薄云开无奈，一口饮尽杯中酒，挺着枪阔步上前：“他们不能怎样，那我来试试？”

喽啰们散开来，自发地守住门户。堂外卷起西风，刀光剑影里，还没枯黄的秋叶无声地飘了一地。

挡不住攻势的朱海霸虚晃一刀，拔腿就逃。喽啰们嘘声一片，眼前却猝不及防地闪过一道血光。只见那人铁塔似的身形被撼动得晃了晃，贯胸而入的枪尖已被汩汩污血模糊了锋芒。

薄云开轻舒了一口气。十五年国恨家仇全都历历在目，一时间激得他悲喜交加，险些当众涌出泪来。他闭上眼静了静，手腕熟稔地一旋，将滴血的长/枪/拔/出来，在靴底蹭得雪亮。

那具闭不上眼的尸首就像门外的秋叶，轻飘飘地落下，不管他得意了一生，还是横行了一生。

堂上只沉寂了片刻，蓦地爆出一阵惊乱。有人惊呼“大哥死了”，有人拔刀互砍，要抢头把交椅，有人哭天抹泪地找薄云开寻仇，有人拉偏架，趁机排除异己，有人观望了半晌，还拿不定主意。更有人当场弃暗投明，要效忠通天岛主，也不顾朱海霸的尸身还扭曲地晾在当地，任人践踏，好不可怜。

不知是谁一声高呼，众人一哄而散，分头去抢朱海霸生前掳掠的财宝，去搜那些下落不明的“和谈金”。薄云开艰难地挤出大堂，逢人就逼问南荷的下落。可惜，纵然将黑水寨翻了个底朝天，还是一无所获。

“你……”夜儿早已攥了满手冷汗，这时才抚着突突直跳的心口：“你也太冒险了，要不是赶上哗变，岂不是拿命赌输赢！”

“唔，确实是兵行险着。”薄云开故作深沉地点点头，忽地扬起那双轩昂的眉：“不过，哗变的事，你怎么知道我事先不知情呢？”

夜儿被凉风噎了噎，心跳都漏了一拍：“你——连这都料到了？”

薄云开似笑非笑：“通天岛尚且有人通敌，黑水寨又怎会是铁板一块。”

夜儿像被摘了最后一层罩子，霎时眼前透亮。

薄云开深知，若只是除掉朱海霸，还会有下一个海贼头子为祸一方，没完没了。所以他按捺着复仇的冲动，在松一阵、紧一阵的战事里，耐心地等。

等朱海霸年迈、骄狂，和属下离心离德，而他权柄在手，名正言顺地促使黑水寨分崩离析。

想必，就连冒充小喽啰的那段日子，他也没有闲着吧。刺探敌情，拉拢眼线，甚至早在那时，他就看出黑水寨气数已尽。

然而，朱海霸毕竟有了官衔，就这样草草被杀，难免留下后患。

薄云开一眼就看穿了夜儿的疑虑：“说到底，招安其实是上头的意思，以陶大人的性子，是绝不肯自找麻烦，让一个海贼头子在他衙门里当差的。不然，他何必迟迟不叫朱海霸上任？如今他只要奏报朝廷，说海贼哗变，朱海霸当场暴毙，怕不是做梦都要笑醒。”

“那和谈金——”夜儿忽然明白了什么。

“没影的事。别说朝廷一时间哪来的黄金千两，就算有也会被层层盘剥，怎么会一文不少地送到黑水寨？那马蹄金其实是陶大人的传家宝，我好说歹说，磨了半天才借来，早就物归原主了。”

薄云开说着，轻轻一嗤：“亏他还是先皇钦点的探花郎，只不过把马蹄金炸了炸，凿个字，就心疼得什么似的。反正海贼不识货，见了‘顺唯六年’的字样，就当成今年新铸的了。”

“哦!”夜儿点点头，似笑非笑地瞟了他一眼:“那个雏妓，也是事先商量好的？”

“这人你也认识，就是南荷以前的侍女，可儿。”薄云开清了清嗓子:“我也已经替她赎身，自谋生路去了。”

“那，南荷呢？”夜儿拖着长长的尾音：“那时她还在海贼手里，你也敢贸然动手？”

“我这不是，料定朱海霸没法子么。”薄云开说得云淡风轻，丝毫听不出后怕：“他本想敲竹杠，可当着哗变的喽啰，反倒难开口了。不然，被人知道他先是独吞和谈金，又来勒索通天岛，占尽便宜还要亏待手下，那不等我动手，都要把他大卸八块。只是我也没想到，他落到这步田地还不自知。”

