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第十三卷 2.相信的意义

作者:川口士

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率的莱德梅里兹军现在之所以还愿意配合,就是因为他们相信堤格尔有能力拯救艾莲的关系。如果她们对堤格尔不那么信任,恐怕已经单独展开了救援行动吧。

「凡伦蒂娜卿的盘算,应该是为防堤格尔维尔穆德卿救援失败,决定先行绕到卢堤迪亚做好准备吧。」

「也许正如殿下所言……但凡伦蒂娜卿也可能会趁著这个机会和葛雷亚斯特联手。」

玻德瓦以极为严峻的神色提醒道。他觉得蕾琪的想法有点过度信任凡伦蒂娜了。

如果凡伦蒂娜和葛雷亚斯特互通声息,并为他打开卢堤迪亚的大门,那就会出现一股盘据了布琉努北部的强大势力。此外,若凡伦蒂娜居中牵线,葛雷亚斯特还有可能获得吉斯塔特王国这个有力的后盾。

岂料,蕾琪却摇了摇头,斩钉截铁地否定了这个推测。

「凡伦蒂娜卿应该不会和葛雷亚斯特军联手。她若有这个打算的话,就该早点和葛雷亚斯特联络,在更早的阶段展开行动才对。」

比方说,在月光骑士军败北之际,凡伦蒂娜和奥斯特罗德军若是表明和葛雷亚斯特军合作的立场,并袭击月光骑士军的话,月光骑士军肯定会受到毁灭性的打击。

此外,在葛雷亚斯特军假冒月光骑士军现身王都之际,他们若带了凡伦蒂娜过来,奥杰等人肯定会为他们敞开城门的。

「……殿下所言甚是。」

玻德瓦轻轻叹了口气。就算错过了蕾琪所指出的那两个机会,凡伦蒂娜若是还想和葛雷亚斯特军联手,就不会特地说要去卢堤迪亚了吧。

『为了和墨吉涅一战,是否该暂时和葛雷亚斯特军合作』——蕾琪和玻德瓦不也听过了类似的提议吗?

若真的采取这个方针,她就能以仲裁人的身分堂而皇之地走访葛雷亚斯特军。凡伦蒂娜一定多少察觉了布琉努兵员不足的问题。

玻德瓦之所以一直没想到这点,是因为听到她和嘉奴隆有往来,又得知嘉奴隆是魔物的消息,使得他对凡伦蒂娜抱持了过剩的警戒心所致。蕾琪的话语和态度,让他取回了平时的冷静。

「还有,宰相阁下,我相信著堤格尔维尔穆德卿。」

听到蕾琪突然提到堤格尔的名字,让玻德瓦连眨了好几下眼睛。蕾琪露出了和煦的微笑说道:

「他一定能成功拯救艾蕾欧诺拉卿,并打倒葛雷亚斯特军。就算凡伦蒂娜卿别有图谋,只要堤格尔维尔穆德卿仍在,她就不会轻举妄动吧。」

蕾琪这番直率的话语打动了玻德瓦的心,让他直视著这位公主。她的表情和话声,蕴含著一道耀眼的信赖之光。

「也是呢。冯伦伯爵肯定有办法的……」

虽然话说得比较委婉,但玻德瓦也同意了这样的说法。这不是空泛的期待——因为堤格尔不只立下了许多功绩,他身上还具备著一股让人愿意相信他的力量。若非如此,玻德瓦也不会想把他拱上王位了。

而且,凡伦蒂娜肯定也不认为堤格尔只是个平凡的青年贵族。

「那么,我就签署通行许可证,并交给凡伦蒂娜卿吧。还有,也交代连结北部街道城门的士兵,让他们在明天早上打开城门。」

「感谢殿下。」

玻德瓦这么回应后,蕾琪的脑海中闪过了一个想法。她叫住打算离开的玻德瓦开了口,那对蓝眼带著些许紧张和觉悟。

「关于和墨吉涅交战,我有一个想法。」

玻德瓦听完蕾琪的想法,登时哑口无言。接著,他发现自己的身子正在颤抖。

这是一步险棋。只要稍有差池,布琉努肯定会导致灭亡的下场。全国国土将会任人践踏破坏,整个国家将不会再有东山再起的机会。而招致这种下场的蕾琪,肯定会受到猛烈的抨击,说她是无能又愚蠢的统治者。

