「这……」

罗伦斯将缪莉和柯尔——那个一直在旅店中工作的青年——一同出门去履行的事情告诉了他。

震惊之下，鲁瓦德甚至连手中握着的绳子掉在了地上都没有发觉。

「什么……他们俩……」

「团、团长！」

两名部下上前扶住了踉跄的鲁瓦德。

他遣退部下，以手扶额，仰着头闭住了眼睛。

等他的视线终于回到罗伦斯身上时，罗伦斯看到了一副鲁瓦德在部队几近全灭时，也未曾露出过的表情。

「呃，虽然抛开罗伦斯先生这么说有点不合适」

鲁瓦德用手捂着心口，就像挨了一箭般。

「我心里简直像把女儿嫁给了别人一样……」

「他们俩并不是私奔」

罗伦斯的即刻回答让鲁瓦德愣了一下。

「是这样吗？」

「我确信是的」

他很快便似乎从罗伦斯坚定的说法中察觉了什么。

鲁瓦德皱着眉苦笑了起来，在这位顽固的旅店主人肩上轻轻拍了拍，接着拥抱住他。

「看来，我们得好好喝几杯了」

在女儿的事情上能和他有共感的人物，罗伦斯终于遇到了一位。

骨头上全是滴着油脂的肉。只要轻轻咬一口，这些油脂就会顺着下巴滴下来。再一拉，柔软的烤猪肉立刻从骨头上脱离，吃进嘴里的每一口都几乎入口即化，留下越来越浓郁悠长的余味。

