乌鲁斯与达马德茫然地站在一处断崖前方，带着困扰的表情凝望着三十阿尔昔（约三十公尺）外的断崖彼岸。

对岸的崖边垂挂着残破的吊桥。

两人天亮时出发，大约走了半刻钟左右的时间穿出森林，来到这里。

他们站在悬崖边，小心地探头望向断崖下方，同样也看到和彼岸一样的吊桥挂在崖壁上。看来吊桥的绳子是断在吊桥中央而崩塌的。

断崖下方是一条结冻的河川。

「看来我们只能绕路了。」

听到达马德带着一副不耐的语气这么说，乌鲁斯歪着头——他现在腰上挂着剑，背上背着一捆木材。这捆木材昨晚放在营火旁烘干，相当易燃。是达马德要他多少帮忙分担一点行李而要他扛的。

「不过这个断崖不是很高耶，河川也冻结了。我们不能直接攀下断崖，穿过河面，直接到对岸去吗？」

这座断崖目测大概五、六阿尔昔高。尽管崖面是垂直的，但其实有很多地方可以用手脚攀行。

然而，达马德却颇为嫌弃地摇摇头。

「河面虽然结冻了，但不能保证一定就能踩着走过去。要是走到一半冰裂了掉到水里，那可是会死人的。」

「那我们试试看吧。」

乌鲁斯左顾右盼，随后抱了一块一颗人头大的石头走回崖边，朝着下方的河川扔了下去。

石头落在结冰的河面发出一声浑厚的撞击声，在河面滚了几圈。乌鲁斯笑着望向达马德。

「你看，没问题啦。」

「一点也不。你刚刚扔那颗石头，搞不好就让冰面在我们看不到的地方裂开了。」

看到达马德如此顽固地拒绝，乌鲁斯忍不住带着傻眼的眼神看着他。随后脑中浮现一个揣测性的想法，遂面露坏心眼的微笑，开口对着他问：

「你不会是害怕吧？」

「我怎么可能害怕。」

这声询问让眼前的墨吉涅青年板起脸赶紧反驳。然而，下一刻他也即时恢复冷静，作势咳了一声，带着说教般的语气说：

「我国有句古话说：『走在冰层上面的人全都是呆子』。」

「这句话也说得太直白了吧。」

「毕竟每年冬天都会有笨小鬼在结冰的河川上乱跑，跑到河面的冰块碎了，掉进河里呀。上了年纪的男人每年还会打赌看看今年是谁先掉下去呢——走了啦。」

达马德沿着崖边边走边说。乌鲁斯只好跟在他的身后，听着他的碎念。

墨吉涅的冬天很短，相较于四周的其他国家也不算冷。当然，墨吉涅也会下雪，也会有凛冽的寒风，但真的冷起来的，其实也没几天。跟一到冬季就完全埋没在雪堆之中的吉斯塔特王国相比，可说是小巫见大巫。

在这样的墨吉涅王国，河川跟湖面即使结冰也只有表面薄薄一层。因此，在这样的环境中长大的达马德无法理解，为什么有人会想在冬天穿过结冰的水面。

「总之你就是怕吧。」

「我这是小心谨慎。」

听到达马德这么说，乌鲁斯也不再取笑他。

想想，就算河面的冰冻得结实，走起来安全，但河川的两侧都是断崖，走在上面要是像昨天一样遇上强盗，那可是无处可躲的。就这点而言，也许像达马德一样谨慎一点并没有错，就算多绕一点路，也不应该冒这个风险。

再说，乌鲁斯的身体状态还没有复原。他的身上仍有浓浓的倦怠感，用手贴着额头，也可以感觉到身体仍微微发烫。因此，现在还是不要过度勉强自己来得好。

「距离我们抵达公宫大概还需要多久？」

听到乌鲁斯这么问，达马德从行李袋中取出地图。

「我们沿着河川北上，就可以找到地方过河，然后在河川彼岸再循着河岸南下……抵达公宫应该是明天中午左右吧。」

「这样会让我的主人担心呀……」

「这也没办法。毕竟我们又不像老鹰一样可以在天空飞——别担心，你那位主人只要看到你活着回去，就会开心得喜极而泣，所以你可千万小心别感冒了。我可不想被你传染。」

今天的天候一改昨天的阴郁，忽然间完全放晴了。温度不至于说冷，四周也感觉不到有猛兽活动。两人沿着河岸前进，偶尔闲聊些有的没的打发时间——当然，乌鲁斯话不多，多半都是达马德一个人叨念个没完。

