此时，众人的目光同时聚集到蒂塔身上，让她红起了脸慌乱地挥手。

“咦？没有啦，那个……我觉得月光这个词汇还满好听的……再说，蕾琪公主殿下好像也还满喜欢这个名字的，所以就……”

听到这个栗色头发的女孩提起了蕾琪公主的名字，堤格尔觉得颇为开心地展露了笑容。

前年的内乱中，蒂塔也担起了照顾蕾琪公主的责任。因为当下没有人比她更适合这份工作了。由于蒂塔是堤格尔的贴身侍女，所以蕾琪公主也接受了。这个短暂的相处期间，让两个女孩彼此建立了情谊。

“我们不久之后就会谒见殿下了，殿下一定会很开心的。”

堤格尔说完，蒂塔的脸颊又变得更加红润地低下头，在为大家备完餐便赶紧离开营帐。艾莲目送著蒂塔离开，随即带著颇为愉悦的表情望向堤格尔。

“说起来，这个称号也颇有历史了嘛。不错呀，就月光骑士吧？”

“嗯，是啊。那就用这个名字吧。”

堤格尔也颇为乾脆地接受了这个提议，于是‘月光骑士军’就此诞生。

◎

隔天早上，月光骑士军正式与普莱恩维尔平原山丘上的萨克斯坦军展开对峙。堤格尔下令要全军在距离对手的营地五百阿尔昔处待命，随后便只身策马接近山丘。

山丘周围是广阔的草原，无处藏身，也因此几乎无法进行侦察。于是堤格尔心想，既然如此，不如就自己出来亲眼看看状况。

——对方备有十字弓，因此必须谨慎行事。

其实若有艾莲同行，他们便可以仰仗银闪的力量挡下对手的箭矢。不过堤格尔希望尽可能不要仰仗艾莲龙具的力量，因为他不想太早露出己方的底牌。

堤格尔以他的视线测量，在距离山丘要塞四百阿尔昔远的地方勒马停了下来。据说十字弓的箭飞行距离有三百五十阿尔昔，尽管能否精准命中目标是一回事，但若是再靠近就危险了。

堤格尔聚精会神地观察著宏伟的山丘要塞，不久后忍不住叹了一口佩服的气。

敌军在该座丘陵地外围挖设了壕沟，立起了栅栏。而壕沟单单不是横向包围在丘陵地外侧，而是纵横交错地分布著。说到栅栏，也有几处的栅栏看似只有一道，但其实筑起了两、三道。

而负责看守的萨克斯坦军士兵则躲在栅栏和掩体的阴影处，观察著堤格尔的举动。

“原来如此，要塞啊。”

堤格尔没有遭受敌人的攻击或叫嚣，看来应该是因为他只有一个人，所以只打算观察他的举止。

在紧张的空气包围下，堤格尔仍是装出从容的姿态返回了自军阵营，而马斯哈也出来迎接他。

“你是不是太靠近敌营了？我们在后面看了都忍不住要冒冷汗了呢。”

这位老伯爵在慰劳他的同时，话语中也忍不住带了点斥责之意。堤格尔笑著要他放心，但接著又面有难色地摇摇头。

“虽然看不到那座山丘要塞的全貌，但结构似乎相当复杂呢。加上从夏耶卿等人的描述来看，应该不是想办法冲进要塞里面就能扭转情势的情况。”

“所以我们是得认真思考攻城战略了吗？”

“不过我们没有攻城兵器呀，也没有充裕的时间。”

堤格尔一边回话，一边思索著。这应该就是敌人将领想要的结果吧——让布琉努方面带著平原战的准备而前赴战场，却被迫必须面临攻城战，若非备有足够人数的大军，根本就无从应付起。

——攻城战啊……

堤格尔马上想到的攻城战法有二：其一是备齐大军包围城塞，实施歼灭包围战——或是进行长期抗战以耐心取胜。其二则是准备攻城兵器积极进攻，他们可以用投石机震慑对手，再以破城锤破坏栅栏，杀入敌人的城塞之中。

然而，现在这支月光骑士军却是两种手法都无法使用。一方面部队的兵力只有对手一半，粮草、资金也说不上充裕。再加上手边没有攻城兵器，要准备也花时间。

“怎么办？就算加上夏耶卿的兵力，我们能作战的人数也只有一万。不过，滞留在这里继续牵制敌军，等待援军到来也是一种作法就是了。”

