旅途中路过的城镇与村庄,以及山间的驿站都是用来补充旅行必需品的补给地。

食物和燃料自不必说,还得进行货物马车的修理和衣服的修缮,顺便收集有关道路和治安状况的情报。

人聚集在一起后就需要各种各样的东西,所以自然有一些不得不做的准备。

而且,如果放行的伴侣是一位任性的公主的话,就更是如此了。

在购买寒冷的时节里露宿不可或缺的燃料时,身边的的旅伴皱起了眉头。

“反正是用汝的钱买的,汝就自己看着办吧。”

语尾呈上扬的疑问声。虽然她是一副几乎能骗过所有人的可爱模样,但这不容质疑的说话方式却完全颠覆了她的形象。

已经不会再为她这种矛盾的态度感到惊讶了。毫无疑问,旅伴赫萝的真正意思往往正和她所说的话相反。

"有这么不高兴吗?"

"没有。"

简短地回答后,赫萝别过了头去。她头上裹着三角巾,肩上披着披肩,脖子上围着狐狸围脖,手上提着→个鹿皮做的手袋。不管怎么看,她都完全像个城里的姑娘了。而藏在三角巾下的,是一头一直披到后背、宛如贵族华丽的深茶色头发。这头漂亮的毛发要是露出来的话,与她擦身而过的十个人中一定会有十个都回头吧。

"十余岁正是最楚楚可怜的时候。"也许诗人会如此赞美。但只有罗伦斯知道真相。

赫萝可不是什么城里的姑娘,也不是十余岁的少女,实际上,她连人类都不是。取下三角巾的话,就能看见隐藏在下面的两只兽耳;卷起长袍的话,就会露出一条漂亮的尾巴。

她曾是住在麦田里,掌管着农业的兴盛,被人们称之为神明的存在。已经有百岁高寿的巨狼才是她的真面目。

约伊兹的贤狼赫萝。赫萝经常会挺起胸膛为自己这个外号自豪不已,而那时的罗伦斯则只能在一旁叹气。

毕竟,若是要叫她贤狼大人的话,多少会觉得有些不痛快。

“离下一个城镇已经没多远了,应该不会受什么冻,吃个一两天的冷饭应该可以忍耐吧?所以……”

"所以咱不是说了,汝自己看着办吧。"

“……”

此时,罗伦斯和赫萝正站在一家出售供旅人们夜间取暖和照明用的燃料的店里。

店里堆着的大堆柴火并不是只有旅人前来购买,各种职业的人都纷至沓来。而它旁边放的某样东西毫不比柴禾逊色,卖得也很好。

的确,那东西的火光比柴火要弱得多,而且还有种特殊的气味。

对于鼻子比人类灵敏得多的赫萝来说,应该是一件很痛苦的事吧。

可是,它很便宜。

而只要价格便宜,商人就可以对它的诸多缺点睁一只眼闭一只眼。哪怕它会毁了自己的鼻子都没关系。

赫萝从刚才起就深表反感的,正是这比柴火便宜、宛如又黑又硬的土块似的泥炭。

"那么,决定得怎么样?客人,您如果一直不买,只在店里晃来晃去的话,我们也很困扰的。"

一手搭在店头柴火堆上的店主苦笑着说。

他的表情,一半是对不知该拿任性的旅伴怎么办的罗伦斯的同情,一半则又有些羡慕之意。

在以前独自旅行的时候,罗伦斯也曾有过类似的想法,所以也没办法生气。毕竟,带着像赫萝这样气质优雅的姑娘,招人眼红也是理所当然的。

当然,身为商人,不可能因为别人的眼红就畏畏缩缩。但反过来说,倘若因此而得意忘形就更不是上策了。

尤其是身边有一个一脸戏谑,等着看自己出洋相的恶心家伙在的时候。

看着宛如傲慢的大小姐一般抱着双臂别过头去的赫萝,罗伦斯无可奈何地保留了自己对燃料问题的意见。

"对不起,我们下次再来。"

"欢迎您下次光临。"

对方脸上毫无欢迎之色地说着客套话。

脸色与措辞不符这一点就跟赫萝一样。话说回来,刚一离开这家店,赫萝的心情突然又好了起来。

"接下来是食材吧。好啦,快点快点。"

说着,她拉起罗伦斯的手率先向前走去。这番景象由外人看来的话,搞不好会觉得是旅行的商人时来运转,被城里的姑娘喜欢上了呢。罗伦斯不禁叹了口气。

关于旅途中粮食的问题,要说服赫萝的难度恐怕又远非燃料可比。

"哟,汝的心事都写在脸上了。"

赫萝不怀好意地笑了起来,抬起略带红色的境咱色眼睛看着罗伦斯。在这样的目光下,罗伦斯停下了脚步。

这只狼似乎把什么都看透了。

“听说下一个城市很大,所以汝应该不想在这里做多余的浪费”

"也就是说到下一个城市你就要任意浪费咯?"