「来到吉斯塔持王国后，最让我觉得惊讶的还是这里的天气怎么这么冷。让我甚至觉得，我们人类只要有那个意愿，不管什么地方都能住呀。」

「墨吉涅有这么温暖吗？不也会下雪？」

「就算下雪，平地再冷也鲜少积雪超过一天。虽然境内也有终年积雪的高山，但那都只是王宫贵族为了避暑而去的，就连猎人都不会进去。」

对一直以来都是一个人旅行的达马德来说，尽管再多大概也不过两天，但有人陪在身边的感觉似乎让他觉得新鲜。走在身边的明明是昨天还拔剑相向的对手，但今天就好像什么事都没发生过似地，让他带着轻松的姿态不断开口攀谈。

至于乌鲁斯，尽管有昨天的那一场意外，但他也不想和达马德打冷战，进而制造出尴尬的气氛。更遑论现在回到公宫又要多花上一天路程了。

在这样的情况下，加上两人年纪相近，因此还满能搭得上话的。

「我是贫穷农家的四男。」

「四男？」

看到乌鲁斯瞪大了眼睛显露出惊讶的反应，达马德笑着说：

「穷人家的小孩子都生得很多呀。我家虽然有一片大麦田，不过田地是由家里的大哥继承；二哥、三哥什么都没分到，顶多就是帮忙大哥工作，家里有余裕才会拨一些给他们。」

「所以你才会从军吗？」

农家子弟除了长子之外，求生手段其实相当有限。

要不是帮忙长子下田，然后靠着打猎、钓鱼勉强糊口之外，就是在村长的许可之下自行开辟田地。再不然就是从军或加入佣兵团了。

在这样的情况下，当然也不要想结婚了。毕竟自己一个人能不能温饱都是问题，除非哪个女人喜好比较特殊，不然根本不可能看上这样的男人。

因此，农家的次男或三男多半都会从军，以期能有一获千金的机会。

然而，这样的人多半都是在初战时就被派到前线当肉盾，但也有一些人命比较硬，不仅活了下来，之后还立下一些战功。达马德就是一例。

「我的梦想是拥有一栋装满了黄金跟宝石的豪宅，并有数不尽的美女左拥右抱，还有聪明的奴隶可以帮我做好所有事。」

「奴隶？」

乌鲁斯不自觉地反刍吐出了这个词汇之后，他也即刻想到，墨吉涅王国还有奴隶制度。而达马德也稀松平常地——就像闲聊一般接着开口：

「说是说奴隶，但其实奴隶也有很多种。有人是靠着蛮力干活，但也有脑袋很好可以担任教师工作的奴隶；其他还有专门做饭的，也有园丁，若有了地位之后，好像还能有帮忙更衣的奴隶呢。」

「真难以想像……」

乌鲁斯心想，换个衣服还要特地让别人帮忙，这不是反而麻烦嘛。然而，他之所以会有这样的想法，应该是因为他不是墨吉涅人。

随后，乌鲁斯也谈论起了自己的情况……他倒在海边，被一名邻近渔村的女孩救起，随后也遇见了伊莉莎维塔。

他避开伊莉莎维塔身上的异彩虹瞳不提，只说他使弓的技巧得到肯定，因此受雇于公宫内。这番话让达马德提起了兴趣。

「你可以展现一下你使弓的能力给我看吗？」

这位墨吉涅青年说完，便把自己身上的弓跟箭递给乌鲁斯。

「我刚好想在这里猎一顿饭来吃，不然抵达公宫——公都最快也是明天的事。」

「食物跟水都还有吗？」

暗红色头发的青年接过弓和箭问了一句。

他倒在森林里的时候，身上当然不可能有水跟食物，因此达马德分了一些给他。这名墨吉涅青年若是没有像个小心谨慎的旅行者一样多带些食物跟水，他恐怕根本不会提议要带乌鲁斯回公都。

