「若你不介意的话，请务必算上我一份。我也觉得他实在是太乱来了。」

两人心中只有一个共同的愿望，那就是希望堤格尔能平安归来。

◎

在远离战场的草原上，堤格尔翻身下马后，来到罗兰正前方与他四目相对。艾莲则和苏菲一起站在堤格尔身后，但嘴里仍不停地暗骂着堤格尔。

「真是的，那个笨蛋……身为主将就应该在后方老实待着才对吧。」

「哎呀呀，艾莲你明明就很高兴，还嘴硬呢。」

被一如往常的沉稳嗓音一语道破心思，艾莲顿时语塞。

「而且你应该没什么立场叫人老实待在后方吧？要不要下次也问问莉姆对于主帅的配置呢？」

艾莲避开苏菲的视线，紧盯着堤格尔的背影。刚才堤格尔的脸色苍白得令人瞠目结舌。不但脸上满是冷汗，而且还连皮甲都无法着上，其身体状况之糟可想而知。

但堤格尔仍坚持要与黑骑士对峙。

「冯伦伯爵！」

罗兰叫道：

「据传你之所以将吉斯塔特军引进我国，是为了守护领土亚尔萨斯，请问此事当真？」

「没错。」

堤格尔答道，他笔直地注视着罗兰，继续往下说：

「你要派人调查真伪也行，但至少和我同行的吉斯塔特军从未掠夺或对人民施以暴行。他们是受雇于我，为了守护亚尔萨斯的和平而奋战至今。」

「这我早已知情，不过！或许在某一天他们会显露出侵略者的本性。例如在结束这场战争后，他们可能会立即掠夺邻近的村落或城镇。到时你该如何处置他们？」

堤格尔毫不迟疑地迅速回答：

「我会为了守护布琉努的人民，和你口中的侵略者战斗。」

罗兰一听，瞪大了双眼。即使这是谎言，但现在吉斯塔特的战姬就在堤格尔身旁。若他不是真心为人民着想，和吉斯塔特也没有深厚的信赖关系，他还有可能说出刚才那句话吗？

「若你对堤格尔的话有所怀疑，那索性与我们一同行动如何？」

艾莲以桀骛不逊的态度笑着说道：

「我们的目标是击败泰纳帝公爵，在让他为其罪行接受惩罚，并得到应有的报酬后，我们就会举兵返回东北国境的另一侧。你认为如何？」

罗兰在心中轻笑了起来。若此事真能成功，将会是多么振奋人心的消息啊。

「我无法接受你的邀请。能够驱使我们的只有国王的命令，这是身为骑士的规范——也是信条。我们的剑是为了国家与人民的和平而挥舞。纳瓦拉骑士团没有理由和权限讨伐泰纳帝公爵。同时……也无法纵容身为反叛者的你。」

罗兰静静地举起杜兰达尔，彷佛在表示自己该说的都已经说完了。

「在开战之前，我想给你看样东西。」

堤格尔紧握黑弓，搭上箭矢并拉开弓弦。他的身体顿时被一股强大的压力笼罩，肌肉发出哀号，伤口剧烈疼痛，并开始渗出鲜血。同时箭身周围也凝聚起不祥的黑色光束，隐含着能搅乱空气的异常力量。

苏菲惊讶地瞪大双眼，艾莲的脸上也写满了讶异神情，但她惊讶的原因和苏菲有些不同。

堤格尔松开弓弦射出箭矢，在罗兰右方数步之遥的土壤立刻被刨起、飞溅至空中，大地也随之震动。待扬起的沙尘被风吹散之后，眼前便出现了一个骇人的圆钵状坑洞。

堤格尔以这支箭，展现了能与方才艾莲的「横扫大气」匹敌的破坏力。

「你也会使用咒术一类的技巧吗？」

罗兰的感想只有这么一句话。堤格尔强忍着剧痛，双眼紧盯着黑骑士。

「能请你就此离去吗？」

「你是在警告我吗？」

「没错。」

「——我明白了。」

原本以右手持剑的罗兰，将左手也握上剑柄。他以双手紧握杜兰达尔，高高举起。这时艾莲才第一次察觉到，昨日和今日的对战中，罗兰从未以双手握剑迎战。就连他在摧毁龙技时，也只以单手挥舞宝剑。

