第一次见到他，是在喧闹声与怒骂声此起彼落、路人与看热闹人们充斥的街道上。

那一天放学后，我一个人走在路上，打算前往邻镇的大型超市。

从口袋里掏出的手机讯息画面，显示出像是一念就会咬到舌头的调味料名称。母亲的烹饪技巧过于高超，只有那间超市的商品种类齐全，可以满足她的需求。

相对地，白崎家的餐桌上天天摆满不输给专业厨师的料理。而高兴的代价，就是像这样在放学后到处寻找食材或是调味料，实在……不过这样我好像也成了美食探险家，还满有趣呢。

再加上，我无法拒绝母亲的「请求」，也没有想拒绝的意思。母亲平时个性沉稳、温柔贤淑，是我理想的目标，只不过……她生起气来真的很可怕，感觉像是被不明物体恶狠狠地瞪着，有种用言语很难形容的魄力。父亲甚至曾惨叫着「白、白夜叉小姐、白夜叉小姐啊。对不起！我太得意忘形了！」立刻向母亲下跪……话说回来，白夜叉小姐是什么？

不知道为什么，总觉得这件事情最好别思考得太深入，于是我暂停思绪。就在我胡思乱想时，目标的超市到了。忽然间，耳边传来纷乱的喧闹声——

「我说～这位阿婆，这条裤子可是古董耶，真的超稀有喔！不是说几声对不起就能解决的问题啦！你懂吗？你能理～解我的意思吗？」

「实在非常抱歉，我会出清洗费……」

「我～就～说～这不是清洗就能解决的事啦！」

响亮的怒骂声让我听了很不愉快，却还是把视线转了过去。转头后我看见一个害怕得哭出来的小男孩，以及站在男孩前面，一再低头向对方道歉的老婆婆。

老婆婆低头道歉的对象是外表像个大学生、整体气氛让人不太想接近的一群男生。虽然有点失礼，但请容我用小混混来称呼他们。

至于这些小混混与老婆婆之间有什么过节？仔细一瞧，可以看见其中一个小混混脚边掉了颗章鱼烧，「真的很稀有」的牛仔裤上面同样沾满酱汁。

……我懂了，看来状况就是眼前看到的那样。

「怎么办……气氛好像很糟，最好过去帮他们解围吧。」

我随口低语。香气四溢的牛仔裤是不是真有小混混说的那么昂贵，我无法判断。就算真的稀有到清洗也救不回来，但在人来人往的街道上要求他们当场赔偿……这么做实在太奇怪了。至少让年幼的小孩子受到惊吓、胁迫道歉的老婆婆，绝不是正确的做法。

可是、可是……

（…………好可怕。）

丢脸的是，我的脚连一步也踏不出去。我愈是想着「必须上前帮助他们」，就愈害怕那些小混混锐利的目光、夸张的打扮、染色的头发、习惯恐吓人的气氛和他们身上的暴戾气息……我的双脚忍不住发抖。