接着舔净骨头上留下的肉和黄色的油脂，最后再喝一大口冰镇麦酒。

「呜……太美了……！」

赫萝带着激动至极的声音说出这句话时，尾巴上的每一根毛都立了起来。

「您能喜欢真是太好了」

因为食堂里还有其他客人，所以这个小小的宴会改到了卧房里，肉也是在卧房的暖炉上烤熟的。

这股猪油的味道大概好一阵子都不会散去，恐怕在往后的日子要里进一步勾引赫萝的馋虫，想到这里，罗伦斯稍稍有点担心。

「如果可能的话，真想让小公主也来尝尝啊」

说着，鲁瓦德用带来的铁钎插起一块切成四方形的肋排肉。

据说这一部分的肉烤得更透彻，也更美味。

「这么好的肉给那傻丫头真是浪费了。写封信告诉她很好吃就得了」

在食物方面，即便面对缪莉，赫萝也有某些不愿意相让的地方。

罗伦斯却突然闪过一个念头。

「对啊，写信……。写信说家里有好吃的肉，看看她愿不愿意回来」

他小声念叨了一句，引得鲁瓦德苦笑起来。

「一边是继承了缪里之名的孩子，一边是柯尔，其实也不赖嘛」

「这个大笨驴现在还不死心，你再好好说他两句」

赫萝一边嚼着烤脆了的猪耳朵一边说。

「但是，赫萝大人。我们男人每个都是这样的啊」

赫萝半是惊讶半是无奈地叹了口气，接着又将手伸向了炖猪杂。

「还有，汝来究竟是有啥事。带着一头猪当见面礼，就算是咱也有点压力了」

她一面说，一面以惊人的速度独自吃掉了大量猪肉。杀猪时留出了塞莉姆和汉娜要用的那一份果然是对的。

罗伦斯的脑海里冒出了这个念头。紧接着，他看到平日里勇猛果敢的鲁瓦德居然露出了一副支支吾吾的模样。

「呃，嗯，这个嘛……」

鲁瓦德从腰际的剑鞘旁取出了一个小小的袋子。

「这个护身符，是小公主交给我的」

那是个小荷包。针脚相当粗糙，即便用客套话来说，也决称不上漂亮。

赫萝喝了一口麦酒，闻了闻那个荷包，接着立刻皱起眉头来。

「那傻丫头，为啥把这东西交给你？」

罗伦斯大概理解了。这个荷包是缪莉亲手缝的。

「嗯，我和她在村里一起打猎的时候，提到了被狼袭击的事情，后来她就要我一定带上」

「……」

赫萝露出一副惊讶到说不出话的模样。

「那袋子里面是什么？」

罗伦斯问了一句，接着鲁瓦德浮现出非常尴尬的表情来。

「袋子里，是她尾巴上的毛」

「尾巴的毛？」

「嗯……尽管我再三谢绝，但她还是把这个袋子塞进了我的行李中。我不能丢掉，所以最后就带在了身上」

缪里佣兵团的旗号是狼，其创设也与很久以前赫萝的同伴相关，但鲁瓦德和部下并不依赖赫萝那超乎寻常的力量。这是他们的某种骄傲，同时又是对赫萝表示敬意的方式。

因为这层原因，虽说是不可抗力，但借用了赫萝女儿的力量或许还是让鲁瓦德感到了负担。

不过就为这个便特地带了一头猪来到店里，这也未免太奇怪了。

