蒂塔忍不住胡思乱想起来。她很明白若是堤格尔在身旁，两人会有怎样的互动。

睑上写满倦意的堤格尔会一边打着呵欠一边走在蒂塔身旁，而自己则笑着提醒他，要小心别在洗脸的时候一头栽进河中。接着堤格尔就会轻敲蒂塔那栗子色的头顶，对她说「你才要小心呢」。

实际上，像这样的对话早已出现过很多次了，光是回想起这些情景，就会让蒂塔的内心涌上一股暖意。

这时突然吹来一阵风，初冬时节的寒气轻拂过蒂塔的后颈，她忍不住打了个喷嚏。

「你会冷吗？」

艾莲有些讶异地问道。紧接着，蒂塔便发现自己的肩膀被一股柔软的触感包裹住。原来是艾莲脱下了自己的斗篷，披在蒂塔屑上。

「谢、谢谢你。」

蒂塔虽略感迟疑，还是向艾莲道了谢，接着便以奇怪的眼神看着她。

「怎么了吗？」

「你穿成这样，不会冷吗？」

和蒂塔身着长袖衣服，且裙摆直到脚跟的模样相比，艾莲的肩膀和双腿部赤裸裸地暴露在空气中。即使她的服装使用了上好的布料，但厚度却仍稍嫌不足。

「我觉得还好。毕竟吉斯塔特的冬天可比这里要冷得多了。」

蒂塔并不清楚邻国的气候情况，因此除了跟着点头附和，也不知道还能说什么。

「对了，你是叫蒂塔对吧？我有事情想问你。」

「……是什么事呢？」

蒂塔的声音变得有些僵硬。她在自己心里筑起一道墙，来应付艾莲提出的任何质问——

「你是不是喜欢堤格尔？」

但艾莲过于单刀直入的询问，却让她筑起的心墙轻易瓦解。蒂塔不自觉地涨红了脸，转头盯着艾莲，提着木桶的手也微微颤抖。

「你、你为、为什么会突、突然问起这个……！」

「这没什么好慌张的吧？侍女或随侍对主人怀抱钦慕之意，并不是什么稀奇的事情。」

艾莲手叉着腰，以带着笑意的双眼看着狼狈的蒂塔。蒂塔则语无伦次地反驳她：

「我是堤格尔少爷的侍女，当然是从多年前就很仰慕他了，但那也是单纯以一个侍女的身分……」

「这样啊。那除此之外，还有什么人喜欢堤格尔吗？」

艾莲轻描淡写地询问下一个问题。蒂塔在心中暗自庆幸她并未继续深究，同时摇了摇头。

「我没听过类似的传言，也没看过任何与堤格尔少爷密切来往的女性。」

「那家伙和我同年，都是十六岁吧？怎么可能跟恋爱无缘呢？他好歹也是个拥有领地的贵族吧？」

艾莲露出了有点傻眼的表情。她会有此一问也是很正常的，毕竟十六岁已经算是适婚年龄了。更何况堤格尔并非普通的年轻庶民，他身负着必须延续冯伦伯爵家血脉的义务。

「因为堤格尔少爷是个相当自律的人。」

蒂塔像在述说自己的事情般，骄傲地挺着胸膛说道，但这并未持续太久。

「你说他很自律，但也不至于对女人没有兴趣吧？他看到我的裸体时，可是一副兴致勃勃的样子喔。」

「……裸体？」

「那时我正在水井边沐浴。」

听到艾莲那若无其事的回答后，蒂塔彻底愣住了，有好一阵子说不出半句话来。虽然孩提时她会赤裸着身子和对方在河川里戏水，但自从意识到男女有别后，当然就不会再这么做了。

「你别露出那种表情嘛。那既不是我自愿让他看，也不是他刻意来偷看的。总而言之，算是一场意外吧。」