「我也会使出全力迎战。」

堤格尔紧张地吞下一口气。他刚才赶到现场时，艾莲和苏菲脸上都显露出明显的疲态。在他尚未抵达此处前，就连两位战姬合力奋战都无法打倒罗兰，其布琉努最强骑士之名可谓当之无愧。

若无法在此以一箭击败他，不只是堤格尔，就连两位战姬也可能就此殡命。

堤格尔将箭矢搭上弓，但体内却突然传来一阵剧痛，使他忍不住弯起身子。他感到一股温热的液体涌上喉咙，鲜红的血液从紧咬的牙关之间渗出，滴落地面。

他眼前的景象开始摇晃，连意识也逐渐变得朦胧，全身上下都在警告他已撑到了极限，并渴望休息。

以他现在受了重伤又疲惫不堪的身子，就连射出一支箭都相当困难。

——但是……

他不能在这里退缩。罗兰还没有放弃战斗，自己必须打倒他。这是为了能继续前进，为了守护人民。

堤格尔再次搭箭上弓，这时他察觉到后方的气息，便转头一看，只见原本退至一旁的艾莲和苏菲就站在那里。

艾莲对堤格尔露出充满怒气却又不便发作的复杂表情。苏菲也同样以安慰中带着责备的眼神看着他。

「我不是跟你说过很多次了吗？你是我的人，不准你随便送死。」

艾莲的手贴上堤格尔的后背，而苏菲也跟着伸手撑住他的身体。

「拜托你，请不要做出让艾莲悲伤的事情。」

两名战姬维持这样的姿势举起各自的武器，既像在诉说自己仍未丧失战意，也像在展现守护堤格尔的决心。

堤格尔迟疑了一瞬间，接着便看向罗兰。

黑骑士的身体一动也不动，只是用力地点了点头。

于是堤格尔也因此下定决心。他将箭尖对准罗兰，用力拉开弓弦。

艾莲的银闪与苏菲的光华各自发出了蓝白色的光芒。

自光华释放出的无数光粒子飘零落下，乘着风势形成一股漩涡，聚集在堤格尔的箭上，使箭镞闪耀着黄金光辉。

而这股庞大力量的余波也让空气产生逆流，在四人周围掀起阵阵狂风。

堤格尔的双脚用力地踩着地面，带有蓝白色光芒的风以箭镞为中心划出螺旋，其中再镶以无数的闪烁粒子，静静地扩大波纹。

自弓箭溢出的冲击波撼动地面，使空气出现扭曲，艾莲和苏菲的身子都被迫向后仰。

「……真令人叹为观止。」

苏菲如绿宝石般的双眸充满惊愕，不自觉地流露出感叹之声。听到这句话的艾莲一边用手压住乱舞的银发，一边得意地笑道：

「还不错吧？但我是不会让给你的。」

另一方面，罗兰也感受到对准自己的箭镞上有一股超乎寻常的力量。艾莲或苏菲所施展的龙技——虽然罗兰认为那只是妖术等伎俩——也使他不禁发出赞叹，但眼前的箭矢所隐含的力量则远远凌驾其上。

