堤格尔抬起头，面露难色地看向三人。

“我很难保证绝对不会有事。不过，我愿意以我的性命和名誉发誓，我一定会守护吉斯塔特的人们。我想，公主殿下肯定也是这么想的。”

如果艾莲等人真的在王宫遇袭，那布琉努就会让吉斯塔特也成为敌人，蕾琪想必会致力回避这般事态。而堤格尔刚才的宣言也不是信口开河，他是真的不想让这几位他所重视的女子受到伤害。

“堤格尔维尔穆德卿，我们预计会在王都尼斯待上几天？”

一直闭口不语的莉姆，在这时以冷淡的口吻询问道。

“我和马斯哈卿谈过了，包含今天在内，合计会停留三天。”

这是考虑过补给武具和粮食，以及重新编队和收集情报后所得出的数字。

对堤格尔来说，他很希望能再多待一天，但只要多耗上一天，就得多消耗一天份的粮食和物资。此外，考虑到敌人自西方入侵的事实，他也不能再多浪费时间。

“我不介意喔。反正在外国的土地上，是怎样也避不开这类视线的，我没打算一一计较。而且，身为吉斯塔特的战姬，我也有必要和蕾琪公主见上一面。”

艾莲将陶杯中剩下的葡萄酒一口喝干并这么表示。而凡伦蒂娜像是在等她这句话般，马上接口说道：

“我也去吧。被年轻的英雄这么拜托，我可狠不下心拒绝呢。”

“你要不要待在营地里休息算啦？进宫拜谒公主可是很累人的，对体弱多病的你来说想必会很辛苦吧。”

艾莲交抱双臂，对黑发战姬投以锐利的视线。这话表面上是在体恤对方，但明显听得出对凡伦蒂娜所抱持的戒心。至于凡伦蒂娜本人，则是露出了笑容接下了艾莲的目光。

“我很想听从你的好意，但我也是一名战姬。此外，我也还没拜见过蕾琪殿下的尊容。

艾莲像是在思考凡伦蒂娜的企图般眯细了眼睛，但她并没有继续追究下去，而是将视线转回堤格尔身上。

“好啦，堤格尔，快点决定人选吧。”

在一阵商议后，进入王都的五十名人选如下：由堤格尔和马斯哈率领的布琉努人二十八人，以及由艾莲和凡伦蒂娜所率领的吉斯塔特人十八人。

吉斯塔特人全都是艾莲麾下的莱德梅里兹士兵，由莉姆和卢里克领队。卢里克是堤格尔在莱德梅里兹的骑士之中最为信赖的男子，而卢里克也信頼着堤格尔，甚至觉得与他一同作战是一种荣幸。

而布琉努人之中，则包括了马斯哈的儿子葛斯伯，以及率领卢提司骑士团的夏耶。此外，蒂塔也以堤格尔的随从身分同行。

“冯伦伯爵，您就只带一名侍女作为随从吗？”

一脸讶异地询问堤格尔的，是布鲁烈克伯爵。他是一名布琉努贵族，在与萨克斯坦的战争中加入月光骑士军并竭力奋战。他以加入月光骑士军的众贵族代表的身分，带领五名随从同行。

堤格尔露出苦笑回答：

“我是有从亚尔萨斯带人前来，但他们皆未受过成为随从的训练。”

从小就担任堤格尔侧近的巴多兰，在两年前的内乱之中丧命了。当然，除了他以外，也有好几人受过成为侧近的训练。然而，有能耐进宫的人们都在内乱等事件之中死去了。

而这之所以一直没有成为问题，是因为堤格尔一直到最近都以客将身分待在莱德梅里兹，若是碰上需要随从的状况，莉姆和卢里克等亲近之人便会伸出援手的縁故。

“原来如此，但这似乎仍嫌不够体面，不如我借几位随从给您吧？”

