稍微回溯一段时间。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

当莉莉安娜与侍女、众近卫骑士一起在帝都近郊下船后，一行人搭乘佛尔尼尔运来的马车与马，进入帝都。

由于他们比先前派出的王国使者与大使还早抵达，帝国应该不知道王国公主来访。

尽管心想「帝城的下人和接待的贵族们一定会很慌张」感到过意不去，但现在时间宝贵，莉莉安娜只好无预警地拜访。

她姑且有派近卫骑士先行知会，希望对方能够谅解。

「帝都施行戒严了呢。」

同乘马车的侍女——荷莉娜从小窗看着车外。

莉莉安娜面露沉痛的表情说：

「想必是遭魔人袭击的关系吧。虽然先前就听郝里亚族说过，但看来灾情相当严重。」

「真是还好有那位大人。连不是真正目标的帝国都受到这么严重的损害，王国肯定会没救吧。」

「是啊……」

「如果能把那位大人留下，王国的未来就安泰了吧……」

「是啊。」

不知为何，荷莉娜的目光紧盯着莉莉安娜。

「如果能留住他，王国就安泰了……」

「你为什么要说两次！？不，应该说你那是什么眼神！？」

荷莉娜目光打量着莉莉安娜的身体……

失望地叹一口气。

「如果能留住他，就能请他当我主人了……」

「所以，你为什么要说第三遍……咦？你刚才好像说了不能无视的话……不，先说出你叹气的理由。看着我的身体叹气，仿佛在说『凭这种货色不行啊』的理由！」

荷莉娜是莉莉安娜的贴身专属侍女，自小就日夜扶持她，是一名优秀的侍女，也是莉莉安娜少数可以谈心的朋友。

话虽如此，美中不足的是，她的言行有时会令人无法坐视不管。

在莉莉安娜质问荷莉娜时，马车抵达帝城。

王国公主突然造访虽引起一阵混乱，不过莉莉安娜等人还是顺利地被引领至房间，当天傍晚就得以谒见加哈路德皇帝陛下。

莉莉安娜跟随前来带路的侍从，前往谒见的房间，加哈路德已面带笑容在那等候。

加哈路德·d·荷鲁夏。尽管年纪将近五十，外表却像四十出头，在不同场合甚至看起来像未满四十，是兼具年轻活力与勇猛霸气的男人。

他有一头接近银色的灰发，双眼如狼般锐利，隔着衣服也能看出他肉体结实，完全感觉不到丝毫衰老。

上次见面是他为了确认光辉等人的实力，隐瞒身分来到王国的时候。短短数个月，他似乎没有任何改变。

听说帝国遭魔人袭击，本以为他说不定有负伤，不过看来是毫发无伤。

「欢迎，莉莉安娜公主。造访得如此突然，我想你一定带来了重要情报，我很期待。」

莉莉安娜以「可能无法满足您的期待……」为开场白，首先说明王国发生事件的概要。

一连串事件始于蔓延王宫内的侵蚀，魔人率军进攻、『真正的神之使徒』在暗中操控、神的真正用意、圣教教会根据地崩毁。最后是中村里惠的背叛，以及艾力西德国王的驾崩。

加哈路德没有插话，默默聆听。莉莉安娜结束叙述时，加哈路德深深叹了一口气，躺坐在椅子上，一手遮着脸，抬头仰望上方。

即便是豪迈磊落的皇帝陛下，得知如此惊天动地的事实与真相，毕竟也难掩动摇。

莉莉安娜明白他的心情，啜饮一口茶等待回应。

「是吗……艾力西德国王、洛金斯那家伙，连看起来怎么杀也不会死的教皇老爷爷……他们全都走了啊。」

他的语气不带什么感情，却又令人感到几分寂寥。

加哈路德坐直身体，与莉莉安娜视线相对。

「看来贵国遭遇相当危急的情况，对于伟大国王与战士们之死，我由衷感到遗憾。多谢你前来告知，莉莉安娜公主。」

「不，你们似乎也遭逢大难。」

看到加哈路德令人意外的态度，莉莉安娜尽管有些吃惊，仍向他回礼。

「不过，原来是这样……教会和神……如果公开实情，世界会大乱吧。」

「虽然这么说，但我看陛下似乎没有受到多大打击。」

「不，我受到相当大的冲击，毕竟出生以来就信仰的对象竟是坏蛋。可是帝国本来就实行实力至上主义，只要是敌人就杀死，想要的东西就夺取，弱者服从强者就是我们的信条。既然神的势力被击败，错的就是败者，我们可不会永远崇拜败者。」

