舰桥上果然充斥着忙碌紧张的气氛，除了正在值班的士兵，所有在房间休息的人们几乎都在警报响起的第一时间完成了整备。

意料之外的敌袭、对方星际劫掠者的身份和数倍于我方的实力，这一切都让战局看起来非常不利。

艾斯蒙冷峻严肃地注视着光屏，似乎无论何种战局，都无法动摇他眼中的锐气。

敌方显然在发现他们的第一时间就决定了进攻，两艘轻巡迅速向不同方向移动，想要配合他们的旗舰重巡完成包围。

星际劫掠者是不受任何法则制度和道德伦理约束的亡命之徒，喻理夜曾经在执行护卫任务时与他们打过交道。

进攻、摧毁、掠夺、屠戮，像狂风暴雨一样席卷一切。

给所到之处带来无穷的战火是他们唯一的乐趣，人类社会的普适规则在这里毫无用处。只单纯劫掠物资，劫掠之后放过舰船上的人？对这帮亡命之徒来说，那是不可能的。

艾斯蒙显然也没那么天真，从一开始就没有考虑过与对方谈判。炮手已经迅速就位，六门副炮和两门主炮都开始了争分夺秒的装填与发射，一场恶战在所难免。

能源粒子组成的光柱不间断地从炮门射出，在宇宙空间里碰撞膨胀，光屏上四处是炸开的火光，所有人都全神贯注，紧张地关注着战局进展。

喻理夜蹲在不会被意外踩踏到的地方，一动不动，小猫眼目不转睛地盯着光屏，火光不断刺激他的视觉神经。

“轰——”舱体突然剧烈震荡了一下，来自舱体本身的沉闷动静狠狠撞击了一下人们的神经，许多人都毫无防备地趔趄了一下。

“怎么回事？”杜莱高声问道。

“对、对方那个蓄力炮，刚刚击中了我们的a2副炮……”左侧第二门副炮的炮手惶然从座位上站了起来，六神无主地看向艾斯蒙。

艾斯蒙沉声询问工程兵：“损毁程度？”

“a2不能用了，左侧舱体破损有点严重。”

工程兵导出模拟形态指给大家看。喻理夜一眼就看出，被击中的那一块舱体保守估计失去了百分之八十的防御能力。

被对方的蓄力炮打中一下就造成了如此程度的破坏，所有人都意识到情况不妙。

当务之急是要摧毁对方蓄力炮的蓄力柱，艾斯蒙沉着地下达了命令。

“不行，目标无法锁定。”几分钟后，主炮炮手擦了擦脑门上沁出的汗珠，“对方也在高速移动，蓄力柱位置一直在变换。”

“我也是。”己方炮手们附和。他们已经不间断地努力攻击，却始终无法击中。

又是一下剧烈的震荡，左侧第三门副炮的炮手惊恐地猛然站起身，停止了操作：“殿下！a3被击破！”

“该死！”“哦天哪！”主控室内再一次被焦灼的情绪笼罩。

对方的蓄力柱再次开始充填，他们这艘轻巡左侧却只剩一门副炮了。

不知道增援还有多久才能赶来，但显然，以目前的状态，左侧只要再被击中一次，整艘舰艇都会失去平衡，局势岌岌可危！

不行，当下只有启动机甲作战，才有可能摧毁那个蓄力柱。喻理夜的实战经验几乎是让他立刻下了这个判断。

杜莱和艾斯蒙显然也在考虑同样的事。

杜莱神色忧虑：“殿下……我认为，恐怕只有采取机甲作战，才能扭转目前的局面。”

艾斯蒙仍然冷峻地注视着屏幕上四溅的火光，冷冷反问：“目前这艘船上，有足以胜任目前这场作战的人吗？”

杜莱沉默不语。这也是大家都在心中默默念着的问题。

所有兵种之中，机甲战斗员是难度系数最大、培训成本最高、阵亡率也数一数二的尖端兵种。

原因很显而易见，正规舰船的规模体积相对于一台机甲，说是有几百上千倍大都不夸张，机甲战斗员往往需要靠精妙的操作穿梭于炮火交织覆盖的战场，操作稍有不慎，便会被各种高速粒子无情吞噬，葬身在这浩渺宇宙中。