堤格尔知道布鲁烈克是出于好意，但仍在道谢后慎重地推辞了。若只要待三天的话，他只要有蒂塔在身边就够了。

穿过城墙、进入主街道的瞬间，堤格尔等五十骑立刻收到了让他们大吃一惊的欢呼声。

主街道的两侧每隔一段距离就安排了一名士兵，让满满的人潮不至于跑到主街道上。萨克斯坦的侵略果然还是让他们感到害怕。此外，杰拉尔等人放出的风声，也煽动了他们期待的心情吧。

堤格尔因为紧张而僵着脸，紧盯着前方笔直前行。只有他身穿杰拉尔提供的礼服。

堤格尔虽不是很喜欢这个安排，但因为被说“您想以这身寒酸的打扮拜谒公主殿下吗？”，因此他也拒绝不了。

而骑马与青年并行的杰拉尔看到他的反应，虽然露出了坏心眼的笑容，但要是在这时惹得堤格尔做出奇怪的反应，难保不会粉碎民众对于年轻英雄的幻想，因此他努力板着脸孔，专心扮演好引路人的角色。

虽然也有民众对身为吉斯塔特人的艾莲、莉姆和凡伦蒂娜露出复杂的眼神，但那些人只是极为少数的一部分，大多数的民众都欢迎她们这些盟友，也有人对她们的美貌投以憧憬和赞叹的眼神。

总算没那么紧张的堤格尔，向身旁的杰拉尔低声说道：

“看来这里的人都对我没有敌意啊。”

“毕竟在这边发难也没有意义，那样只会变成在泼庆祝胜利的冷水，并反过来招致人们的敌意。”

堤格尔听着杰拉尔的回应，并将视线投向主街道外侧。他隐约在欢呼声之中，听到了类似歌声的声音。

当流星的军旗飘扬战场之中

风与暴雨的女神便会微笑与共

无论身在何种季节，无论顶着哪片天空

只要月光骑士拉满弓

就无人能从箭下逃脱

再坚固的铠与盾，也无法阻挡矢见红

逞威恶贼被攻破

降临的灾厄被驱走

拯救受敌囚公主

射出箭矢必胜夺功

喔喔，月光骑士呦

他为正义现武勇

他为人民展慈心

他为公主誓忠诚…

“——那是什么啊？”

“用那种方式宣传才会有效嘛，很受市民欢迎喔。”

杰拉尔一脸不在乎地对抽搐着脸颊的堤格尔说道。

“这可花了我们不少工夫啊，因为在这个国家里，赞扬弓箭的诗歌全都是相当久远的作品呢。”

堤格尔不再说话，而是拼了命不让感情表现在自己的脸上。从杰拉尔的话语听来，那首诗歌肯定散播到了各个地方，而且他根本没有阻止的手段。看来，他顶多就只能在稍后要求修改一下诗歌的内容吧。

堤格尔的视线移往主街道前方——耸立于王都中央的柳贝隆山。王宫就位于这座山的山腰处，而蕾琪肯定就在那边等着他们。

◎

在与龙具相遇后又过了七天，菲尼莉雅造访了吉斯塔特王国的王都席雷吉亚。

王都被春天的暖意包覆着，温暖阳光从午后的天空洒了下来。即使庆祝新年的太阳祭已经在十几天前结束，这波余温似乎遗留存在王都的各个角落。

菲尼莉雅今年二十五岁，虽然她目前以佣兵为业，但已不像以前那样追求着战场了。顶多就是行之所处若有战场，便会挥刀战斗的程度。

她的身材高姚，比例良好，在以黑色为基调的衣服上，套着一件久经旅行而满是脏污的外套。长长的黑发遮住了她的左半张脸，只以细长的右眼冷冷地眺望着活力十足的王都市容。

她的腰间左右各插了一把施有华丽雕饰的短剑。

那是煌炎巴尔格雷——拥有『讨鬼之双刃』的别名，以金刃和红刃组成一对的这把龙具，正是将菲尼莉雅引领至王都的存在。

——我果然在这种热闹的地方会待不住啊。

她在内心嘟嚷着这番感想，在通往王宫的主街道笔直前行。对从十年前便在战场之间打滚的菲尼莉雅来说，城镇和都市不过就是让身体休息、补给武具和粮食，以及收集情报的地方罢了。

