尽管行为举止在修道院的教育下显得有理有节，但在吃东西时他总会透出一点野性，或许是因为现在的旅行实在太穷酸了。

此刻的柯尔正两颊涨得鼓鼓的，就像硕鼠一样。

没过多久，他似乎明白了罗伦斯的意思，于是笑着咽下面包回答道。

【吃饭时要掩着嘴，教会里教过。】

【但反过来讲，这样做也是为了掩饰吃的是好东西吧？】

罗伦斯关上门迈开脚步，柯尔就像个忠实的徒弟一般牢牢跟在他身后。

【面包非常好吃。】

柯尔甜甜地笑着这样说道。这孩子真的很机灵。

旅店的一楼是食堂。

进食早餐这种奢侈的行为只有旅行者才会做，所以围在桌边的人们基本上都是整装待发的样子。

而混在其中的艾普依旧穿着那身衣服坐在桌边，所以乍一看上去，她和那些立刻就要启程的人们没什么两样。

或许这一见解并没有错，不过罗伦斯眼下所关心的，是艾普尽管用布掩住了脸，却还是用手捂住了鼻子。

【……好重的味道。】

柜台内的店主有些不耐烦地瞪着罗伦斯，其他客人甚至忘了愤怒，只是吃惊地看着他们。

事已至此罗伦斯已经无所谓了，至于柯尔，他似乎从一开始就没介意过。

因为来自的地方不同，人们喜欢的味道也各不相同，所以同时对某种气味表示反感应该是极端的个例吧。

罗伦斯带着这样的想法坐到了艾普对面的椅子上，只听对方说了令人意想不到的话语。

【不过，这味道好久沒闻过了。我想你的伤到晚上就应该能痊愈。】

用柯尔制作的软膏敷着的右脸颊，是在与艾普争执时不当心被柴刀柄打伤的。

她的语气中带着一丝调侃。

【是他帮我弄来的，真是博学多才啊。】

罗伦斯指指身后的柯尔，夸张地说道。

【嗯？罗艾佛的人？】

艾普静静地注视着柯尔，随后闭上了眼。

罗伦斯摸不透她在想些什么。

【我对罗姆河沿岸可是了如指掌，你不就是因为这才追我到这个镇上来的吗？虽然我不知道你用的是什么方法，不过的确速度惊人。】

艾普眯起了头巾下的双眼。

商人的优点就在于，哪怕刚刚打了个你死我活，只要利害关系一致，双方就能立刻握手言和。一旦有了契约关系，就不存在任何情感上的芥带。

虽然在雷诺斯镇发生了那样的事，但此刻的二人仍可以像旧友一般热络。

【昨晚我吃惊地看到了近年来很少看到的东西，我还以为是契约书不够周到呢。】

虽然赫萝绕弯子的说话方式总让罗伦斯头脑发昏，但对艾普这样的态度，罗伦斯再明白不过。

心中躁动的，或许是一种接近恋爱的情感。

商人互探彼此的底牌是件非常愉快的事情，让人有种莫名的兴奋。

【嗯，我想要的是只有你的知识。因为我和你之间，没有缔结任何买卖的契约。】

这句话是在告诉艾普，自己的目标绝非她的毛皮生意。

艾普轻轻点头，站起身道。

【换个地方吧，在这里会被其他客人和店主讨厌。】

这话充满了恶作剧的意味。

但又明显不是句玩笑话，于是罗伦斯带着柯尔跟在艾普身后。

【对了，你的旅伴怎么样了？】

走出旅店，眼前是一条狭窄的小道。或许说是一条较为宽敞的小巷更为合适。

坎尔贝镇被河流分隔成了南北两个部分，罗伦斯等人寄宿的旅店位于小镇北侧。

北侧少有漂亮的建筑物，虽然河岸边的市场也很热闹，但在离市场不远处多数小巷和倾斜的房屋，让人不禁感觉有些荒凉。

不知是参事会对于城镇景观的政策宽大，还是无力作为，建筑物的高度也参差不齐。

照镇上的情形来看，很有可能是后者。