「再撑个一天没有问题，所以现在一定要多弄到一些水跟肉品。」

达马德耸耸肩，凝望断崖底下结冻的河川说：

「水用火把冰跟雪溶掉就有。我们必须另外张罗的是肉品。」

「我可是大病初愈呀。」

乌鲁斯尽管嘴里这么说，但其实有一半是开玩笑的。毕竟之前吃的东西全都是达马德提供的，欠了人情就得还。

「我又没说你没打到猎物就不准回来，就半刻钟就好。如果你猎不到就换我来。」

「我知道了，我试试看。」

随后乌鲁斯猎到了一只鹌鹑跟一只野兔回来。

◎

马斯哈·罗达特等人离开留宿的荒废神殿时，天已经亮了。夜里飘的雪已经停歇，朝阳高高地挂在天空。

尽管阳光有些微弱，不是那么耀眼，但总是放晴了，这点让马斯哈觉得相当愉快。他们的目的地——路伯修公都已经近在咫尺。大概中午过后就可以抵达了。

「虽然我从没想过所有事情可以在莱德梅里兹解决，不过现在竟然穿过莱格尼察，来到了路伯修呀……这路途也真是太远了。」

马斯哈望向前方稀疏地长着几棵树的平原喃喃说着。

他今年五十六岁。矮小而结实的身躯包裹着厚厚的茶褐色外套，头顶上戴着镶了一根羽毛的帽子，腰上还挂着一把剑。外套内铺了一片厚厚的毛皮，活动起来不是很方便，但也多亏了这件外套，让他在开口呼出去就是白烟的寒冬之中仍能泰然处之。

马斯哈是布琉努王国北方领土奥德的领主，受封伯爵。以他的年纪其实差不多也该把爵位跟领地传给儿子隐居了，但目前看来时间可能还要延后好一阵子。

他现在受了蕾琪公主和宰相玻德瓦之托，正担任着相当于国策顾问的职位。

而当他听闻身为客将寄居于吉斯塔特王国的堤格尔意外坠海，目前行踪不明，随即为了确认这个传闻的真伪，造访了吉斯塔特王国，并且从莱德梅里兹公国的战姬——艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚口中听到了详细的事发经过。

夏末，堤格尔以吉斯塔特王国的使者身分前往亚斯瓦尔王国。

他们完成任务准备返回吉斯塔特时，搭乘的船只遭到海龙袭击而坠海。

然而，这件事没有到此结束。

莱德梅里兹公国的银发战姬，之后竟在毫不相干的地点看到了堤格尔。

他在路伯修公国的战姬伊莉莎维塔身边，作为这位战姬的侍从。堤格尔丧失了记忆，以乌鲁斯之名生活。

乌鲁斯是堤格尔的父亲的名字。而马斯哈为了确认侍奉伊莉莎维塔的这名青年是否真是堤格尔，于是启程前往路伯修的公宫。

他不是一个人旅行，而是另外有两人同行。

「马斯哈卿，这边准备好了。」

其中一人开口呼唤，让马斯哈回头。那是一名有着浅金色头发的女孩，碧蓝的眼眸有如湖底般沉郁而清澈。她站在马斯哈的身后，身上穿着和马斯哈同样铺着厚毛皮内里的外套，腰上配着剑。年纪大约二十岁左右。

她的表情冷淡，但这样的表情不代表她对马斯哈缺乏信赖。基本上，她对任何人都是这副模样。

这个女孩的名字叫做莉姆亚莉夏，关系亲密的人都叫她莉姆。她是艾莲的副官，也是艾莲最信赖的挚友。

莉姆身后有三头马匹。另一名少女——蒂塔跨坐在其中一匹马上。她是堤格尔的侍女。

蒂塔身上穿着一件褐色外套，头顶上戴着一顶帽子围着围巾。双手一对兔毛制的白色手套略显破旧。这个身形娇小的女孩加上一张稚嫩的容貌，让她看来约莫只有十四、五岁，但其实她已经十六岁了。