「有、有人……」我用细得几乎听不见的嗓音向周围寻求协助。双眼望向四周，「有人可以帮帮他们吗？」尽管知道这么做很丢脸，不过我也只能将希望寄托在别人身上。

然而，周围的人们虽看向老婆婆他们，但一看见他们的对手后，便迅速把视线别了开来。

……我实在无法指责他们冷漠无情，因为我和他们并没有太大的分别。

「对、对了，可以打电话给小雫……还有光辉同学和龙太郎同学！」

我想起不知道为什么常遇上这种争执场面的儿时玩伴，急忙找起手机的电话号码。不过就在我要按下通话键前，事态出现了变化。

「啊啊，用不着啰嗦了，总之把钱包拿出来。反正你手头上的钱一定不够，我们这就去银行领钱赔偿我的损失，为了避免你逃跑，钱包就交给我保管。」

「这、这个……」

「啊啊！？孙子犯下的错，由阿婆负责天经地义吧！你有什么不满吗？啊！？」

男人似乎打算把老婆婆直接带去银行，逼她领钱。我心里愈来愈焦急，惊慌失措，连电话也忘记打。

「小雫他们……来不及赶到这里。我、我得想个办法。」

我的脑中乱成一团，完全派不上用场。呜，好可怕、好可怕。可是……喝啊，有人说过女人要有胆量！迷惘的时候就要突击！

我决定实践常让小雫和光辉同学他们责骂的坏习惯时——

「那个～可以不用拿走他们的钱包吗？」

不知不觉间，他们身边多了一个男生，年纪大概和我差不多。他身上的制服和我们学校不一样，说不定是这附近的学生。

正要踏出的脚停了下来，我目不转睛地凝视他。

那是个普通的男孩子，他没有我的儿时玩伴，光辉同学耀眼，体型也不像龙太郎同学如熊般庞大。那对像在伤脑筋的八字眉和浮现嘴角的苦笑看起来很有那么一回事，除此之外只是个随处可见的普通男孩子。可是我的双眼像成了磁铁，完全受到他的吸引。

「啊啊！？你这家伙是哪里冒出来的，闲杂人等给我闪开！小心我杀了你！」

「啊啊，不，呃……我确实和这件事没关系……可、可是啊，付清洗费解决这件事，对双方都是最好的方法吧～我是这么想的啦……」

虽然说得支支吾吾，但不着痕迹介入老婆婆与小混混间的男孩子，露出更加困扰的表情，频频向对方低头。

那种在某种意义上来说，很不识相的悠哉态度反而惹恼对方，使小混混说出：「不然你来赔吧，赔偿费一百万。」男生听了，直截了当地回答：

「我付不出来。」

他散发出的气氛像是能听见「嘿嘿」不好意思的笑声……看起来或许有点可爱。

更加气恼的小混混揪起男生的衣襟。男生冷汗直流、脸色有些苍白，却拼命地想继续说。

小混混听了这些话像是感到很不耐烦，将他揍飞出去，露出比刚才更凶狠的眼神。从光辉同学他们常卷入纷争中的经验，我知道显露这种眼神的人接下来会做出什么样的事情。

所以我忍不住想向那个男生大叫，然而……

「唔。」男生发出苦闷的声音，肚子被人踹了一脚。这些家伙果然对行使暴力毫不迟疑。

老婆婆靠近那个男生，担心地说：「已经够了。」她的孙子眼里泛出泪水，紧紧抓住男生的衣服。

亲眼目睹这种暴力行为，四周的喧嚣声也愈来愈激动，其中甚至有人掏出手机拨打电话……我想应该是打算联络警察。

（没错，警察！一开始就该叫警察过来处理！我这个大笨蛋！！）

平常总是光辉同学他们率先冲进纠纷，大闹一场解决问题，导致我完全忘了一开始最该拜托的人。我的脑袋果然一点用处也没有！

我在内心苦恼着自己真是个废物时，蹲在地上的男生忽然抬起头来。他的神情严肃得让人吃惊。不知为何我的脑袋顿时一片空白，现场气温仿佛急速上升，可是离春天明明还有数个月之久。没人理会我的反应，事态兀自发展下去。

