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「你不是在迪南特一战杀死王子了吗？」
「应该说是我击溃敌人之后，才听到这样的传言呢……若是我或我的部下杀死了王子，那家伙应该会变得更有名才对。毕竟没有取下首级，因此在向国王陛下报告时，也只能说『似乎是』战死了。」
「这倒是……这么说来真的很不自然。若真的战死，应该会尽可能隐瞒这个消息才对。」
莉姆也歪着头表示同意。于是三人的视线全部看向蕾琪，寻求她的解释。但蕾琪在得知艾莲是曾在迪南特与自己交战的战姬后，便紧抓住堤格尔的袖子，肩膀不停地颤抖着，像小动物般畏惧着对方。
「放心吧。既然你都愿意相信我了，就以同样的方式相信她吧。因为就如同你信赖我一样，我也很信赖艾莲。」
在堤格尔开口安抚蕾琪时，在他身后的艾莲也无声地对米拉炫耀自己的胜利，莉姆则像是感到很丢脸似地望着主子。
蕾琪顿时陷入了两难，但与艾莲相比，她似乎更相信堤格尔所说的话，于是她挺起胸膛，转身面对艾莲等人及其视线，开口说道：
「……那是泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵合力设下的阴谋。因为就算在战场上离奇死亡，也能以战死当理由说服众人。」
「话说回来，为什么你是女的啊？如果说你是王子同父异母的妹妹，我还比较相信呢。」
艾莲一手撑着脸颊，姿势有些不雅地问道。而那也是堤格尔和马斯哈亟欲得知的事情。蕾琪犹豫了片刻，才低着头答道：
「这是为了母亲和我自己。在布琉努王国，没有生下儿子的王妃是会被轻视的。而且公主的王位继承权非常低……甚至可以说是没有。」
「所以你才假扮成王子？真是个荒唐的计策呢。」
「没错，虽然或许真能瞒得了一时，但要是胸部发育得像莉姆或苏菲那么雄伟的话，可就麻烦了呢。总不能割掉吧？」
「请勿离题，艾蕾欧诺拉大人。」
听到艾莲的感想，莉姆立刻涨红着脸斥责她。米拉露出了不悦的表情，堤格尔则决定当作什么都没听到。
「不过泰纳帝和嘉奴隆明明没有杀死你，却对外宣称你战死，还挺粗心的嘛……」
艾莲说到这里，突然恍然大悟地敲了下手。
「只要能让人误以为王子死了，就可以暂时高枕无忧了吗？我可以叫你蕾琪吧？就你所知，还有多少布琉努人知道王子其实是女儿身？」
「应该只有我、母亲和陛下而已，不过从他们两人的做法来推测，我想泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵也已经知道这件事了。」
堤格尔一开始还对银发战姬与公主的对谈内容感到一头雾水，但现在他终于明白了。
——原来如此，只要先放出王子已死的消息，就算事后蕾琪现身，也能以她是冒用王子名号招摇撞骗的少女为由解决她。即便她身上带着可以证明身分的信物，也可以辩称那是在迪南特的战场上捡到的吧。
凭泰纳帝或嘉奴隆的权势，这种事对他们来说并不困难。
「当吉斯塔特军在迪南特发动奇袭时，有数十名刺客偷袭了我的营帐。在护卫们的保护下，我好不容易才跟着贞德——她是负责保护我的人——逃出了迪南特。」
蕾琪的肩膀因为愤怒和悲伤而不停地颤抖。
「我后来曾经考虑过返回王宫，但却因为嘉奴隆公爵的阻碍而无法踏进王都一步，甚至因此失去了贞德。就如同你所说的，无论我想找谁求助，大概都无法获得他们的信任吧。」
「就算他们愿意相信你，也会因此与泰纳帝公爵或嘉奴隆为敌。若不是相当值得依靠的人，恐怕就会直接捉住你，把你卖给其他人了吧。」
听到艾莲如此直率的推测，堤格尔和好不容易恢复意识的马斯哈都忍不住皱起眉头，但却无法否定姑说的话。
「从刚才的话来推断，嘉奴隆公爵已经知道你还活着了？」
堤格尔像是突然想起来似地问道。但回答他的人并非蕾琪，而是马斯哈。