或许是蒂塔的反应实在太有趣，艾莲强忍着笑意开口安抚她，而栗发的侍女则以愤恨的眼神看着这名战姬。蒂塔实在是不甘心，但她也没有那种勇气敢在堤格尔面前展现自己的身体。

——而且……

她轻瞥一眼艾莲的身体，在心里叹了口气。她对自己的身材虽然小有自信，但若要论胸部的大小或腰围等条件，她的确是赢不过对方。

当蒂塔调适好心情，又继续往前走时，脑中突然闪过一个疑问。

「——为什么你会在意这种事情呢？」

走在她身旁的艾莲惊愕地看着她。紧接着，蒂塔又提出了更直接的问题。

「难道你喜欢堤格尔少爷吗？」

艾莲脸上的认真表情僵住了大约两秒钟。她瞪大双眼笔直地盯着蒂塔，直到一阵微风轻拂过她的银发，才终于回过神来。

「这个嘛……是、是不算讨厌啦……」

艾莲一面用手指把玩着缠在脸颊上的发丝一面回答，蒂塔则以和缓但坚决的语气追问她。

「……你喜欢他对吧？」

艾莲皱了皱眉头，双手交叠于胸前，不耐烦地说道：

「这种不是讨厌就是喜欢的二分法，不觉得太过笼统了吗？」

「这我当然知道。但我认为这种问法很适合问现在的你。」

听到蒂塔这段步步进逼的言词，艾莲不禁发出小声的呻吟。她移开视线，将手放在腰间的长剑剑柄上，像在碰触小动物的头部般轻柔地抚摸着。而银闪也彷佛在回应她似地，卷起了一股微风。

「就算像你说的那样，我的确喜欢堤格尔好了，那你会怎么做呢？」

「这……这我并不清楚。但是——」

蒂塔远眺着已有大半部被染上深黄色的草原，继续往下说道。她会如此咄咄逼人，其实用意并不是要从艾莲身上问出答案。

「我希望看到堤格尔少爷露出笑容。只要他能幸福就够了。」

在她说出这句话的同时，也下定了决心。蒂塔停下脚步，再次看向艾莲。她的脸因激动而涨红，黄棕色的双眼也充满气势，并开口说道：

「所以，我今后也会待在堤格尔少爷身旁，持续地看着你。如、如果你做了什么过分的事或出现无礼的行为，我是不会善罢甘休的！」

蒂塔其实很清楚，现在的堤格尔需要的并不是和平的生活。

他所需的是能与泰纳帝公爵对抗的大量兵力、优秀的指挥官，还有能维持他们生活所需的食粮和水。

艾莲能提供上述的所有需求，而自己却一项也无法办刭。

和自己比起来，堤格尔更需要艾莲。

正因为她深知此事，才更不能保持沉默。

艾莲面露讶异地注视着蒂塔，但等到她察觉这名比自己年幼的侍女心思后，不禁噗哧一声笑了出来。

「这、这有什么好笑的？」

蒂塔紧抓着木桶追问道，但艾莲却苦笑着对她挥了挥手。

「不，抱歉，我其实无意看轻你的决心。」

看到蒂塔那勇敢又专情的模样，让艾莲忍不住想露出微笑，同时也感到有些羡慕，但她无法将这些感想明白地告诉蒂塔。

「总之，你放心吧。就算我真的喜欢堤格尔好了，也不会做出你担心的那些事情。因为不管怎么想，那家伙和我都算不上相配。」

「算不上相配……吗……」

听到这句话后，蒂塔在心中松了口气，却也不禁一脸苦涩。虽然只是蒂塔自己的推测，但一想到艾莲说两人不相配的原因，有可能是她看轻堤格尔的出身，即使这是事实，还是让蒂塔感到不悦。