马斯哈表现出了谨慎的姿态。先前的友军阵营已经经历过一次大败，这个消息不只会传到王都尼斯耳中，王国西侧的敌人和友军亦将有所耳闻。

一想到此时的任何轻举妄动都会影响到整个布琉努军的士气，堤格尔认为马斯哈的看法也有其道理。

“那么，我们试著绕到敌人这座山丘要塞的南侧看看吧。”

萨克斯坦军的粮食补给若是倚靠涅梅塔库和南方的几座港都，那么月光骑士军现在就应该试著阻断对方的补给线。尽管光靠一万兵力无法完全断绝对方的补给，但应该足以让对方的补给线采行迂回绕道的方式，延迟得到补给的时间。

“对了，这座丘陵的南方有一条小溪，我们就将阵地转移到哪里去吧。”

堤格尔下达了命令，于是这支月光骑士军在与敌方要塞保持一定距离的情况下开始行军。马蹄和铠甲震荡的声音间歇地摇撼著这片大草原上的空气。

当敌人月光骑士军抵达普莱恩维尔地带时，克吕格在山丘要塞中摊开了一张羊皮纸绘制而成的地图。这张地图说是说羊皮纸，但其实是由好几张纸拼凑起来的大型地图，足足有一个人横躺下来的大小。

他右手手持的笔是晒乾变硬的芦苇茎，前端沾上了以水将煤炭化开制成的墨水，左手转著骰子，心想能否进一步强化这座要塞……

汉斯.冯.克吕格，这个名字并非他与生俱来。小时候的名字只有汉斯二字，周围的人或称他为‘工匠保罗的儿子’。

他是平民出身，出生在一个小镇里。

在萨克斯坦王国，平民百姓没有姓氏，只有骑士以上的阶级才会被授与姓氏。另外，在姓与名之间加入‘冯’这个称谓，则是只有土豪、贵族，以及王族才有的尊称。

汉斯的母亲是一位个性很好的家庭主妇，经常带著年幼的儿子来到丈夫的工房，为他送面包和水。丈夫的工作地点附近有一口井，有几位家庭主妇经常会聚集在该处，很适合让主妇们彼此闲聊。

当汉斯的母亲在井边与其他主妇聊天的时候，父亲的同事都会帮忙照顾他。他们教导汉斯两件事——工作和兴趣，即建筑结构和赌博。

汉斯以小石头和橡树果实代替钱币，兴致勃勃地参与大人们的博奕游戏。尽管父亲完全不碰赌博，但也没有制止同僚拉著自己儿子一起玩，对于汉斯也只叮咛了一句：‘不要赌钱。’

十五岁时，汉斯第一次踏上战场。但说是说战场，其实也只是剿平盗匪而已。该地区的领主为了讨伐以邻近山区作为根据地、袭击小镇和村落的盗匪，徵募了兵马。

汉斯生长的小镇派出他和其他十四名镇民从军，由最年长的男子担任这十五人小队队长。

父亲的同事们把小石块削成了两颗骰子，送给汉斯当礼物。

被迫从军未必是一件不幸的事，要视当时的情况而定。从军期间部队将会配给粮食，还有少许的薪俸，甚至还可以期待立功得到奖赏。事实上，就是有许多人耐不住贫困以及没有未来的生活，梦想著在战场上一跃成名而选择从军。

汉斯家没有穷到这种地步，而大家也期待他长大之后可以继承父业。尽管他作为工人的技术普普通通，但他在工程计划、应变以及下达指示的能力却相当优秀。相较之下，战争对汉斯来说应该就只是拚苦工而已。

然而，汉斯却在战场上展现了天赋。他明确指出了己方营地外围壕沟和栅栏的埋设搭建问题，甚至找出固守山寨的敌人其防守上的漏洞。

队长听了汉斯的话，将此事报告给领主旗下的士兵。该名士兵也将消息传达给了领主。听闻此事的领主不仅没有觉得不快，反而还对阵中有这样一名少年感到钦佩，对他产生了兴趣。

领主招募的部队轻松写意地歼灭了盗匪集团，夺得了胜利。领主下令强攻由汉斯发现的敌人防御漏洞，将盗匪们打得落花流水。

其后，汉斯便被该位领主召了过去，在领主的宅邸工作。

他学习建筑城堡，除了在战场上的功绩，在修建房舍方面也立下不少成就，不仅获得骑士称号，更受封克吕格这个姓氏。几年之后，他在与布琉努王国和亚斯瓦尔王国等邻国之间的战争中立下武功，晋升贵族之列的同时，也得到了‘冯’的称谓。

