剧烈的痛楚霎时裹挟了薛夫人全身，腹中那软乎乎的小肉团就这样被挤了出来。众人瞠目瞧着，直到听见了婴儿微弱的哭声。

薛冠南仿佛做了一场大梦，一激灵醒了过来，同手同脚地就要冲向妻儿：“南歌！”

“让开。”一声冰冷而低沉的断喝，惊得他脚步一错，险些被自己绊倒。

只见薄云开背着长/枪，以一种极傲岸的姿态立在他身后。

不过薄云开这副睥睨江湖的神态转瞬即逝，快得叫人无从捕捉——他只是紧了紧嘴角，眼里露出一丝淡淡的哀伤，缓缓朝着血泊中的南歌靠近，连看都没看过旁人一眼。

然而下一瞬，长/枪骤然闪出一道银光。众人还来不及反应，行刑者的头颅就已高高飞起，落在两丈开外。

无头的尸身轰然倒地，同时落地的还有薄云开的双膝。

长/枪草草地往他身侧一插，他一手轻轻抱起婴儿，一手擦拭着南歌脸上的血迹泪痕，柔声道：“义母，怪云开来迟了。”

断了舌头的南歌急迫地“呜呜”吞咽，濒死的眼神殷切地望着他。薄云开会意，郑重地点点头，低声笑道：“妹妹……是个妹妹……”

追悔不及的薛冠南，成了一具借酒浇愁的行尸走肉，和薄命的夫人一同消逝的，还有他往日的雄心。

十三岁的薄云开又得替义父当家，又得为义母留下的小婴儿费神。正当他忙得喘不上气的时候，府里披红挂彩地迎来了庄主纳妾的喜讯。

那位妾室，便是先夫人唯一的侄女儿，南荷。

薄云开发疯似的闯进南荷屋里质问，她却垂泪不答。次日，就见她婷婷袅袅，毫不犹豫地上了花轿。

醉熏熏的薛冠南照旧被贺客恭维着，笑得见牙不见眼。只有薄云开对着义母的新坟酹酒一樽，仰首闭目，一饮而尽。

此后他越发沉静下来，一门心思地练武、理事。别人瞧见，又是夸赞又是艳羡，都说薛冠南的义子收得值当。然而，直到和周妈重逢，薄云开才明白，薛冠南何止是值当，简直一本万利。

周家本是薄长风的旧仆。海贼来袭时，他们也和那些最忠勇的家丁一样，全家跟着薄长风奋战。到头来，只留下焦尸遍野，谁也不知道谁的死活。

不料五年之后，早已成了寡妇的周妈辗转找到薄云开，声泪俱下地说出了薄家庄覆灭的隐情。

原来当日，除了被当成奇货可居的薄云开之外，还有不少妇孺也被掳进了黑水寨，无人过问。周妈也在这群人里，幸好她深谙拜高踩低的生存之道，将海贼喽啰们侍奉得格外妥帖，才在啼哭殉难的小人物里苟全了一条性命。

一天天过去，喽啰们渐渐松懈起来，竟在赌酒吹牛的时候不小心透露，当初他们血洗薄家庄，竟是被薛冠南勾结来的。

薛冠南虽然早早地扬名立万，但有两件极大的憾事：一是娶亲多年，膝下无子，免不了晚景凄凉；二是长年屈居薄长风之下，难以独霸一方。勃勃的野心就像失控的荒火，日日夜夜灼烧着他，直到他想出了这条杀父夺子的毒计……

谁也不知道，当薄云开听见这件石破天惊的秘闻时，究竟是什么表情。他只是安排了周妈进府当差，此后一切照旧。

夜儿暗自哀叹，以薄云开的做派，想必是将信将疑，事后再悄悄查个底朝天吧。至于他不动声色的背后，究竟忍下了多少声嘶力竭，自然不愿为人所知。

“各位看官，往日薄家庄亡于薛冠南之手，如今却是只见薄家庄，不见薛家庄。兴亡更替之间，多少腥风血雨，不足为外人道哉！”

说书先生咳嗽两声，捧起大碗茶润了润喉，才继续字字铿锵：

“小老儿不才，只知道有一日，薄云开跟着义父，去瑶县拜访父母官陶大人，途中瞧见一对孤儿寡母苦苦求医。原来前一夜，他们被海贼放火打劫，身上分文不剩。幸得一位少年书生仗义诊治，才算保住了性命——那人就是陶大人的公子，名叫陶源。”

父母葬身火海的场景，是薄云开的切肤之痛。见到那母子两人的惨状，他难免对出手救治的陶源另眼相看。

死里逃生的男孩名叫木桢，心思单纯坚韧，又天生一副好根骨。薄云开惜才，于是把他延揽到身边，一起练武，朝夕不离。此后，他如法炮制，不显山不露水地网罗了一批能人。

夜儿听得一阵心惊肉跳：“他要做什么……”