「这么说来，在王都举办王子的葬礼……抱歉，假葬礼的也是嘉奴隆公爵呢。所以……」
「是的，他已经得知我还活在世上了。虽然他除了阻碍我踏进王都之外，并没有采取任何行动……」
「不过，为什么你会千里迢迢自迪南特来到这里呢？」
对于这件事情，堤格尔始终难掩惊讶。她这趟路途几乎是直线穿越了布琉努东部。就算是习惯旅行的人，应该也是趟不轻松的旅程，更别说是娇生惯养的公主了。
「这是因为贞德的故乡就在阿尼亚斯。即便我无法踏进王都，只要抵达阿尼亚斯，就能暂时放心了。而且布琉努的北方、西方和南方都有嘉奴隆公爵或泰纳帝公爵的眼线，实在很难相信那些地方是安全的。」
「但既然你认识堤格尔，为什么不到亚尔萨斯——」
「当时他已经成为敌方的俘虏了。」
留着金发的公主打断艾莲的话，并以责怪的眼神瞪了银发战姬一眼。但这句话并未在艾莲身上发挥其原本的效果，反而让堤格尔露出了充满歉意的表情。
「那个……真的很抱歉。」
「别、别这么说，那不是堤格尔维尔穆德卿的错……」
看见堤格尔对自己深深地低下头，蕾琪立刻慌张地想要安慰他，但一时之间却不知道该说什么才好。两人之间弥漫着让旁人难以打人的气氛，艾莲、莉姆和米拉不悦的眼神全都集中在公主身上。
「殿下，请您继续说下去吧——」
最后是好不容易才理解现况的马斯哈以沉着冷静的口吻化解了尴尬的气氛。马斯哈轻拍堤格尔的肩膀安慰他，同时对公主展现出恭敬的态度。这种身段是年仅十几岁的艾莲等人怎样都学不来的。
于是蕾琪也打起精神开口说道：
「多亏贞德教了我许多事情，我才能勉强独自一人踏上旅程。当我好不容易抵达阿尼亚斯，在她出生长大的村落安定下来时……墨吉涅军就攻了过来。」
村民们早已事先决定该如何面对这种情况，于是便舍弃村落，各自朝着四面八方逃命去了。蕾琪虽然也跟着他们这么做，但因为对当地的路况不熟悉而迷失方向，最后被墨吉涅军的侦察兵发现了。
「在那之后所发生的事情……堤格尔维尔穆德卿应该都知道了。」
蕾琪说完后便闭上了嘴巴。堤格尔则用难以启齿的表情看着公主。
相较之下，艾莲的神情只能以相当不耐烦来形容，而且不只是她，连米拉也一样。
「……好了，堤格尔，你打算怎么办？」
「怎么办？」
堤格尔一时没弄懂她为何这么问，便反过来询问她。
「虽然她刚才的确是要你协助她，但说得明白一点，这人完全是个累赘。」
米拉直截了当地说道，艾莲也对此表示认同，并接续她的话往下说：
「你应该是想昭告世人，说其实王子还活着，而泰纳帝和嘉奴隆则试图谋害他吧。但只要这名王子仍是女儿身，别说大家不会相信了，我方还有可能被视为无礼之人或反叛者喔。」
但听到艾莲的意见后，堤格尔却一脸疑惑地歪了歪头。
「我能理解艾莲和米拉所说的话……但只要亲自向国王陛下说明原委，还是有转圜的余地吧？虽然我听说国王目前卧病在床。」
但堤格尔说出这句话后，坐在他身旁的马斯哈却突然震了一下。只见老伯爵露出了前所未有的严肃表情，满头大汗地低喃着。
「马斯哈卿？」
堤格尔有些担心地呼唤他，马斯哈则顶着疲惫不堪的老脸奋力挤出声音。
这名留着灰色胡子的老将一边挑选着适当的词汇，一边断断绩绩地说出国王得知王子战死后，精神状况随即变得非常不稳定的事实。
「这……这是真的吗？」
蕾琪因为过于震惊而脸色铁青，身体也跟着摇摇欲坠。堤格尔立刻伸手扶住她，蕾琪紧抓住他的手臂，才勉强避开了当场昏倒的命运。
「我感到很抱歉……」
马斯哈说到这里便低下了头，没有再说任何一句话。他已经无话可说了。
反观吉斯塔特的少女们，则理所当然地表现得相当冷静。艾莲沉默地摇摇头，米拉也冷淡地作出了无可奈何的结论，莉姆则一脸苦涩地保持缄默。
这对堤格尔来说是相当两难的情况。
堤格尔知道她就是王子本人。但唯一能证明这件事的只有两人的记忆，没办法与他人共享，进而说服对方。