玻德瓦很想花上时间好好想上一想,但若要加以实行,就得在这个当下做出决定。而他思考了布琉努的现状,得出了别无他法的结论。

玻德瓦深深地吸了口气,然后长长地吐出,以感慨的眼神凝视著公主。

这是他绝对想不到的一步棋。先王法隆或许会想到,但恐怕不会加以实行吧。

「……殿下,臣能否求教一件事?」

在重新感受到紧张感后,玻德瓦以前所未见的严肃表情问道:

「臣认为这是无情而大胆的策略。您既然已经开口,代表殿下已有执行的意思了。到底……到底是什么推了您一把呢?」

蕾琪露出微笑,以那个促使她下定决心的揪心思念作为回答。

「因为我相信堤格尔……相信冯伦伯爵。」

玻德瓦吞了一口气,僵著身子怔住了。老宰相正确地理解了蕾琪这句话语的意义和重量。然后,他也明白自己绝对做不出这样的决定。

在隔了一次呼吸的空档、取回原本的冷静后,玻德瓦恭恭敬敬地行了一礼。

「遵命,臣这就去办。」

天色将明,堤格尔仰头望天,只见天空被一层厚重的灰云所覆。云朵垂得极低,感觉随时都会下雨,空气也比昨天凉上几分。

——到昨天为止都还是晴天的……

他揉了揉眼皮,爬起身子。在单独行动之后,堤格尔从来没有好好睡上一觉,今天也是如此。

其中一个原因,是为了警戒野狗和野狼,因此他睡得很浅。

这和他人山打猎的状况有些相似,但打猎时还能好好选个地方休息。他可以借用当地猎人在山上搭建的小木屋,也能躲入天然的洞穴之中。

但这次可不能这么悠哉。他每天必须避开葛雷亚斯特军的眼线,跟在后头窥探破绽。不只是没办法挑地方睡而已,甚至连火都不能生。

野狗也不会挑大军下手,而是会以堤格尔这种单独行动的猎物为目标,他一刻也不得松懈。

而且,也许是浅眠之故,他做了不少糟糕的梦。像是喝到了毒水的梦、打了败仗的梦,以及艾莲被人抓走的梦。每当他呻吟著从梦中惊醒弹起身子,就会发现全身大汗淋漓,疲劳感也是有增无减。

即使如此,堤格尔还是以毅力动著身体。他现在只想著要再一次潜入葛雷亚斯特军的营地,并拯救艾莲而已。

在五百阿尔昔远的前方,葛雷亚斯特军正在吃早餐。几缕炊烟袅袅升起,想必是正在生火煮汤吧。堤格尔一面为眼前的光景感到恼火,一边吃起了自己的早餐。他的早餐相当简朴,只有肉乾、面包、蔬菜乾和水而已。

肉乾是鹿肉火腿,以大量的盐巴腌制过。虽然味道有些呛鼻,但咀嚼的过程中品尝得到咸味,带来了吃到东西的满足感。

由于面包没什么味道,他便将蔬菜乾夹在里面一起吃,至少比乾吃面包来得好些。最后则是喝了水结束这餐。

葛雷亚斯特军还在用餐。炊烟虽然减少了些,但还没有完全熄火。堤格尔在这几天的观察之中,发现他们从用餐、收拾到出发,至少要花上半刻钟以上的时间。

堤格尔检查自己的行李,确认自己随时都能动身后,便躺倒在地。这时,一粒水滴打在他的脸颊上溅了开来。

下雨了。堤格尔急忙起身,以兽皮盖住头部,并遮住了箭筒。他虽然也想找个东西把弓包起来,身上却没有能用的物事。

「如果能快点停就好了……」

堤格尔抱著弓仰望天空。然而,雨却无情地愈下愈大。地面变得泥泞,空气变得湿冷,视线也变差了。

「真不妙啊。」

堤格尔一边抱怨著,一边迅速从行囊中掏出了装水的皮袋。他补充著饮水,并慢慢接近葛雷亚斯特军。

他一鼓作气地接近到两百阿尔昔远的距离,看见了葛雷亚斯特军的营地。除了站哨的士兵之外,其他人似乎都躲进营帐里了。他们应该是打算看看天气的状况再行动吧。

——我也得找个地方躲雨才行。

虽说他披著兽皮也穿著外套,但若是就这么呆站在草原上任凭风吹雨打,肯定会因为寒冷而耗掉体力。而从兽皮和外套缝隙间流入的雨水,更是和汗水混在一起弄湿衣服,夺走了身上的体温。他至少也得找个树荫躲雨才行。