罗伦斯还在脑海里揣摩各种可能性，赫萝已经像是发出什么信号般，将酒杯砰地放在了地上。

「结果，汝就因为戴着这东西驱狼，最后惹出麻烦来了？」

她拿起一串刚烤好的肉，开口说道。

麻烦？ 罗伦斯将视线转向赫萝，但鲁瓦德先开了口。

「是的……您说的没错。最开始，无论我们在森林中走多深，都不会和狼产生多余的冲突，实在是方便极了」

鲁瓦德从部下手中接过酒樽，为赫萝的杯子注满麦酒。他们担任着鲁瓦德的贴身护卫，大概都是深得信任的部下。即便看到赫萝的耳朵和尾巴，这些人的表情也没有丝毫改变。

「但是，在最近我们接差事的地方，却发生了某些怪事」

「嗯」

赫萝甩了甩尾巴，像是催着鲁瓦德接着往下说。

尾巴上脱下的毛飞得到处都是，不过鲁瓦德当然连眼都不眨一下。

「最近我们在担任某位领主的护卫。领主交给我们的工作之一，是牵制领地森林中徘徊的狼」

「牵制」

赫萝重复这个字眼的同时，还露出了促狭的微笑。

考虑到鲁瓦德的立场，罗伦斯冲她咳了两声。

「开玩笑的。反正无外乎是有人听说汝辈到哪儿去都能让狼躲得远远的，就想办法把汝辈招来，当成驱狼的火把来用呗？」

鲁瓦德无力地垂下了头，看来是正中靶心。

「您说得一点没错……」

「然后呢？ 有咱家那傻丫头的毛，大多数狼应该都会避开。还是说，汝辈遇上了咱的同族？」

像赫萝一样能解人语，长寿不老的兽类虽然不多，但的确存在。

其中也有狼，塞莉姆和她的亲族就是个例子。而他们往往具有强大的力量。

这样一来，想解决问题就非得赫萝出面不可，用整猪来上供也不难理解了。问题是，赫萝没办法对那些狼——或者说她的伙伴们——露出獠牙。

鲁瓦德脸上闪过一阵紧张，接着却无力地摇了摇头。

「不……」

「嗯……唔？」

眼看就要将最坏的那个可能说出口去的赫萝，带着像是松了口气，又像是扑了个空，但更像是困惑的表情将视线转向了罗伦斯。

罗伦斯也一样感到意外，他也想不到除此之外还能有什么可能。

「鲁瓦德先生，您和您的同伴似乎是因为我家女儿的关系卷进了问题里。那么我们作为父母就必须承担这些责任。请您将事情告诉我吧」

听到这句话，鲁瓦德才露出如同告解罪过之人般的表情，盯着罗伦斯的脸说。

「您这番心意真是让我诚惶诚恐。真是的……真是的，这全怪我们德望不笃……可我们却怎么都无能为力」

说完，他像是要咬住自己的拳头般，用拳头掩着嘴，猛地抬起脸来。

「其实，恰恰相反」

「……相反？」

赫萝的尾巴从右向左摆了一下。

「是的。雇佣我们的领主要我们想办法处理徘徊在森林中的凶猛狼群。我们本来受雇是为保卫领地而战，可契约的内容既然已经达成，却露出胆小的模样，这就是关乎团旗与名誉的问题了。于是我们只得按照领主的吩咐去牵制森林中的狼。而如往常一样，公主的护身符依旧立杆见效。但是，事情从大约一个月前发生了改变」

