离京。

回幽州。

幽州。

十一年前，他离开幽州的家，一路流浪到京城。

时过境迁，他将京城那一间小屋当成了家，当年的罪魁祸首之子又邀请他回去。

幽州如今是严明礼的地盘，对方的目的不言而喻。

但……

呵。

少年心中轻笑，他原本就要回去的，没想到瞌睡还没打起来，就有人递来了热炕头。

隐忍了这么多年，不就是为了羽翼丰满之后杀回去，将该死之人挫骨扬灰，祭在母亲坟前么！

只是，小栩……

他还没有做好准备，要如何同她分开。

严韬在发呆，连带抓着霍栩的手腕也忘记放开。

霍栩瞧着少年僵直的背影。

他这么害怕离开清平王府吗？

心中漫起一阵莫名的潮汐，霍栩从严韬手中抽离，上前两步挡在他面前。

“世子，严韬是我清平王府记录在册的侍卫，世子若想做什么手脚，可要掂量一下自己的分量。”

霍栩的维护姿态深深刺痛了严明礼的眼睛。

这严韬不过区区一个侍卫，凭什么让堂堂长荣公主护着！

就像当年的严泽川，也不过一介庶子，严泽川又凭什么能让永安侯重视！

都在抢他的东西，都在抢！该死！

严明礼几乎被嫉妒吞没了理智，只是碍于二皇子在场，他深呼吸一口，不得不压下蓬勃怒气，起身甩袖。

“公主多虑了！告辞！”

严明礼拱手恨恨一礼，大步离开，却在经过严韬身边时，用仅有霍栩和严韬能听到的声音恶狠狠道：

“我们走着瞧！”

严明礼说这话时，眸中的凶光和恨意是真真切切的，口气也实在不像是一时冲动。

他好歹是永安候府世子，若去皇帝那里提一嘴，再加上皇帝本就对严韬有栽培之意，估计真以为严明礼是看重了严韬，到时将严韬调往幽州完全有可能。

而且皇帝想必也不怎么放心幽州边疆数十年交由永安侯府掌握，他先前笼络严韬虽是为了防清平王府，可计划赶不上变化，若让严韬去了幽州，便能看着永安侯府。

霍栩因着这句话心神不宁了好几日，甚至说服自己做好了最坏的打算，哪怕自己顶上，也绝不能让严韬去送死。

然而直至半月后，到了严明礼正式离京的日子，这番狂言也没有付诸实施。

可霍栩的心弦却绷得更紧了。

最后一天了，严明礼八成是憋了个大招吧！

而这一日，也偏偏正是严韬入宫，向宫中进军中郎将讨教功夫的日子。

*

傍晚时分，严韬一回来，便见到玉儿等在府门口。

“呀，你回来了！”玉儿首先观察严韬的神色，见没什么异常，方才舒展眉头迎了上来，“走，公主在等你。”

“啊，我，我得换身衣裳。”严韬一听要见霍栩，赶忙摆手。

“等下再换，公主交代了，你一回来就要去见她！”然而玉儿如此强调。

严韬心中微潮，面上依旧不动声色，只得穿着一身沾满臭汗的脏衣裳，被玉儿连声催促着赶去了湖畔凉亭。

时间入了初夏，温度渐高，热气蒸腾着，哪怕太阳马上要落山也依旧难捱，整座清平王府只有湖畔还能纳一纳凉。

霍栩正躺靠在躺椅上，一旁丫鬟扇风驱蚊，好不惬意。

可严韬却敏锐地发觉女孩儿鬓角濡湿，清风阵阵也没能抚平她内心的焦虑。

心静自然凉，古人诚不欺我。

小丫头显然是被“严明礼可能要在临走时将她一军，直接将严韬先斩后奏地掳走”这一猜测弄得一整日焦头烂额，不得安生。

严韬来的路上还想着，自己要不要装作不知道霍栩要问什么的样子，逗逗她让她主动问，可刚打了一个照面便不大舍得了。

少年拱手一礼，简明干脆地答道：“是二皇子殿下帮了忙。”

不得不说，他的公主在博弈之事上的敏锐程度丝毫不亚于政客，严明礼果然选在离京前、在皇帝心绪最复杂的时候提出带走严韬。

以严韬的身份自然没办法拒绝，多亏霍恒言语相助。

——“父皇，严韬确是个好苗子，可年纪尚小，太过仓促扔去军营，只能让他成为一介武夫，不如父皇再给他一些时间沉淀，或许会有更好的结果呢？”