蕾琪沉默地端坐着，像是无论发生任何事，她都能坦然接受似地。
在苦思许久后，堤格尔开口问道：
「……为什么蕾琪你愿意对我坦白呢？为什么选择相信我？」
他打算视蕾琪的回答来决定是否答应她的要求。
蕾琪缓缓抬起头，双眼注视着堤格尔。
「因为你完全没有非分之心。」
「是吗？」
堤格尔疑惑地歪了歪头。顺便一提，坐在蕾琪对面的三名少女也对她的话深感认同地点着头。公主也跟着点了点头，继续说道：
「在今天决定对你坦白之前，我曾向这里的士兵和布琉努的人民打听过你的事情。虽然不见得都是正面的评论……但你为了想守护的事物而持续奋战的理念，我已经确实感受到了。」
蕾琪彷佛在回想当时的情况似地用手贴着胸口，继续说了下去：
「面对这种处境，就算帮助了阿尼亚斯或奥尔梅亚的人民，你也得不到任何好处。更别说这是一场没有十足把握的战争。但是你仍旧赶来这里和敌人交战。不论是在你救了我的时候，还是你……答应我的要求的时候，你都没有因此做出无礼粗暴的行为。」
在说到要求这两个字的时候，蕾琪的双颊泛起一抹红晕。明白她为何脸红的理由后，堤格尔的脸也跟着涨红了。
「……所谓的要求究竟是什么啊？」
艾莲敏锐地看出两人在态度和表情上的变化，疑惑地皱起眉头。
虽然蕾琪说得有些吞吞吐吐的，但还是诚实地说出请堤格尔替自己擦澡的事情。堤格尔猜想艾莲可能会勃然大怒，便立刻摆出防御的姿势，但艾莲的反应却出乎他意料之外。
「你的行径还真是大胆呢。」
艾莲以半是佩服、半是无奈的表情看着蕾琪。
「要是堤格尔真的对你做出无礼的行为，你就会不发一言地离开这里吧？」
蕾琪以悲壮的表情轻轻地点点头。
「我知道这么做有些卑鄙……但当时的我已经想不出其他方法了。」
——所以她那时才会对我致歉吗？
堤格尔这才终于明白，蕾琪也是以她自己的方式在努力着。虽然莉姆和米拉的脸色都不太好看，但也没有表现出责备她的样子。
堤格尔抬头望向营帐上方有些脏污的油灯，暗自叹了口气。
因为听完她的话之后，堤格尔心里实在无法对她见死不救。
「蕾琪，无论是什么线索都行，再细微的小事也没关系，你……那个……还有没有其他能证明你是国王陛下的子嗣的事情呢？」
只要找到这样的证据，蕾琪应该就能光明正大地返回王都了。
就像是堤格尔在艾莲的帮助下回到亚尔萨斯一般，堤格尔也希望能帮助蕾琪回到王宫。
蕾琪拚命地搜索着自己的记忆，最后像是想起什么似地惊呼了一声。
「卢堤西亚……」
「……那是嘉奴隆公爵的领地呢。在那里能找到什么线索吗？」
马斯哈谨慎地问道。蕾琪点了点头。
「在卢堤西亚的核心都市亚尔堤西姆……那座城市的地鹰下有扇只有王族才能开启的门。这件事在王宫里也有相关纪录，宰相玻德瓦也知悉此事。若他愿意以审查者的身分出面……」
「如果是这样的话，情况就不一样了。」
艾莲似乎被勾起了兴致，她探出身子说道：
「若这件事属实，就能在大肆宣扬这件事的同时朝亚尔堤西姆前进了。倘若有人意图阻挡，还可以反过来指责对方是反叛者。因为我们只不过是想证明这名少女是否为王族罢了。」
「确实如此。而且，只要结果证明她的确是王族，其言论的可信度就会大大提升。」
莉姆也点头表示同意。
「堤格尔，你觉得呢？」
艾莲红宝石般的双眼闪烁着愉快的神采，开口询问堤格尔的意见。
「是要往西进入涅梅塔库，讨伐泰纳帝公爵呢？还是往北方的卢堤西亚前进，和嘉奴隆交战？」
堤格尔没有立刻给予答覆，而是按照顺序环视在场的所有人。
艾莲、莉姆、米拉、马斯哈和蕾琪。
他觉得事情好像变得愈来愈难以形容了。大家都帮助他、支持他，或是有求于他。就连不在场的蒂塔、卢里克、奥杰和杰拉尔也不例外。
这些人究竟能与他并肩作战到何时呢？他有办法在跟大家同行的这段时间里，回报他们教导他的各种事物吗？
但他知道一件事，那就是自己必须尽快改变眼前的现况。
「——我们去卢堤西亚吧。」
