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达马德的看法虽然有些不得要领，也显得粗鲁低俗，但确实感受得到他是以自己的方式在开导堤格尔。
堤格尔回想起大卫和蕾娜，以及在王都收集资讯时所认识的诸多人们。
死者不会复生。然而，为死者祈祷的人们或许会因此获救吧。若真是如此，那就算照莉莎和米拉所说的那般引以为傲，应该也无伤大雅吧。
同时，就像葛斯伯所说的那般，他应该在接下来采取行动，好好地回报那些重要的人们。
想到这里，堤格尔才总算再次露出了一如往常的沉稳笑容。
确认情人打起精神之后，艾莲走到了站在稍远处的莉姆身旁。在失去双剑后，莉姆虽然茫然了一段时间，但重视堤格尔更胜自己的她，现在已经露出了关切的神情遥望著青年。
「你不过去和堤格尔搭个话吗？」
艾莲以带著调侃的口吻这么一说，莉姆便望向了银发的挚友摇了摇头。
「我想说的话语，已经被其他诸位说完了。况且——」
她将视线落向自己的右手，以无力的话声说道：
「我现在大概没办法好好说话……这到底是怎么回事呢？」
艾莲轻轻拍了拍莉姆的肩膀，握住了她的右手。
「我在陪莎夏走完最后一程的时候，也看过相同的光景。巴尔格雷就是像那样被光芒包覆，接著消失的。」
即使知道这话说来残酷，艾莲还是选择了开口。在隔了约莫呼吸一次的空档后，莉姆发出消沉的叹息，并将丧气话说出口：
「这代表巴尔格雷没将我视为战姬对吧？」
「老实说，这我也不清楚。」
艾莲将手放开，以有些尴尬的神情继续说道：
「刚才确实是迫切地需要更多战姬参战的状况。不对，若是没有其他的战姬，我们肯定已经败北了。然而，若你完全没有身为战姬的资质，我想巴尔格雷也不会借你力量的。硬要说的话，原因说不定是出在我身上啊。」
这句话让莉姆听得一头雾水，皱起了眉头。
「您为何这么说？这怎么会和艾蕾欧诺拉大人……」
「就是这点啊，莉姆。」艾莲搔了搔银发，以头痛的神情说道：
「虽然这和我经常依赖你也有关，但你太过坚持自己身为副官的立场了。能让战姬屈膝跪下的就只有国王一人，七人之间的关系是对等的。当然，其中固然有战斗能力或统治手腕的高低差异，但我要说的并不是这方面的事。你应该懂吧？」
在艾莲把话说完之前，莉姆已经露出了被茫然支配的神情。接著，她像是没办法好好消化内心涌出的混乱和困惑似地，毫无意义地游移著视线。
的确，在刚才战斗的时候，她几乎没有意识到自己是艾莲的副官，只是以一名战士的身分思考著自己能做的事，并尽可能地完成自己的职责。在巴尔格雷出现在自己面前的时候，她冒出的想法也是「如此一来，自己就能和大家并肩作战了」。
「被您这么一说……的确，当上战姬的我，实是不该继续以艾蕾欧诺拉大人的副官自居才对……」
历经与菲尼莉雅的战争后，莱格尼察败给了莱德梅里兹。然而，这并不代表莱格尼察被收编为莱德梅里兹的领土。在这之后，莱格尼察依然得以公国的立场，抬头挺胸地与其他公国进行互动才行。以这样的状况来看，现在的莉姆确实是不适合当上战姬。
「话虽如此，巴尔格雷将力量借给你也是事实，也许是它看上了你的资质吧。等尘埃落定之后，要不要试著离开莱德梅里兹，到那边的公宫任职看看？」
「这个嘛……等这次的风波平息后，我会考虑的。」
莉姆总算展露了笑容，这么回答道。自己被巴尔格雷看上了——若是这么思考，就会有一股昂扬感泉涌而出。
当然，巴尔格雷也可能会挑上莉姆之外的人选成为新的战姬。毋宁说，这样的机率还高上许多。
然而，虽说仅有一段期间，但能操控『讨鬼之双刃』，并因此帮上同伴的忙，仍是令莉姆产生了自豪的念头。
「复杂的话题都聊完了吗？」
只见苏菲抱著灰色锡杖，走到两人的身旁。艾莲瞥了堤格尔等人一眼，以讶异的神情向光华的耀姬询问道：
「你不和堤格尔说说话吗？」
「我觉得把这个机会让给她们也别无不可呀。毕竟除了话语之外，还有许多安慰或激励男士的方法吧？——况且，还有其他需要先思考的事呢。」
苏菲忽然收起了微笑，在确认过堤格尔的意识放在米拉等人的身上后，她压低了声音继续说道：