走没多久，王宫便出现在眼前了。菲尼莉雅停下脚步，看着自己沾满尘土的身子，这样的打扮可没办法拜谒国王。

不过，她像是在告诉自己没问题般甩了甩头，将视线再次投向王宫。反正她也没带替换用的衣服，更何况她也非为此而来。

在王宫前止步的菲尼莉雅，将双剑现给一脸困惑的门卫看。随后，门卫的表情转为惊愕，直盯着她看。

“我这就去报告，请您在此稍候。”

菲尼莉雅虽然不懂门卫的态度为什么会转变得这么剧烈，但还是点了点头。

对于生为贫民，为了糊口而当上佣兵的她来说，她从未被人用这样的态度对待过。在战场上，有时在她统率之下的年轻佣兵们会以尊敬的眼光看她，但那又是不同类型的情感。

她原本以为起码得等上一刻钟，想不到才等不到四分之一刻钟，身着官服的人们便现了身，向菲尼莉雅恭敬地行了一礼。

“双剑的战姬大人，感谢您远道而来。我们已经准备好房间，请您先移驾一趟。等我们准备完毕后，便会引领您前往谒见大厅。”

在谒见大厅等待菲尼莉雅的是两名男子。一个是坐在王位上的老人，另一个则是站在旁边待命的男人。王座的主人想必是吉斯塔特王维克特吧。

没看到近卫兵的身影，菲尼莉雅原本怀疑他们藏起身形，因而慎重地探查了一下周遭的气息，但却察觉不到类似的人物存在。

——是把人都支开了吗？

“战姬啊，来到我面前。”

维克特王向菲尼莉雅呼唤道。他的声音不大，但却不带老人特有的沙哑声，显得相当宏亮。菲尼莉雅走在红色的地毯上，在离王座约十步远的地方单膝跪下。虽然她微微感到不快，但没有表现在脸上。

和骑士或贵族不同，佣兵并不侍奉王国或是王家——虽然不受任何人的庇护，但却因而换得了自由之身，这就是所谓的佣兵。对于一直抱持这种观念活到现在的菲尼莉雅来说，要对自己并不认同的对象下跪，实在不是什么有趣的事。

不过，她还是能明白这样的形式有所必要。她抬起不带感情的脸庞，仰望着国王。

——就近一看，他看起来就是个像棵枯树的老爷爷嘛。

这就是菲尼莉雅对国王的第一印象。不过，她也非常明白以貌取人会给自己带来多大的危险。

“我名菲尼莉雅。我受这对剑的指引，来到此地。”

虽然女佣兵的敬语说得不太灵光，但不管是维克特还是他身旁待命的男子都未出言斥责。

老国王睥睨着菲尼莉雅，静静地开口道：

“很好，朕就认定你为巴尔格雷的战姬。朕将赐你『煌炎的胧姬』的称号、阿尔夏芬的姓氏以及莱格尼察公国。你就前往莱格尼察，以公王的身分统领臣子，并治理该地吧。”

维克特的口吻极为公事公办，完全感受不到他为新战姬的诞生有任何欣喜之情。菲尼莉雅虽然对此感到有些不解，但却对他对于自己的说词深信不疑感到疑惑。

“你相信……您相信我说的话吗？这把巴尔格雷可能是冒牌货啊。”

“若这是假货，真正的巴尔格雷绝不会坐视不管。你确实就是战姬。”

——说得好像龙具是生物一样。

菲尼莉雅皱起眉头。不过，她也知道巴尔格雷并非寻常的双剑。毕竟它以不是语言，而是类似意念的特殊感觉，向她的意识表明意志，并将她带到了这座王都。

“朕期待你以战姬的身分做出活跃的表现。”

这是催促她退下的话语。黑发女佣兵错愕地看着老国王的脸孔。她没料到这样就结束了。

她期望的对谈，不是像部分的诸侯贵族常有的、徒具礼节的空泛交谈，这样简洁明快的形式比较符合她喜欢的作法。

不过，对方居然连自己的来历都不过问一句，这实在是出乎意料。

菲尼莉雅对着一派轻松地坐在王座上的维克特，直接提出了她这几天来抱持的疑问。

“我想请陛下指教，为什么我会被选为战姬？”