“不如说，他以前做过什么？”音奴悠闲地嗑着瓜子，笑着摇摇她的肩头：“你醒醒，可别入戏太深了！”

那只是戏么？

可怎么越听越觉得熟悉，好像她也置身戏中？

夜儿两手冰凉，心里空荡荡的直发慌。说书先生才不会留意她错乱的神态，照样有板有眼地说下去。

薄云开一面结交官僚，示好朝廷，一面网罗贤才，慢慢地丰满羽翼。

薛冠南整天纵情声色，又纳了几房小妾，却没如愿生出一儿半女，反而因为杀父夺子的秘密，屡次被海贼勒索，渐渐地捉襟见肘。终于有一天，他再也无力满足海贼的胃口，双方翻了脸，又掀起血雨腥风。

薛冠南老了。不知是精力不济，还是另有隐情，沙场厮杀到紧要关头，他竟莫名其妙地晃了晃神，当场被刀剑穿胸而过。传言说，他出神的那一瞬，是因为忽然瞧见了过世多年的先夫人，南歌。

薛冠南只留下一个八岁的幼女。于是，义子薄云开顺理成章地承袭了庄主之位。

没想到，接任当日，宾客如云之时，薄云开还没登场，薛冠南的独女就浑身缟素地闯进来，当众指斥南荷与薄云开密谋，装神弄鬼地假扮南歌，引得薛冠南惨死在海贼手上。

接任大典顿时炸开了锅，薛冠南的旧属们群情激愤，绑来南荷，七嘴八舌地逼问。

薄云开闻讯赶来，立即命人送薛小姐回房，极力宣称她哀痛过度，染上了癔症，才会跑出来胡言乱语。

他好容易才安抚住那帮老家伙，不料南荷不堪受辱，又深感愧对于他，竟趁着无人看管，投海自尽。

父母、仇人、心上人，就这样转眼间风流云散，烜赫一时的薛家庄也变得门庭冷落。薄云开心力交瘁，亲手摘了薛家庄的金字牌匾，一回头，却见陶源含着温润的笑朝他走来，身后跟着沉默的木桢。

幸好，他们还在。

没过多久，薛冠南生前各种假仁假义的事，传遍了整个江湖。薄云开一声不响，重新换上薄家庄的旗号。可惜通天岛元气大伤，朱海霸又时不时地趁火打劫，他带着庄户们，绞尽脑汁地收拾残局，才渐渐有了起色。

说到这儿，夜儿已经浑身发颤，僵直的手抓起糕饼，一个劲儿往嘴里强塞。音奴拦都拦不住，只觉得她肚里像是挖开了一个深不见底的黑洞，多少吃的都填不满。

夜儿填得噎住了几回，却还是停不下手。无数碎片似的往事仿佛一群挥之不去的蚊蝇，在耳边嗡嗡地叫嚣着：谎话，都是谎话！

南荷哪里是投海自尽？明明就是趁乱潜逃！

接任大典上，南荷被揭穿谋杀亲夫的阴谋，慌得要命，爬上一艘商船就要出海逃走。

夜儿虽然年幼，倒也练过一些粗浅的武艺，又被杀父之仇激得红了眼，还没被关进闺房，就挣脱奴仆，不顾后路地追上船去。

突然眼前一花，她被人狠狠地扼住咽喉，仰面朝天地按在船舷上，后颈结结实实地撞在船沿，疼得冷汗直冒。

只听南荷冷森森地笑着：“那个天杀的老色鬼！要我替他偿命，可谁又能补偿我被人作践的半辈子？！”

夜儿拼命掰着她的指缝，却一个字也说不出来，只觉得喉头被越掐越紧。

南荷那张美得扭曲的脸越靠越近，手上的力道也越来越重，像要把夜儿活活按进海里。

夜儿仰着憋得紫红的脸，一手竭力拽着她作恶的手腕，一手死死抓着身后的船舷。随着喘息声越来越急，越来越虚，她心口越发闷得发疼，眼皮都快耷拉下来。半睁半闭之际，依稀看见南荷凄迷又快意的笑容，一股从未尝过的凉意漫过头颅……

她咬牙强撑着，渐渐连咬牙的力气也弱了下来。船上多是不管闲事的客商，一介孤女又有谁可以指望？

“喂！”扎堆的客商里突然冒出一个强出头的声音。南荷回头扫了一眼，连这人缩在哪个角落都没找着。倒是人群里传来一片“啧啧”的嘘声——不少人还从没见过这样的美人儿，尤其是，要杀人的美人儿。

南荷轻轻一笑，像是忽然改了主意。

几根红彤彤的长指甲缓缓从夜儿眼前晃过，正好抵住她粉嫩的脸颊。

“不是最爱做些兄妹情深的戏码么？”南荷的嗓音软绵绵的，带着诱人的蛊惑：“我就想瞧瞧，没了这张天真无邪的脸，他还会不会……再看你一眼？”