——不对，应该说那力量与战姬的招式有着根本上的不同……

罗兰凭藉直觉明白这股力量与龙技的差别，但也仅止于此。况且他是名骑士，对这方面的东西知之甚少。

最后罗兰决定停止猜测。对方已经拉开弓弦，而自己的剑也高举过肩。他深吸了一口气，像要在地面扎根似地劲贯双腿。

「——放马过来吧！」

罗兰全身释放出几乎能吹散暴风的气势，弛高声怒吼。

「为了守护我的人民！我要战胜你！」

在松开弓弦的那一刻，堤格尔的右手因冲击而麻痹，强烈的风压击打着他的全身。但堤格尔仍旧纹风不动地站在原地。

箭矢拖着一条发光的尾巴，如同一道细长的光束向前推进。即便蓝色与金黄色的炫目光辉在空中乱舞，夹杂着土砂的狂风猛烈地吹在罗兰的身上，他依旧紧盯着朝他飞来的箭矢。

他准确地掌握了让人误以为是闪电的轨道，挥起宝剑用力砍下。

双方展开激烈冲突。

如山峰崩毁的巨响强烈地撼动了空气与大地。杜兰达尔精准地砍中了箭镞。但箭矢不仅没有折断，反而继续停留在空中，像是要贯穿宝剑似地继续逼近。

眼前的景象可说是相当奇特。布琉努最强的骑士以双手紧握着剑施展出的一击，竟和一支箭僵持不下。而双方在对峙过程中消耗的力量则化为光芒，从两者相接的一点向外飘散。

罗兰紧咬牙关，毫无保留地用尽全身的力气想击碎这支箭。他的双眼已饱受强光摧残、耳朵也因为碰撞瞬间的巨响而麻痹，但他还是能透过宝剑将感觉传至全身，剑尖丝毫没有出现动摇。