罗伦斯正思考着，只见艾普毫不犹豫地向市场的反方向走去。

【我那旅伴因为旅途劳累，身上也涂了软膏，在床上休息着。】

【这……】

艾普说着回过头看向柯尔，罗伦斯能察觉到她隐藏在头巾里的脸上露出了笑容。

【她一定很快就会恢复的。】

就算不是赫萝，罗伦斯也明白她是将【这真让人遗憾】这句话咽进了肚里。

只有柯尔有些骄傲地笑了。

【不过，这对我而言或许是种幸运吧。不，对你来说应该也是幸运。】

【彼此彼此。】

罗伦斯耸耸肩，苦笑道。

昨晚罗伦斯没能从艾普口中得到情报，是因为赫萝实在过于咄咄逼人了。

【不管怎么说，能为自己发火的人是珍贵的财产，好好待她。】

【说不定是她把我看做她的财产，所以见不得我被伤害才生气呢。】

艾普裹在外套里的双肩颤了颤。

就在这时，一个背着慢慢一筐冬季蔬菜的女子从路边迎面走来。

这菜或许是正要拿到市场上出售吧，菜叶的颜色比夏季蔬菜的绿色更深，给人一种冰冷的感觉。这菜看样子不适合做成酱菜或生吃，尽管如此，放进汤里一定相当美味。

【如果你旅伴认为你是她的所有物，她应该会当即提出赔偿要求。可那时她想要的，却是复仇。】

艾普淡蓝色的眼中忽然透出一丝寂寥。

家道中落后，艾普曾被一个想要得到贵族称号的暴发户买下。

用金钱成了艾普主人的商人，当她受到伤害时，究竟向加害人提出了什么要求呢。

是金钱赔偿，还是复仇。

罗伦斯感觉光是思考这个恩替就等于在伤害艾普。

对于自己不假思索地做出了错误的选择一事，他稍稍有些后悔。

【呵呵，像这样勾起对方心中的罪恶感和煽起同情心，那之后的商谈就能顺利多了。】

艾普的话顿时将罗伦斯拉回了现实。

色诱和眼泪无论什么时候都能在正经生意中轻易奏效。

无论怎么警惕，都会不由主地上钩。

罗伦斯挠挠头，还是露出了笑容。自然，其中是有原因的。

【不过，你为什么要告诉我呢？】

罗伦斯用对答案饶有兴致的口吻，边看着拼命想要理解对话的柯尔边问道。

【我坦白自己设下的圈套，为的是解除你对我的戒心。】

【是啊，目的是想让我陷进更加高明的圈套。】

如果此刻艾普解下头巾，她的脸上一定正带着邪邪的笑容。

罗伦斯仿佛明白了赫萝为什么要叫她狐狸了。

这商人太像一只狼，以至于身为狼的赫萝都不愿承认她和自己是同类。

【我们到了。】

【这里是？】

罗伦斯刚一站定，柯尔就撞上了他的后背。他一定是为了尽可能多的学习这两人的交谈方式，而只顾反刍刚才听到的内容吧。

回忆起来自己也曾对着老师做过同样的事，罗伦斯不禁对柯尔又多了层亲近感。

【这是我在这个镇子的据点。说成不挂招牌的商会，你应该能明白什么意思吧。】

与周边的建筑物相比，这幢房子的墙上满是黑斑，屋顶也是一副随时会滑落的样子，但石块组成的地基部分还是相当牢固。

听了艾普做作的发言，柯尔感到了一阵不安，干咽了口唾沫。

但这毫无疑问只是玩笑话。仔细观察之下，能发现黑色的墙壁上有被卸下了什么东西的痕迹。

简单说来，这应该是个倒闭了的废弃商会。

【请你别太捉弄他了。】

艾普伸手推门时罗伦斯的声音从背后响起，柯尔闻言诧异地“啊”了一声。

这时，他似乎才察觉到自己太迟钝了。

艾普回过头来，虽说应该不是为了确认柯尔的反应，但还是愉快地笑道。

【因为是你疼爱的徒弟？】

【很可惜，他不是我徒弟，更不是商人。所以，我不想把它培养成一个别扭的人。】

