“儿臣给皇额娘请安了。”大阿哥照例前去给皇后请安。

“皇儿刻苦勤学，也是辛苦，快喝了这碗参汤。”皇后招呼他坐下，一脸慈爱。

“谢过皇额娘。”

“太后最近乏闷，你七弟已前去陪其左右，大概得有段时日有能回来了。”皇后不紧不慢说道。

“儿臣听说了。”

“最近可有些特别之事，皇上抽查功课是否能应付过来。”

“倒无什么特别之处，只不过，儿臣不知道十二弟竟也是如此博学多思之人，倒是令我有几分欣赏，皇阿玛也是赞不绝口。”

“什么？皇上对时越表示出欣赏之意吗？如今皇上迟迟不立你为太子，母后越发放心不去。”皇后微微皱眉。

“母后，一切顺其自然便罢，无需去争。”他坦荡说道。

皇后知道他的脾性，便不再多说。

第二日众嫔妃前来请安，皇后对众人说道:“如今丽嫔怀有龙胎，各姐妹平日里要分外小心，切莫出了什么纰漏。”

“谨遵皇后娘娘教诲。”众人异口同声。

“丽嫔，往后你便安心保胎，不必前来请安了。我托人前去寺里求得大师为这串珊瑚手钏加持过，可庇佑龙胎稳固，快快戴上。”皇后说完便让人呈了上来。

“嫔妾谢过皇后娘娘。”丽嫔起身行礼，看着班若已拿起手钏，她犹豫了一会伸出了手。班若为她戴上了手钏。

“丽嫔可得一直戴着，不负神明方能见成效。”皇后笑笑说道。

“嫔妾谨记。”

待丽嫔刚回到寝宫，后脚班若便前来求见。

“皇后娘娘命我给小主带来了些檀木熏香，可以安神静气。奴婢这就帮小主点上。”班若不由分说，自顾自地点上熏香，放在了桌上。

“皇后娘娘对小主这一胎可是极为重视，就第等着小主为皇室再添一位皇子了。”班若边说边撇了眼桌上的熏香。

“多谢皇后娘娘关爱。”

“那奴隶就先回去伺候主儿了。”说完她就退了出去。

待她走后，丽嫔取出手中的珊瑚手钏，命人熄了熏香。“去找太医前来查看一下，这两样东西是否有何不妥。”

丽嫔自个儿左右仔细瞧了瞧，这手钏与熏香都无特别之处。

太医查看之后也未发现什么异常。丽嫔疑惑，难道真是自己多虑了。

＊

一个月后，五阿哥已解了禁足，照旧回到上书房读书。

只是三阿哥认定他是凶手，心中还有不忿。见他进来，便上前去把他拦在了门口。这会是皇子们的自习时间，老师还未到。

“三哥，有何事？”

“无事。”他一脸傲慢回答。

“无事便麻烦三哥移步让我过去。”

“五弟还是从另一扇门进来吧，兄长脚不麻利，移不开。”

五阿哥不愿跟他计较，转身走到另一扇门。这时三阿哥却健步如飞，先他一步堵在了门前。

五阿哥自然看出他是故意的，生气问道:“三哥这是何意？”

“像你心术不正之人难登大雅之堂。”三阿哥嗤之以鼻。

“出生卑贱之人才难登大堂吧。”五阿哥这话像箭一般扎了他的心，直指他的痛处。三阿哥母亲是个宫女，地位低下，生下他后便离了世。虽说皇帝并没有因为这个苛待过他，但始终会有些风言风语。

他气得满脸涨红，一向血气方刚的他自然咽不去这口气。挥着拳手便朝着五阿哥的脸去，一记重拳结结实实地打在五阿哥的脸上。

五阿哥顿时嘴角上冒出了鲜血，其他人见势不妙，赶紧上前来劝阻。

发生了这种事当然很快闹到了皇上面前。皇帝怒气冲冲地拍了拍桌子。“身为皇子，打架斗气，成何体统。”

“五阿哥侮辱儿臣，请皇阿玛做主。”三阿哥跪在地上说道。

五阿哥跪在地上一言不发，只是冷冷地看着他。

“你来说。”皇上指了指大阿哥。

大阿哥把事情经过毫无遗漏地陈述了一遍。

“荒唐，你们难不成要手足相残，五阿哥你怎可出口伤人，去列祖列宗的牌位前罚跪一个时辰，好好反思。”

五阿哥抿嘴不说话，满脸不服气，这是他少有会显漏出来的神色。

“还不快去。”皇帝大吼一声。五阿哥不服气地退了出去。

“时琸留下，其他人便散了吧。”被单独留下来的时琸心下也很忐忑，毕竟是他先动了手，皇上必然很是生气。

“下次不可如此莽撞了，落人口实。”他的语气并不重，听着不像生气，更像劝诫。

“儿臣知错。”说完偷偷瞄了一脸皇帝的脸，确定他是否真的脸上没有怒气。

“近日常有胡人屡屡越界，据前方来报，有支胡人军队驻扎在我军营地十里开外。想派你前去多多历练，积累些实战经验。”他拍了拍三阿哥的肩膀，继续说道:“朕对你寄与厚望，切莫让朕失望了。”

三阿哥一听自然很是高兴，他本就不喜欢在书房内读书，又有机会上阵杀敌自然是极好不过的。

“谢父皇信任，儿臣定当竭尽所能。”

“此次前去，你去当李将军的副将，负责协助他。你要多跟李将军学学行兵打仗的谋略。待时机成熟，我便让你当主将。”

三阿哥欣喜万分，欣然应允。

五阿哥从祠堂出来回到碧霞宫之后听说三阿哥非但没受到惩罚，还被委以重任。当下就气得发抖，惹得他摔了房内的不少东西。

八阿哥还是第一次看到哥哥如此失控，吓得一句话不敢说，灰溜溜地回了自己房间。

入夜，三阿哥睡了一觉后起夜。烛光摇曳。他隐约看到窗外有人影晃动，再仔细一看，又什么也没有了。

“五阿哥。”背后突然发出声响，吓得他差点喊:“有刺客。”

“莫慌，是红獠帮的。”背后的人及时出言制止。

“你们怎能夜闯皇宫，如此无法无天。”他小声喝斥。

“宋将军派我前来，有信给你。”说着便从怀里拿出一封信递给了他。

他展开信，确实是外祖父亲笔所书。借着烛光，他认真读起了信。

“时舜，我多次请求皇上让我进宫探望，但均被皇上回绝。在宫外听闻了你的遭遇，十分替你委屈。如今你母妃进了冷宫，我还里还握着兵权，皇上喜猜忌，如今他便这样对你。等你外祖父兵权被夺，我们的境遇便是孤立无援，任人宰割。你忍心你的母妃永不见天日，你甘心不被重用，浑浑噩噩过一生吗？我会为了打点好一切，到时只需你配合便可。读完此信记得烧掉，然后给我答复。”

他把信放在蜡烛的火苗上，他注视着晃动的火光，眼神从迷茫慢慢变得坚定。

“回去复命，我会听外祖父的一切安排。”

“是。”

眨眼功夫，来人便没了踪影。五阿哥吹熄蜡烛，爬上床继续安睡。