克吕格有个梦想。他要搭建一座所有敌人都无法靠近的城塞。

而这座山丘要塞即是他梦想的一种具体呈现。以纵向横向的壕沟切断敌人的阵形，或是设置两重、三重栅栏阻挠敌兵进军，并为了提升作战成效，要塞内也设置了墙壁和阶梯。

克吕格仅仅花了一个晚上，就将普通的丘陵地形化成一座坚固的要塞，创造出敌人意料之外的战场。接下来他只要等著敌人进攻，然后将敌军一一击退即可。

当副官带来敌人开始动作的消息，克吕格折起了羊皮纸。

沉浸在梦想中的时间结束了，他得恢复成部队指挥官的身分。

“布琉努与吉斯塔特的混合军似乎打算绕到这座要塞的南方。”

“这是满正确的判断。”

克吕格应声之后，接著也对著他的副官说……

“实事求是是好事，不过你其实可以直接称呼他们为布琉努军没关系。毕竟根据报告，吉斯塔特的部队只有两千左右嘛。”

听到副官回答遵命，克吕格于是开始思考。他走向能俯视山丘要塞南方山坡之处。

——吉斯塔特军啊……那么堤格尔维尔穆德.冯伦也在这支部队之中喽？

萨克斯坦王国决定在这个时期发兵有几个原因，而其中之一就是针对堤格尔所做的考量。

这人是打倒泰纳帝公爵的年轻英雄，其后以客将身分前赴吉斯塔特王国已经一年。根据萨克斯坦王国的调查，堤格尔将在吉斯塔特滞留三年。而他必定会成为布琉努王国与吉斯塔特王国深入交流的桥梁。

——如果是布琉努将我国发兵侵略的消息传递给吉斯塔特，而吉斯塔特接到消息之后也决定出兵……总觉得这一切发展得也太快了。

克吕格一边思考，一边来到山丘要塞顶端，面向南方。草原的另一端聚集了强盛的铠甲武装士兵部队，以及数千战马。这支部队高揭著布琉努王国的红马旗以及吉斯塔特王国的黑龙旗。他们背对著溪流展开布阵。

从敌人军旗的数量判断，吉斯塔特军的确是约有两千的数量。

“而且来自吉斯塔特的部队还摆在右翼，这支部队也未免太积极了。我原以为吉斯塔特王国的部队会像我军的佣兵一样，能避战就避战，尽量只在能够立功的时机出手。不过看来……”

这点对克吕格来说相当意外。吉斯塔特王国的援军加入敌方事小，但他原以为这支部队不会积极参战，而是将战局危险的地方全部推诿于布琉努王国的部队，只参战胜算较高的小规模战斗。毕竟来自他国的援军总是如此。

但既然吉斯塔特的部队是真的打算奋力作战，那么克吕格军便免不了与这支部队正面冲突。

“要趁早开战吗？”

他喃喃自语地嘟哝了一句。截至目前为止，他从未与吉斯塔特王国的军队交手过。

若是放著这支部队不管，来自涅梅塔库和布琉努沿岸港都的粮饷就会延迟送达。再者，在我方援军赶到之前，要尽可能减少敌军的数量——这也是战场上最基本的观念。

克吕格于是招来了副官，下令要带领一万兵力出征。

“我带五千人绕到敌人的左侧，剩下五千人在山丘要塞中待命，等我将敌人拖过来之后，就一口气夹击他们。”