鲁瓦德深深叹出一口气来。

「狼群之长，似乎迷上了我」

从鲁瓦德脸上的尴尬表情来看，他自己也知道这听上去有多愚蠢。

「我心里也希望是自己想多了，但事实不允许我这样认为。最初我以为狼群是将我们看成有骨气的对手，打算远远观望。可有一天，我们当作住处的旅舍前突然多出了一头鹿」

佣兵团长擦了擦额头上渗出的冷汗。

「古来部族之间的斗争中，也有将野兽尸体置于敌方营前以示威吓，或是用魔术手段施以邪蛊的先例……」

接着，他朝赫萝投去窥伺般的视线。

「咱的同族，没有这种习惯」

赫萝回答时，带着一副奇怪的严肃神情。

罗伦斯注意到她的尾巴正猛烈地颤抖，似乎在忍着笑。

「鹿出现了几次之后，接着又有了狐狸和兔子，獾，大的鲤鱼和七鳃鳗……到最后甚至还出现了一大块蜂巢，所以我想应该不能归结为敌意」

赫萝端起酒喝了一口，拼命想掩饰脸色的表情。但她的尾巴却剧烈地抖个不停，活像是一条临死的蛇。

「于是，有一天我下定决心去和那头狼对峙。它的确是头了不起的狼，也堪称群狼之首……」

鲁瓦德像是忍耐头痛般用手扶着额头。发生了什么，当时情况如何，罗伦斯知道他最好别问。

被缪莉的气味迷得神魂颠倒，勤快地奉上各种贡品的雄狼。

眼前的鲁瓦德看上去没有负伤，所以那头狼应该并未对他露出尖牙利爪，可哪怕它只是嬉闹一番，恐怕都能让人吓个半死了。

「对不备敌意者刀剑相向实在有违武德。话虽如此，对方也是跟人水火不容的狼……啊，不，赫萝大人和罗伦斯先生要另当别论」

「请您别在意，然后呢？」

罗伦斯催着他往下说。接着鲁瓦德深吸一口气，继续说道。

「即便不产生损害，我们身边跟着一群狼，这也会产生不小困扰。更容易被人当作是用了什么奇怪的魔术。何况即便狼群将我们视作同类，也不可能对其他人同样如此，所以……」

鲁瓦德顿了一下。

「如果可能，我希望请赫萝大人出面，澄清那头狼的误会」

等到这时，赫萝终于再也忍耐不住，爆发出一阵猛笑。

「噗、咕、咕哈哈哈哈哈……抱歉。对汝辈来说的确是个大问题呐……不过……噗噗。啊哈哈哈哈」

她罕见地大笑起来，几乎要翻倒在地上。

笑完之后，赫萝终于朝低着头的鲁瓦德探出身子，从他手中取过缪莉的荷包。

「真是的，咱家这傻丫头果然还嫩着呐」

她将荷包凑近鼻子闻了闻，接着又把它扔到罗伦斯腿上。

「不过，丫头闯下的祸咱的确不能不管。要是给汝辈添了这么多麻烦却不解决，从前把爪子交给汝辈的缪里可就真的看错咱了」

鲁瓦德抬起头，表情简直如同绞刑前一刻被救下刑场的囚犯般。

「那么——」

「唔。只能去跟那头可怜的狼讲明事情了」

「谢谢您。其实现在参谋摩吉应该正带着一样的荷包，拼命想躲开那头雄狼……」

摩吉有熊一般魁梧的体格，他既是佣兵团的参谋，也是如同鲁瓦德父亲般的人物。

想象了一番那个摩吉被狼缠住，脸上的困惑神情，罗伦斯既同情他，又觉得有点好笑。

「不过呐」

赫萝突然又开了口。

「咱不去」

「赫萝」

罗伦斯打断她，却又被她用莫名坚决的眼神瞪了一下。

等罗伦斯被她的气势压服，赫萝才满足地摇摇尾巴，接着说道。

「作为代替，咱把家里的年轻人派去」

「年轻……人？」

「赛莉姆吗？」

这句提问又让赫萝冲他不满地撅起了嘴。

接着，她对鲁瓦德——而非罗伦斯——说明道。

「咱不久前雇来了一个同族。是个叫赛莉姆，相当有前途的姑娘。有她一个人应该就够了」

「谢谢您的帮助。可是……」

鲁瓦德悄悄瞅了瞅罗伦斯，又瞅了瞅赫萝。

他似乎也注意到了这两人之间奇妙的空气。

「咱必须得留在这店里才行。出门办事就该让新来的去做。不对呗？」

当然，鲁瓦德只能表示肯定。

「您说得没错……」

「那就这样决定了」

说完，赫萝立刻伸手拿起新的肉串。

一边大口咬着肉块，一边盯着两个了愣住的男人。

「咱可是贤狼赫萝。汝辈对咱的裁决，有啥不满吗？」

鲁瓦德立刻摇头，而罗伦斯则抱着心中的疑问叹了口气。

尽管是个奇怪的任务，赛莉姆还是毫无怨言地答应了。

如果和鲁瓦德等人同行，一来一往要花费更多时间。于是赫萝把路线和当地的地名告诉了赛莉姆。她在鲁瓦德到店的当天夜里就出发了，往返各需要花费两天，这样只需要四个晚上就能再回来。