“朕不知道。因为选你当战姬的并不是朕，而是龙具。”

老国王用一副不当一回事的口吻说道，让菲尼莉雅大惑不解。她原本以为是维克特向龙具下令，才会让自己成为战姬的。若非如此，那这件事不是很奇怪吗？因为国王是统治吉斯塔特的存在啊。

然而，若维克特所言为真，那就代表龙具是以自己的意志挑上菲尼莉雅成为战姬了。而且，个中理由就只有龙具知情而已。

维克特王转动脖子，向身旁待命的男子看去。

“这名男子是尤金·舍巴林，是朕所信赖之人，亦是下一任的国王。关于你之后该做的事，可以向舍巴林询问。”

待维克特说完之后，尤金便向前迈步，他在谒见大厅里静静地走着，站到了菲尼莉雅的面前。

“请站起来吧，战姬大人。”

他看起来年约四十五岁，身材偏痩的他穿着白色官服，是个给人沉稳印象的男子。他有张细痩的脸，下颚生着长长的灰色胡须。菲尼莉雅站起身子凝视着他。黑发女佣兵的身高比尤金更高上一点。

“我会在稍后造访战姬大人的房间，详情届时再谈吧。若是我能回答的部分，我就会据实以告。”

“那可真是感激不尽啊。”

抓回自己原本感觉的菲尼莉雅这么回应道。

于是与国王的谒见就这么结束了。

结束谒见后回到客房的菲尼莉雅并不打算坐在椅子上，而是倚在墙上。她实在是很想和铺在地上的地毯和装饰房间的摆设品保持一点距离。

自己似乎是正式当上了战姬，但她却一点真实感都没有。即使是会见国王，在近距离的观察之下，她也只得出了“只是个普通老人”的感想而已。即使现在突然有个小丑推门现身，告诉她这一切都是一出安排好的戏码，她都比较还能够接受。

当然，结果小丑并未出现，在过了四分之一刻后，尤金前来拜访客房。看到菲尼莉雅倚墙而立，尤金似乎觉得有些奇妙，但他并未出声询问，而是行了一礼。

“我要不要去拿些饮料过来呢？”

菲尼莉雅暗自感到有些佩服。尤金的态度固然庄重，但却不给人难以相处的印象，带着一股易于谈话的气质。而他看自己的眼神也并没有带着猜忌或侮辱，这也让她产生了好感。

“好意心领了，但我在谈要事时向来是不喝酒的。虽然有些直接……但我之后该做些什么？”

“治理你的公国，若陛下有令时便动员兵力。这便是战姬应尽的义务。就您的状况来说，请依陛下所言，前去治理位于西方的莱格尼察公国。”

“将一座公国拱手让人，这出手还真是大方啊。但很抱歉，我不仅没治理过国家，连镇长或村长都没当过，让我这种女人治理真的不要紧吗？”

“我认识几名战姬，但她们几乎都在那之前没有治理国家的经验。而且，不管是哪个公国都有协助战姬大人的文官与武官，莱格尼察当然也不例外。”

尤金的回答相当明快，而且毫无停滞。菲尼莉雅决定试着表现得强硬一点。

“如果我不打算经营那个叫莱格尼察的地方，而是任性妄为的话，你要怎么办？”

“那可伤脑筋呢。”

由于尤金是以认真的表情这么说，害得菲尼莉雅差点笑出声来。

“就只是伤脑筋而已？比方说……我如果率军反叛的话，应该会卸除我身为战姬的职务吧？”

听到菲尼莉雅语带挑衅，尤金首次沉默下来。不过，黑发女佣兵很快就明白，他并不是因为接不了话而静默的。

在过了缓缓数到五的时间之后，尤金才开口道：

“也许您不会相信……但能卸除您战姬职务的，就只有您的龙具而已。即使是陛下，也办不到这种事。”