蒂塔看着马斯哈，带着一张苍白的脸庞扬起了微笑。马斯哈轻抚着在漫长旅途折腾之下变得又干又硬的胡须，也回以了微笑。

当他们昨天在形同废墟的神殿休息时，蒂塔晕倒了。马斯哈和莉姆觉得她应该是受不了如此漫长的旅程，而过于疲惫。

「蒂塔，我们今天大概过了中午就会抵达公都了。你再忍耐一下。」

马斯哈开口替她打气。而这个女孩点头应了一声「好的」。带着一对栗色的双马尾轻轻晃荡地点点头。

马斯哈等人踏进路伯修公国的公都时，大概是中午过后不久。他们牵着三头马匹走在大街上。

「我原以为太阳升上天空会比较暖和些，但结果竟然没有。」

「是吗，我觉得已经满暖和了呢。」

马斯哈抬头凝望着天空嘟哝了一声。莉姆听了歪着头回应。

「喔，也许身为布琉努人的我，跟身为吉斯塔特人的莉姆亚莉夏大人耐寒的能力似乎不太一样呀。」

「跟性别、年龄不同也有关系吧。」

不论他们两人的感想如何，对路伯修公都的居民来说，这里的天气似乎一直都是这个样子。戴着帽子穿着外套的孩子们开心地在大街上跑来跑去，一对对情侣彼此相依地走着，还有好几名家庭主妇站在摊贩前谈笑着。

除此之外，摊贩紧紧相邻的大街上，每个店老板都扬起了宏亮的嗓音大声揽客。

「真不愧是公都，好热闹呀。」

蒂塔看到这样的景象，忍不住扬起嘴角笑了起来。看来她在进了公都之后疲惫紧绷的心情似乎已经得到舒缓。尽管脸上仍可以看出些许疲倦的神情，但一对茶色眼眸已经闪耀着开朗而明亮的光彩。看到她这副模样，马斯哈和莉姆这才终于觉得放下心来。

「蒂塔说的是真的呢。」莉姆说。

他们三人从莱德梅里兹公国出发，一路上经过不少城镇和村庄，但都没有这等活泼热闹的气息。

这条大街地上铺着石板，马车载着各式各样的货物来来往往。十字路口可以看到吟游诗人唱着诙谐的戏剧，还有小丑戏弄着路人，摊贩上摆着作为商品的各类食物、用木头雕刻出的人偶，还有玻璃工艺品。

就连莉姆也被这喧闹的景象夺去了目光。即使同为吉斯塔特境内，此地与她生活的莱德梅里兹还是大相径庭。

远方可以看到一座以灰色石砖砌成的大型宫殿，想必那就是公宫了吧。

那座宫殿的每扇窗都开得很大，以褐色的窗框装饰。还有倾斜度相当大的屋顶也是一样。尽管为了遮风避雪而重视坚固耐用的特质，但在设计上也不忘多添加几分迷人的色彩。这是这座宫殿外观给人的印象。

——堤格尔维尔穆德卿人就在那里面吗……？

莉姆甩了甩头重新振作了一下精神，对着两名同伴提议：

「我们先找间今晚要住的旅馆吧。毕竟我们要办的事情在一、两天内应该是办不完的。」

「也对，这些家伙也是该休息了。」

马斯哈回头望着手里牵着的马匹回了话。他和莉姆一样，尽管嘴上没有说，其实心里都是为蒂塔着想。

「不过要找到能够收容这三匹马的旅馆，似乎就会多花上一些时间了。」

「嗯，抱歉，莉姆亚莉夏大人，能请你稍微帮忙看管一下这些家伙吗？」

马斯哈忽然仿佛看到什么吸引他注意的事物，将马交给莉姆，径自走向了一间摊贩。

那是间热饮摊贩，老板将大锅子烧的热水倒入盛着葡萄果酱和蜂蜜的陶杯中，把溶开的果酱水作为热饮贩卖。为了保持锅里的水温，这间摊贩准备了简易的碳火炉，不断燃放着柴火。

马斯哈从这间摊贩买了三人份的热饮。他两手各抓着两个杯子，另一个则是用手臂撑着，就这么灵巧地将饮料端了回来。

「先喝点这个暖暖身子吧。」

两个女孩各自道了谢，从老伯爵手中接过冒着热气的热饮。她们为了避免烫嘴，小心翼翼地喝了一口。饮料中的果酱和蜂蜜香味随即涌入鼻腔，在嘴里留下淡淡的甜味。同时，一股温暖的热意也在体内蔓延开来。