敌军之中混杂著吉斯塔特的军队，不能大意。

侦察部队传来了报告，指出山丘要塞开始有了匆忙的动作。

——他们要打过来了吗？

堤格尔确认著现在的阵容。中央有堤格尔和马斯哈率领的主力四千；右翼有艾莲和莉姆指挥的两千，加上布鲁烈克伯爵和卢特司骑士团的夏耶带领三千兵马，然后是后方待命的一千。

右翼部队的兵力之所以相较于中央主力及左翼部队都来得薄弱，是因为那是只有吉斯塔特军的编制。

草原上刮起一阵风，吹动草群摩擦发出乾涩的声响。太阳高挂于天空中央，飘浮的云朵被风吹动，暂时遮蔽了阳光。

就在这时候，要塞南侧出现了萨克斯坦军。他们接连从山丘要塞中涌出，很快地排出了整齐的阵形。

这是堤格尔第一次见到萨克斯坦军。

萨克斯坦军有别于布琉努的军队，士兵们头顶上戴著半球形的头盔，锁子甲上罩著外套或铠甲，而腰上则配了短剑。持有的武器均是枪与盾，或是双手持十字弓。

四分之一刻钟后，萨克斯坦军完成了布阵，兵力大约一万。从军旗判断，中央主力有四千，左右两翼各有三千。

“原来如此，这是要引诱我们突击的阵形呀。”

马斯哈骑马站在堤格尔身边，轻抚著下颚的灰色胡须大剌剌地开了口。而堤格尔也有同感。

两人处在月光骑士军主力部队的正中央。

在这片完全没有遮蔽物的平坦地形上，敌人全都是步兵，而布琉努王国的骑士团则擅长突击。他们早已经习惯在大草原上急驰，以部队的矛尖攻向敌军。

号角声四起，两军缓缓前进。

月光骑士军中只有右翼来自吉斯塔特的部队持有弓箭。至于布琉努王国的部队则几乎全都手持大盾，或者将盾牌高举。他们不打算以弓箭迎战对手的弓兵，决定正面承受萨克斯坦军的弩箭箭雨。

布琉努军的大盾以厚实的橡木制成，中间夹有薄铁板，还敷以皮革作底。虽然颇有重量，但十分坚固，要挡下一般的箭矢绰绰有余。

另一方面，萨克斯坦军则有五、六千人手持十字弓。

此时，月光骑士军的进军方式有所改变。中央和左翼继续前进，但右翼的吉斯塔特军则停下脚步。

这是事前便商议好的。而艾莲和莉姆也不会让没有携带盾牌的部队冲入敌人的十字弓射程范围之内。

就在双方距离缩短的同时，萨克斯坦军发动了攻击。数千把十字弓放箭的声音摇撼著大气，飞出的弩箭破风而出，以飞快的速度袭向月光骑士军。

宛若狂风刮在冗长峭壁上的巨响回荡著整个战场。萨克斯坦军的十字弓弩箭在长距离的影响之下，几乎全都被布琉努军的大盾挡下。然而，仍有数百枝箭矢击碎了盾牌，贯穿锁甲刺穿了布琉努军战士们身体。四处扬起了哀声和吶喊。

“前进！”

此时，统领月光骑士军右翼部队的艾莲举起手中的长剑高呼一声。尽管吉斯塔特军也遭受敌人的弩箭齐射而出现一些伤患，但由于双方之间的距离较长，再加上艾莲以艾利菲尔制造出了风墙防御，是以受伤的人数极少。

吉斯塔特军于是大举突进，飞快地与敌军缩短到只有一百五十阿尔昔的距离。部队急停的同时搭起了弓箭，放出箭矢还击。

箭雨洒向萨克斯坦军。阵中士兵们举起圆盾，但却无法悉数挡下这波攻击。萨克斯坦军四处传来哀嚎；有人用手捂著脸，有人掐住了盾膀和手臂，士兵们接连倒下。

“第二波——预备！”

艾莲再次呼喊。一般弓箭有别于需要花时间上弦的十字弓，有著可以连续射击的优势。

在艾莲的命令下，吉斯塔特军甚至施放出第三波箭雨洒向萨克斯坦军的部队。吉斯塔特军的人数为两千，而眼前的敌军左翼部队数量有三千，在弓箭战的阶段，必须尽可能减少敌军的数量。

“到这个阶段都还是传统而单纯的作战方式呀。”

艾莲站在自军前方，一边观察著战况，一边颇为不悦地眯细了眼睛。两军军势于广阔的草原上正面交锋，就看是人数多的一方还是士气较为高昂的一方取得优势。

“不过……”