「是、是那样吗……」

帝国是彻头彻尾的实力至上主义，毕竟就连王位继承问题都是以决斗这个简单明了的方式解决。话虽如此，没想到连至今信仰的神明都适用此理念……

这个国家的人真的是……莉莉脸上的表情阵阵抽动。

加哈路德似乎不在意，很快转换了心情。

「然而这么一想，你们向王国人民编造的故事倒是相当精采，漂亮地化解『真相带来的冲击』……不，甚至反过来利用了呢。想出那套说词的是公主吗？」

「是啊，最终来说是我没错。」

听到如此暧昧的回答，加哈路德眼神一敛。

「最终……也就是有智囊出主意啰？」

「他并不是我的智囊。」

「不需要掩饰，不然就谈不下去了吧？身为皇帝，这是必须问清楚的问题，反正那个人一定和你有关系吧。若非如此，得知你能想出那样恶劣故事时，我就一定会为了得到公主而采取行动。」

「正如陛下想像，草案由某个人物提出。」

莉莉安娜很干脆地出卖了始。

话虽如此，既然要告知帝国教会与神的真相、魔人力量的秘密，就无法避免谈到始，而且事前也得到始的许可。

即使如此，莉莉安娜本来打算视情况隐瞒始的存在。

帝国最喜欢强者，他们很可能会对始纠缠不休。

她也不是害怕始等人遇害，或被帝国抢走……而是不希望同盟国从地图上消失。

只不过，始他们如今在树海深处，帝国就算想出手也没办法，说出来也无妨。

于是加哈路德听莉莉安娜详细说明始这个存在。

「……等一下，莉莉安娜公主。」

「是，我明白您的心情，因此要我等多久都可以。」

加哈路德手指揉着眉心，拼命想要消化听到的内容。

「虽然很想当成玩笑一笑置之……」

「我说的都是事实。他制造的神器能消灭十万大军，王国与帝国间的距离只消一天半便能走完——是绝代的炼成师。」

莉莉安娜露出困扰的表情，微笑着断言。

加哈路德的眉头皱得更紧。

「那样的神器不只是战术级，个人竟能持有战略级神器，这是在开什么玩笑？那表示只要南云始有心，一个人就能发动战争吧？危险程度并非拥有幼稚精神与强大力量的勇者可比，实在不能置之不理。那家伙的人品如何？」

言外之意在问莉莉安娜，南云始该不会对你提出无理的要求作为回报吧？

莉莉安娜苦笑着摇摇头。

「不，姑且不论人品好坏，他对这个世界没有兴趣，所以我们双方基本上互不干涉，他也不提供神器给我们。而且，他只想返回故乡，为了身边的人也会毫不迟疑地采取行动。简单说就是『危险！禁止触摸』的一个人。」