——从他们的状况来看,暂时离开一刻,不对,就是离开两刻也不成问题。

雨会拖累行军的步伐,而且不仅如此,就算葛雷亚斯特军改变行进的方向,堤格尔也能追踪他们留在地面的足迹,找出正确的方向。

堤格尔离开藏身处,跑上了附近的山丘。他在丘顶环顾一圈,找到了一个以森林来说显得太过袖珍的小小树林。

「就去那边吧。」

他喘著气从斜坡上往下冲刺,跳入了树林之中。茂密的枝叶挡下了大雨,他这才终于松了口气,并从行囊中掏出布擦拭黑弓。

——他们在山丘的另一侧,生火应该也不要紧吧?

他可不想因为受寒而拉肚子。为了怕被敌军发现,堤格尔迄今都尽可能不生火,不过这个地点应该不要紧。就在他想到这里的时候——

突然间,堤格尔的背部窜过一股恶寒。他扔下背在身上的包包,举起黑弓,凝视著树林的深处。他的右手伸向箭筒,拔出了箭矢。

有个可怕的东西正慢慢地朝著这里过来。

——不是野兽。这种感觉是……

他应该立刻逃离这里,或是藏起身子才对。但脑袋虽然这么想,身体却无法动弹。若是胡乱行动的话,只会给对手可趁之机。而且,堤格尔终究是累了,在思考到实际行动之间,他产生了一瞬间的犹豫。

在十来步之远的树荫处,一名年轻男子现出了身形。他有著一副中等身材,以绿色的布胡乱包覆著一头短短的黑发,穿著一身在领口和袖口缝有毛皮的厚衣服。奇怪的是,不管是他的头发还是衣服,都完全没有被这场雨打湿。

「渥加诺伊……」

堤格尔的口中流泄出带著战栗的呢喃。那是曾在传说故事里出现的蛙怪之名。男子喜孜孜地露出了笑容。

「你居然记得我的名字啊。好久不见啦,少年。不对,应该用青年来称呼了吧?人类这种生物长得真快啊。」

堤格尔没有回应,只是紧盯著渥加诺伊,将箭矢搭上黑弓。虽然渥加诺伊看起来像个活泼外向的年轻人,但其实他并非人类,而是魔物。

堤格尔已经是第三次和这头魔物对峙了。

第一次是在两年前,渥加诺伊在堤格尔击退墨吉涅军后突然现身袭击,企图将他带往某处。当时,他虽然在吉斯塔特战姬琉德米拉·露利叶的协助之下,成功击退了渥加诺伊,但若只有堤格尔一个人的话,肯定会败在他的手下吧。

第二次是在几个月前,他在众人与芭芭·雅加交战之际突然现身。不过,当时与这头魔物交战的并非堤格尔,而是艾莲。

对堤格尔和众位战姬来说,渥加诺伊是可以称之为宿敌的存在。

「你没问我为何来找你呢,是已经知道原因了吗?」

渥加诺伊开心地说著,慢慢拉近了与堤格尔之间的距离。堤格尔咬紧牙关强忍紧张,调整著呼吸。

目前的距离还够远,而且渥加诺伊手上并没有任何武器。

然而,堤格尔终究无法松懈。凭渥加诺伊的身体能力,想必能在一瞬间冲到自己身边吧。此外,他的身体坚硬到能和龙具互击,舌头也能伸得极长,口中更是能吐出类似酸液的东西。

堤格尔若不仰赖黑弓的『力量』,就无法伤及渥加诺伊分毫。

这时,堤格尔的皮肤感受到空气的流动起了变化。他立刻蹬地向旁一跳。同时,耳边传来了某种东西飞溅的声音。

大气遭到搅乱,而豪雨也随之朝著四下飞散。渥加诺伊的身形出现在空中,并以右臂扫过了堤格尔刚才站著的位置。要是就那么呆站下去,他的左手肯定会被从肩膀上硬扯下来。

趴倒在地的堤格尔迅速起身,他利用树木作为掩护,忽左忽右地蛇行。现在最要紧的,就是和渥加诺伊拉开距离。

堤格尔的左手握紧黑弓,右手拉著弓弦,手指挟著箭头。一股宛如黑雾的东西开始缠绕在箭镞上头,这阵黑雾正是能伤害魔物的黑弓之力。

——还不够……还太弱了。

不久前,他在王宫与嘉奴隆交战时,也得花上一些时间蓄力,才能让箭镞汇聚够强的『力量』。若汇聚的力量不多,即使能让魔物受点小伤,也显得毫无意义。若是要了结战斗,就得以一箭彻底消灭他们才行。

——话又说回来,为什么会挑在这个时候现身啊?