艾莲似乎是察觉到了蒂塔的想法，转而偷腼着她的脸，赤红的双眼闪烁着乐在其中的光辉。

「不然这样好了，我去跟堤格尔说一声，要他将你纳为爱妾好了？毕竟他是我的人，就算说我有权决定他要和谁在一起，也没什么不妥。」

「这、这就不用了！」

蒂塔的脸因为与刚才不同的情绪而再次变得通红，并大声地怒斥道。接着她愤然转身背对艾莲，虽然知道对方只是在开玩笑，但她也的确因为「爱妾」这个字眼而感到紧张。

——堤格尔少爷又是怎么想的呢？

她脑中不禁浮现这个疑问。正如她对艾莲说的，自己的确打算一直待在堤格尔身边。

但是，当她一看到艾莲和莉姆时，又会深切地体认到自己毫无用武之地的事实。

当然，她这种想法一点也不正确。蒂塔的任务并不是在战场上挥剑杀敌，而是负责打理堤格尔的生活起居，并准备美味的食物和温暖的床铺，让他能纡解疲劳。

这项工作朴实、不起眼，而且难窥其功，更何况，她也不可能特地去问堤格尔对这些小事的感想。

「我可以再问你一个问题吗？」

「什、什么事！？」

思考到一半突然被人这么一问，让蒂塔不免慌张起来。

——这、这次又要问什么了……？

她的心脏因为紧张而剧烈地跳动着，屏气凝神地直视艾莲。由于这位白银战姬有可能冷不防地提出相当大胆的问题，所以丝毫不能大意。艾莲的红眼闪烁着好奇的神色，愉快地对蒂塔问道：

「你究竟是喜欢堤格尔的哪一点呢？」

「全、全部都喜欢！无论哪一点都喜欢！」

「连他爱赖床的习惯也是吗？」

蒂塔一听顿时哑口无言。艾莲像是要让这位比她年幼一岁的侍女放松下来般，笑着开始对她说明：

「我并不是在怀疑你对他的心意，只是觉得很感兴趣罢了。我想知道长年待在堤格尔身边的你，看到了怎样的优缺点。」

而且，她还藉此来比对这是否和艾莲在堤格尔身上看到的有所出入。

「比方说，他很温柔……」

「还有呢？」

被人这么一问，蒂塔停下脚步，抬头眺望布满卷积云的天空。

「……虽然这只是引述巴多兰先生的话……」

她仔细地回想着，将想表达的意思一点一滴地集结成形，然后缓缓道出：

「堤格尔少爷仅凭藉一己之力，便扛下了治理这辽阔的亚尔萨斯的职责。」

听到「辽阔」这个字眼，艾莲不免露出惊讶神色，但随即明白她为何会这么说。

这名侍女打从出生开始，就一直居于亚尔萨斯的中心都市榭雷斯塔，几乎从未见识过外面的世界，自她眼里看来，亚尔萨斯想必是无比辽阔吧。

「即便是在他成为领主后，堤格尔少爷的行事作风也一如往常，没有任何改变。虽然有很多人批评他总是懒洋洋的，但他却从未因此发怒。我觉得他这点真的很令人佩服。」

她说到这里停了下来，喘了口气。艾莲无声地点点头，催促她继续往下说。

「自从少爷的父亲过世，处理完丧礼事宜后，他毫无喘息的时间，便马上继任领主，即使有许多人辅佐帮忙，他在那段日子里还是不眠不休地埋首于工作中……但堤格尔少爷的态度自始至终都没有改变。也多亏如此，我才能放下心来，专心处理自己的工作。」

堤格尔成为伯爵、继承领地时，年仅十四岁。虽已是差不多能独当一面的年纪，但要他马上从失去父亲的悲伤中振作起来，也太过强人所鸡，堤格尔肯定也有自己的痛苦、烦恼和挣扎之处。