看着咧嘴一笑的赫萝,罗伦斯无言以对。

看来无论如何都得与赫萝一战了。但看着乖巧地拉着自己手的赫罗,罗伦斯还是决定让步。

"那就节约一点好了·…"

"哼。"

做为主食的面包并没有买小麦面包,而是选择了将大豆和栗子粉混合在一起烤的便宜货。

副菜则是芜菁、胡萝卡,还有一些炒豆。皮袋装了一些不太好的、多少有些透明的葡萄酒。

虽然已经尽量节俭了,但比起凭借如同石块般坚硬的燕麦面包和酸溜溜的满是残渣的葡萄酒翻山越岭的从前,也算是相当奢侈了。

罗伦斯在买东西时,赫萝则眺望着店外放着的干果和炒好的花籽。

在赫萝提出更多要求之前得尽快把东西买好一一罗伦斯这样想着,掏出一枚发黑的银币,又接过了找零的铜币。

"那个,不好意思,能给我那边的铜币吗？"

"那边?啊,你是说修米铜币吗?你们是要通过北边的森林吗？""是啊。我记得途中有个樵夫的村庄呢。"

旅途中所路经的城镇根据地界的不同,使用的货币种类也有差异。比如,你可以想象一下当你经过两个纷争之中的城市时,使用敌方货币会发生什么样的情况。

“称它为村子似乎太小了→些吧。但在现在这个时期,那里还有不少希望在下雪前再做些工作的人。所以目前的兑换率是这样的。”

身为从事商贸的人,大体上还是能了解数种,甚至数十种货币的兑换行情。

虽然对方提出的汇率对自己有些不利,但毕竟也没到亏损的地步。

罗伦斯答应了交易,收下了一些名为修米铜币的小小厚制铜板之后便离开了这家店。

"商人真是个麻烦的群体呢。"

走出店面后,赫萝对罗伦斯说道。

罗伦斯摸了摸赫萝的头,回答道:

"再麻烦也没你麻烦。好了,接下来就是马车的检修和道路情报的收集了·…"

赫萝像个孩子似的抬起头看着扳着指头一一数来的罗伦斯。如果无视的话一定会激怒她。

聋拉下肩膀,罗伦斯死心道。

"还有就是,吃饭。"

"唔,在酒馆之类的地方也能收集情报嘛。所以是件很重要的事情哦。"

贤狼的话总是让人很难反驳。

罗伦斯顺着旅店的楼梯向上走去,刚好有位行商人也正从楼上下来。对方轻轻地扬了扬帽子,算是打了个招呼,并向他投来一个苦笑。

罗伦斯当然知道他苦笑的理由。

虽然太阳都还没下山,但罗伦斯怀里几乎半拖半抱着赫萝,她的脸已经是满面通红了。

“像这样扶着因为吃得太多连路都走不动的贤狼大人已经是第几次了?”

“呜…”

"还好我不是高利贷商。如果我对你放高利贷的话,你早就已经被脱得精光了。"

罗伦斯好不容易才拖着晃晃悠悠的赫萝回到了房间。

把她扶上床,帮她脱下三角巾和披肩也是例行公事了。

自己如此尽心竭力,就算不放高利贷,就这样把她脱得精光也不会受人指责的吧。

虽然每次都会过样想,但没有一次实施过。而仰面朝天喃喃自语的赫萝脸上则充满了满足和喜悦之情。

"真是的。"