男生按捺住疼痛，额头上冒出汗水开口：

「请让他们赔偿清洗费就好，否则我也有自己的做法。」

这段挑衅的发言让我不禁睁大眼睛，说不定这个男生外表看来不擅长和人打架，但其实是个格斗技高手？

那些小混混或许和我有同样的想法。只见他们有人高吊起嘴角，或是不爽地眯细双眼。

「什么，你想动手吗？没问题，放马过——」

率先开口怒骂的牛仔裤香气四溢男瞪着男生，拳头喀喀作响。就在他要说出「放马过来」的瞬间——

「真的非常抱歉————！！！」一阵响亮的道歉声打断了小混混的话。

——眼前同时出现堪称艺术性的下跪动作。

「什么？」

挥舞拳头、打算反击的小混混，因过于完美的跪地姿势……不由自主惊呼，后退了两步。

周围的人们也忍不住停下脚步，凝视下跪的男生。日常生活中，很少有机会可以亲眼目睹别人下跪，也难怪他们会有这样的反应。

话说回来，我这辈子第一次看见别人下跪，两眼直盯着他瞧。

男生像是不在乎周围出现什么样的反应，发出响彻世界的叫喊：

「真的、真的很抱歉！小孩子因为婆婆买章鱼烧给自己太开心，结果让酱汁沾到您的裤子上，这种行为确实如您所说，不可饶恕！是连神也不看在眼里的重大恶行！！」

「呃，啊，这个，喔喔。」

小混混居然惊慌失措！？小孩子弄脏裤子这种小事，被人高声渲染成「连神也不看在眼里的恶行」……嗯，的确很丢脸，而且讲出这话的人选下跪了。

然而，像是被什么东西附身般，男生霸气（？）十足的道歉行为并未就此打住！

「原本应该如您所说，一百万根本不够，需要赔偿五百，不，是一千万才足以表达道歉的诚意！」

「一、一千！？不，等一下，不需要那么——」

小混混慌成一团。啊，婆婆明显是吓到了！四周的人们也看向小混混，视线像在说：「这些家伙是疯了吗？」

……该怎么说呢，总觉得现场情形愈来愈混乱了。

「可是、可是！这位婆婆赔不了那么多钱！她要偿还老公死后留下来的债务，又受到恶媳妇欺压，每年一次像这样与孙子共处的时间是她的心灵支柱，她只能靠着微薄的年金节省度日！今天买的这份章鱼烧，也不晓得是牺牲了多少自己的餐费买来的啊！！」

咦！？婆婆的背后有这么一段故事吗！？我惊讶到眼珠子都快掉出来。放眼望去，四周的人们和小混混的表情也和我一样惊愕。

「我、我的丈夫还活着，也没有向别人借钱，你在说什么——」现场只有婆婆显得手足无措……她没否定恶媳妇的那一段呢。婆婆仿佛还想继续解释。

「所以、所以！拜托各位大恩大德原谅他们！恳请、恳请各位大发慈悲！！」

男生的吼叫大肆回响，打断了婆婆的话。

……现在到底是什么状况？恐怕现场所有人心里都有这个疑问。

不过，这行动在某种意义上似乎发挥了效果。

小混混们各个面红耳赤……嗯，我能理解，这场面确实令人难堪。在这种人来人往的地方让人下跪已经够丢脸，道歉的内容又很那个，对吧？好像变成了古装剧里会出现的坏县官。

「你、你这家伙太奇怪了！忽然冒出来的家伙怎么可能知道阿婆——」

小混混们提出再合理不过的反驳，只是话还没说完——

「对不起啊啊啊啊！」

道歉声响亮地爆出，是诚心诚意又火力全开的道歉，再附赠下跪。

「闭、闭嘴！我们换个地方——」

「关于这一千万的赔偿费请放过他们喔喔喔喔！这会要了他们的命啊啊啊啊啊啊！」

「慢着！我们可没有人提到一千——」

「拜托、拜托您原谅他们啊啊啊啊！请大发慈悲啊啊啊啊！」

「吵死人了！不要再——」

「拜托请饶了他们啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」

为了阻止火力全开、大喊大叫、加上下跪的道歉，小混混们又是踹那个男生，又是拉扯他的头发，试图让他站起来。也有人吐口水在他身上，使尽各种方法努力（？）要让他起身，可是他像是被地面牢牢吸住，没有停止下跪，一再向对方道歉，使得小混混愈来愈焦躁。

恐怕是周围的目光带来压力，他们的羞耻度也到达了极限。婆婆遮住了脸，全身发抖，当事者双方的羞耻度都升高到了临界点。

我的感想似乎没错。

「可恶，这种鬼地方谁待得下去！我要回家了！」

香气四溢牛仔裤人大喊，怒气冲冲地跑走。其他两个人喊着「秀、秀哥！？等一下。」仓皇从背后追了上去。

现场弥漫着难以言喻的诡异气氛，所有人都认为男生应该会羞愧地动弹不得，但他慢条斯理地站了起来。在众人的关注下，男生捡起掉在地上的钱包，开口说：「还你。」这样交还给婆婆。