莉莉安娜顺便稍微抱怨始对待自己的态度之差。

加哈路德忍不住笑了出来，却也抚着下颚思考。

「意思是叫我别找他麻烦？对身为帝国首领的我来说，这要求可真是强人所难。」

运气好的话，加哈路德希望能把始纳入管理，也想利用他的力量。身为帝国皇帝，会有这样的想法也理所当然。

「话虽如此，他本人乘坐惊人的交通工具飞行于世界各地，想谈话也办不到，就先观察情况吧。再者，我国也必须独自采取行动，设法获得南云始与魔人力量根源的『神代魔法』。」

「我认为那样的方针很正确。再说他是我国的恩人，贵国虽是同盟国，若行动太过分，我国也不能坐视不管。」

「哼，你还真敢说。」

加哈路德冷哼一声。

虽然好运得知攻略大迷宫的奖励为何，但加哈路德也明白自国能取得的可能性极低。拉拢已取得神代魔法之人果然最实际。但拉拢成功的可能性也很低，状况令人焦急难耐。

「然后呢？你并非只是来告知情报吧？说说要商议的内容吧。」

「是，简单说我来请求贵国支援，以及巩固今后合作的方针。」

话一说完，莉莉安娜将事先整理好支援内容的文件交给加哈路德。

就内容来说，主要是商借战力。王国失去梅尔德·洛金斯这位王国最强骑士，以及众多优秀的骑士和士兵。为了预防万一，王国希望军事国家的帝国务必出借战力。

「原来如此，借出一个师团不成问题，毕竟王国沦陷的话，我国也必须分散战力防守西边。」

「敝国感激不尽。」

最想要的支援轻松敲定，莉莉安娜稍微松了一口气。

谈妥支援内容的细节后，两人讨论起对魔人采取的方针。

由于这不是能一次决定的事，所以目前只是确认概要与各方面的具体协议。

「大概就是这样吧。另外，重要的是如何对外显示两国的交谊稳固，关于这一点就需要莉莉安娜公主协助。」

「我明白，婚约的事我方也有考虑，我接受这场政治联姻，只不过……」

「没问题，我明白贵国的情况，现在王国少不了莉莉安娜公主。兰迪尔王子甚至还没即位吧？贵国也失去众多文官，王妃殿下可是会过劳死。」

对于加哈路德的话，莉莉安娜苦笑着点了点头。

结果，两人谈妥莉莉安娜公主与皇太子的婚约，预定两天内就会在帝都发表。之后，只要一个师团的派遣准备完毕，莉莉安娜就会暂时回国。

等到王国的事情尘埃落定，再另行派人迎娶。

这段联姻的目的，是要让国民知道王国与帝国的同盟稳固，昭示齐心对抗魔人的决心。

事情大致上依照原先预定谈妥，莉莉安娜露出满足的笑容。

对于心中微微的刺痛，她装作丝毫不知。

两天后的夜晚——

当加哈路德与莉莉安娜持续协议时，突然有报告传来。

「以上报告完毕！」

「辛苦了，退下吧。」

「是！」

部下踩着规律的脚步声走出房门后，加哈路德目光移向眼前一脸若无其事的莉莉安娜。

莉莉安娜发觉加哈路德的目光，露出既像担心、又像感到困扰的微笑。其表情好似在说：身为一国公主，虽然对刚才报告的内容感到担忧，却也很清楚自己无权置喙他国事务。

加哈路德心想，就某种意义来说，她能装出那样的表情真的很了不起。

「真令人伤脑筋。强得不像话的魔物与魔人袭击之后，接下来是戴着不像话面具、强得不像话的四人组来袭吗……关于这件事，你的看法如何？莉莉安娜公主。」

「……我也不知道，报告中提到那是魔人的秘密武器部队……」

「是啊，是有那个可能吧。虽然我知道魔人没理由配戴那种不像话面具，不过可能性也不是零。即便其中一人能随意操纵光属性魔法，手上挥着耀眼的神器之剑。」

「……是啊，真是可怕。」

「确实没错。问他们目的为何，居然要求改善亚人奴隶的待遇，实在太莫名其妙，连我也觉得可怕。简直不像这个世界的人呢，难道我们遭遇未知的敌人了吗？」

「就是说啊。」

莉莉安娜的表情丝毫不变。

加哈路德观察着莉莉安娜，似乎感到很有趣，不过名为笑容的面具有如铜墙铁壁。毕竟那不是僵硬的笑容，而是身为王族，必须因应场合能自由变换符合需要的笑靥。

然而，莉莉安娜些微的呼吸紊乱，没有逃过加哈路德的双眼。

「莉莉安娜公主。」

「什么事？」

「我记得勇者大人和那位南云始一起前往树海了吧？」

「……没错。」

「这样啊，这么说来，其实我们最近抓到很有趣的亚人。」

「？」

莉莉安娜察觉面具怪客的真正身分，内心冷汗直流。听到加哈路德突然改变话题，她惊讶地眨眨眼睛，加哈路德满不在乎地继续说：

「那是非常特殊的——兔人族。」

「……」

莉莉安娜感觉全身的毛孔全部张开，不过她强化笑容面具，已成为第五名面具连者。

「明明在树海之外，却能与帝国士兵抗衡，又散发不像是兔人族会有的杀意与霸气。」

「唉呀！以温和著称的兔人族也有那样的部族啊，真是可怕……」

「不只如此，他们的装备也很惊人，都是以只有奥尔库司大迷宫才能取得的珍贵矿石制成。」

「费雅贝鲁根的技术力也不可小觑呢。」

「是啊，如果那真是费雅贝鲁根的工匠制造啦。我认为啊，能够量产那么精良的装备，大概只有『绝代的炼成师』吧。」

「……」

胃阵阵抽动，莉莉安娜在心中拜托荷莉娜，今天协商结束后，帮她倒一杯对肠胃有益的荷莉娜特制红茶吧。