听了这话，艾普以她一贯的性格，爽朗地大笑起来。

【哈哈哈，没错，确实如此，商人都是很别扭的。】

没有理会在一边不甘地抿着嘴的柯尔，这两位别扭的商人一同走进了建筑物。

罗伦斯回头看去，只见柯尔有些不悦地跟了进来。

罗伦斯一边苦笑，一边无奈地叹了口气。

因为他觉得，如果柯尔成了商人，那么他这难得的率直性子或许会被扭曲。

艾普端出了用山羊奶制作的黄油和蜂蜜酒混合而成的饮料。

只有柯尔喝的是蜂蜜而不是蜂蜜酒。

或许由于这黄油确实不错，罗伦斯甚至想要来一块有些苦味的黑麦面包了。

“阿罗德先生应该还没到吧。”

罗伦斯等人进来后，发现屋里一片寂静。

客厅里只有暖炉中炭火燃烧的声音，以及炉边的锅中加温山羊奶的细微声响。

罗伦斯坐在暖炉前，看着艾普以出人意料的熟练动作准备饮料，而那时，屋里也并没有发出其他声响。

“可能今天傍晚到。吃吗?”

艾普说着，拿起一块刚用小刀切好的小麦面包问道。

上面还涂着凝固了的山羊奶，这应该是煮出的奶皮吧。

如果再加上盐和用油渍过的鲱鱼片，肯定非常美味。

“吃了这种东西的话，今后的旅途就会显得很痛苦了。”

“正是，养刁舌头让旅费暴涨吧。不过，不是商人的人就没必要介意这种事情了，对吗?”

艾普说着将面包放在柯尔面前。

柯尔吃惊地看着艾普，接着又为难地看向罗伦斯。

“所谓被他人喜欢，其实可以说是命中注定的。”

看着柯尔的神情面露笑容的艾普取下头巾，露出了本来面目。

而此刻柯尔吃惊的表情，则显得非常有趣。

“说不定我心里还留着一些所谓的母性本能呢。”

艾普自嘲地笑了笑。隐藏着一丝忧郁的艾普美到让人惊讶。

罗伦斯经常会思考这样一个问题，说不定女性比起男性来更适合当商人。

只要她露出这样出人意料的一面，只怕无论多么精明的男人都难以与她较量。

“那么，你想知道什么?”

柯尔一口一口享受着小麦面包的美味，而不像之前吃黑麦面包时那样狼吞虎咽。看着这样的柯尔，艾普先开了头。

“不该问的事。”

“罗姆河沿岸商会在寻找异教神的圣遗物……我也不清楚异教是不是也用圣这个字。是这件事吧?”

罗伦斯点头。艾普的目光变得有些迷茫，她端起山羊奶喝了一口。

“那个传闻在大约流传到罗姆河一带的城镇时，被他们描述得活灵活现，曾一度让那些干不法勾当的家伙们垂涎三尺。”

“真相呢?”

远处传来孩子的啼哭声。

在这个城镇，孩子的哭声比鸟叫声更寻常。

“应该说没什么特别的。没等骨头真的被找到，传言就以和扩散时相同的速度没了消息，不过是酒桌上的谈资而已。”

艾普不像是在说谎，而且她也没理由说谎。

但所谓无风不起浪。

“传言的出处是罗姆河的支流，位于罗艾佛河上游城镇的莱斯科的商会，这点没错吧。”

而那个莱斯科的商会与本镇的吉恩商会有铜币生意。

而且在铜币交易中有个怪异之处，那就是进口的铜币箱数和出口的铜币箱数对不上。

至今为止罗伦斯还是没能弄明白，但此刻正在他身边津津有昧地吃着面包的柯尔似乎察觉到了原因。

因为没必要急着知道所以一直没有询问答案。并且如果不凭自己的力量弄清的话，罗伦斯知道自己一定不甘心。

“对，记得名字是叫迪巴商会。他们掌握着莱斯科镇矿山的专利权，现在正是风光的时候。”

“在这个镇上，吉恩商会是他们的主要客户?”