「离开这个地方后，我们就得和凡伦蒂娜开战了——而且还是在没有龙具的状况下。」
「那家伙的龙具应该没变得和我们一样才对……」
艾莲露出了苦上心头的神情啐道，她也配合苏菲压低了音量。苏菲刻意露出微笑，向艾莲回应道：
「毕竟她人不在这里嘛。但我不觉得她有算到这一步就是了。」
凡伦蒂娜的目的，应该是让堤格尔等人和嘉奴隆互斗，落得两败俱伤的下场吧。而这份心愿，以对她极为有利的形式实现了。
由于嘉奴隆死去，世界再无颠覆样貌的风险，而堤格尔等人的战力则是大幅弱化了。
「眼下的首要之务，就是不能让她察觉我们的龙具变成这副模样。不过，这几乎是不可能达成的。」
在士兵面前，没有战姬是不携带龙具昂首阔步的。然而，她们实在是没办法带著这种像是石雕一般的龙具走动。若是没能好好处理的话，说不定会被士兵们质疑她们失去了战姬的资格。
「就算要准备赝品，也得花上不少时间和功夫啊。你有什么想法？」
「虽然是一步险棋，但我有一个想法。」
苏菲望著堤格尔说道：
「那就是先一步暴露我们的状况。当然，在解释的时候，还得编一个对我们有利的说法呢。」
比方说——苏菲继续说明起来——这是因为国王的身边有个佞臣，在佞臣的操作之下，才会让龙具丧失力量。她们可以用「打倒佞臣」作为口号，煽动士兵们的斗志，并在打倒佞臣之后，告诉人们龙具的力量将会慢慢恢复。
「你口中的佞臣，就是指凡伦蒂娜吗？」
艾莲皱起了眉头。苏菲耸了耸肩说道：
「我只是举个例子。以这样的作法来说，关键在于一开始能煽动多少人。说老实话，我不是很想用上这样的手段呢。」
艾莲和莉姆对视了起来。她们发现，就算聪明如苏菲，似乎也没办法在一时半刻之间想出两全其美的办法。
这时，堤格尔和米拉等人走到了她们身边。
「莉姆，多亏有你在场，我们才能得救。」
青年首先这么开口。他的脸上充斥著想为莉姆打气的神情。莉姆则是露出了柔和的微笑回应：
「堤格尔维尔穆德卿，能成为您的助力，也让我十分开心。」
安心之情在青年的脸上扩散开来。堤格尔望向左右，看著艾莲和苏菲。艾莲露出了得意的笑容，而苏菲像是要他放心似地点了点头。
「那么，堤格尔，我们走吧。一直待在这种地方也不是办法。」
在艾莲这么说完后，堤格尔等人便离开了札冈之地。
◎
朝著札冈南方走上六天路程的地点，便是莱德梅里兹军和路伯修军的扎营之处。抵达此处后，堤格尔等人总算是松了一口气。
听到亚拉姆战死的消息后，堤格尔拍了拍卢里克的肩膀，出言安慰他。对堤格尔来说，亚拉姆也是珍贵的朋友之一。在莱德梅里兹沦为俘虏的时候，率先对他释出善意的，正是亚拉姆和卢里克。
堤格尔待在提供给自己使用的营帐里，在地毯上坐了下来。他并不是一个人，银发的情人也和他贴著肩膀而坐。两人的身上都只披了一件外套。
龙具变为石头一事，终究让艾莲感到十分沮丧。虽然她在士兵们面前表现得毅然无比（这同时也是为了隐藏龙具失去力量的事实），但在和堤格尔独处的时候，就没有必要故作坚强了。
堤格尔出言安慰、握住她的手掌、温柔地抚摸秀发。为了索求体温，他们交叠了唇瓣，并以湿润的双眼望向彼此。在这之后，两人的动作依旧没有停下。
或许，他们是为了确认彼此还活在这个世上、为了确认自己幸存下来、为了确认映在情人瞳孔里的自己才会这么做的吧。在心情平复之后，两人依然并肩而坐。从手臂传来了对方的体温，感觉十分受用。
堤格尔愣愣地眺望著垂挂在营帐里头的油灯火光。忽然间，他的脸颊被某个冰凉的东西碰著，吓得他发出了惊呼声。回头一看，只见艾莲手拿陶杯，露出了捉弄人的笑容。
「要喝吗？」她将陶杯递将过来，堤格尔则是苦笑著接过。杯子里装的似乎是水，一口气喝光之后，清水滑过喉咙的冰凉感让他感到相当舒服。
「对了，你的伤势真的不要紧吗？」
堤格尔的视线投向了情人的腹部——她的腹部一带缠上了一层层的绷带。艾莲笑了笑，轻轻按著被绷带包覆的左侧腹。
「这么担心的话，要不要给你瞧瞧？伤势已经几乎痊愈了，只是莉姆一直爱操心，所以才会这么缠著。」
「我愈是听你说明，就愈能明白莉姆的心情啊。」
关于她们和菲尼莉雅的战斗有多么惨烈，堤格尔已经从艾莲和莉姆口中都打听过一遍了。
莉姆会担心也是理所当然的。
