将霍栩小心靠在岸边的树旁，严韬回身，将两名刺客也拖了过来，然后找来一块半人高的太湖石，将刺客用各自的裤子绑于其上，推进了浮冰飘动的丰水中。

噗通。

石头带着尸体迅速消失在青白河面上。

——毁尸灭迹。

初冬的丰水，表面看着平静，内里却是暗流涌动，哪怕是两具尸体外加一块太湖石，也会很快顺流而下，最后埋骨于某段河道，再不见天日。

此时，距玉儿离开去拿手炉和吃食，过去了大约一盏茶的时间。

严韬面无表情地望了一眼冬青林那头，透过层层叠叠的树丛，他隐约看到了返回的玉儿和内侍。

很好。

他最后给奉合宫留下一个嘲讽的冷笑，回身抱起霍栩，足下发力，踩着脆弱的浮冰，几个起落，便消失在了丰水对岸的灌木丛中。

半个时辰后，整个奉合宫乱成了一锅粥，玉儿交代了最后见到霍栩的时间地点，宫侍们在冬青树林中发现了明显的打斗痕迹，甚至还在树上发现了一支袖弩的羽箭。

箭头上有血，还被医官验出了可致人昏迷的毒。

加上霍栩和严韬一起消失，宫侍们猜测，有人绑架了长荣县主，而长荣县主的贴身侍卫严韬，被刺客击杀后推进了暗流湍急的丰水。

又过了半盏茶的时间，就在这人心惶惶之中，奉合宫外突然传来中官的喊声：

“皇上驾到——”

这位被整个奉合宫期待着的人终于到了，然而偏殿里，恒安公主闻声腿一软，瘫倒在了小几旁，双手死死捏着裙角，脸色灰白。

怎么会这样呢。

她的计划只是借着冬日宴，在众人面前逼迫霍栩澄清谣言，完成与闫氏的交易中自己的部分。如果父皇有时间来，她还可以借此事上上眼药。

可霍栩怎么会被绑架呢？

如果过会儿父皇知道了方才发生的事，会不会怀疑她恼羞成怒，找人劫走了霍栩？

“殿下，我们得出去迎驾了。”门外贴身丫鬟小心翼翼地唤她，如同催命。

恒安晃晃悠悠起身，出了偏殿，众人见她来了，都忙不迭地让开大路，供她行至接驾的第一排正中心。

这往日里习以为常的待遇，在此时此刻的恒安看来，满是讽刺。

而与此同时，皇帝也已由宫侍之口得知出了事，惊怒交加。

“你们是干什么吃的，奉合宫这么多守卫，护不住朕的一个小侄女吗？！”

宫侍们大气儿都不敢喘，所有的勋贵女眷、宫侍丫鬟，包括恒安公主，在大殿里跪了半堂，站了半堂。侍卫统领将玉儿和同她一起去送炭炉的宫侍再次传了上来，将事情原原本本又说了一遍。

玉儿哭着直言，是因为手炉一直坏，她才不得不离开县主去寻手炉。于是负责手炉的宫侍被当场拿下，押入了大理寺狱，哭喊冤枉声不绝于耳。

“愣着做甚，还不快给我去找！”皇帝怒喝。

“是！”

宫侍们奔走着，找寻着，还有几个传令兵快马加鞭，将消息送进了清平王府。

于是清平王府也陷入了混乱，闫氏的院子里传来撕心裂肺的哭泣辩白声，清平王阴沉着脸色从院中大步离开，牵出自己日行千里的乌骓马，带着人手飞速赶往奉合宫。

*

然而这一切都与霍栩无关了。

奉合宫外不远处便是东郊的小树林，少年趁乱翻|墙离开奉合宫，改抱为背，抹一把额上薄汗，一鼓作气跑至林子深处才停下。

天色渐沉，他让霍栩靠坐在树旁，又垫着自己的衣料探了霍栩的脉搏，确认她一时半刻还醒不来，松了口气，然后冲着某个方向打了个唿哨。

哨音刚落，身后树上传来一阵细微响动，严韬猛地抬眸便要拔剑，却看到了一张熟悉的脸。

“七叔？”严韬微愣，松开腰间软剑的环扣，显然没想到对方就躲在自己歇脚的树上。

七叔眸子里透着探究，在严韬和霍栩之间打了两个转，最后嗤笑一声，轻身从树上无声落下，骂了句“馊主意”。

严韬不自然地退开一步，摸了摸鼻尖没理他，可耳朵却悄悄泛了红，额上刚擦掉的薄汗又冒了出来，也不知是他究竟是冷还是热。

“如何了？”严韬主动转移话题。

“多亏你上次去探过了路，还算顺利，现在就过去吗？”七叔也懒得为难他。

只见少年思考了下，然后点点头，又道：“霍峥在此处有鬼，约么会想方设法阻止皇帝的人过来搜查，我们可以多藏一些时日，把弓弦扯紧了，恒安背后的皇后和霍峥才会入套。”

“而且经此一事，若小栩和闫氏再有冲突，霍峥绝不会站在闫氏一边了。他永远会记得，闫氏险些让他失去了唯一的女儿，也是他收拢权势唯一的饵。”