——我……我是获陛下赏赐宝剑的骑士罗兰！

罗兰在心中如此叫道之时，却莫名地回想起方才堤格尔说过的话。他不由自主地想起来了。

为了守护我的人民。

为了守护人民而不惜投身战场、挥洒热血、赌上性命的人是谁？

堤格尔维尔穆德，冯伦是反叛者。但使他成为反叛者的是谁？

——我……我之所以从陛下手中接过宝剑，是为了守护人民啊……！

「喔喔喔喔喔喔！」

罗兰高声呐喊，将压抑在内心的所有情绪宣泄而出。

箭矢也在此时断裂，失去了目标的宝剑就这么直接砍向地面。

闪光四射，大地为之震动，沿着罗兰砍下的剑出现一条纵向裂缝。而这裂痕以惊人的速度掀起地表，一路爬行至堤格尔脚边才停下。同时产生的冲击波则吹乱了堤格尔的头发。

残留的光芒与残存的声音愈来愈微弱，被削去一大半的地上只剩下两名男子的身影，以及屏气凝神地见证这一切的两位战姬。

箭矢彻底粉碎，而罗兰则四肢完好地活了下来。

「……是我输了吗……」

罗籣抢在堤格尔开口前这么说道。堤格尔不明所以，困惑地看着罗兰。

在这次的激烈对战中，罗兰漆黑的铠甲已布满无数裂痕，护手和护腿已经碎裂到无法使用。而罗兰自己也是头发凌乱，全身冒汗，两手紧握的大剑仍然深深地刺进地表之中。

他和堤格尔四目相对，以沙哑的嗓音说道：

「我的手抬不起来，但应该还没断。」

这对来他说似乎是个从未体验过的感受，罗兰露出了一名年轻人应有的困惑表情。

他说手臂抬不起来是真的。不仅如此，他的手指还僵硬得无法从剑柄上拔起。但若此时罗兰尚有斗志的话，就算是拖着剑也要砍杀堤格尔吧？

「无论如何，现在的我是赢不了你的。」

罗兰比现场的任何人都明白自己败北的原因。

他的肉体完美地呼应主人的要求，毫无保留地施展出超越极限的力量。

但支撑其肉体的精神却并非如此。罗兰终究无法彻底舍弃迷惘。

「——我投降。」

一听到黑骑士的这句话，堤格尔便晃了晃身子，当场倒下。

冬天的寒风拂过堤格尔的脸，使他清醒了过来。

「你醒啦？」

耳里传来温柔的嗓音，艾莲的脸庞以蓝天为背景跃入眼帘。堤格尔注意到自己的头正枕在一个柔软又温暖的东西上。

看来他似乎是不知何时在艾莲的大腿上睡着了。堤格尔反射性地想坐起身体，但艾莲却轻轻地以两手捧着他的脸颊。

「你睡吧。至少现在你已不需要再战斗了。」

在这里，他们的确无法得知战场的情况，但艾莲并不认为自己的军队会落败，而且罗兰也已经认输了。

现在他正前往骑士团告知此事。再过不久战争就会结束了吧。

堤格尔仅以视线左右张望，便发现了苏菲的身影。她脸上依然带着一如往常的微笑，站在一旁默默地看着他们。她察觉到堤格尔的视线后，愉快地开口说道：

「如果你觉得躺得很不舒服的话，就尽管说喔，堤格尔维尔穆德卿。我可以马上跟艾莲交换的。」

「苏菲，你少多嘴！」

艾莲露出了像是要咬人般的凶狠表情威胁苏菲，然后有些不悦地看着堤格尔。

「老实说，我实在不知道该怎么办。是要骂你大笨蛋好呢，还是对你说『如果这么想死的话，我可以立刻让你脑袋分家』才对？」

「就没有夸奖我这个选项吗？」

「傻瓜。」

艾莲的手轻拍了一下堤格尔的脸颊。但其实更像是将手贴在他的脸上。

与其说是艾莲的话让他安静下来，倒不如说是她贴在堤格尔脸颊与下巴的手掌温度，使堤格尔停止动作，陷入了沉默。他的鼻腔里充满了自己的汗水味与青草味，其中还有某种甜甜的香味。

「……好香的味道啊。」

虽然他并未指出这是什么味道，但艾莲似乎已经得知正确的答案。她的脸上浮现一抹红晕，又小声地骂了他一次傻瓜。而未经思考就脱口呢喃的堤格尔，也在看到艾莲的反应后跟着脸红了。

被人以这么近的距离直视，让堤格尔无法冷静下来，视线不断游移，并拚命地搜寻自己失去意识前的记忆。最后他想起了在自己倒下之前所发生的事情。

「那个……你是从什么时候……」

「你是指现在的动作吗？才没多久喔。」

艾莲别开视线，轻拍了自己的大腿一下。原来如此，堤格尔想着，所以他才会醒过来啊。

艾莲的大腿和手掌让他感到相当舒适，而她所表现出来的关心更让他高兴，堤格尔决定接受她的好意，他放弃起身的念头，与艾莲一同仰望天空。

「谢谢你。」

「别这么客气，我和苏菲的确是原谅你了，但我想莉姆和马斯哈卿可不会这么轻易就放过你喔。」

艾莲的情绪似乎也恢复了平静，她以指尖轻弹堤格尔的脸颊，微笑着说道。一想到她口中的情景，堤格尔的表情就像是被塞了满口杂草般僵硬。苏菲见状也忍不住轻笑了起来。

在三人之间吹起了一股安稳的微风。

当罗兰开口宣布投降时，骑士团的所有人在短时间内还无法相信这个事实。

然而他们见到银色流星军停止攻击并开始撤退的动作后，也只能先暂时休兵。其实很多人都巴不得这场战争能尽早结束。

「率领五千人来到此地……结果却损失了将近半数吗……」

满脸憔悴的奥利维，以谁也听不到的音量嘟囔着，但让他大感惊讶的其实是罗兰回来时的模样。

他的黑发相当凌乱，脸上则是藏不住的倦容，而且堪称象征的漆黑铠甲也残破不堪。

「抱歉。」

罗兰只说了这么一句话。奥利维因为过度震惊而失去平衡，从马上摔了下来。周围的骑士赶忙上前搀扶他，但奥利维却无法立刻站起来，最后只好靠着其他骑士们的肩膀询问罗兰。

「……究竟发生了什么事？」

奥利维不仅无法相信罗兰败北的事实，而且罗兰铠甲上的伤痕和龟裂怎么看都不像是长剑、锡杖或箭矢造成的，甚至连护手和护腿也破碎不堪，更让人觉得奇怪。

「我和他们战斗，结果输了，如此而已。」

仅凭这句话实在难以解释一切，但看到罗兰的模样，奥利维也不得不接受事实。

「那我们之后该怎么办？」

「这个之后再谈吧。」

在骑士们之间出现了两种极端的反应。其中一方完全无法接受罗兰投降与我军战败的事实，变得失魂落魄的，另一方则是要求继续作战。

「我们已经失去了将近两千名战友，不能就此认输！既然团长与副团长都还建在，只要向邻近的骑士团请求支援，我们一定能歼灭那群叛贼的！」

年轻骑士们气急败坏地说道，但身为团长的罗兰仍坚决投降。骑士们只得到简短的一句

「抱歉」，在一阵长长的内心挣扎后，他们终于承认自己战败了。

另一方面，银色流星军也没有沉浸在胜利的喜悦中。因为这场战争只能算是昨日那场败战的延续。

只受了轻伤和尚有体力的人尽量放在前线，而除此之外的人则安排在后方——在开战前，艾莲和莉姆以此为前提绞尽脑汁，不眠不休地思考该如何布阵。最后，四千三百名士兵全数投入激战的漩涡中，并不断出现牺牲者。