马斯哈一边啜着热饮，一边若无其事地说：

「有附设马厩的大型旅馆附近好像有三间。我们从最近的地方开始看吧。」

莉姆听了瞪大了眼睛，望着这位老伯爵。

「您这是从哪里听来的呢？」

马斯哈继续啜着手里的饮品，一边伸手指向刚才的摊贩。莉姆颇为惊讶地来回望着摊贩和眼前的老伯爵。

她没看到马斯哈与摊贩老板闲聊，明明很快地买了三杯饮料就回来了。但这位老伯爵却在简短的交谈中，扼要地问到了他们需要的情报。

此时蒂塔微微打了一个呵欠。看来身体暖了，整个人也一下子完全放松了开来。马斯哈伸手放到蒂塔的头顶上。

「想睡觉就说，不用忍呀。我背你吧。」

「我、我没事啦。马斯哈大人，我可以自己走的。」

蒂塔红着脸回了话，但才说完就又打了一个呵欠。马斯哈和莉姆看到栗发少女羞愧地低下头，脸上也不自觉地扬起了微笑。

他们没多久就找到了合适的旅馆。很幸运地，旅馆还有两间空房，于是三人便决定下榻在这里。租下来的两间房间里，由马斯哈睡一间，莉姆和蒂塔睡一间。三人有事要一起商量的时候，就会聚集在马斯哈房里。

蒂塔和莉姆的房间不大，天花板上挂着的一盏油灯也显得有些破旧。屋里只有一扇小窗，窗帘的大小只能刚好遮住整面窗户。没有桌子也没有椅子。

不过屋里有两张床，墙壁很厚。而且两张床上各有三床厚厚的棉被。

「这样至少晚上不用穿着防寒衣物睡觉了。」

蒂塔确认着被子的状况，脸上安心地扬起了笑容。

他们身上穿的厚外套虽然能够抵御寒冷，但其实还满重的。虽然这等重量对于穿惯了铠甲的莉姆和马斯哈来说不算什么，但蒂塔穿着就觉得相当沉重。

再者，这些防寒衣物穿了这么多天，头跟脖子都觉得痒了。莉姆和蒂塔更是担心帽子戴了这么久，不知道发流会不会被帽子弄乱。

莉姆将行李放到床边，回过头来望向蒂塔。

「蒂塔，这漫长的旅程对你来说一定累了吧。请你先休息吧。」

「可是莉姆小姐，您要先去找马斯哈大人谈论接下来的计划吧？这样的话我也要去——」

蒂塔一对茶色眼眸努力地收起了疲劳的神色，勉强表现出有精神的模样。然而，莉姆摇摇头，接着像是对着妹妹说教的姊姊一般，以委婉的语气说：

「我可以了解你的感受，毕竟我们都来到这里了。不过也因为这样，所以你现在不可以过度勉强自己。充分休息、尽快消除疲劳感，这才是你现在该做的事。」

蒂塔听了不愿放弃，她揪紧了两只手的手心，显露出恳切的眼神凝望着莉姆。莉姆不得已，只好端出杀手锏说：

「在我们见到堤格尔维尔穆德卿的时候，你应该不会想让他担心吧？」

这句话效用十足。蒂塔随即带着快要消失的声音应了一声「是」。接着便卸下沉重的御寒衣装，解开发带，钻进了被窝之中。

莉姆蹲到蒂塔的床边，伸手轻轻抚摸她的栗色头发说：

「我在这边陪你入睡。马斯哈卿应该会愿意多等一些时间的。」

蒂塔微笑地道了谢，接着便轻轻阖眼，没多久便发出鼾息。

——看来她真的累了。

莉姆悄悄地从地上站起来，避免吵醒蒂塔地轻声走出房间，

莉姆来到马斯哈的房间，看到这位蓄着灰色胡须的老伯爵也已经脱掉防寒衣物，他坐在床上，那一副矮小而结实的身躯上正裹着三层棉被。

「你来啦？你也坐到这里来吧，不然地板实在太冷了。」

听到马斯哈非常自然地这么说，莉姆一时之间不知道该如何反应。这名老伯爵脖子底下全包裹在棉被中的模样，看起来就好比童话故事中的矮胖