这让单程就花了整整五天的鲁瓦德一行人相当羡慕。

翌日鲁瓦德和他的部下们也启程离开了纽希拉。尽管这实在是次匆忙的重聚，不过佣兵这个职业飘泊不定，能和他们见上一面，罗伦斯还是很开心。

另一方面，这样店里工作的人手就只剩下了汉娜和罗伦斯自己，他不得不对客人们说明这些情况：赛莉姆因为急用而外出，赫萝身体不佳卧床休息，种种招待不周还请谅解，云云。

所幸这些客人都是常年的熟客，只要有酒和菜就不需要再怎么招呼，这四天总还是能想办法度过去的。

罗伦斯叹着气目送鲁瓦德离开，又暂时回到卧房去，看到赫萝好像也站在床边目送他们。紧接着，赫萝便对他投来非难的视线。

「所以咱才说过的」

罗伦斯一时不明白她究竟在说什么，直到目光落在书桌上。桌上摆着那一大堆梳子，还有缪莉缝的荷包。

「这就是，你所说的灾厄吗？」

当罗伦斯想把赫萝每年掉下的毛拿去当作驱熊和驱狼的道具时，他得到了这样一个回答。

赫萝靠在窗台上用手撑着脸，摆出一副嫌麻烦的神情。

「咱可是贤狼赫萝。咱的智慧与可爱在这片土地上是无出其右的。汝想想看，把咱的毛分成小份让人们拿到各处去，他们遇见的狼会变成怎样？」

有那么夸张吗——罗伦斯心想到。可很快他就意识到缪莉引起的麻烦。

「稍有差错，被冲昏了头脑的雄狼就会成群结队地，顺着气味上咱们家来」

故事里常有一群骑士将一位公主围在中间，对她屈膝行礼的场景。虽说是故事，但却并不是完全虚构的。

「然后，这群雄狼看到店里有一头大笨驴成天把娇弱的贤狼使来唤去的，他们会怎么想？ 在森林里，强者就是正义」

虽然罗伦斯很想问一句究竟是谁把谁使来唤去的，不过赫萝描述的情况他能想象得来。

何况，温泉旅店周围徘徊着狼群，这难免要成为旅店经营上的致命伤。

「确实……是灾难」

听罗伦斯这么说，赫萝才哼了一声。

「不过——」

罗伦斯又接着说道。

「为什么不是你去，而是赛莉姆？」

毕竟这次事情的起因在于缪莉，何况能隐藏起耳朵和尾巴的赛莉姆跟赫萝不一样，她会为旅店勤恳地工作。

结果赫萝不但露出一副不耐烦的模样，还夸张地叹了口气。

「大笨驴」

罗伦斯开始畏缩起来。而赫萝则站起身来，带着满脸嫌麻烦的表情走向他。

罗伦斯不由得摆好了架势，紧接着赫萝果然扑在他胸口上，并将他一下子推倒到床上。

「喂、喂！」

要说生气这也太没来由了吧，慌张之中，罗伦斯发现赫萝加倍用力搂住了他，同时还这样开了口。

「眼下这时节，不管是谁都容易泛春心。咱怎么可能把你跟那姑娘留在同一个屋檐下」

「啊？」

这种事我想都没想过啊——话已经到了喉头，罗伦斯发现脊背上赫萝手指的触感已经变成了指甲的触感。

「这大笨驴，想都不想就打算给人家送梳子，汝现在还有啥要说的？」

到现在，罗伦斯终于明白为何赫萝不愿意分出梳子来了。他没有那样的盘算，赛莉姆也不可能会错意，这些话罗伦斯最后都没说出口。毕竟问题的关键不在于自己怎么想，而在于赫萝会怎么想。

自从缪莉出门以来，这种曾让他觉得再难发生些什么的生活，没想到仍旧能涌起意外的风波来。

因此赫萝又会不安分地……当然罗伦斯不会这么想。

赫萝还是赫萝。只不过是时隔很久之后终于不用维持母亲的格调，她想要试着耍耍小性子，闹闹别扭，随一随自己的心意罢了。

本来，她就比缪莉还要像个公主，像得多。

「好吧，梳子的事情我道歉。是我欠考虑了」

那当然。赫萝把头埋在罗伦斯胸前，小声说道。

「可是，至于做护身符这件事，也未必就像你说得那么坏啊？」

赫萝的耳朵猛地抖了一下。

她抬起脸来看着罗伦斯，于是罗伦斯便笑着答道。

「顺着你的气味聚集在这里的雄狼们，全都被我英勇地一一击退，这样的场面你难道不想看看吗？」

赫萝瞪大眼睛，露出牙齿笑了起来。

「以前在路上的时候，明明一声狼嚎就能让汝抖上好久」

「所以我才这么说的啊」

「唔？」

「为了你，就算是再怎么可怕的东西，我也能鼓起勇气来」

就像一股风迎面吹到了脸上般，赫萝眨了眨眼睛，耳朵也抖了抖。

接着，她又把脸颊贴在罗伦斯的胸前。

「汝就光是这一张嘴」

「那么，要不要我让你看看，我并不是只有这一张嘴？」

赫萝的耳朵一下子直立起来，悉悉索索地抱紧了罗伦斯。或许是因为一个人呆在房间里感觉寂寞，又或许真的如她所说，这个时节谁都会春心荡漾，此刻的赫萝比以往更爱撒娇了。

但赫萝自己绝不会开口乱提要求，她只是罗伦斯投来期待的眼神。

罗伦斯看着她的眼睛，浮现出微笑来。接着趁赫萝不注意，突然溜出了她的环抱。

把如同幼子般横躺在床上的赫萝晾在一边，自己很快站起身来。

赫萝只能愣愣地望着他。

「我害怕的是旅店的赤字，这可是必须得去面对的问题啊」

被摆了一道。意识到这点后，赫萝露出了鲜少的，又羞又恼的模样，抓起麸皮做的枕头朝罗伦斯丢去。

罗伦斯轻松地接住了枕头，把它轻轻放在床上。

「那我接着干活去了，你好好待着啊」

「大笨驴！」

趴在床上蜷缩成一团，满心充满了懊恼——也许还有别的什么——的赫萝，冲他甩着涨鼓的尾巴。

这就是『狼与香辛料』店里常有的，安稳无事的一天。

（《狼与春天的遗失物》 完） 。V