「这我办不到。」

伊尔达只用短短一句话就驳回了乌鲁斯的苦劝。

「……能否请您告诉我原因呢？」

「这也办不到。」

所谓的无所适从，指的恐怕就是这种情况吧。伊尔达冷酷的表情和冷淡的声音和他先前的态度判若两人。

——为什么？

乌鲁斯既焦躁又着急。伊尔达看起来不像是个性好战的人，但是他现在似乎无意选择开战以外的道路。

乌鲁斯还想继续说服伊尔达，但有一只手伸到他面前，制止了他。

「够了，乌鲁斯。你已经做得很好了。」

是伊莉莎维塔。异彩虹瞳的战姬让乌鲁斯退下后，便露出傲慢的笑容瞪着伊尔达等人。

「如果伊尔达大人无论如何都不肯退兵的话，那我们也只能与你的军队一战了。」

伊尔达从战姬的高压态度中，确实地感受到了她拜托自己退兵的意思。但他仍旧以如同冰块般平静又冷淡的语气回答她。

「我说过了，战姬大人。我们是为了战斗才手持剑与枪，身穿铠甲策马来到这里的。我们会打倒阻挡我们的所有人，即使是战姬大人也不例外。」

「……就算除了我的军队之外，还有五千名士兵正朝着这里而来也一样？」

听到伊莉莎维塔的话，伊尔达顿时瞪大双眼。五千确实是个无法忽视的庞大数字。不过他立刻就又恢复了冷静的表情。

「无论是五千还是一万，我要做的事情都不会改变。」

现场顿时陷入沉默。两人都已经放弃再和对方进行交涉。现在的沉默便是在确认这一点。只有乌鲁斯一个人仍旧焦急地看着两人。

伊尔达率先打破了沉默。他笑着说道：

「祝你好运，战姬大人。」

「谢谢你的祝福。我会毫不留情地击溃你，取得胜利的。」

伊莉莎维塔也笑着回答。接着，她掉转了马头。

「乌鲁斯、那姆，该走了。」

两人一边感受着背后射来的尖锐视线，一边紧跟在主人身后。

这场对谈就在一无所获的情况下结束了。

◎

目送伊莉莎维塔等人离去后，伊尔达也率领着五十名骑兵返回了自己的阵营。

正值壮年的公爵在返回营帐的路上，始终带着相当苦涩的表情。而让他露出这种表情的正是乌鲁斯所说的话。

——叫我说出理由？怎么可能说得出口呢？

伊尔达其实并不信任吉斯塔特国王维克特。

他早就考虑过乌鲁斯所提议的方法了。但他所面对的是维克特亲自指定的继任者尤金。

即使他向国王申诉，国王也肯定会偏袒尤金。即使他前往尤金的宅邸兴师问罪，结果也不会有太大的改变吧。

这样的疑惑驱使伊尔达赶回了自己的领地比多格修。而他之所以打算攻打尤金的领地帕耳图，也是想在维克特国王介入之前了断这件事。

伊尔达返回营地之后，便在总帅的营帐内唤来三位部下，命令他们准备桌子和地图之后，就告诉了他们即将与路伯修军开战的消息。

「要和那位『雷涡的闪姬』交战吗……！」

这三位部下绝不是胆小之人，却像是受到寒冷夜风吹拂似地微微发抖。为了安抚他们的紧张，伊尔达笑着说道：

「要和战姬大人交战的是我，你们尽管放心。」

「阁下的意思是要亲自率领士兵迎战吗？」

其中一名部下惊讶地瞪大双眼，像是觉得很荒谬地摇摇头。

「阁下，我们的目标应该只有帕耳图伯爵而已。和战姬大人交战的任务还是由我们——」

「你们是赢不了战姬大人的。」

伊尔达打断部下激动的劝说，毫不犹豫地说道。但是他的表情相当正经。

「我也不知道自己能不能赢过她。如果是比剑术的话我还有自信能赢，不过……」

伊莉莎维塔的武器是长鞭，是只有战姬才能使用的龙具。只要她一挥动纤细的手臂，就能发挥出足以轻易击碎盾牌、劈开头盔，或是将铠甲连同里面的血肉之躯一起打飞的威力。

伊尔达的剑则是请在萨克斯坦王国享誉盛名的铁匠打造的钢铁之剑，是一把即使将铠甲砍成两半也不会伤到刀刃的刚剑。不过，如果对上伊莉莎维塔的话，他实在没有绝对能获胜的自信。

