牛兵小队长慌忙接过银子，又递了回来，脸上陪着笑说道：“大人要入城只管进去便是，小的实在不敢收你银子。”

自打白素贞走到城门前与牛兵小队长开始对话以来，那些牛族士兵也不再驱赶想进城的百姓，但那些百姓非但没有乘机挤进城去，而是都远远散开，围成一个弧形，带着敬畏和羡慕的目光看着白素贞和姬飞飞。

“师父，他们好可怜啊。”姬飞飞感受到百姓的目光，伸手拉了拉白素贞的衣袖说道。

白素贞眼角的余光在他们身上一扫而过，心中也生了恻隐之心，开口说道：“天色也晚了，这些百姓在城外也不安全，不如就让他们一同进城去。这点银子，就当作他们的入城费。”

牛兵队长稍一迟疑，点头道：“大人吩咐，小的一定照办。”说罢，退开几步，扯开嗓子向外围的百姓喊道：“你们听见没有？这位大人大发慈悲，不但放你们进城，还为你们缴纳了入城费，还不快谢恩？”

外围的百姓见事情有了如此逆转，脸上纷纷露出惊喜的表情，一时间歌功颂德之声络绎不绝。

白素贞毫不在意这些，拉着姬飞飞的手，自顾自走进城去了。

……

牛府是整个向古阳城城西占地最广、最高大雄伟的建筑。对开的楠木大门上了红漆、钉了铜钉，两侧各摆了一只一丈多高的奔牛雕像，显得越发气势恢宏。

进了大门，就是牛府的主宅，此刻刚刚过了晚膳时间，华灯早上。整个主宅中人影晃动，抹桌洗碗的仆人、叠被暖床的丫鬟、哭闹着不肯就寝的小少爷，还有寻思着去哪位姨太太屋里过夜的主子，端是热闹得很。

穿过主宅，是一排五个幽静雅致的小院。每个小院门口分站着两队手持刀枪、不苟言笑的牛兵卫士，将主宅的热闹完完全全隔开。

中间那座院子的一间雅室中，一名四十来岁，脸型四方、五官端正的中年男子正坐在桌边的黄梨木椅子上，此人正是牛府的正主、铁蹄牛族族长牛向金。

牛向金托起桌上的茶盅，轻轻推开盅盖抿了一口，眯上眼，让茶水在舌尖上打了个滚咽下去，这才将茶盅放下，开口说道：“今天城里可发生了什么有意思的事吗？”宽大的袖口中露出他端茶盅的手，隐约可以看到玄乌的颜色还带着金属的光泽。

“大哥，”在他身旁一个年近四十、面容以及与牛向金有六七分相似的男子开口说道，“也没有什么大事，就是马家和杨家的人在东源大街打了一架，各自伤了四五名家丁，倒是随手将东源大街六七间店铺给砸了。”说话之人，正是牛向金的胞弟、铁蹄牛族二族长牛向木。

“东源大街？”牛向金嘴角微微一扯，“那不正是城主府陆家的势力范围吗？马家、杨家这般闹了一场，陆家那边可有什么动静？”

“没啥大动静，”牛向木开口说道，“开始的时候一直没有露头，等两家打完，陆家才派人出来收拾了烂摊子。”

“呵呵，”牛向金冷笑一声说道，“这陆家都是越来越不成气候了。想当初他们家祖上出了一个天战英雄的时候是何等风光？不过，这数百年来，他们祖宗的余荫就快被挥霍光了，这城主恐怕陆家快要当到头了。”

古阳城中，有三个家族分别是铁蹄牛族的牛家、黄鬃马族的马家、弯角羊族的杨家，而古阳城的城主却不是出自这三家，而是来自实力要逊色一筹的五色鹿族陆家。

牛向木开口说道：“听说陆家年轻一代可出了个不得了的天才，十六岁上就突破一环，如今尚不到二十岁的年纪，已经达到了一环三纹的境界。城里流言说，他有希望重复祖上的辉煌呢！”

“一环三纹？”牛向金嗤笑一下说道，“他这般修为若想夺得我们谷阳城中同龄人的魁首或许不难，但是若是要想通过郡试获得入学赤战学堂的名额，就不是那么容易的事了。更别说是在学堂中还要经历更加残酷、无情的淘汰。百年一次的天战，成为天战英雄固然天下闻名，他的家族会获得虎皇的封赏、庇护，至少有三百年的时间可以稳坐一城之主的位置。但若参加了淘汰，却未能成为天战英雄呢？但凡进入赤战学堂的，一百人最后能返回自己族中的不过二十余人。天下人都看到了天战英雄风光天下、美名传世；看到那些返回族中的落选者，也陆续成为了家族的栋梁；却有多少人看见那些被无情淘汰者早已经沉寂的骨骸？”

说着，牛向金轻轻叹了口气，语气中带着些许惆怅继续道：“说起来，我们失去了争夺着参加天战名额的资格，真不知道应该惋惜，还是感到庆幸。”

牛向木默然点头，深以为然。

七彩世界相传，每过百年，天外邪族就会组织一次攻击七彩世界的阴谋。届时，守卫七彩世界的七彩神就会在天外迎敌。这就是所谓的“百年天战”。而每逢天战之时，七彩世界的六国一盟七大势力就会选拔一批年轻的勇士参加天战，称为“天战英雄”。天战何其激烈凶险，纵然是七彩神也屡屡身受重伤，更别说修为要差上不少的天战英雄了。千万年以来，天战也发生了数百次，但能够从天外安然归来的天战英雄却一个都没有。

留下的只有一具具在天战阁中的雕像、一段段脍炙人口的英雄传说以及后辈世人的无限敬仰。

天战百年一次，每次有资格参加的天战英雄只有五十人，按七大势力平均下来，赤妖国也只能分到七八人。

赤妖国占地辽阔，人口何止亿万，要经过层层选拔、淘汰最后入选是何等的艰难。而三百九十年前，五色鹿族陆家先祖陆中阳就有幸走到了这一步。虽然，最后陆中阳像自古以来许许多多的天战英雄一样，没有再从天外回来；但五色鹿族却安安稳稳地占据了古阳城城主的位置快四百年。

要想成为天战英雄，除了超人的天赋、超人的毅力、超人的勇气获得超人的修为，还必须一样东西，那就是运气。

对于参与天战的英雄，七大势力都有一个很奇怪的要求：修炼的时间不能超过三十年。

七彩世界无论哪方势力，若想修炼有所成就，都是从小开始打熬身体，只要条件允许，早一些的五六岁、晚一点的七八岁就可以开始粗浅的修行，这样算来，修炼三十年一般不会超过四十岁，也就是说参加天战英雄淘汰的年龄限制基本就在四十岁。

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