“哦，我都想问你这些消息是什么时候弄到的了，看来花了不少功夫调查啊。”

艾普用面包沾了沾山羊奶，咬了一大口。

看着她的样子，罗伦斯心想，或许带赫萝来也不会有什么事吧。

有那么美味的食物，赫萝一定会被笼络。

“莱斯科镇的迪巴商会，以及我们为了毛皮引起一场骚乱的雷诺斯镇的教会，还有本镇的吉恩商会，这三家是掌管铜制品流通的枢纽。只是，雷诺斯的教会不过是想借另两家之间的不合趁机收税罢了，而迪巴商会和吉恩商会应当是有默契的。”

“这又是为什么?”

罗伦斯不假思索地问道。艾普闻言，苦笑似地勾起唇角。

柯尔似乎也察觉到了什么，抬起了头。

“抱歉，我没有恶意。”

艾普垂下双眼用手摸了摸嘴角，像是对自己的笑表示歉意般继续说道。

接着她睁开一只眼睛看着罗伦斯。

“在我的印象中，你应该是位相当慎重的商人啊，为何会对这种玩笑一般的传言那么认真?”

商人在提问时，基本上心中已经有了答案。

艾普平静地，但同时也是愉快地笑着。

“如你所见，我的旅伴是北方人。”

罗伦斯回答。艾普一脸恍然大悟的表情，看向手中的杯子。

“要不是为了那位可爱的小姐，你也不会做出不合理的事情了吧?”

“这我倒不清楚。”

虽然不愿承认，但罗伦斯还是顺口接了上去。

艾普的眼中透出一丝笑意，没有继续追问。

“也是，故乡的人们所崇拜的神体被用金钱买卖这种事，想来任谁都无法忍受。不过这样一来，我倒有个问题。”

“怎么说?”

维持着注视杯子的姿势，艾普抬起双眼看向罗伦斯。

她那愉快的神情，简直就像一个抓住了对方的把柄想要狠狠杀价的商人。

“你是用金钱买卖物品的商人吧?这样一来，你算是那位小姐的同伴，还是敌人呢?换一种说法，你代表善，还是……恶?”

柯尔诧异地向后缩了缩身体。

的确，罗伦斯是个以赚钱为目标，任何问题都用金钱来解决的商人。

这与那些企图用金钱买下那块被称为神的狼骨，并想要将其用作某种目的的人们没什么两样。商人就是如此，无论面对怎样的大门，使用的钥匙都是金钱。

如果狼骨的事情是真的，那么一旦弄清了它的下落，罗伦斯一定会用商人的手段来设法夺回骨头。

但这样一来，赫萝和柯尔会怎么想呢。

毫无疑问，罗伦斯打算用钱来买下狼骨。

那时，罗伦斯还能算是赫萝和柯尔的同伴吗?或者说，购买狼骨这一行为，究竟是善还是恶呢?

罗伦斯舔舔被山羊奶沾湿的嘴唇，回答道。

“用金钱购买东西这一行为并不是恶。当金钱被用作购买物品以外的东西时，基本都会称为恶。”

“你的意思是?”