罗伦斯嘀咕着露出了微笑,其实他只要能用手指轻抚赫萝的脸就已经满足了。

"好了…·

到达这个城市的时间出奇地早,所以赫萝便也比以往更早地醉了。

外面的天色还亮着,只要打开木窗就可以不用蜡烛进行作业。罗伦斯把自己的钱包、小刀和地图堆在桌上,开始进行例行工作。

首先是检查小刀。确认刀刃没有卷刃,刀柄有没有软化。虽然主要是用来切割食物,但在漫长的旅途中,有时也会用它来撕裂人的皮肤,或是夺取野兽的性命。

可以说,刀是旅行过程中最能救自己于危难之中的东西。此外就只能是向神祈祷了。

至于地图,要问这地图是准还是不准,只能说有地图总比闭着眼瞎撞要好一些。虽说只是这种程度的精确度,但能把握大概的位置总归没有害处。

尤其是像明天那样要穿过一个能见度很低的森林小路时。

因为有自称贤狼的赫萝在,所以森林并不足为虑一一这种说法早已在过去的经验中被推翻。唯一可以安心的是,至少在森林中遇到狼的话应该是没事的。

毕竟赫萝的真身是一只能轻松地将罗伦斯一口吞下的巨狼,有她在身边的话,那些在森林中出没的狼自然不足为惧。

这一点倒是让他轻松了不少。

独自旅行的时候,每次要穿过狼或熊之类的危险野兽频频出没的地域时,只能拼命祈求神的保佑而已。

听说野兽很讨厌金属的气味,所以把铅块带在身上。听说只要发出声响野兽就不会靠近,所以在身上带一只小钟让它整日里响个不停。还曾在教会里捐献过一笔高昂的费用,让教会为自己祷告。最后还买过一张写有曾经以对狼传教而闻名的圣人名字的护身符。

但是不管怎么做,该被狼袭击的时候还是会被它袭击,不行的时候还是不行。

然而,无论曾经有多么不情愿或是辛酸,到有朝一日再也不用为这些事情担心的时候,却又会觉得有点寂寞。人就是如此反复无常的生物。

话虽如此,但还是希望不要遇上的好,太依赖赫萝也不太好。

毕竟赫萝偶尔也会有些介意自己并非人类的事实。所以他也不好随意拜托她说:有狼出现的话替我打倒他们。

话说回来,罗伦斯最后打开的桌子上的钱包里,还有不少带着除狼用的代表性图案的东西。

那就是今天在小镇四处买东西后找回来的零钱——被称之为修米的铜币。

小而厚。这是磨去棱角后的铜所铸造出的最通用的货币。与其他精雕细刻的货币不同,它还有一些粗糙感,反而保持了其最原始的美丽状态。

之所以会这样,是因为修米铜币的外型。罗伦斯从一堆铜币中选出一枚修米铜币,拿在手中端详起来。红褐色的铜币上刻着一只野兽的形象。

"怎么,汝还收集这些东西啊。"

突然响起的声音,吓得罗伦斯差点把硬币掉在地上。完全没察觉到她的气息和脚步声。赫萝带着一身酒气晃晃悠悠地靠了过来。

"看来汝也总算注意到咱的好了嘛。唔唔,这也不错嘛。"

"我知道了知道了。喂,危险。"

罗伦斯连忙抓住摇晃着的赫萝的手。赫萝对他回以一个愉悦的笑容。

虽说是醉了,但像赫萝这样的女孩对自己一脸微笑的话,罗伦斯还是忍不住涨红了脸。

"怎么了,要喝水吗?"

"唔……喉咙好像火烧似的

和以往一样,罗伦斯从椅子上站起来,扶着赫萝坐下,然后跑去拿水。

一把水递给赫萝,她立刻咕嘟咕嘟地豪饮起来,水不时从她的嘴角滴落。

赫萝说过,因为狼没有脸颊,所以她还不习惯人类用的杯子,会漏点水也是没办法的事。不过话虽如此,恐怕其实只是单纯地因为她不拘小节吧。

"呼……咳咳。"

"舒服些了吗？"

"嗯…总觉得这次的酒特别辣,喉咙很干……咕嘟、咕嘟。"说着,她又喝了起来。这次漏出来的水更多了。

宛如仆人般替她擦拭的罗伦斯总算发现了。

那酒似乎是为了隐藏其低劣的品质,在里面加入了大量生姜之类的东西。

"就算给你喝名酒,漏成这样的话也太浪费了吧。"

罗伦斯说道。闻言,赫萝立刻以完全看不出醉意的锐利眼神瞪了他一眼,嘴角微微扬起,但最终还是什么也没说。

“好啦,舒服了的话就把位置让我吧。等天黑以后就不得不点蜡烛了。”

赫萝看了看桌上的东西,又看了看罗伦斯,最后一脸不爽地站起身来。

但她似乎没有躺回床上去的意思,反而在桌子一边坐了下来。

"汝在做什么?就不能陪陪咱吗?"