「总而言之，战姬大人由我来对付。相对地，希望你们能把注意力集中在指挥士兵上。」

伊尔达命其中一名部下拿来地图，开始说明策略。

「等到夜深之后，我们就先放着营地不管，直接往南朝帕耳图进军。」

伊尔达环视部下们的脸，继续说道：

「这是佯攻。路伯修军是为了不让我们进入帕耳图才来的。如果我们向南前进的话，他们就不得不采取行动。」

之所以把营地放着不管，是为了让敌人以为比多格修军假装露宿野外，然后趁着夜色昏暗时进军。

伊尔达的手指在地图上画出一条弧线。

「只要路伯修一行动，我们就往后绕一大圈，在不让他们察觉的情况下绕到他们背后。」

「是要发动夜袭吗？」

其中一名部下带着紧张的表情看着自己的主人。为了训练士兵，比多格修军曾彻夜行军过好几次。他们早已习惯在黑暗中行动。

但是，伊尔达却摇了摇头。

「不，很可惜地，我们要等到黎明时才发动攻击。」

伊尔达其实也很想发动夜袭。但是比多格修军并不熟悉这附近的地理环境。

如果只是行军的话也就算了，若是要发动攻击，情势就很容易陷入混乱。如果是在不确定周遭地形的情况下发动夜袭的话，那失败的可能性就更大了。别说是被敌人发现、遭到击退了，迷失方向而遇难，或因为视线不清误杀同伴，最后自取灭亡的情况也是时有所闻。

「让第一部队、第二部队和第三部队分开行动，引诱路伯修军攻击其中两支部队。剩余的一支部队就当作预备兵力，暂时待命。」

「预备兵力吗？」

部下们纷纷皱起眉头。伊尔达则一脸为难地点点头。

「帕耳图伯爵的军队说不定会在我们交战时突然出现。而且敌人也不一定只有路伯修军和帕耳图伯爵的军队。战姬大人说有五千大军正朝着这里而来……」

「那会不会只是想吓唬阁下才这么说的呢？」

伊莉莎维塔的任务是阻止伊尔达进入帕耳图境内。以我方拥有大军来威胁对方是很常见的交涉手段。

「我也这么认为，不过，我们无法确定他们没有援军或别的部队。就算五千这个数字是他们虚构的，我们的目的只有帕耳图伯爵，虽然战姬大人和路伯修军是强敌，但我还是想尽可能地保留兵力。」