在这样的情况下，当战争宣告结束，他们赢得胜利之时，大家不是直接瘫坐在地，就是直接倒下，一动也不想动。他们根本不在乎身旁就是尸体和血水滩，因为此时活人与死者的分别早已模糊不清。

最后，堤格尔和马斯哈终于能好好地享受重逢的喜悦。

马斯哈其实已经想好了时间长达一刻以上的说教内容，但一看到满脸疲倦的三人后，只能把这些话又再次塞回肚里。

堤格尔被艾莲与苏菲左右搀扶着，而两名战姬也累得连整理乱发的力气都没有。

更别说马斯哈的心中已经被堤格尔平安归来的喜悦与战胜的安心感填满，所以他最后只做做样子地摆出臭脸，并轻轻地敲了一下堤格尔的后背。

虽然伤口依旧传来阵阵疼痛，但堤格尔还是觉得相当高兴。

而莉姆的反应也与马斯哈差不多。莉姆先是扶着艾莲并紧抱住她，藉此宣泄心中的激情后，才以有些僵硬的冷淡表情低头看着堤格尔。

「……你应该很清楚自己做了什么吧？」

若是平常的堤格尔，或许会察觉到她的声音混入了喜悦或害羞的复杂情感，但现在他根本没有多余的力气思考这些，只能拚命地点头。

「我会加派功课给你，在全部完成之前禁止你碰触弓箭。」

这种处罚可说是充满了她的个人风格。堤格尔虽然在心里暗暗叫苦，但还是不敢反抗她的决定。

过了一夜之后，两军纷纷开始用餐和埋葬死者。由于这里是特里托尔境内，属于奥杰子爵的领土，于是奥杰子爵选择了一座远离河岸的小山丘，供给吉斯塔特军与纳瓦拉骑士团使用。

这段期间，堤格尔从邻近的村镇采买了大量的粮食以便慰劳士兵们。甚至赐与他们金币或银币作为奖赏。当然这些花费全都是向艾莲预支的。

「就以个人借款的范畴来说，这金额还真是可观呢。」

莉姆在答应堤格尔要求的同时，也不忘补上这么一句。

她其实非常能理解堤格尔这么做的理由，毕竟他们虽然赢得胜仗，但除了大量的牺牲外并未得到什么。所以为了安抚士兵们的不满，这样的处置是有其必要性的。

但在粮食部分，他们就没有调度到原先预期的数量了。因为现在正值冬季，和赚取金钱比起来，村落的居民更注重于储备粮食。

即便如此，士兵们还是对于鱼汤里多了一道食材，或是吃饭时喝的葡萄酒里混了一点蜂蜜等小事感到满足。

最后两军终于设宴展开和平对谈。

银色流星军的代表是堤格尔、艾莲与马斯哈三人，而纳瓦拉骑士团则是由罗兰与奥利维出常。

「今后你们有什么打算？」

率先开口询问的人是罗兰。

「我们将前往涅梅塔库。」

堤格尔这么答道，但表情却是无精打采。涅梅塔库是泰纳帝公爵治理的领土，距离此处只有几日路程。

但银色流星军在与纳瓦拉骑士团一战中损失相当惨重。若要与泰纳帝公爵对战，以他们现在的战力实在算不上充足。堤格尔和艾莲甚至开始考虑要雇用佣兵。

追根究底，他们之所以会陷入困境，还是因为没有贵族愿意协助他们。甚至待纳瓦拉骑士团落败的消息传开后，恐怕还会有其他的骑士团前来讨伐他们。

堤格尔又再次陷入窘迫的局面中。

「关于这件事，能请你再给我一点时间吗？」