就在此时，敲门声再度响起。

「进来。」

「是！打扰了，由于是紧急事件，请容许小人禀报！」

「没关系，怎么了？又有面具怪客出现吗？」

「不、不是，那个——地牢内的郝里亚族似乎全部逃狱了！」

「……」

加哈路德将视线移向莉莉安娜。

他少见地面无表情，冰冷的目光紧盯着莉莉安娜。

莉莉安娜完美地装出事不关己的表情说：「哎呀，真不得了。」

同时在内心大叫。

（来了！那个人绝对来了！能够神不知鬼不觉地从帝城地牢救人出来，只有他才办得到！话说，光辉先生他们在做什么！？遮脸却没藏起圣剑，这样戴面具就没意义了啊～！笨蛋！）

加哈路德面无表情，用不带感情的语气询问：

「请问一下，莉莉安娜公主。」

「是，陛下，有什么事吗？」

「南云始有异常强大的同伴吧？其中一人是兔人族吗？」

「是啊，的确有兔人族。」

那又怎样？莉莉安娜可爱地侧着头，露出疑惑的表情。

从笑容面具换成呆愣面具，任谁看来都会觉得她的表情就像感到不可思议。

莉莉安娜被称为王国的才女，拥有众多面具！无懈可击！

但她又在内心大叫！

（被发现了！绝对被发现了！说不定我也被怀疑涉案？讨厌！为什么我会遭到这种对待！皇帝陛下用过去不曾有过的眼神看我！这全都是南云先生的错！没错，光辉先生他们戴着面具大闹绝对也是南云先生的计划……不，是恶搞！这已经是恶搞了！他一定知道会波及到我，真恶劣！呜呜，他不经意的对待总是给我相当大的伤害，我明明是公主。）

面对面无表情的加哈路德，莉莉安娜露出可爱的疑惑表情，装出毫不知情的样子，内心则不断发牢骚。

到了隔天。

这天预定要举办欢迎晚会，并宣布莉莉安娜与皇太子的婚事，莉莉安娜从一大早就为了准备晚宴而忙碌。

这时却接到一项报告。

「莉莉安娜公主，那个、听说在大门处有您的访客……」

下人接获守门士兵的传言，困惑地前来通知。

听到不在预定之内的访客，莉莉安娜也有些困惑，小声询问：

「是哪位呢？」

「听说对方自称是勇者。」

「为什么光明正大地来访！？」

莉莉安娜不禁大叫，下人吓了一跳。

然而，她没有时间辩解，毕竟真实身分十分明显的通缉犯从正门来访，首谋者一定也在勇者身边。

「立刻去迎接！一定要把他们带到我房间的会客室！不容拒绝，直接带去！拜托你了！」

「遵、遵命！」

被公主抓着双肩，神色紧张地拜托，下人慌张地奔出房间。

「荷莉～～～娜！在光辉先生等人谒见加哈路德陛下前，无论如何都必须截住他们！快去准备！」

「交给我吧！」

以荷莉娜为首的侍女们一齐展开行动。

莉莉安娜也气冲冲地进行准备，心想：「这次又打算闯什么祸了！」

象征【荷鲁夏帝国】的帝城虽位于帝都之中，周围却环绕宽近二十公尺的护城河，以及施有魔法防御措施的坚固城墙。

护城河内甚至放养水生魔物，城墙上总有士兵巡视，入口只有以巨大吊桥连接的正门。

能进入帝城之人也有限制，原则上必须出示施有魔法的入城许可证。

吊桥前有处酷似法国凯旋门的巨大公所，若不在此通过入城检查，根本无法渡过吊桥。

如果有人想尝试非法侵入，立刻就会被丢入满是魔物的护城河……

在公所内的检查也毫不留情，即使是持有入城许可证的业者，每一件商品也会仔细受到检查。所以想藏在货物中侵入，当然也不可能。

也就是说，要违法入侵帝城可说是难如登天。

光辉在凯旋门前排队等待入城检查，回头向背后看了一眼。

他身后是一如往常的队伍成员，也是青梅竹马的雫与龙太郎，还有铃，另外就是始等人。

始一行人为了堂堂正正从正门进入帝城，再度来到帝都。

见识帝城的雄伟与严格的检查，光辉不禁心想——

虽说有自己与同伴声东击西，但始竟能不引起骚动救出郝里亚族人，真是不容易。

当然，始他们有空间转移魔法，所以侵入和逃脱都没有多么困难。然而，只是进城就有如此严密的防备，帝城内的戒备之森严更是不言而喻。

即使事先打听出地牢的位置，只要不知道正确位置，就不可能精准地转移。

侵入后，他们应该徒步搜索了一番，却完全没被发觉，还成功救出郝里亚族，光辉只能感到佩服。

再次感觉到始与自己的『差距』，光辉忍不住叹一口气。

附带一提，负责应付光辉他们的是城外部队，不可能特地出动帝城内部队，所以声东击西几乎没有助益。最多就是让城内的部队感到紧张心想：「外面出事了吗？」

「下一个……陌生面孔呢，出示你的许可证。」

守门士兵看到光辉等人露出怀疑的表情。

既然能进入帝城内的人有限，对守门士兵来说，大多是熟面孔。

而且即便是初次入城，会受邀进入帝城，一般都是衣着极为体面之人。因此像光辉他们这样冒险者装扮的人自然少见，更引来怀疑的目光。

「不，我虽然没有许可证，相对地我有这个……」

「什么？……状态板？状态板又怎样？」

当然，始一行人无人持有进入帝城的许可证。

不过，这时光辉的立场就十分有用。

毕竟他是『勇者』。以世间的眼光来说，他是对魔人战中神派遣给人类的王牌，也是『神之