「谢、谢谢你。」婆婆的表情有些抽搐，却依然微笑着向他道谢。

「别这么说，对不起。」男生不知道为什么又道了歉，接着抛下「这种地方我也没办法再待下去了！我要回家了！再见！」这句话后，像是随着「咻」的音效声快跑离开。「啊！」婆婆惊呼着伸长了手，可惜那个时候男生已经不见踪影。

「……好猛的人喔。」

四周的人群接连散开，只有我一动也不动凝视他离开的方向，紧捣住飘飘然的胸口。

「然后呢，小雫，之后那个人马上就不见了……小雫，你有在听我说话吗？你从刚才就没什么反应……」

『……我有在听啊，这是我第十次听你那个「超猛下跪男孩」的故事了。』

「不对啦，小雫，是『下跪的超猛男孩』！你那种讲法听起来好像他很会下跪耶。」

『啊，真的耶，对不起。不过啊，香织，明天我们就会在学校见面，而且同样的故事讲了十次一直讲到凌晨两点，你也多少顾虑一下我的感受吧？』

「咦？……不会吧，已经这么晚啦！？对、对不起，小雫。」

听见儿时玩伴兼挚友的女孩——八重樫雫昏昏欲睡的声音，我赫然回过神。我很想找个人分享白天的那件事和飘飘然的心情，于是在晚上十点打电话给小雫，也就是说我们聊了足足四个小时。

让她陪我聊到这么晚，我心里很过意不去。

『嗯～没关系啦，虽然不想再听同样的故事……可是这对你来说很重要吧？呵呵，没想到会有从香织口中听见心仪男孩子事情的这一天……在不以为意地斩断向自己告白的男孩子后，你的春天终于来了呢。』

小雫在说什么？为什么听起来那么开心……我仿佛能看见小雫在电话另一头嘻笑的模样。

「小雫？你在说什么？我不像你会剑术，斩不了什么人喔。再说现在的季节是冬天喔。」

『……香织，感谢你天真的劝戒。我是会剑术没错，不过我不会拿来斩人！你这个天真爆弹发言女！？』

小雫生气了……所以她到底想讲什么呢？

『啊啊，我懂了，这是没有自觉的情形吧。就我所知，你是第一次遇到这种事情……而且有可能还处于「在意对方」的阶段……通常这种情况应该能自己察觉，不过对这种事很迟钝的香织有可能自己察觉吗？毕竟当事人是「香织」啊。既然这样，现在就是我这个好友鼎力相助的时候了吗？可是……』

