立夏天空太阳高照，沙子晒得滚烫。一声声脚步声响起。

“应该不远了。”薛栖想到，脚步却越来越沉重。脑海里不由自主浮现一个个画面，从鸟语花香的府宅，到出现山般大火，转而是灰旧的船，滚滚江水，冰冷刺骨。薛栖冒了阵阵冷汗。脑中再而出现绿树成荫，刀剑与拳头，峭壁岩石、杂草。手中握的剑从长的变成短的，短的变成长的。

剑鞘裹着锋利的刃，被她支在沙子里，撑着摇晃的身体。

风吹动着沙子，越吹越大，天际昏黄，风流动速度加快。

可能要出现遮天蔽日的沙尘暴了。

薛栖驻足，她突然想起路上见过一个岩石群，在那里可以避过风沙。不过路程有点远，但沙尘移行速度慢，她若是速度够快，能赶到。

步子一转，她直接头也不回地飞速跑。将自己的头巾裹得更紧一点。

跑着，天空变白。远远可见灰色的石堆。风这边的风小很多。

薛栖看着天色将晚，便把东西收拾收拾，准备在这里过夜。

从周围捡到一些干枯枝，估计是胡杨的枝和根。薛栖用打火石点出火，烤热了干粮，吃饱喝足后，天色已全黑，她便就着火堆，靠着石头睡下了。

沙漠中也有野兽，夜晚她的防御力会降低，火会给她些许安全感。

“期待明天更好！”她心中想着。刚睡下翻来覆去睡不着，感受到火堆的温度逐渐升高，噼里啪啦的声响，然后慢慢寂静，渐渐睡着了。

大概没多久，就感到毛发扫过手背，又蹭到她脸颊，来回地扫脸。薛栖艰难地睁开眼，棕色的眼瞳映出油滑的毛发，毛发反着光。旁边炭火还未灭。

薛栖疑惑，辨认出是只大耳狐，有点可爱，也有点丑。没有猫可爱，没有蝙蝠丑。看上去没有杀伤力。薛栖对这个动物不了解。

它眨眼间就从石边溜走了。

薛栖心微动：“没想到这里还能见到无害的小动物。”回想起那毛绒绒的触觉，真的不忍放手。于是她探出头去，石群外遗留几个小脚丫子，在小洞穴中消失了。

薛栖笑滋滋守在洞口，等它出来。

外面长空中皎月高照，月光洒在她身上，她有些热，但相比白日，不算什么。

她眸子清澈明净，一眨不眨盯着被照得半亮的洞口。

过了许久，也不见大耳狐，薛栖心道：“再不出来，等我抓到你就不放你了，快点出来！”到最后是：“就让我瞅瞅你在不在里面吧，探出个头也行啊。”

长时间盯着一处，脖子有些酸，她活动活动颈部，发现远处有一团黑点在朝这边靠近。

这边地势高，上面的人能看见下面，下面的人就不一定能看见上面。

薛栖俯下身体，看着来的是什么人。

欺霜的月光照在沙漠上，比火把照亮的范围大得多。

薛栖目明，来人全是男子，一个女子都没有。行动较为粗犷，背上背着刀，移动速度快，似是急匆匆赶来。有点像是逃命后的样子。

薛栖心想：“来人可能并非良善之人，先避避为好。”沙漠少有人烟，物资条件不允许人久住。

只有商队迫不得已来，但也可能会有其它目的的人来。”

薛栖最后瞅了一眼洞穴，还是毫无动静。她把地上的小脚印和自己的踪迹抹去。借着石头的身形，隐藏起来。

一伙人坐在地上休息，看上去精疲力尽。甚至没有检查石群。薛栖见此，在暗处稍稍平静下来。

她靠得不算远，能听见一些话语。

他们是沙漠之镖，保护商队。沙漠中有流匪，很是凶残，不仅劫货，还杀人，大人小孩不放过一个。

他们的雇主只剩下一个了，孤零零坐在人群中间，时不时地用西域口音保证，他家那边还有很多很多钱，只要保证他能安全回去，他们就可以收到很高的报酬。

众人的气氛都有些异样的低沉。

其实，只要有镖局护送，很少会出现这种惨烈的状况。但今日，他们不幸遇到一伙非常厉害的流匪。

也不知道是不是这个走镖的人太弱，还是匪徒太强。

会武功的死了八个。雇主一家的钱财也都被抢尽了后，沙匪们才洋洋自得撤退，并且掳走了雇主的夫人。

其中一人面像和善，似乎是这帮人的领头，他承诺道：“承了这个镖，自然会做下去。”

薛栖对他们的事不感兴趣，心中思索沙匪的事，进入沙漠五天，她还没有遇到过一次，但日后可就说不定了。

薛栖摸了摸剑柄，想着：“沙匪数量应该不少，又熟悉地形。我在明，匪在暗。总得比起来，我在弱势，最好不与他们碰到，能避则避。如果匪徒很弱，自己又被发现，能除尽量除掉，免得被盯上。”

薛栖呼了口气，不再听墙根。

接下来些天，薛栖远远地跟在商队后面。这回，一路太平，没有看见流匪。

白天的沙漠，无时无刻不在吸取人身体上的凉意，薛栖每天白日行走时运行功力四大周，才堪堪抵住炎热。大概大半个月过去了，他们到达了目的地。

远远地，从城墙上露出点绿色。

城墙有些年份，是土垒成的，薛栖猜：“在风大时，外面一层应该会起灰。”城名是中原字写的“端城”，字体也是同其他城池的一般。