为了激励部下们的士气，伊尔达以开朗的语气说道：

「不过，和路伯修军的大约一千人相比，我们则有两千人。你们就趁战姬大人忙着与我交战时击溃他们。一旦军队死伤过半，战姬大人也只能乖乖撤退了。」

三名部下向主人鞠躬敬礼。既然身为总帅的伊尔达已经决定了作战策略，那他们也只能服从了。而且他们也有着不想输给战姬军队的自尊。

为了准备战斗，他们快步离开了营帐。既然要在半夜行军，那就必须趁现在让士兵们轮流休息才行。除此之外，也有一些必须事先完成的工作。

独自留在营帐里的伊尔达则默默地凝视着桌上的地图。

在月亮爬升至头顶时，比多格修军已经迅速完成了准备工作。

他们让马咬住木板，马蹄也用布包起来，并故意以泥土弄脏铠甲与长枪，让它们不会反射月光。士兵们还在弄脏的铠甲上又披了更脏的外衣。

除此之外，他们以十人为一组，一组以一条长绳连接在一起。因为没有火照明，所以他们一边抓着绳索一边行军，避免队伍乱掉或有人掉队。

在营地留下少数的侦察队员之后，比多格修军近三千名士兵便全部离开了。有几个人在出发时还不舍地盯着熊熊燃烧的火堆。

在月光和星光的照明下，比多格修的士兵牵着自己的马无声地走在草原上。但是无论他们走了多远，月亮和星星都没有改变位置，位于远处的山影也毫无变化。

他们能够感受到的，就只有右手握着的缰绳、左手抓着的绳索的触感，以及细微的呼吸声和脚步声。

每默数五百秒，比多格修军就会暂时停下来。这并不是为了休息，只是重整队伍，让士兵们静静地深呼吸而已，然后再继续行军。

其实队伍不会这么容易就乱掉，伊尔达这么做，是为了不让士兵的感觉在夜晚的黑暗中逐渐麻痹。

他们重复着进军和停止，并在途中休息了好几次，就这样持续走了半刻钟左右。走在队伍最前方的伊尔达在这时收到了侦察队的报告。虽然侦察队是徒步行走，但是因为比多格修军的前进速度相当缓慢，所以他们很快就追上了。

「路伯修军开始行动了。」

伊尔达的双眼里闪烁着战意，但还不到高兴的时候。

「他们拔营了吗？」

「不，营帐还都在原地。」

——虽然这有可能是他们察觉我方开始行动后，就慌慌张张地追上来，连营地也不管了，不过……

也有可能是为了误导我们而故意放着不管的。

「总而言之，路伯修军开始行动了。那我们也按照计划行动吧。」

伊尔达让士兵们停止进军，并改变队形，顺便让士兵们休息。他们先前一直往南前进，但是接下来必须转向西北方。如果是不习惯在一片漆黑下行动的军队，难免会出现混乱，不过这支军队并未出现类似的情况。

「我们要开始加快速度了。大家的身体都已经暖和起来，眼睛也已经适应黑暗了。」

比多格修军在草原上画出一道平缓的弧线，缓缓前进。在耗费了将近一刻钟的时间后，他们抵达了目的地，也就是路伯修军的阵营。

伊尔达先派出侦察队前往路伯修军的阵营。同时让另一支侦察队前往南方。

较早回来的是前往路伯修军营的队伍。根据侦察兵的报告，营帐里没有任何人。

「他们好像完全没有整理就动身了，连围在营地周围的栅栏都没有拆除，营帐也全都维持原状，还有好几个正在燃烧的火堆。」

过了不久，前往南方的侦察队也回来了。

「我们发现了正在行军的路伯修军，就在距离这里约二贝鲁斯塔的南方。」

伊尔达抬头看向天空。覆盖着东方天空的黑暗已经开始变淡了。

他唤来三名部下，命令他们让士兵休息四分之一刻。

「用不到的东西就全部扔掉。排好队伍，已经快要天亮了。」

◎

伊莉莎维塔早就知道伊尔达想从自己的军队后方发动突袭了。

她会让军队在半夜抛下营地直接往南前进，也是为了让对手以为自己中计了。她也向各部队的指挥官说明了这一点。

「比多格修军不会在我们的正前方迎战，一定会绕到我们后方。所以大家都先作好心理准备，只要一发现敌人的身影就立刻掉头迎击。」

所以，即使在东方的天空开始泛白时，伊莉莎维塔收到了比多格修军出现在自己军队后方的报告，也没有表现出惊慌失措的态度。至少在表面上是如此。

——应该说真不愧是伊尔达大人吗……

她不寒而栗地在心里喃喃自语。即使是在熟悉的城镇里，只要到了夜晚，方向感和距离感就很容易错乱。如果是人数众多的军队就更不用说了。

在应该是第一次前往的地区进行深夜行军，而且在天亮前就顺利抵达目的地。伊莉莎维塔忍不住佩服起能办到这些事的伊尔达。

不过，她也不能只顾着佩服。伊莉莎维塔按照计划命令全军掉转方向。因为她之前一直骑着马在最前方领军，所以掉转方向之后，就变成是在后方指挥军队了。

就在这个时候，路伯修军出现了混乱。

黑暗让士兵们的行动失去了秩序。到处都可以看见士兵和马匹相撞，武器和铠甲互相擦撞的情况。不是不小心推开前方的某个人，就是被后方的某个人撞开。诉说疼痛的哀号声和有人倒在地上的声音此起彼落，在草原上形成了吵杂的合奏。