即使如此，堤格尔对待蒂塔的态度却始终不变，对巴多兰和其他人也一样。

「当我察觉到此事时，我便想成为堤格尔少爷的助力——哪怕只能帮上一点点忙。」

「——原来如此。」

艾莲听完露出了满足的表情，用力地点点头。白银的发丝在微风吹拂下飘动着。

——她说得没错，那家伙的确有这种特质，或许可以用临危不乱来形容吧。

不会被现况影响，但也不至于沦为意气用事。

——不过，他碰上女人的时候就彻底慌了手脚。看来他在这方面或许真的不太擅长。

艾莲回想到蒂塔所说的话，再以堤格尔对自己和莉姆的反应佐证，使她的感想成了确信。她嘴角不自觉地浮现苦笑。

「那、那个……」

蒂塔迟疑的声音使艾莲回过神来。这名侍女黄棕色的眼中还带有一丝警戒。这也难怪，毕竟艾莲在说了声「原来如此」之后，就没有其他反应了。

于是艾莲心情愉快地轻拍了拍蒂塔的肩膀。

「我得跟你说声谢谢。我真的愈来愈欣赏那家伙了。」

蒂塔那彷佛晴天霹雳的表情，在艾莲眼里看来实在非常有趣，所以她再度笑了起来。

「你放心吧。待我们返回吉斯塔特之时，我也会将你一起带回去的。」

莉姆亚莉夏——莉姆醒过来时，艾莲正打算走出营帐。而莉姆也理所当然地想同行，但却被主人给拒绝了。

百般无奈下，她只能将自己修长的身躯窝在毛毯中，等待预定起床的时刻到来。

「这样不就成为刺客的绝佳目标了吗？」

她原想这么说，但她很明白这便是艾莲不让她同行的原因，所以最后还是将这句话咽了回去。前阵子他们遭受刺客袭击时，莉姆才因为一时疏忽而差点丧命。

虽然清晨的寒气从营帐的缝隙钻进来，让莉姆忍不住打了个寒颤，但她还是拿起事先准备好的水桶迅速洗完脸，将朴素的金发在左侧绑成一束，并换好衣服。她身穿与艾莲相同的蓝色系服装，接着再披上防寒用的厚斗篷。

不会有事的。她这么说服自己。艾莲的护卫并非只有自己一人。士兵们应该也会在远处监视才对。更何况还有战姬专属的龙具，即使毒箭从远方射来，艾利菲尔也能够保护艾莲吧。

莉姆紧抓住仅有手掌大小的熊玩偶，藉由这个自己很中意的小物品来安定情绪。接着，她将长剑系在腰上，走出了营帐。她就近向一位士兵询问艾莲的去向，得到艾莲尚未归来的消息。

——现在该怎么做呢？

她对自己问道。但没过多久便想到了答案。

现在莉姆辅佐的对象除了艾莲，还有另一人。就她所知，那男人是个相当罕见的贪睡鬼，若是没有人前去唤醒他，很可能到了正午时还依旧呼呼大睡，即使身处这种地方，他也依然故我，莉姆已经因此责骂那人无数次了。

——在艾蕾欧诺拉大人回来之前叫醒他吧。

莉姆朝着位于随风飘扬的两面军旗下的男性用营帐走去，并对负责看守的士兵询问道：

「堤格尔维尔穆德卿已经醒来了吗？」

结果如她所预期，得到了否定的回答。她告诉士兵要叫他起床后，便走进了营帐内。

在宽广的营帐中，一名有着深红发色的年轻人还蜷缩在毛毯内，发出平稳的熟睡气息，黑弓则竖放在他身旁。住在这顶营帐中的除了这名年轻人之外，应该还有一名老侍从，但这时却不见人影，或许是已经醒来并外出了吧。