菲尼莉雅的嘴角抽搐了一下。她原本想把这当成笑话一笑置之，但却笑不出来。

龙具不会听从国王的命令——尤金是这么说的。看他认真的表情，实在不像是在说笑话。

“国王说他不懂这家伙挑上我当战姬的理由，这是真的吗？”

“战姬大人。我也是陛下的臣子之一，能请您说话的口吻再自重一些吗？”

尤金以沉稳的口气提点后，便回答了黑发女佣兵的问题。

“据说，只有龙具之主才能接收到龙具的意志。”

菲尼莉雅像是不败相信般摇了摇头，并叹了口气。

由于国王被推上了至尊的地位，王国才得以成立。若是在众神居住的天上也就算了，但在地上，应该不能存在着比国王更崇高的存在才对。即使是身为佣兵的菲尼莉雅，也清楚这样的道理。

这个叫龙具的东西，岂不是会动摇国本的存在吗？

她明白心底窜上了一股难以言喻的恐惧与紧张。菲尼莉雅轻轻以双手按住腰间双剑，并开口问道：

“这到底是什么东西？”

“在吉斯塔特建国以来，它便选出一代又一代的战姬。就我所知，它有着童话故事里才会出现的神奇力量，并有着自己的意志。”

童话故事这个用词让菲尼莉雅不禁莞尔。她认为这样的比喩相当恰当，比起“奇迹”或“众神的庇佑”之类怪力乱神的字词，这种说法还比较能让人接受。

她不打算否定龙具拥有神奇力量的这个部分。

菲尼莉雅忍不住回想起七天前的光景。当时，她正在荒野之中旅行。

她的耳边突然传来一阵奇妙的声响，然后眼前的空间突然发光——接着，这对双剑就出现了。而在龙具的意志引导下，菲尼莉雅来到了王都。

“我懂你说的意思了……但真亏你们没毁掉这东西。”

“战姬大人，您听过建国神话吗？”

尤金严肃地这么一问，菲尼莉雅便点了点头。

“一名自称黑龙化身的旅人男子，在七支部落的协助下建立了这个国家，对吧？”

建国神话被改编为无数的诗歌与故事，以各种形式传入人们的耳中。即使是没出过村子的乡下孩子，也听过菲尼莉雅所说的这类内容。

“正是如此。龙具是开国国王赠送给妃子们的礼物，我们当然不会破坏它们了。若想成龙具是为了国王而选出战姬的话，那就更是不应该这么做了。”

“即使挑上我这种人当上战姬也一样？”

“——虽然我并不是很清楚。”

在稍事思考之后，尤金以这句话为引子继续说道：

“但我不认为龙具是随随便便挑选战姬的。此外，也有龙具突然从战姬身边消失，使她无法继续担任战姬的例子。龙具也有挑选战姬的基准，它正是因为有这套基准，才会选上菲尼莉雅卿为战姬的吧？”

“你看过其他战姬之后，也是这么认为的吗？”

被菲尼莉雅这么一问，尤金静静地回了句“是呀”。

“我还真想和其他战姬讨教看看呢。”

菲尼莉雅呢喃着，想起了其中一名战姬。

“你知道一个叫做艾蕾欧诺拉的战姬吗？”

“我是知道……您认识她吗？”

被这么回问，菲尼莉雅突然接不了话了。她确实是认识对方，但同时也希望能与对方避不见面。

菲尼莉雅认为，杀死韦沙隆是情非得已的决定。

他们在战场上以敌方的身分兵戎相见，两人都无法回避这场战斗，只能拼个你死我活。

然而，这只是就菲尼莉雅的立场来说是如此而已，艾莲可不见得能接受这种说词。况且，菲尼莉雅自己也没有让这件事成为过去。『情非得已的决定』既是她对于现实的看法，同时也是企图说服自己的话语。

“因为我是佣兵呀。”

她这么开口后，尤金就露出了理解的表情。这名男子似乎知道艾莲过去曾当过佣兵。

“艾蕾欧诺拉卿治理着莱德梅里兹，是位于您治理的莱格尼察南方的公园。”

菲尼莉雅还是觉得腰上的双剑不是什么好东西。

——干脆别去莱格尼察，远走高飞到其他国家算了？