只是严韬到现在也没弄清楚霍恒对他异常好感的真正缘由，最后只能归结于霍恒与大皇子关系不对头，而大皇子代表的皇后一派又与清平王府交恶。

所谓敌人的敌人便是朋友，霍恒许是看出霍栩看重他这个侍卫，所以才借他来给霍栩、给清平王府献殷勤吧。

只是哪怕有二皇子帮忙，前不久在皇宫时也是一波三折。

大皇子在一旁替严明礼帮腔，理所当然地将霍恒所谓“更好的结果”理解成了将才，反驳道哪怕是将才，也是在军营中摸爬滚打出来的。

这理论也完全没有问题，可皇帝还是站在了霍恒这边。

严韬心下凛然二皇子的心思深沉，他清楚，霍恒之所以能说服皇帝，全是因为他踩中了皇帝真正的意图。

——皇帝确实抱着让严韬去幽州做耳目的意思。

可他不清楚严韬与严明礼的恩怨，直觉自己笼络严韬的时间还不长，若这时候便早早将严韬派去幽州，能不能成为自己的耳目不好说，反而更容易被永安侯府策反。

如此，才终于在悬崖边上将严韬留在了京城。

眼下事情已经暂时尘埃落定，严明礼也已出了京城，少年轻描淡写地将此事一语带过。

“喔，霍恒啊……”霍栩肉眼可见地松了口气。

若严韬真的因为她，被严明礼弄到幽州去磋磨，那她……

如今可真是万幸，改日要好好谢谢二堂兄才是。

霍栩心中一块巨石终于落地，可转头对上严韬，又赶忙轻咳一声，偏头喝茶的同时掩去面上神色，一系列动作实在灵动可爱得紧。

严韬心中一酸。

虽说眼下不走了，可他，迟早是要回去的啊。

他险些就要直接问出口：公主是愧疚，还是当真舍不得我离开呢？

话头被险之又险地掐断在此处。

两人沉默了一会儿，霍栩没话找话似的作结道：“不过还是不能掉以轻心，谁知道那龌龊东西还有什么肮脏招数没使出来。”

若真到了那个时候，她说不得也只能……

霍栩发誓，自己当时不过是随口一说。

谁知，不过四个月后，竟一语成谶。

*

时光如梭，夏天如白驹过隙，荷花还未开上几日，便只剩了光秃秃的莲蓬。

天气愈加寒凉，幽州的永安侯府再次上书，想让永安侯回京治疗风湿，却字里行间不肯提兵权一事。

清平王就在这个时候再次动起了心思。

贺卿虽悄无声息地消失在了鸟语花香的芙蓉园内，但他提供的策略，依旧被清平王掂量着用得风生水起。

——清平王按贺卿的思路，将兵权一事堵不如疏的逻辑关系生动形象地同皇帝解释了一番。

其间旁征博引，引经据典，十分顺利地说服了皇帝接受他的建议，替自己拉了一波好感的同时，向永安候府递出了“不计前嫌”的橄榄枝。

霍栩已经恶心到麻木了，随他去吧，兵来将挡水来土掩，反正她是不可能嫁给严明礼那个渣滓的。

可她万万没想到，十月底，永安侯入京。

自己担心的亲事尚未有什么噩耗，原本以为早已置身事外的严韬，却猝不及防地再次被推上了风口浪尖。

皇帝赐永安侯府后特意问永安侯道：“严嗣，可还有什么需要的？”

永安侯严嗣思量片刻道：“老臣也没什么别的愿望，只愿世子能替陛下，替我大梁百姓，守好北疆。”

皇帝眯着眼睛等着他的下文，是要拨军饷，要军备，还是求一道扩大河北道屯兵数量的圣旨？

谁知永安侯竟颇为欣慰地笑道：“世子回幽州后，时时说起一位叫严韬的少年郎，赞其身手高超，意识非凡，惋惜其在清平王府做个小小侍卫实在是屈了才。”

“听犬子的意思，应当是十分欣赏那位小兄弟的，不知陛下可否同清平王说一声，将那位侍卫让给幽州军，给我那不争气的儿子做个副手呢。”

“老臣保证，定然不会亏待了人才！”永安侯再次拱手一礼。

在他看来，严明礼自幼心气高，争强好胜，严韬还是第一个能让严明礼主动夸奖之人，一定要抓住这个机会，给严明礼送一个靠得住的左右手。

消息传至清平王府时，霍栩正在啃着一根糖葫芦，闻言险些没被山楂核硌掉了牙。

“你说什么？！”霍栩一下从凳子上跳了起来。

这个季节的山楂刚从树上摘下来，果皮殷红，果肉绵软，外边裹一层糖浆，酸甜可口，可这一遭却全然没了味道。

“永安侯亲口提的？皇帝口谕已经传到王府了？！”

永安侯可不比严明礼，堂堂侯爷，军功累累，不过是从王府要一个侍卫而已，哪怕二皇子也没有立场再去拦。

霍栩想得不错，话音刚落，清平王身边的人便来寻严韬了。

“请公主安。”那人先冲霍栩行礼，便转向严韬，乐呵道：“严侍卫，宫中来人，王爷请你去茶厅。”

那人满面喜色，丝毫没注意到霍栩的阴沉面色，还喜滋滋地冲严韬低声道：“苟富贵，可千万毋相忘啊。”

苟什么富贵！这一遭去苟的是命吧！

霍栩黑着脸，想拦着严韬去送死，可茶厅那人可是皇帝派来的。

女孩儿最后一咬牙，“走，我们一起。”