现在明明就是该从葛雷亚斯特手中救回艾莲的关键时刻。

有东西从后方逼近。堤格尔立刻将身子藏入邻近树木的阴影处。

下一瞬间,一阵巨大的破裂声传了过来,同时他头上的树干被开了个大洞。细碎的木屑打在堤格尔的头上,然而他往上一看,却没看到魔物的身影。

——在右边!

堤格尔转身向右,架起黑弓拉满了弦。在不到一瞬的时间过后,渥加诺伊便以迅雷之势从树木的阴影处飞窜而出——但在看到带有『力量』的箭镞出现在自己眼前的瞬间,就连这头魔物都瞪大了眼睛。他猛地蹬地,往上一跃。

堤格尔并没有射出箭矢,他转身再次狂奔。箭矢的力量还无法打倒渥加诺伊,但用来牵制倒是绰绰有余。

「这一招连我都吓了一跳呢。」

听起来悠哉,但微微带了点恼怒之情的话声从头上落了下来。堤格尔压低身子,跳入附近的草丛之中

他的身子失去了平衡。由于被草丛遮挡住,他没发现地势突然变得倾斜。平时的堤格尔应该会察觉这点才对,但现在的状况下实在是有点强人所难。

泥泞让脚底一滑,堤格尔登时摔倒在地。沾满了泥巴的堤格尔顺著坡势一路滚落,直到撞上树干才终于停了下来。

「呜啊……」

他强忍身子的剧痛,吐出不成话语的呻吟,站起了身子。嘴巴似乎被割破了,吐出的口水之中混著血水与泥巴。

渥加诺伊再次急扑而来。堤格尔无暇举起黑弓,只能拚命扭过身子闪躲进逼而来的手刀。魔物的指尖削过右肩,将皮甲的肩甲一把撕烂,被轰飞的堤格尔再次滚倒在地,他仰躺在地面上,没有起身。

——不行……得射箭还击才行……

堤格尔淋著雨,喘著气,重新改变了想法。想以一击打倒渥加诺伊的念头未免太过天真。虽说每次射箭都会消耗自己的体力,但现在应该不吝使用才对。

然而,现在似乎是为时已晚。即使打算起身,他的身体也使不上力。如此一来,现在的他甚至连弓弦都拉不满。渥加诺伊正在朝这里接近。

——艾莲……

躺在这里睡觉像话吗?不是要拯救艾莲吗?他对著自己训斥道。然而,沾满了雨水、泥巴和疲劳的身体却重得让他动弹不得。

渥加诺伊站到了堤格尔的身边,俯视著年轻人。

「真让我失望啊。不过,我还是被你吓到了呢。为防万一,还是先把你的手臂折断吧。」

堤格尔登时面无血色。他怕的不是手臂被折,而是为了会被带离此处一事感受到恐惧。堤格尔甚至产生了错觉,觉得自己的全身都包覆在寒气之中。

而那其实并非错觉——渥加诺伊蓦地停下动作,移开了视线。堤格尔虽然没办法转头看去,不过在魔物视线的前方,有著一道乘著马的人影。

那人罩著防雨用的外套,兜帽盖住了眼睛,因此看不出长相。那人身材娇小,手上拿著装饰华丽的美丽短枪。那人从兜帽底下射出带有明确敌意的视线,贯穿了渥加诺伊。

「——还真没想到居然要跑到这种地方呢。」

兜帽底下传来了年轻女子的嗓声。

渥加诺伊的注意力几乎已经从堤格尔身上抽开了。他也将这个古怪的女孩视为敌人。

泥水飞溅。渥加诺伊蹬地一跃,直接攻向坐在马上的少女。而凌厉地刺出的手刀,则被少女以双手握持的短枪挡了下来。

宛如劈斩冰块般的清脆声响在雨中炸了开来。冲击的余波掀起了一阵轻风,卷起了少女头戴的兜帽。

少女有著及盾的蓝发,头戴随风轻晃的白色缎带,并有著苍冰色的眸子。

——米拉……?