站在莉姆身边的莉姆遥望向萨克斯坦军后方的延伸处——敌军背后有一座经过重重设计的山丘要塞坐镇，严阵以待。

此外，艾莲心里还有另一个令她觉得不安的要素。她举起右手的长剑，将目光移到剑上，随即安心地呼了一口气。

——没有在这里呀……

她所担心的是魔物会否出现。

之前听闻托尔巴兰化身成人类行动。而渥加诺伊遭堤格尔和米拉击退的时候，据说也是在军队营地附近。

这群魔物不会畏惧人类，不会只出现在人烟罕至的荒野。

只要它们有那个意图，随时随地都会出现。

为了因应魔物出现的情况，艾莲必须尽可能节省龙具的力量。

不过，这位银发战姬本来也就不打算对人类使用龙技，只有黑骑士罗兰是唯一的例外。

然而，现在这份觉悟便必须执行得更加彻底了。此时的她顶多只能使用广域的风墙，减弱敌人箭雨的力道。

“艾蕾欧诺拉大人？”

莉姆带著一脸疑惑的表情，凝望著身边这位既是主君亦是挚友的战姬。艾莲重新振作望向敌军。而这时候，吉斯塔特军已经将弓箭收起来，改举起枪剑。

领头银发战姬高举起手中的长剑，驾马向前冲出去的同时高喊了一声。

“——突击！”

于是，一阵高呼之中，吉斯塔特军的马蹄声便大举摇撼了整片草原。

在自军右翼展开突击的同时，堤格尔也配合著下令要中央部队和左翼部队冲入敌阵，他别无选择，只能采取这样的战术；若想要派遣其中一支部队绕到敌军背后，则该处还有山丘要塞阻挠碍事。

月光骑士军的中央和左翼部队与萨克斯坦的大军正面交锋。

他们以长枪的枪柄猛力冲击敌人的头部，以长剑刺入敌人的颜面，让对手还来不及发出哀嚎便先吐出鲜血。这一片蔚蓝的天空下，原本大地应是一望无际的盎然绿意，但这片大草原上如今却有一处淌满了鲜血和泥水，加上散落的尸体变成丑陋的颜色。

一名布琉努军士兵扬起了野兽般的哀嚎，祭出长剑直指敌人的颜面。但这一招并非砍劈，而是乘势挥下的殴击。浑厚的撞击声响起，萨克斯坦军士兵带著满脸鲜血倒下。

然而，这名士兵没有失去意识，伸手抓住了眼前的布琉努士兵，蛮横地将他撂倒。其他萨克斯坦军的同僚更是趁势祭出长枪，连续刺向该名布琉努士兵。然而，他也遭到其他布琉努士兵挥剑砍杀，化成另一具尸体叠到了旧的尸体上。

两军冲撞，乍看似乎势均力敌，但萨克斯坦军却开始节节后退。他们的移动方式极为巧妙，在堤格尔察觉的时候，布琉努军的部队已经从最初和敌军冲突的地点向北方移动了两百阿尔昔（约两百公尺）。

敌人的山丘要塞已经比起刚刚看起来大上许多。

“不妙。”

堤格尔下令要全军后退。然而，当气势偏向自军阵营，要退防也不是件容易的事。而布琉努军有“将侵略者击退”这个明确的理由，致使他们士气高涨。加上担任部队左翼的卢特司骑士团和布鲁烈克伯爵军亦还有复仇这个动机。

同时，萨克斯坦军在后退的过程中仍不忘展开微弱的反击。他们扔掷石头，以十字弓施放弩箭挑衅，吸引著布琉努军挺进。堤格尔眼见无可奈何，只好亲自出马。他手握著黑弓，确认著系在马鞍上的箭筒。

“马斯哈卿，这里可以暂时委托给您吗？”

“没办法了……你可千万不要勉强。还有，箭矢的射程也要稍微控制一下。”

马斯哈的意思，是要堤格尔隐藏自己能够射中三百阿尔昔外目标物的实力。

就在这位老伯爵吐出这句话的当下，堤格尔已经穿过列队，策马前驱。他高举著黑弓回应了马斯哈的叮咛。

不要多久，堤格尔便来到可以看见自军主力部队的最前排的位置。他将箭搭上