这艘轻巡上本就不是按战斗规格进行的编队，机甲战斗员总共只有二十人，且实力都只是中等，无论怎么看都无法应对本次作战。

但即便如此，二十人也早在战斗开始时就处于随时待命状态，此刻更是全都笔挺地站成一排，悲壮又坚定地等待大王子的号令。

喻理夜焦急地甩了甩尾巴。

作为第三舰队毫无疑问的空战王牌，他平时没事的时候会偶尔担任机甲训练员，给军区里的新人们一些指导。

这二十人当中有好几个他都认识并且给予过指导，非常清楚以他们的实力绝对不可能应付这种战场。

他们去就是送死！

艾斯蒙冷着脸，像一柄沉默的刀锋伫立，迟迟未下达命令。

现在最为关键的就是破坏对方的蓄力柱，这项任务非得机甲战斗员们去做不可。

但眼前这几个人的实力显然不能胜任，难道要为了赌一把而让他们去做徒劳的挣扎最后送命吗。

艾斯蒙权衡着，这是不是一次有价值的冒险。

二十人面面相觑，从彼此眼中都看出了挣扎。最终，里面最年长的士兵代表大家站了出来：“殿下！请下达命令吧！”

艾斯蒙的目光冷静地从他们身上扫过：“你们都考虑好了？”

“是的！誓死效忠殿下！”

“好。”艾斯蒙淡淡点头，却在众人不解的目光中脱下披风，随手扔给了站在身后的杜莱。

“你们的任务是，”艾斯蒙平静地转了转手腕，说出三个字，“掩护我。”

“什么？”众人愣了一下。

杜莱难以置信地迟疑：“殿下，你的意思该不会是……”

“我会亲自摧毁蓄力柱，你们的任务是全力掩护我。”艾斯蒙重复了一遍。

主控室内沉静了片刻，反应过来艾斯蒙下达了什么样的命令后，整个舰桥一片哗然。

喻理夜同样难以置信，耳朵都不自觉变成了飞机耳——艾斯蒙作为总指挥官，要亲自驾驶机甲上阵！

“殿下！！这个决定太冒险了，您不能这么草率！”

“对方的火力太过密集，这样做十分危险啊！！”四面八方都是焦急的声音。

“我可以做到。”在哗然的人群中，艾斯蒙平铺直叙，冷静得像在谈论明天吃什么一样。

“可是……”

“没有可是，这就是最优解。”

艾斯蒙不再给众人反对的机会，向二十名驾驶员点点头，微微勾手，带领他们往机甲发射舱走去：“杜莱，这里全权交给你来指挥。”

“是，殿下。”杜莱憋了一肚子反对的话语，最终还是低低一鞠躬，什么也没说。

……

不多时，二十一艘单人驾驶型的战斗机甲自母舰发射而出，借助弹射力迅速形成阵型，投入战局。

每十人为一个小组，一组打前哨，一组负责守卫后方，掩护着艾斯蒙的机甲向蓄力柱的位置靠近。

敌人也不傻，立刻就明白了他们的意图，几门副炮当即调转方向，开始对机甲们展开专门的攻击。

炮火织成的火花四下炸开，开战不到一分钟，就有两台操作不精的机甲没能避开，瞬间灰飞烟灭！

唐尼……拉比……！喻理夜惊得一下子坐直，心里叫出了两位阵亡同伴的名字。

主控室也顿时响起此起彼伏的叹息。果然还是太勉强了，让实力达不到足够程度的机甲驾驶员强行上战场，不要说执行任务，就连自保都很困难。

又是一束中子光束自副炮口喷射而出，直指艾斯蒙，艾斯蒙游刃有余地完成急转向，可身旁又有两架没能避开的机甲瞬间四分五裂！

敌方显然战斗经验非常丰富，这支根本连实战都没上过几次的机甲小队在他们面前，孱弱得如同螳臂当车，以卵击石。

这样下去，不要说掩护艾斯蒙了，恐怕不消几分钟战场上就会只剩下他一个人。

到时候以一人之力对抗对方全炮齐射，艾斯蒙就算会飞，也难逃火力织成的天罗地网。

火光不断刺痛着眼睛，舰桥上一片死寂。不到五分钟，二十人已有半数阵亡，艾斯蒙完全得不到有效支援，甚至无法靠近对方的蓄力柱。

“就这样结束吗……”杜莱绝望地喃喃自语。

不，不会就这样结束！在无人注意的角落，一只只有巴掌大的小猫咪跳了下来，决绝地转身，往机甲发射舱的方向跑去。

喻理夜做出了决定——即使最后会葬身于此，现在，他也要亲自上场！