霍南廷只身赶到闫城，在贺知华藏身的庵堂附近观望了整天，确定庵堂里的情况和暗卫说的相同，随后向闫城官衙报案，告：恶徒聚众侵占。

几个公差赶往庵堂勘察，贺知华新招揽的帮手远不如饲养多年的暗卫敬业，听到官差叫门的声音，都从庵堂屋后□□逃走了。

官差堵住速度较慢的眼瞎贺知华和忠心暗卫，几下打斗后，两个暗卫丢下了贺知华。官差向庵尼问清事情始末，把贺知华带回官衙，关在大牢里听审。

大约半月前，朝廷悬赏千金，寻找渝西侯的文书，加上贺知华的画像已经送到闫城官衙。不过，贺知华逃离四惠亭后，为掩人耳目蓄起络腮胡，用药粉染黄了脸。

如贺知华所愿，他确实更像乞丐，而不是侯爷。

几天后，贺知华和其他十几名散案罪犯一起集中过堂，当堂被判劳役三年。霍南廷以五十两的高价为贺知华赎罪，眼瞎的某人被送到官衙门外时，还以为搭救他的人是从建京赶来的赵明兴。

霍南廷雇好马车，载着贺知华回建京。

路中歇息时，贺知华摸索着车窗，黑着两眼朝外喊：“辰安，你在何处？”

霍南廷从相隔不远的树下答道：“我在这里。”

贺知华厚着脸皮叹道：“辰安远路赶来救我，这才是一家人的情谊，我在外常常梦见圆子，她在家中有没有说想爹？”

霍南廷道：“你弃她不顾，算什么爹？”

贺知华道：“辰安，你也知道，李焕长想要我死。就算躲开平津道，通阳道上也有陷阱，我不能冒险。”

霍南廷道：“你不能冒险，因你死在泥潭里的那些人呢？他们都活该？你怕的不是泥坑，是杀头吧？”

贺知华觉得脖子一凉，便知霍南廷已看透他的秘密，索性厚颜无耻道：“杀我的头不要紧，我一生过半，享过荣华，见过富贵，倒霉的是你二姐和圆子。我犯重罪，她们也要罚为贱民，一辈子做奴做婢。如果走到那步田地，不就是你这个阿舅的功劳！”

霍南廷道：“等我救回二姐，她自然与你和离，你的罪自己还，该杀几次杀几次。”

贺知华道：“你年少偏激，日子久些便会领悟：断事无需那么黑白分明。我有把柄握在你手中，只会安分守己，加倍善待你二姐和圆子，何必搞得鱼死网破呢？”

霍南廷站起身道：“你有空闲，不如静坐着念念经，想想自己的过错。”

从闫城到建京走了三日，贺知华每日都对霍南廷宣讲他的道理，霍南廷却很少回应。

贺知华老僧般郁郁地坐在车里，无法确定自己还有没有胜算？如果不能拉拢霍南廷，他就是刀俎间的肉块，能否苟活也未知。

面目全非的渝西侯一路用暗卫名籍回到建京，被单独关在佛堂改造的囚牢中。

霍南廷对贺知华的陈年旧事都不关心，唯一的愿望是尽快找到沈蝶，霍南廷要求贺知华写出所有和他结有仇怨的人，因为李焕长针对渝西侯府的举动需要一个理由。

这点疑问，奚慈看得比霍南廷更清楚。

从李焕长整盘的计划看，侵占渝西侯府并不是必须。所谓宝藏只是假定存在，在原文中，李焕长虽然轻松毒死了贺知华，最后也没有获得宝藏。

那么，李焕长的计划为何从渝西侯府开始？为索求宝藏花费巨大的力气，甚至早就准备好替换沈蝶的杜心慈？

怎么想，都需要更多的理由支撑，而佛堂里的贺知华很不积极，满脑子都是利用他可怜巴巴的优势和奚慈谈条件。

不过这个时候，贺知华终于相信了一点：奚慈不是李焕长那边的。可惜就有点晚。

贺知华含恨悔不当初，他本来可以把霍南廷和奚慈都紧紧握在手中，好好利用。

“别发呆！”奚慈的两只手拍在贺知华面前的桌子上，“你这种人品，应该有很多冤家才对，不要假装不记得！”