事后，一群投诚的喽啰替薄云开到处查探，次日黄昏才收到线报，说南荷被朱海霸的余党掳走，往瑶县方向逃了。

一连几天，薄云开顺着蛛丝马迹，在瑶县附近兜兜转转，最后竟查出南荷被卖到了传音阁，登时血涌脑门，几乎是半赎半抢地将卖笑的南荷拉回来。

不料南荷半点不领情，不仅不给解药，还百般轻薄地耗着他不放。薄云开渐渐磨光了耐性，又争得浑身燥热。或许是中蛊的缘故，不知不觉间，他就意乱情迷地上了钩……

或深或浅的翠绿山色里，点染着斑斓的霜叶野果，配上一脉湛蓝溪水，如诗如画。如此良辰美景，夜儿却瞧得一阵恶寒，推开薄云开的手，捂着心口险些呕出来。

“你，你是不是还……还想着，我跟她……”薄云开不自在地伸手又缩回，鞋尖无意地碾着硌脚的石子，奈何只是徒惹尘埃。

倘若真是寒心蛊的缘故，只怕没人逃得过吧……夜儿迟疑着摆手:“不是。我只是想起那个怪人。”

说起正月里上山遇刺，她越发心口烦闷:“陶公子说，或许这事跟海贼有关，他们想用我要挟你。后来妙妙……南荷也都中了招，只怕……”

“不怕。”夜儿后心一热，已被裹进暖洋洋的怀抱里。那人喉头嘟噜了一声，仿佛有数不尽的话要说，却一个字也不想提，生怕浪费了这一寸韶光。

不知怎么，夜儿紧绷的心口慢慢地松泛下来，她轻叹一声，就要拢住薄云开的手。

谁知轻轻一碰，只觉得又湿又凉，竟沾了满手的冷汗——那双手青筋乱颤，根根手指早已攥得通红。她耳边除了山风，更有隐隐的牙关打颤，压在肩头的分量也越来越沉……

“你，怎么了？让我看看啊——”

薄云开闷声不响，像是拼上了全身的力气，也要和蛊毒抵死相抗。那双抱着夜儿的手臂越收越紧，仿佛蛊毒越是肆虐，他就越是执迷，恨不得将夜儿拘在怀里，烙进骨子里。

夜儿五脏六腑活像着了火，烧得她哭都哭不出来。薄云开却再也撑不住，歪歪斜斜地栽下去，脸色又青又紫地痉挛着，豆大的汗珠一颗颗滚落下来。

“哥！”夜儿颤着两手，扛起他一条手臂，咬牙将他撑到路边，倚着石阶坐下：“等我，我去请郎中——”

她拔腿就往城里跑，眼前却蓦地一阵眩晕，耳朵里嗡嗡乱响。等她茫然地醒过神，但见南荷揽着薄云开微微挣扎的肩头，玉雕似的脖颈正贴在他耳边，抚慰似的低语几句。

夜儿听不清她的话，只觉得那神情异样的安详，活像在哄孩童入睡。她瞠目望着薄云开渐渐放松了身形，舒展了眉眼，恢复了脸色，连最后一丝不忿都消失不见，就像喂饱了奶的婴孩，安然地闭上眼。

“这就是寒心蛊发作么？”夜儿白了脸，脚步虚浮:“你就这么不肯罢手，非得拿捏他一辈子？”

南荷压着眼尾，淡淡地瞄了她一眼。

“薛夜来，该罢手的，是你啊。”南荷气定神闲，仿佛她拥在怀中的，不是活生生的人，而是一架古琴，任她拨弄:“没有你，他何至于受这份罪？”

“什么？”夜儿几乎被这招“倒打一耙”给气笑了。

“我也不必瞒你，”南荷徐徐吐出一口气，“寒心蛊不会伤他性命，只会叫他对我死心塌地。若他对别人动了心，就会被蛊虫啮咬心脉，只有见了我，才能缓解一时。如今他这副模样，不就是为了你么？”

“哥……”夜儿呆了呆，只见薄云开咬着牙，脸憋得铁青也说不出话，只颤着手指去扯南荷的衣袖，像在极力阻止她。

“真有意思，”南荷一手安抚着他，轻轻地笑，“你头一回见他这样？就连你失身的时候，他都没发作么？”

“你——”夜儿紫涨着脸，还没骂出声就忽地顿住。她眼中直勾勾地映着薄云开的身影，和他身后的万千美景搅在一起，翻转着割裂破碎，转眼间雪崩般地坍塌下来。

方才，薄云开只是拥她入怀，就已经心潮起伏，疼到这个地步。那往日海誓山盟，乃至亲怜密爱，为何没见他有丝毫不适？

除非……除非此前，薄云开从未真正对她用情。那些指天誓日，那些恩爱不移，都只是彻头彻尾，别有用心的谎话。

他不会。决计不会。

然而，蛊虫啮咬心脉的说法，已经千真万确地应验了。

夜儿舔着后槽牙凉凉地笑，活像在瞧一出拙劣的猴戏。忽见南荷嘴角一颤，低眉望去，薄云开发青的脸色已经好转，神情却越发难看。