在一阵思考过后，堤格尔明快地作出了这样的回答。
◎
泰纳帝公爵在树木相当稀疏的荒野上设置了营地。
在击退袭击布琉努南边港口的嘉奴隆军船队后，他没有立刻前去援救己方的军队，而是立刻进军这片无名的荒野。
他在此处扎营后已经过了五天。虽然他逐一派人打听王国内部的情况，但得到的尽是不怎么乐观的消息。
他之前推测的不好预感成真了，深受他信赖的斯堤德果然与嘉奴隆公爵的军队展开冲突。虽然顺利阻止了嘉奴隆的进攻，但泰纳帝的军队却被逼得不断后退，现在已经来到涅梅塔库附近了。
——若再等一天，那家伙还是没出现的话，就不得不采取行动了吗？
就在此时，传来了士兵的报告。泰纳帝立刻欣喜地站起身子，迫不及待地策马赶往现场。
就算不向士兵询问确切的位置，只要一眼望去便一目了然。在几乎没有什么遮蔽物的荒野上，即便踞离相当遥远，还是可以很明显地看见那五头龙的身影。
泰纳帝兴奋地催促脚下的马匹，很快地便来到了龙的身边。
「……让您久等了，阁下。」
站在五头龙面前的老人恭敬地行了一礼，他即是多勒卡伐克。
「是啊，不过——」
泰纳帝将视线从老人身上移开，抬头看向那些龙。
「你似乎带来了超乎我期待的东西呢。」
这五头龙里有三头是之前曾见过的地龙。另外一头全身都覆盖着鳞片，鳞片与鳞片之间长满了细长体毛的火龙。它主要的食物是灰、碳和矿物，呼出的气息带有火焰，是能够将猎物彻底烧毁的龙。
接着是最后一头，它比其余的龙都还要大上两圈，彷佛一座会移动的小山般散发出强烈的压迫感。它的鳞片很厚，而且还拥有两个头部。
「这是双头龙吗……」
即便是胆大如泰纳帝，也被它的气势震慑住而不禁倒吸一口气。双头龙在各种龙中算是相当特异的存在。不仅体型巨大、性情凶暴、坚不可摧，甚至会攻击并咬死身为同类的龙。
突然，一阵沉闷的锁链撞击声传进了泰纳帝耳中。只见双头龙的脖子上套着以不像钢铁的黑色金属打造的项圈，从项圈延伸出去的粗大锁链则紧紧地缠着龙的身体。
「……这个锁链是特别打造的吗？」
泰纳帝也只能作出这样的猜测。虽然他曾经看过象这种仅生长在遥远异国的生物，但眼前的锁链比用来束缚它们的更大更粗。
「是的。如果是这头龙的话，应该可以轻易地咬死那名战姬吧……」
多勒卡伐克那平板且嘶哑的嗓音，反而加深了泰纳帝对他的信赖。
「辛苦你了。」
确定自己稳操胜券后，泰纳帝露出了足以使人毛骨悚然的笑容。
多勒卡伐克默默地目送泰纳帝公爵带着加入五头龙的军队朝北方离去。他的表情看起来就像是一名学者正在观察实验动物的行动。
「竟然派出双头龙，真是大手笔呢。」
伴随着突然响起的年轻人嗓音，一个影子凭空出现在老人背后。
「结果如何？」
多勒卡伐克蓝没有回头看他，只是简短地问道。影子逐渐膨胀扩大，开始描绘出人类的形体和轮廓。过了约数十秒后，应该已经被堤格尔和米拉打倒的渥加诺伊就站在那里。
「不是什么好消息。我被打败了，因为冻涟之主在他身边。」
渥加诺伊轻松得像是在报告游戏结果似地口气说道，朝老人的后脑勺笑了笑，然后从袖中取出一枚金币啃了起来。
「我知道你输了，快告诉我你对『弓』的使用者有何感想吧。」
「他很弱。啊，不过若单纯以用弓的技术来说，在历代使用者中应该能列入前两名吧。如果他能完全掌握那股力量的话，或许会有点棘手。所以你现在打算怎么办？」
渥加诺伊一面咬着金币，一面用毫无危机意识的表情和口气问道。
「就暂时观察一下情况吧。因为嘉奴隆那家伙似乎又在策划什么鬼主意了。」
多勒卡伐克定睛凝视着荒野的尽头，缓缓地迈出步伐。 。VIP。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.wen♂xue.c♂om
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