路边的沟渠水位高涨，春日清澈的水流像一面平整的镜子，漫过路沿，流到大道上。在十丈远的路面上化开一片泥泞。

鹞巾打磨精致的马蹄踩进泥水中，抬起时轻轻甩了甩，奚慈瞧着从沟渠里不断涌出的流水，随口问：“阿三，这是怎么回事？”

和她并肩而行的霍南廷想想道：“眼下正是深耕播种的时候，冬季干涸数月的沟渠也开始通水，为早春的灌溉做准备。这些沟渠干涸久了，会被枯草和塌陷的沟堤堵塞。没有关系，附近的农人们发现后会赶来疏通的。”

“湿答答的真不方便。”奚慈这句话是替其他过路人说的。

在他们前面的路人，一些从田野里走远路绕行，有人随身带着高齿的木鞋套，套在脚上噗嗒噗嗒地踩着泥水走过去。不甘心绕路又无法落脚的人，难免在路边对着泥泞抱怨。

大约走了四五里路后，他们又看到同样的情形：淤积的水流在大道上肆意横行。看来沟渠堵塞在春种时是很常见的事。

霍南廷带着小队，时而策马快跑，时而慢行查看，不到日中就走完了平津道，途中没有发现任何异常。

“可以放心了，除非李焕长把亭岗和兵营里都换成他的人，那可非常不容易。”霍南廷不认为会有这种可能，遥望平原尽头旗帜飘动的某处时，轻松地对奚慈道：“阿慈，那是西津守，走过那里就到建京了。”

奚慈问：“到了建京以后呢？”

霍南廷道：“当然是你们和我住在一起。我爹还在宁池老家，阿姐出嫁在贸阳王氏，京里只有我和几个老仆。”

奚慈一笑，什么也没说，想停留在简单，美好的描述里。

往回走时他们加快了速度，此时，贺知华的仪仗队列刚刚走到第一片泥泞处。

被水流浸泡更久的路面像片沼泽，打头的仪仗队别无选择地在泥潭里淌行，接着是步行的衙兵，骑马的护卫，被侯府亲卫层层保护的铁辕车，末尾是殿后的护卫和霍南廷留下的两架马车。

听到霍南廷去为渝西侯探路的消息，韦恩自作主张地把他的东西重新揽回了队伍中。

铁辕车巨大的车轮在泥浆中滚动，韦恩跟在车边，满脸厌恶地躲避车轮甩出的泥点。前夜他担心得无法入眠，此刻在平静祥和的氛围中不禁内心倨傲起来。

根本没有什么好担心的，李焕长的毒针害不死侯爷，他已经黔驴技穷。呸，想骗我们走通阳道，何其蠢笨可笑。

沉重的铁辕车在六匹大马的拉扯下走过十丈泥沼，让人担心的陷车情况也没有发生。这不奇怪，入京的大道宽而坚实，由许多层夯土修筑而成，路边兼有护石，十分可靠。

临近午时，渝西侯的队伍在一个岗亭附近停下休息，紧靠兵营休整最安全，即便如此，贺知华也没有打开双层车板上的小窗。

队伍重新出发时，霍南廷带着小队赶回来了。他先将奚慈送回马车上，再告诉韦恩路上所见的情况。

听完霍南廷的话，韦恩更加得意，故意提醒霍南廷道：“三公子你看，再走二十里就到西津守了，这一路顺利，哪有什么不祥？”

霍南廷并不介意地说：“无事就好。”

午后的太阳甚暖，晒得人心疲惫，放眼前方又是一片泥泽。

步行的衙兵们脏兮兮的鞋子和绑腿都还没干，不得不再受一次苦，许多人脸上因此都非常难看。

霍南廷和护卫一起先过泥泽，停在路边看着铁辕车慢慢从路中滚过。突然，大地猛地一震，在所有人还没回过神之前，铁辕车巨大的车轮忽然消失了一半！

最先惊醒的霍南廷策马冲过去，对坐在铁辕车前面驾马的车夫大喊：“快走！把车拖出去！”

车夫已经吓得脸色惨白，拼命抽打马匹。铁辕车下的路面变成一张吞噬的大口，正飞快地吸吮着泥浆！

眨眼，铁辕车的后轮被吸进泥潭，接着是车厢。沉重的铁辕车在泥泞的吞噬下，无法挣扎地抬起前轮，马匹被扯向空中，车夫从一边掉下来，被泥浆吞没。

“侯爷，快出来！”

韦恩和一群像苍蝇般慌乱的护卫围着铁辕车大喊，韦恩命令护卫们跳进泥潭去拉车，没有一个人敢那么做。

霍南廷跳下马，一靠近铁辕车便感觉到泥沼的威力。泥浆一口吞没他的双腿，直逼胸前，霍南廷死死抓住铁辕车的前辕，被翘起的前轮带出泥沼。

他爬上前座，用力拉车门，车门纹丝不动，似乎被牢牢定死！

“侯爷！”霍南廷捶打车门，听到贺知华沉闷的声音，他在呼救。

该死！霍南廷打不开车门，抬头看向四周密密围绕却毫无用处的人群，裂声喊道：“我要砸开车门！”

有人向他丢过去两把长剑，长剑随着倾斜的车体掉进泥浆，一闪不见了。

霍南廷往后退，用身体抵在马车前栏上抬脚破门！谁能想到，坚不可摧的双层车门会阻断渝西侯的生路！

“阿三！”赶来的奚慈看到惊恐的一幕，铁辕车只剩靠近车门的最后两尺露在泥潭上，像块漂浮的木板。

霍南廷浑身是泥，飞快地打着绳结，将固定在铁辕车上的麻绳丢给四周的人。韦恩在很近的地方掐着自己的脖子，好像那么做也可以救出贺知华。

霍南廷根本听不到奚慈的喊声，泥浆已经爬到他的脚边，他还在继续。

“阿三！”奚慈冲过去，几步后，被霍南廷一道凛冽的目光制止。

“拉！”霍南廷大喊！

十几道绳索从四面八方用力，紧紧攥住贺知华的一线生机。

“拉拉拉……”韦恩手忙脚乱地，在奋力拉绳的人群前面乱舞。

大地又一震，泥潭如泛起涟漪般猛地扩大，铁辕车‘汩’地一声不见了！用力拉绳的衙兵，护卫像被栓住的蚂蚱，全部滑进泥潭。

霍南廷呢！奚慈在惊惧中无法动弹，侥幸无恙的衙兵们都在逃走，十几根绳索被胡乱丢在泥浆中。

奚慈看见一块和泥浆同色的木板轻轻动了一下，从木板边缘伸出几根和泥浆同色的手指，霍南廷面目全非地从泥浆中冒出来，艰难地抹了把脸。

“阿三……”奚慈哇地一声哭出来，跌坐在泥浆中。