由于太过惊愕,堤格尔的呢喃甚至没能成声。

马上的少女,正是有著『冻涟的雪姬』和『枪之舞姬』别名的战姬——琉德米拉·露利叶。

琉德米拉·露利叶今年十八岁,和堤格尔及艾莲同年,负责治理吉斯塔特西南方的奥尔米兹公国。像堤格尔或是苏菲——苏菲亚·欧贝达斯等和她交情不错的人们,则会称呼她米拉。

不过,她和艾莲则是水火不容,每次两人见面,总是会在打招呼之际相互贬损对方一番。每当上演这种状况,堤格尔和苏菲就会露出无奈的神色打起圆场。

一直到在十多天前,米拉都还待在奥尔米兹。奥尔米兹与南方的墨吉涅王国接壤,而墨吉涅王国却在国境附近囤兵,展露出有意侵略的意图,因此她也集结了兵力,警戒对方的动态。

要是墨吉涅进犯国境,冻涟的雪姬就会成为第一道防线,阻挡他们的进军吧。

然而,局势却未如她所愿。墨吉涅在佯攻吉斯塔特一阵子后,便突然调转方向,穿过了吉斯塔特境内的阿尼亚斯之地,踏入了布琉努之中。米拉只是个用来方便他们进攻布琉努的诱饵。

米拉虽然对墨吉涅的手法相当愤慨,但她并不是为此才造访布琉努王国。她之所以身在此地,都是手中那把短枪的关系。

冻涟拉斐亚斯——这把拥有冰之力的龙具告知她魔物的存在,将她从遥远的奥尔米兹引领到了此地。

不过,这对她来说是一趟意想不到的漫长旅行。

由于她得避免被墨吉涅军察觉,因此单身上路。这下米拉成了绝佳的猎物,成群的野兽和强盗集团不分昼夜地向她袭击而来。当然,这世上不存在著能伤到她的野兽和强盗。

米拉就这么走过了一个个村镇,并远眺著王都尼斯策马横越草原,最后终于抵达了目的地。

「我看过你呢。」

米拉瞪视著身在半空的渥加诺伊,脸色变得严峻起来。她当然还记得两年前与这头魔物交战过的往事。

「好久不见啦,冻涟之主。」

渥加诺伊这么称呼米拉。对魔物来说战姬并不重要,龙具才是他们关心的部分。米拉的反应则是微微眯细了眼,并持枪用力横扫。渥加诺伊也在同一时间往后飞退,降落在地面上。

米拉边警戒著魔物边下马,并脱下遮雨用的外套。她在以蓝色为基调的衣服上套著一件胸甲,也在腰部和脚部装上了简易的防具。

她之所以皱起眉头,是因为雨滴打湿了她的头发和脸蛋所致。龙具虽然可以让她不受寒风侵袭,却不能阻绝雨水。不过,米拉也很清楚,眼前的对手是没办法穿著外套与之交手的。

「你现身得正是时候,我有很多问题想问你。」

「你以为我会回答吗?」

「不说的话也无妨——那你现在就去死吧。」

对于渥加诺伊的挑衅,米拉则以明快而冷漠的态度回应。她手持的短枪散发出白色的寒气,像是在守护冻涟的雪姬一般。同时,短枪的枪柄突然伸长了一倍之多——这把龙具能依照米拉的意志,自由变化枪柄的长度。

面对龙具和缠绕米拉的寒气,渥加诺伊仍是不露惧色——他甚至用力一踢,再次朝著米拉杀了上去。

魔物的拳头和战姬的枪再次激烈地冲突。双方僵持不下,迸出了白色的火花,并铿锵作响地交手起来。

渥加诺伊或是并拢手指刺出,或是挥拳殴击,又或是由左至右地横挥手背。才见他以脚格开枪尾,随即猛地向前踏出一步,使出了一记由下而上的强力踢击。

至于米拉则是挥舞冻涟,一一接下了渥加诺伊的攻势。她以上挑弹开指刺,横挥枪柄挡开拳头,至于对方以手背施展的一击,米拉则是在闪避的同时回刺肩膀或手臂逼他后退,并紧握枪柄化

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