七叔闻言没吭声，只是默默瞧着严韬跟背个瓷器似的，小心翼翼背起了那长荣县主。

“可是你不怕她跟你闹？”七叔还是忍不住开口，“你想借着恒安和这小丫头的矛盾做文章，这没问题，可你为什么要让她也参与进来呢，血浓于水，霍栩不会站在你这边。”

严韬无言，就在七叔以为他是默认了的时候，严韬才道：“她会的。”

“我不信。”七叔抱起双臂，严肃道：“我知道她前几日同霍峥大吵了一架，可这并不能说明什么，甚至父女之间会吵架，才说明她十分在乎霍峥这个父亲。”

“是，没错。”严韬边走边道，“不过这只是眼下，只因为她还没认清自己的父亲究竟是个什么样的人。”

七叔口气生硬，冷笑道：“可她也许永远认不清呢？”

闻言，严韬突然停下步子，回身看了七叔一眼。

“那七叔，你觉得我认清了吗。”

“……”七叔愣住，不由捏紧了拳头，“这不一样，你同严嗣那厮是因为……”

“没什么不一样，”严韬打断道，“我已经查到了一些线索，只不过现在不想告诉她而已。”

听到这里，七叔瞪大了眼睛，他看看霍栩，再转回严韬，蹙眉道：“你是说……”

“是，我们是一样的。”严韬肯定道。

七叔张了张口，却半晌不知该说什么，便听严韬继续道：

“其实放在以前，哪怕有这样的筹码，我也还是不敢将她划入我们的阵营，因为我一直当她还是当年那个，只会凭冲动和感情好恶做事的小丫头，”

严韬轻笑，低声道：“可七叔，我最近发现我小瞧她了。”

“她长大了，她知道了自己想要什么，有了自己的判断，自己的想法，她了解这座城，她甚至在我不知情的时候有了自己的情报网，虽然还很幼稚，但，她有我们所不能及的东西。”

七叔眯着眼睛，定定打量着严韬，似乎想从他的脸上看出这话有几分可靠。

严韬被他看得别扭，把背后的女孩儿搂得更稳了些，转身继续赶路，“当然，七叔说得对，眼下时机还未到，等她再长大一些，别说帮清平王了……”

严韬嘲讽一笑，“她会连嘴皮子都再懒得动，直接动手的。”

——就像我一样。

灰蓝色的天空中，云层压得更低，颇有山雨欲来风满楼的气势。

他听到七叔轻叹一声，“但愿吧。”

*

林子越往里走越幽森，时辰迟了，天色早早暗了下来。

走到一棵四人合围的大枫树旁时，七叔率先停了下来，他指了下前面的一座小山丘，丘脚下隐约可以看到掩映着的洞口。

“就在这里了，依附于霍峥的老鼠洞，没人会注意到我们。”七叔高高抬起下巴，颇为满意地道。

严韬点点头，又问道：“气道打通了吗？”

“当然，霍峥下了大手笔，将老鼠洞的换气道打到了牛首山南的峭壁上，我们借他的管道，隐蔽又方便。”

“那就好，不然没法生火，小姑娘恐怕受不住初冬寒凉。”严韬自言自语道。

七叔闻言，酸溜溜地撇了下嘴，不过终归没有多嘴说些什么，前面带路去了。

三人绕过周围的陷阱机关，悄无声息地钻进了藏身之处。

严韬将霍栩轻手轻脚地放在最靠里的草甸上，因为是新做的，看起来干燥柔软，十分舒适。

他嘴角勾起一丝不自觉的笑意，又转身去生火，燃出的烟气尽数飘去洞顶的洞口中，汇入清平王秘密基地的换气管道，大约半个时辰后，它们会从牛首山南的峭壁上冒出来，谁也看不到。

洞内温度逐渐上升，严韬的精神也松懈下来，他突然觉得自己有些困了，可洞外却传来七叔的声音。

“小韬，出来看。”

“什么？”严韬靠坐在还有些湿润的洞壁上，闭着眼睛问。

“下雪了，出来看。”

下雪了？

少年费力撑开眼睛，朝外望去。

果然，空中不知什么时候飘起了雪花，因为夜里无风，便显得格外洋洋洒洒。

“今年的雪，来得好早啊。”

他强撑起精神，走到洞口，抬起胳膊，摊平手掌，任由雪花落在掌心，一点点化成水渍。

据说，十五年前的那个立冬，也下了那一年的初雪。

“小韬，生辰快乐。”七叔突然道，然后探手揉了揉少年的脑袋。

严韬难得地没有躲开。

“谢谢。”他梦呓一般地答，突然站不稳似的晃了两下，抬手一把扶住了身旁的石壁。

“小韬？”七叔大惊，赶忙伸手扶住严韬，谁知扶了一手粘腻。

血迹顺着护腕蜿蜒而下，严韬晃了晃脑袋，终于想起在与刺客打斗时，那人射出的袖弩好像划破了他的小臂。

上面淬了毒，他后知后觉地意识到。

怪不得方才接雪花时都不觉得冷，原来是他的右臂早已失去了知觉。

不过除了神志不清，倒并无其他难受的地方，想必这毒原本是为迷倒霍栩准备的，并无性命之忧。

“我，嗯……没事。”他试图站起身。

却只是嘟囔了一声，然后一头栽进男人怀里，不省人事。