「怎么会这样……」

伊莉莎维塔惊愕地看着眼前的惨况。乌鲁斯和那姆也脸色惨白地倒抽一口气。虽然不如比多格修军，但路伯修军应该也很习惯在夜晚的黑暗中行军才对。

但是他们的队伍现在却完全陷入混乱，根本没办法准备战斗。

伊莉莎维塔在马上忙着发出各种指示。那姆也让身旁的士兵前往各处传令，努力地想收拾这场混乱。

虽然对无法帮忙这两人的自己感到懊悔，但乌鲁斯还是默默地跟在伊莉莎维塔身旁。他在内心安慰自己，他也有任务要执行，不能自作聪明，扯她的后腿。

路伯修军好不容易才在黑暗中重整队形并反转方向。虽然能在这么短的时间内重组阵形，也代表伊莉莎维塔拥有相当出众的指挥能力，但是比多格修军这时也已经近在眼前了。

在一片漆黑的草原上，一团黑色骑影伴随着马蹄的轰鸣声逐渐浮现。士兵们勇猛的呐喊声顿时吹散了黎明前的寒冷空气。

伊莉莎维塔转头看向乌鲁斯。

「乌鲁斯，快射出信号！」

年轻人点点头，在那姆的帮助下将事先准备好的三支箭矢点火。以沾满油的布缠起的箭镞发出爆裂声，燃烧了起来。

这就是伊莉莎维塔让他负责的任务。

乌鲁斯拿起背上的弓，紧紧握住，把点了火的箭矢搭在弓上，朝天空一一射出。箭矢飞到高度令人惊讶的空中后，便呈抛物线坠落，并渐渐燃烧殆尽。

当乌鲁斯向天空射出第三支火箭时，比多格修军展开了攻击。

几百颗石头如冰雹般划过昏暗的天空，朝路伯修军落下。这是比多格修军的投石攻击。

这些石头虽然比拳头还要小一点，但砸到盾牌和头盔之后弹起的声音却能让士兵们失去冷静。有几十个人不是被砸中脸和手，痛得倒在地上，就是失去平衡从马上摔下来。这些石头当然也攻击马匹，所以不断有马匹吓得把骑兵甩落在地，或者是因为疼痛而失去控制。

就在这个时候，比多格修士兵将手中的武器换成长枪，猛然冲向路伯修军。

激情和疯狂取代了紧张和恐惧。长枪与长枪互相交错、马匹互相撞击、怒吼声和咒骂声在战场上交错飞舞。路伯修士兵挡下了比多格修士兵的猛烈突击。他们举起盾牌、刺出长枪、发出咆哮声，一边鼓舞自己，一边在原地抵抗攻击。

在一开始的激烈冲突之后，血战开始了。士兵们以极近的距离刺出长枪、用盾牌殴打敌人、拔剑砍杀目标，或是连人带马直接撞上去，让敌人落马。覆盖着地面的杂草在被朝露濡湿之前就已经被鲜血染成红色。冰冷的大地毫不留情地将堆叠在地上的人与马的体温一举夺去。

驱使他们战斗的情感并不是憎恨或敌意。而是敌人眼里的凶光、剑戟碰撞的声响，震耳欲聋的呐喊，手上拿着的长枪或长剑的重量、马匹的嘶鸣声，以及鲜血和泥土的气味。这些东西全部融为一体，让士兵们杀红了眼。

两军的队伍最前方已经分不出敌我，呈现混战的情况。先发制人的比多格修军并未将对手冲散，而挡下突击的路伯修军也无法将对方击退。

这时，陷入胶着的战况出现了变化。东方疑似出现了比多格修军的其他部队，发出宏亮的呐喊攻向路伯修军的右侧。

这是比多格修军的第二部队。他们等待第一部队和路伯修军开启战端后才开始行动，虽然现在已接近黎明，但天空仍然相当昏暗，几乎看不到身侧同袍的脸，不过，只要仔细聆听声音，就可以大致掌握敌人的位置和情况。

