另收的人头税，每户若有一个男丁，一年就得交四匹绢，四斤绵。女丁则减半。大家就把田租叫粮税，这个叫布税。以前都得先用粮去换布绢交税。近些年桓大司马常常北伐，军粮紧缺，就把布绢税折成粮米来收了。”

    两人用扁担串起水桶，挑在肩上。叶夕边走边算，“像莲嫂家一户，夫妻二人加她公婆，就得交……十二匹绢、十二斤绵，折……六十石米，她家田租好像是三石，那到九月份，她就得交六十三石米？”

    萧氏缓缓点头，“勒勒裤带也能勉强挤出来，只是日子要吃紧许多。”

    “哪里只是吃紧！”叶夕蹙眉道：“一年忙活到头，六成粮米都得交税！他们自己还要填肚子呢，等阿莲嫂生了，又得多张吃饭的嘴。之前下雨，她家土房垮了一面墙，砸坏好多东西，这下倒好，哪有闲粮去换。”

    萧氏摇头，“他们家好歹有田。叶娘子莫忘了，咱们也得交布税。咱们一亩田都没有，拿什么交啊？”

    叶夕吁了口气，“希望阿裕在曲阿有进展。”

    “叶娘子！叶娘子！”

    叶夕抬眸，见田乡正从远处跨步走来。她放下水桶站定，让萧氏先进门。

    老人走近，放低声音说道：“之前谢郎君叮嘱我和我儿的话，我可一个字没往外说啊。他叫咱不要管交粮的事，交不上粮也没事。那时我可当真了！现在他人走了，咱们怎么办！他的话还作不作数！”

    看老人格外焦急，叶夕忙安慰道：“田乡正，他不是说空话的人。万一……万一你们不放心，咱们还可以按原计划。阿裕去曲阿换粮了，咱们再等等。”

    “不是我不放心。你瞧瞧，他不让我们往外说，字据也不立，谁知道他的话管不管用！这些世家子弟整日夸夸其谈，真会管百姓的日子好不好过？要是九月初十交不出粮，官府拿我们是问，你说个准话，谢氏管不管？会不会帮我们兜着！”

    谢玄当时说乡民交不出粮也没事，叶夕只当他作为大司马府官员，可以维护南山乡民。如今他回去了，叶夕心里没底，只好答道：“过两天立秋之后，谢郎君要回来一趟，到时我再详细问他如何？”

    “哎！”田乡正叉腰摇头，“叶娘子，听你这么说，老夫心里就凉了半截。你一名女子，老夫不为难你，但不能不为乡民着想。乡里不少户都交不出粮，到时你问不出个所以然，趁早告诉我，老夫还得带他们北上投义军去！”老人大臂一挥，转身迈着大步走远。

    叶夕叹了口气，重新挑起水桶。

    步伐不知不觉就沉重了几分。这段时日，一项项重担压在她肩头。比起来，这两桶水的重量，简直就像鸿毛一般轻盈了。她把水挑进厨房，倒进水缸，睹见角落木盆里，青鱼正自在转悠，心中竟无端生出一丝羡慕。

    “师父！师父！”阿邻匆匆进门，扬着手中竹筒，“阿兄传信回来了。”

    “拿来。”叶夕迅速收起心思，接过竹筒打开一看，不禁惊呼道：“太好了！曲阿不少大户对咱们的铁器感兴趣。”

    阿邻顿时也喜笑颜开，直呼阿兄厉害。

    在阿裕动身前，叶夕与他们详细筹划了换粮策略。她想过，若贸然上门提换粮，估计只会吃闭门羹。唯有以利诱之，才能掌握主动。所以她让阿裕先去曲阿，带足样品，以做铁器生意为由，打听当地世家庄园，给管事一一下帖邀宴。

    总之，出手要阔，一鸣要惊人。免得阿裕显得太年轻，难以服众。她还专门请田洛五十多岁的阿爷扮成管事，坐在主位上吃饭就好。

    阿裕告诉那些人，南山冶将提供比官营冶炼场质量更好、价钱更低的铁器。只供大货，至于零散铁器是用作农器，还是用以售卖，卖价几何，南山冶不管。唯一的要求，就是只能用粮米来买。

    如今晋国铁器皆为官营，南山冶是唯一的私营冶炼场。在阿裕拿出尚书台令之后，不少庄园管事果然动心了。

    “涉及大宗交易，我们又是新面孔，他们提出要亲自见南山冶当家一面，才能放心。看来我还得去一趟。”叶夕挑眉，把竹筒信收了起来，余光睹见木盆里的鱼，声音柔软下来，喃喃道：“不知立秋前能不能赶回来。”