贺知华耷着头道：“我要见我女儿，把圆子带来，我就告诉你：哪个王和我有仇。”

奚慈道：“不行，圆子不能当你的工具。等沈夫人回来，她会决定你和圆子的事。”

贺知华道：“那我什么也不说。”

奚慈道：“猪，也会和同伴靠在一起取暖。沈夫人是你共枕多年的妻子，她可以为你千里送药，你不肯想一想是谁囚禁她？”

贺知华道：“救她回来与我和离，你们皆大欢喜，而我单身赴黄泉？”

奚慈道：“至少沈夫人和圆子会念你的好，清明时不会少了你的纸钱。”

贺知华黑着脸一言不发，奚慈道：“我在想，既然你对我毫无用处，不如把你送给李焕长做个人情！你没掉进那个泥坑里，他一定非常失望。”

“不要！我好好想一想。”贺知华惊骇地睁大眼睛，觉得四周的黑暗从未如此恐怖。

奚慈敲敲桌子，“现在就想。”

两刻钟后，奚慈折好记满名单的纸张，想了想问：“老贺，韦恩说，你娶沈夫人是为宝藏，到底是怎样的宝藏？”

贺知华发黄的络腮胡尖抽了抽，心虚地说：“没有那种东西，是我轻信传言，几年前我就明白了。”

奚慈道：“那，传言是怎么说的？”

贺知华编造道：“说沈渭将军在某处督建工事时，发现前朝义军埋在山里的宝藏。”

“噢。”奚慈猜想他在随口胡扯，也正说明：贺知华仍相信宝藏存在而非传言，所以才紧张兮兮，不愿便宜别人。

“另外，我在你的密室里看到一张画像，那位清瑶姑娘，她后来怎么样了？”奚慈好奇地问。

“我给她很多钱，和安身的地方。”贺知华仿佛被脱得一干二净，只能瑟瑟忍耐，和被送给李焕长的威胁相比，这些都无所谓了。

奚慈问：“她是你的外室？”

“她走了。”贺知华不无伤感地说。

“她很有骨气。”奚慈赞赏地说，“清瑶做的对，你根本配不上她。”

到了晚间，奚慈把记下的名单给霍南廷。

霍南廷道：“虽然有这么多人，划一下时间能排除大部分，在记的时候，如果附带上详细的事因就更好了。”

奚慈道：“我想问详细来着，可是我带的的眉黛用完了，只能写这么多。”

“你喜欢用眉黛写字。”霍南廷笑着说，“上面有些字看起来怪怪的，阿慈，你故乡在哪里？”

奚慈道：“字写得奇怪也没有关系，我教你，你就会记住对不对？”

“嗯，没问题。”霍南廷想了想，提议道：“阿慈，现在时辰还不晚，我们再去问问渝西侯怎么样？”

奚慈也同意，时间从不待人，多努力才会有更多机会。

霍南廷提着灯笼，一手牵着奚慈往佛堂走。天上有快要长成的满月和浮云，没有云纱遮挡时，地上洒满银晃晃的亮光。

“天气变暖了。”奚慈说。

“嗯，晚上的风也是暖的。”霍南廷温柔的低语中带着笑意。

“今日渝西侯抱怨说佛堂里老鼠太多，夜里会啃他的脚趾头。”

“明日问问府里有没有猫？”

“如果夜里猫鼠大战，肯定很热闹。”

“会吗？”

奚慈笑起来，“我也不知道。”

快到佛堂前面时，霍南廷忽然看见一个黑影在不远处移动，挺快的速度，直接向几丈外的北墙奔过去。

“是谁？”霍南廷喊。

黑影没有反应，方向和速度也没有变。霍南廷拉着奚慈跑过去，黑影一跳老高地攀上北墙，霍南廷把灯笼交给奚慈，飞奔过去抓他，惊觉那个人竟然是贺知华！

贺知华似乎不是瞎子，还有一身蛮力，他双手攀着两丈高的墙头，生生把拉住他的霍南廷带到半空。

“你不是渝西侯？你是谁？”

霍南廷感觉到‘贺知华’浑身僵直，木人似的，心生怀疑。

‘贺知华’转过头，脖子咯咯响，在月光下露出一对发白的眼仁。他对霍南廷龇龇牙，像脱壳般从霍南廷手中溜出双腿，光着屁股翻下墙头不见了。