「睡相倒是挺不错的，真悠哉啊……」

莉姆口气无奈地说着，话中却隐约透露出一丝好感。莉姆缓缓走到这名年轻人——堤格尔的面前并蹲了下来，伸手轻轻摇晃他的肩膀。

「请你起床，堤格尔维尔穆德卿，已经是早晨了。」

他没有任何反应，依然处于熟睡状态，就像是在说「这样摇是叫不醒我的」一样。

「士兵们都已经开始准备早餐了，身为一军统帅却还在这里赖床成何体统，你这样要怎么在士兵面前树立表率呢？」

这些话是莉姆经常用来训斥堤格尔的句子。她以更胜于方才的力道再次摇了摇他，却依旧没有任何回应。

——以前若是想立刻唤醒他，就只能用剑去戳他的嘴了。

那时的堤格尔是战俘，莉姆对他怀有强烈的敌意，而现在当然是不可能这么对待他了。

——至于现在……没想到我们的关系竟会在短时间内改变这么多。

她思考着过去和现在的差异，心中不禁涌上一股无以名状的感慨。

莉姆现在不仅负责辅佐身为指挥官的堤格尔，也以教师的身分教导他许多知识，而她察觉到自己竟然对现况颇为满意，不禁感到有些讶异。

「真是难以想像呢。」

莉姆脸上浮现微笑，将原本放在堤格尔肩膀的手移到了他深红色的头发上，温柔地抚摸着。堤格尔当然并未就此醒来，但也像是觉得很痒地皱起眉头，下意识地将手探向头部。

两人的手就这么交叠在一起。

莉姆忍不住咽了咽唾沫，紧盯着彼此的手。从手上传来的暖意，使她的双颊也跟着染上一抹淡淡红晕。两人维持着这个姿势过了约十秒钟后……

「快醒醒，堤格尔，本战姬亲自前来叫你起床罗。」

艾莲掀起营帐入口的门帘，踏着大步与蒂塔走了进来。这让正出神地望着堤格尔睡脸的莉姆吓得缩起身子，迅速地转身向后，正好和她那银发的主子四目相对。

「这不是莉姆吗？为什么你会在这里？」

其实，莉姆只需说句「我是来叫醒堤格尔的」就可以轻描淡写地带过，但她却因为羞愧而紧张到连这句话也说不出口。看到平时总是面无表情的莉姆显露出慌张的模样，艾莲狐疑地盯着她并走了过来，随即眯起双眼。

「我说你呀，就算他再怎么难叫醒，也不用扯他的头发吧……」

「不、不是这样的！」

莉姆为了隐藏内心激动的情绪，不自觉地大声说道，也真的顺手拔了几根头发起来，堤格尔这才终于清醒。

「堤格尔少爷，您没事吧！」

莉姆出乎意料的举动似乎使蒂塔相当惊慌，急忙冲了过来，确认堤格尔并无异状后，才以责备的视线瞪了莉姆一眼。

在极度羞愧和难堪的情绪下，莉姆恨不得立刻离开此地，但她身受的教养让她无法这么做。于是她便对才刚醒来的堤格尔深深低下头，为自己的无礼道歉。

「我是无所谓啦，别把我的头发拔光了就好。」

听到堤格尔混杂着呵欠的回答，莉姆才终于有种如获大赦的感觉。

◎

在营帐之中，一位少年和三名少女围着地图坐成一圈。

这四人分别是艾莲、莉姆、蒂塔和堤格尔。他们一边吃着早餐一边进行讨论。只有蒂塔是为了服侍他们用餐才待在这里的。

「我们在这个欧罗吉平原已经驻扎了四日，有发生什么事吗？」

他们的会议照惯例由莉姆率先发言。她已经完全从早上的骚动中恢复，以冷淡的面容和不带情感的声音询问堤格尔等人。她虽然年仅十九岁，却在政务或武艺上都拥有相当优秀的实力。

「是有些让人困扰的事情，但还算不上是什么大问题。」

堤格尔态度随兴地答道。他今年十六岁，有着一头深红色的短发和一对漆黑的双眼。虽然相貌平平，却与他稳重的笑容很是相配。身上穿的是朴素的麻布衣，脚上套着一双老旧的皮靴，外表看来跟路边的村民没什么两样。

这位统帅平原上六千名士兵的指挥官，平常就是做这副打扮。

「士兵们之间的纷争增加了，食粮和柴薪则不断减少，大概就是这样吧。」

「还有你要还的借款也增加了。」

艾莲一边喝着汤，一边若无其事地补充道：

「就连我们现在吃的这些东西也是笔开销喔。」

汤是以盐渍鱼肉和贻贝为底，再加上两三种香料熬煮而成。鱼因为经过腌渍，所以咸度太高无法直接食用，但放进锅中便可熬出绝妙的风味。

他们在营帐内吃的早餐，除了这锅汤之外，大概就是乾硬的面包、乳酪和葡萄酒等，与一般士兵们所吃的差不多，唯一的不同大概就只有汤里的配料。

他们的粮食都是从附近的乡镇都市采购而来。在采买时，他们绝不会派吉斯塔特士兵前往，而是由布琉努的士兵拿着装有吉斯塔特金币的袋子去采买。

「这里位于特里托尔的管辖范围内，所以还能暂时以奥杰子爵的威信来拜托居民提供粮食与柴薪。但我并不想因此而造成纷争，无端树立敌人。」

他会这么说的原因如下——

雨果·奥杰子爵是少数愿意支持堤格尔的布琉努贵族。他不仅帮忙堤格尔向熟识的贵族募兵，甚至