    阿邻挠挠头，“离立秋就两天了啊，师父为何一定要在立秋前回来？”

    叶夕轻轻一笑，用竹筒敲了一下徒弟的脑门，“小孩子不懂。”

    简单收拾好行装，叶夕便带田洛兄弟出了门，进城去运河码头坐船。白日暑气旺盛，为了节省时间，他们仍然顶着炎炎阳光赶路。傍晚一到曲阿城，他们就赶紧找到阿裕，一起商议邀庄园管事见面的事宜。

    第二日，派人送完拜帖，叶夕又特意去买胭脂和新衣。胭脂铺里的小娘子帮她梳发挽髻，上妆涂脂。叶夕揽镜自照，听小娘子不住夸赞自己样貌俊俏，她淡淡一笑。

    从何时起，她就没好好收拾容貌了呢。原来，还是好看的。

    宴会定在两日后，立秋。曲阿城最有名的酒楼里。

    尽管叶夕做足了应对准备，开宴时，一位宾客还是让她愕然不已。

    刚进厢房的女子仔细端详着叶夕，突然笑道：“原来是你。”

    “玉娘子？”叶夕一愣，迅速回过神，朝她一礼，“许久不见，别来无恙。”她才意识到，原来阿裕拟出的宾客名单里，一位叫玉婵的娘子就是行乐舫以前的玉娘子。

    叶夕以前去行乐舫，有一次离开相龙房间，刚好遇到玉娘子过来找他。相龙便简单介绍了一番。那时两人点头致意，之后便再没有别的交情了。还有一次她在船上，被服过散的桓济当成玉娘子搂抱，幸亏遇到谢玄阻拦。没想到兜兜转转，她们又在曲阿县见了面。

    玉婵掩笑应道：“离上次见面……也不算太久。”

    叶夕没细想，叫阿裕引她入座。这时来了别的宾客，她又一一见礼，让田洛兄弟招呼客人。

    宴席开场，叶夕提酒说话，落落大方。座上除了她和玉婵，其余六人皆是四五十岁的男子，纷纷表示没想到，南山冶当家竟是女子。叶夕含笑敬谢夸赞，又是一番觥筹交错，不必多说。

    近来，这种场面她都习惯了。

    好在一切顺利。

    趁酒劲，叶夕邀请他们到南山冶亲自看看，以打消疑虑。有几位满口应承下来。她暗自松了口气，这场宴席花费不少，她本心疼极了，幸好有所收获。

    而席上表现出最多兴趣的宾客，就是玉婵。她不仅答应会亲自拜访南山冶，还说改日要去叶夕下榻的客栈登门拜访。盛情难却，叶夕应允下来。玉婵很高兴，连连斟酒敬她。

    宾主尽欢，宴席散场。

    叶夕倚靠着凭几，揉着发晕的额头，见阿裕已经把客人都送走了，便问道：“那个玉娘子……怎会在曲阿？”

    阿裕凑过来说道：“前几日我打听过了，都是下人传的，她是桓二公子养在外面的小妾。前段日子，城外新丰湖边的庄园不知怎地归了她。她一接手就赶走了原来的管事，要亲自掌管庄园事务，别说，还打理得井井有条。”

    见田洛兄弟俩也凑过来听，阿裕便把之前在行乐舫的见闻说与他们。

    一听到新丰湖，叶夕的酒意顿时清醒了大半。谢玄说过，新丰湖边的田地曾被郗融送给了桓熙……既然现下玉婵在管……莫非又到了桓济手里？不管怎样，她必须查清楚。

    她咳嗽一声，旁边正聊得起劲的三兄弟顿时安静下来。她让他们确认厢房外空无一人，再关紧房门，让他们围拢过来，低声说道：“之前没到时机，我未跟你们说过。除了换粮，我们来曲阿还有一个目的。”

    刘裕，田洛和他的堂弟田泓，个个表情肃然，听得认真。

    叶夕一字一句说道：“桓氏兄弟名下无数良田，却不肯交粮。咱们乡里土地贫瘠成那样，乡民们却要交那么多粮！简直没有天理王法了！”

    三个年轻人听得义愤填膺，攒紧拳头。

    “我们要查清，桓氏兄弟到底隐匿了多少田产。拿到证据，交给谢郎君。他会想办法逼他们交粮，乡民们的负担就不用那般沉重。”叶夕前倾身子，环视一圈，“敢做吗？”

    年轻人们互相对视一眼，狠狠点头。