小雫在电话另一头碎碎念个不停，总觉得她好像讲了什么失礼的话。

「那、那个～小雫？」

『啊！？抱歉，你讲到哪里了？』

小雫终于重回到与我的对话，我决定讲出打这通电话的另一个理由。要讲出这件事让我异常难为情，唔唔，脸好烫，为什么会这样？

「其、其实，我希望你可以陪我去一个地方……」

『哎呀，为什么这么郑重？跟我客气实在太见外啰。』

这句话推动着我，我于是讲出接下来的请求：

「谢谢你，小雫。老实说，我想请你陪我到那个男生的学校。」

『what（你说什么）？』

不知道怎么搞的，小雫变成了外国人。

「我的意思是，想请你陪我一起去他的学校，那个、这个……我想和他讲讲话……可、可以的话，我想和他交、交个朋友～」

不行，脸好烫，脸颊莫名发热。双脚无来由地摆动，好想用毯子包住整个身体直接倒在地上。在我为了这些思绪忙得昏头转向时，听见小雫有些僵硬的嗓音：

『等～一下，香织是今天看见那个男生的吧？』

「嗯，是啊，我们也没讲到话。」

『……那你怎么知道他是哪一所学校的学生？』

「当然是我去调查的啦。我只是找出在那个时间点、位于徒步距离内的国中，再调查各所学校的制服款式，这种事情很简单喔。」

『……』

这实在不像讲话总是一针见血的小雫提出的问题，再加上她不知道为何没有回应，果然是困了吧。

「喂喂，小雫～抱歉，你想睡觉了吧？」

『啊啊，不是那样的，对不起，我只是觉得好像看见了挚友可怕的一面……』

电话另一头传来清喉咙的干咳声。

『要我陪你过去是无所谓啦，反正我早就习惯你那种突击的作风。可是你不知道他的名字吧？你打算怎么办？』

「我不想到处找人，造成他的困扰……所以打算在可以看见学校大门的地方等他出来，再悄悄确认，不然就是在今天遇见的地方埋伏。」

『……这种事情听起来有点像是跟踪狂……不过既然不知道名字，也只有这种方法了。』

跟踪狂这种说法太过分了，但仔细想想实在很难反驳。我稍微加快了说话速度，为了带过这个话题继续开口：

「嗯、嗯。早知道就偷拍他的照片了……下次如果再看见他，我绝对不会忘记拍照。」

『千万别这么做。』

不知道为什么，小雫用强硬的语气阻止了我。『糟糕，我的朋友天真得太糟糕了。』我好像在电话里面听见她人格崩坏的叨念声。难不成小雫累了吗？还好吗？差不多该挂断电话了。

「总之明天放学后就到他的学校突击，我绝对要找到他，和、和他成为朋友。然后我们会聊很多话，假日或放学后也一起过，或、或是到他家……呵呵，小雫，我会加油的！」

『好友的妄想停不下来……下跪的陌生男孩，抱歉，我帮不上你的忙。』

小雫的忏悔声传入耳中。今天的小雫有点奇怪呢，是陪我太晚累了吧？对不起喔，小雫。

自从看见那个当众下跪的无名男生后，过了一年的时间。

这段期间，我一如往常卷入光辉同学他们的骚动、或是自己淌进浑水里，不然就是光辉同学他们卷入我引起的骚动……总之骚动卷来卷去，我就这么度过了国中的最后一年。

为了找到他，我埋伏、闲晃、埋伏、闲晃……最后终究没有再见过他。

我也不懂自己为什么如此在意他，但一想到那时候第一次，也是最后一次见到他，胸口就一阵抽痛。既然怎么也忘不了他，我也无能为力。

那个时候为何没有叫住他——我很后悔，至少拍张照片也好，真是个大笨蛋。

我在埋伏和到处闲晃时，小雫总是陪在我身边。「放着随时维持突击少女状态的香织，不晓得会出什么事」不知道为什么，她的目光总是显得若有所思。她建议我——若将这件事告诉光辉同学他们，说不定会变得很棘手，所以最好别让他们知道。因此找出那个男生这件事，就成了我和小雫之间的秘密。

秘密搜寻行动始终没有斩获的一年过去了，迎来新的春天。

我成为高中生，今天是高中的入学典礼。

樱花盛放，随风飘舞的爱心形状桃红花瓣十分可爱。全新的学生生活开始，我的心里充满寻人不着的空虚，以及对各种事物的雀跃期待。

「香织，你在做什么？再不赶快到体育馆，入学典礼就要开始啰。」

「小雫。嘿嘿，我看樱花看得出神，总觉得整个人轻飘飘的呢。」

「呵呵，我懂你的心情，因为我也很兴奋啊。」

小雫站在我身旁，和我一起抬头仰望樱花树。

微风吹拂，小雫美丽的招牌马尾随风飘逸，一双圆滑的细长眼眸、将头发拨到耳后的动作看起来相当成熟。原本我以为从国中升上高中不会有太大的变化，可是我引以为傲的好友似乎一口气变得成熟许多。

「……好美。」

我不由自主呢喃出声。「是啊，是很漂亮。」小雫仰望着樱树，同意我的看法。看见小雫毫无自觉，我忍不住低声笑了出来。

「不是，我是说你，你看起来就像樱花树