「在这种时候，你应该要站在我这边才对。」
说著，艾莲靠上了堤格尔的肩膀。两人从刚才就一直是这种调调。他们靠著彼此分享体温，并偶尔聊起心血来潮想到的话题。
艾莲凝视著空杯轻声说道：
「明天开始会变得很忙啊。」
他们要和奥尔米兹军及波利西亚军会合，朝向王都进军。最终目的则是救出尤金，与凡伦蒂娜对决。
两人之所以会索求彼此，恐怕也是因为这是最后的一段空档吧。代替卢里克统率莱德梅里兹军的莉姆，也刻意对他们的独处视而不见。
「——艾莲。」
在隔了一段沉默后，堤格尔抱持著某种决心，呼唤了她的名字。青年凝视著回望自己的艾莲，像是在确认自己的意志似地缓缓开口：
「到目前为止，我一直是以为布琉努谋求利益的立场做事。不过，我打算不仅如此，希望能在之后的行动之中带点自己的任性。」
参不透情人想法的艾莲轻轻侧首。堤格尔继续说道：
「要是我能在这次的风波中立下某些功劳，我就会向卢斯兰殿下或是尤金卿提出要求——要他们把艾莲赐给我。」
银发少女像是大感吃惊似地睁圆了眼睛。她率先脱口说出的，是这样的词汇：
「傻瓜。」
「……这会很傻吗？」
「当然是傻透了啊。在最糟糕的状况下，你甚至会失去一切喔——这也包括了你原本回到布琉努后应该能获得的东西在内。」
艾莲瞪著看似为难地搔著深红色头发的情人，毫不客气地一语道破。然而，堤格尔并没有就此却步。
「不过——虽然这么说有点不太好，但这是我第一个、同时也是最后一个机会了。在这次的事件落幕后，我就会像你说的那样返回布琉努。要造访吉斯塔特并不是那么容易，而且，我说不定还得在掩人耳目的状态下和你私会。」
「……不过，不管是卢斯兰殿下还是尤金卿，肯定都会反对喔。」
对于坚持主张的堤格尔，艾莲噘起了嘴反击道。艾莲的身分是战姬，而这地位之高，几乎可以说是一人之下，万人之上。统治者当然是不会允许这等身分的人物与外国人结婚了。
「肯定会被拒绝吧，但那时候才算是站在起跑线上，我会寻找最正确的那条道路。」
艾莲一时之间说不出话来。明明已经获得了许多东西，但堤格尔却不怕失去它们，只是一心想获得自己。她的脸颊泛红，眼角渗出泪光，就这么垂下头埋进了堤格尔的胸膛。
堤格尔温柔地抱住了艾莲的身子。
两人就这么待上了好一阵子。
◎
新月以夜空作为背景，绽放出冷冽的光辉。
在堤格尔向情人表明决心的同时，苏菲亚·欧贝达斯正走在莱德梅里兹军的营地外头。她想一个人好好思考一下。
关于己方无法使用龙具的情报，究竟该怎么处理才好？虽然她想到了好几个方案，但每个方案都有优缺点，让她无从判断何者为佳。
这处营地的周遭是一片宽广的草原，放眼望去看不见村子和聚落。一旦冬风吹过，矮短的草丛便会发出一阵轻响。金发战姬交抱双臂，像是在搂住自己一般。想不到一旦没有龙具的力量，冬天居然会冷到这种地步。
——在患上感冒前先回去吧。
就在她想到这里，打算转过脚步的时候——苏菲察觉远方的暗处传来了某人的气息，随即摆起架势转头望去。祖母绿般的眸子渗出了紧张的气息，凝视著黑暗的一隅。
「——看来是被发现了呢。」
随著踩过草堆和听似亲昵的说话声，一名美女现身了。她有著黑中带蓝的长发，身穿以玫瑰装饰的纯白礼服。而她的肩上扛著漆黑与深红交错的巨镰。
她是『虚影的幻姬』凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯。
苏菲向后退了一、二步，并迅速动脑思考。她没办法叫出龙具，若是发出大喊让对方警戒，自己能趁著这段空档顺利逃入营地之中吗？艾莲等人和士兵们听到自己的喊声后，又要花多久时间才能赶到这里呢？
「为什么不拿出龙具呢？」
在凡伦蒂娜还没说完之前，苏菲便转过身子，准备朝著营地飞奔而出。
然而，在她跨出脚步之前，她的左肩到右侧腹一带便被划出了一道斜斜的热流。喷出的鲜血染红了白与绿的绢服。
苏菲露出愕然的表情倒了下来。
隐约听到远处传来了某人的说话声。凡伦蒂娜抖落巨镰上头的血迹，面无表情地俯视金发战姬。
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