"这种任性想法不会让你受到良心的谴责吗?一一我很想这么问你。"

"哼。反正咱就是浪费粮食的家伙吧。"

赫萝又喝了口水,然后用水壶去戳罗伦斯的太阳穴。

罗伦斯则是不为所动地拿过水壶,放在桌上。

不要将醉酒之人的抱怨当真。

而且,根本不知道面前这位演员究竟醉到了什么地步,在这种情况下,深究无疑是自杀行为。

罗伦斯在自己跌入陷阱之前将话题转回到了铜币上。

"明天我们会路过一个樵夫的村子,我得在那儿卖点东西。"

"……卖东西?"

也难怪赫萝会惊讶。

因为桌子上放着的,都是些只能用来买东西的货币啊。

"没错。卖东西。"

"可是……这是货币吧。"

"货币也可以卖。在远古时代……当然没有你一直说的那个年代那么久远,不过那时候货币也是在兑换商和工匠的店里出售的。"

赫萝眨了眨因为喝酒而显得水灵灵的眼睛,似乎被罗伦斯的话勾起了兴趣似的,静静地拿起了手边的一枚货币。

"有传说中的王所发行的货币,或是据说摸一摸其衣角就能百病痊愈的圣人所在的修道院的领地上所发行的货币等等。一般的都只是凿了个洞,用绳索串起来就可以挂在脖子上。不过我也听说过有能镶嵌到剑柄里去的货币呢。"

赫萝手中拿着的,是刻着船和桨,沿海国家所发行的货币。她把货币翻来覆去地看着,又试着把它贴在自己胸口上。

"这个要稍微小些,一般装饰用的货币就会更大一点。不过对你来说…这种大小应该比较合适。"

罗伦斯从货币堆中取出大小适中的一枚,把它凑近赫萝的胸口说道。明明只是一枚普通的还有些发黑的银币,却能显示出颇具历史的银匠工艺,还真是有些不可思议。

和人靠衣装这句话相反,像赫萝这样的家伙,不管穿的是什么,都似模似样的。

"呼~给这个凿个洞好吗?"

赫萝看着自己胸口喜滋滋地说道。罗伦斯一时间又被她的外貌所迷惑,有点心虚,忙将那枚银币收了回来。

"凿个洞就没法用了。"

"哼。"

"而且你胸口不是有贵重的麦穗吗?和货币挂在一起可不好。"

原本有些寂寞地看着罗伦斯手中货币的赫萝在听到这句话后,不禁发出了疑惑的声音"诶?"

"在批判高利贷商的传教中有这样一句话:那种行为,就像是在田野里播种货币一般。"

自称贤狼的赫萝一脸茫然地歪着脑袋。

一般当她开始思考后,立刻便会恢复理性的气质。但这次在酒精的作用下,她早早地就放弃了思索。

"……什么意思?"

"货币不会发芽,也不会开花。而且货币是金属,会污染田地的土壤,让各种作物枯萎。简而言之,这句话就是在否定高利贷的高额利率,以及重申金钱的罪恶。"

"唔唔。"

头上的狼耳微微抖动,赫萝好像领会了似的,点了点头。

"咱的麦穗要是枯萎就麻烦了。"

还有你那惹人怜爱的萝莉身体也是。罗伦斯这么想着,当然,并没有说出口。

生命这种东西,在这世上只有一次。

"话说回来,为什么这个货币也能卖?"

赫萝所指的是修米铜币。

刻着狼形图案的货币。

"这个嘛…·

罗伦斯一瞬间住了口。

随后,他选择了商人拿手的回答方式。

"因为上面刻着狼的图案。"

"呵?为什么呢?做这东西的人还挺聪明的嘛。"

赫萝拿起一枚铜币在手中把玩着,开心地说道。

应该并不是酒兴的缘故,让她心情大好的原因,当然是因为铜币上所刻的图案是狼的关系。

旅人也是一样,如果机缘巧合,能在远离故乡的异国土地上看到刻着故乡伟人面容的货币,也会觉得心中温暖不己吧。

但罗伦斯却不知该怎么开口。

看着开心地趴在桌上摇晃着尾巴的赫萝,罗伦斯觉得没必要说清真相。

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