“如果我因为权威和权力，或者仅仅为了讨旅伴的欢心而买下了狼骨，旅伴一定会轻视我。金钱说到底不过是购买物品的道具，而当它被用来购买物品以外的东西时才会被视作恶。这就像是有人用砍木头的斧子砍人一样。我想，我的旅伴一定能理解我。”

艾普眯起眼睛，唇边的笑意更深了。

以金钱解决一切问题的商人们，经常被人质疑他们行为的正义性。

而对于商人而言，信用是最为重要的东西之一。

这样一来，在自身的正义被质疑时如何作答，将决定一个商人的资质。

正义的资质和人的资质。而这两样东西是要被放在天平上，以信用为砝码来称量的。

虽说罗伦斯还不确定艾普的想法是否如此，但她至少想将这作为重要的判断条件，这点绝不会错。

带着有些阴沉的笑容听罗伦斯回答的艾普忽然缓和了表情，将手中的杯子举了起来。

“其实我很想和你做生意，抱歉，不该问这种怪问题。”

罗伦斯也勾起左侧的唇角，同时举起自己的杯子送了过去。

罗伦斯只是把杯子凑上前去而没有碰杯，出于考虑到对方万一使用的是高级银餐具，这样做可以避免将其损坏。这样的礼仪，相当于告诉对方，自己认为对方拥有配得上使用高级银餐具的身份。

“我之前说过，看着你和你的旅伴感到很羡慕。这种想法从来没像现在这样强烈过。”

“那么，我就以此为荣吧。”

艾普无声地笑了，双肩抖了抖。

接着，她的目光从罗伦斯身上转到柯尔身上，脸上已经恢复了商人的表情。

“看来你的确不是克拉福·罗伦斯的徒弟，不过我还是想说，我个人打心底里认为这很可惜。”

柯尔听了这话瞪大了双眼，接着，像是有些为难地垂下了头。

罗伦斯也笑着想，这确实可惜。

之所以感到为难，是因为柯尔明白自己不可能采纳艾普的意见。

艾普似乎也明白这一点，她笑着闭上了眼睛，等再次睁开时目光又对准了罗伦斯。

“有些事我想你很清楚，不过迪巴商会寻找的这块狼骨不是区区百枚琉米奥尼金币就能解决的事情，如果贸然出手恐怕只会让你了解人命到底有多廉价。不过尽管这样，我还是相信自己身为商人的眼光，也愿意对你报以同等信任。”

慢慢地转着手中的杯子，罗伦斯喝了一小扣杯中的饮料。

如果不在这儿说得夸张点，赫萝一定会生气的。

“我曾在金钱和生命中选择了生命，但我旅伴是比生命更重要的东西。而我，也很‘期待’。”

这是罗伦斯在与艾普做人命交易的时候透露出的真心话。

艾普咧开嘴，露出了化为狼时的赫萝才会露出的笑容。

“偶尔按照藏宝图追寻宝藏可能也挺有趣的。好啊，你们的目的是从与迪巴商会有着密切往来的吉恩商会身上获得情报，对吧?我为你们给吉恩商会写封介绍信，剩下的事情……”

闭上一只眼睛微微歪着头，或许这是艾普胸有成竹时才会摆出的姿势。

“就得看你了。”

这样的她太迷人了，这话被赫萝听见，一定会气得咬牙切齿，但这样的艾普确实非常有魅力。

艾普是个纯粹的商人。

她相当天才，完全懂得该怎样控制表情，透露怎样的信息。

罗伦斯恭敬地低下头。

原来驰骋在黄金大道上的商人如此了不起啊!他想。

用小刀裁断高价的羊皮纸，写下内容后洒上沙子吸干墨水。在等待墨水于透的期间，艾普取来了用马尾毛搓成的绳子，和被染成红色的蜡。

算算时间，墨水应该干了。艾普卷起羊皮纸用蜡封住，接着捆上用马尾毛搓成的绳子。一封亲笔信完成了。

虽然这看起来只是一封普通的书信，但对商人而言却能换来高额的利益。

对于艾普说的，想要再与自己做一次生意这句话，罗伦斯觉得即便相信了也无妨。

“如果没有意外，我会在明天正午过后离开这个城镇，走海路南下，暂别这个寒冷的地方。”

“那么我为你送行吧，也