同时遭受两个方向的夹击，路伯修军顿时陷入劣势。伊莉莎维塔在收到传令兵的报告前就已经预料到战况会如此变化了。

——他果然使用了那一招。

比多格修军的人数占了优势。异彩虹瞳的战姬事先就猜到对方一定会将士兵分散来，进行分头夹击。

——要开始了，沃利兹夫。

骑在马上的伊莉莎维塔握紧卷成一圈后挂在腰间的黑鞭，开口说道：

「那姆，部队就交给你指挥了。」

「主人，我也——」

『雷涡的闪姬』摇头制止了想策马跟上来的乌鲁斯。

「你待在那姆身旁。」

伊莉莎维塔抛下这句话之后，就骑着马钻进了自己的军队中。乌鲁斯只能无奈地目送她离去，并看向远处的战场。虽然天色感觉比开战前明亮了一些，但还是无法洗去黑影在暗夜中蠕动的印象。

「那姆先生，我想拜托你一件事。」

乌鲁斯思索片刻后，便下定决心，呼唤了头发斑白的骑士。

当伊莉莎维塔突破敌我双方互相推挤的战场时，她的手上已经握紧了雷涡。感受到主人的战意后，黑鞭也浮现了让人联想到闪电的白光。

「——是战姬！」

这是某位比多格修士兵所说的最后一句话。扫向他的雷鞭将他的头连同头盔一起击飞，混杂着脑浆的红黑色血液直接喷向空中。伊莉莎维塔看都不看坠落在地面上的尸体，以手中的雷涡击向敌兵们。

在空中乱舞的光芒灼伤了士兵们的双眼。伊莉莎维塔每次挥动长鞭，一道闪电就会划过微暗的天空，将比多格修士兵们变成一具具沉默的尸体，倒向地面。

虽然比多格修士兵成群结队地对伊莉莎维塔发动攻击，但是战姬的长鞭却比他们的长剑或长枪更快。而且就算仅是轻轻擦过下巴，也会轰掉士兵的半张脸。

把头部连同头盔一起劈开、将手臂连同盾牌一起击飞，打碎铠甲，将敌人击落马背。长鞭的轨道如雷光般自由变化，没有人能够躲开。别说是以武器攻击了，连要挡住她的去路都相当艰难。

比多格修军顿时被颤栗和恐惧的情绪笼罩，路伯修军则是发出了欢呼声。伊莉莎维塔精采的表现不负战姬之名，在转眼间恢复了我方即将溃堤的士气。

当她打算顺势攻入敌阵时，比多格修士兵之中突然有个骑马的人影率先冲了出来。伊莉莎维塔惊讶地瞪大双眼。

「比多格修公爵！？」

那名举着剑的骑士毫无疑问地就是比多格修军的总帅伊尔达。对于把伊莉莎维塔视为目标的伊尔达来说，雷涡将黑暗打散的耀眼白光是非常明显的标示。

伊尔达毫不畏惧异彩虹瞳的战姬和雷涡，骑着马拉近距离，然后一边发出充满气势的大吼，一边使出锐利的斩击。

「钢鞭！」

伊莉莎维塔手中的长鞭回应主人的意志，变成了棒状的武器。

龙具和刚剑剧烈碰撞，火花和闪光四处飞散。伊莉莎维塔和伊尔达都瞬间领悟到自己正面对着一个大意不得的强敌。

伊莉莎维塔侧身躲过了刺向自己脸部的长剑。而伊尔达也用剑挡开伊莉莎维塔的钢鞭。

两人都无法对对方造成任何伤害，就这样交手了数十回合。若是以一击的力量来说，是伊莉莎维塔胜出，但如果论剑技的话，还是伊尔达占上风。于是伊莉莎维塔将战斗方式转换成以防御为主。

察觉到这一点之后，伊尔达脸上闪过一丝怀疑。

他的目的是要阻止伊莉莎维塔前进。因为只要能屏除战姬这个要素，让双方单纯地以兵力较劲的话，那人数较多的比多格修军就会比较有利了。对伊尔达而言，他和伊莉莎维塔的单挑能够持续愈久愈好。

伊莉莎维塔也很清楚这一点。不过，她也知道要是自己表现出想要快点分出胜负的样子，那就正中对方下怀了。

就在