天子亲征仪仗浩荡走出长安, 而千里边境押送要犯的队伍, 也从长州渡过黄河, 日夜疾行, 抵达了京城。

大理寺前的铜獬豸威慑狰狞，双眼仿佛照透人心，瞪视着这一行羁押要犯的队伍进了衙门。

衙门内司直办妥了交接, 翻看卷宗上赫然的名字——

苏祈恩。并州党郡人士，父亲是跑西凉的商队马夫，在一次商队遇到马匪抢劫时被杀，母亲在他九岁改嫁, 他辗转来到长安投奔亲戚, 谁料却被亲戚卖给人牙子, 延祚三年阉割入宫。因天资聪颖，粗识些字，又兼皮相好看，很快便不做底层的扫洒杂役, 被送去内书监读书。其后一路擢升, 直至天子近前。

这是卷宗上的档案, 实际上京中哪个官员不知道他。能任得了天子御前的主事，也少不了和中书部门那些官员打交道, 上至中央封驳敕令, 下至尚书各部奏议庶务，只要有心都能插一手。他却又本分规矩，从不擅权干政, 因而不招大臣反感，得天子器重。

谁想此人着实能隐忍，深藏不露，如毒蛇般蛰伏等待时机。若不是太后起疑，宫正司扣押时不慎将他惊动，恐怕此人还蛰伏着图谋一场大的颠覆。

卷宗递到了大理寺卿谢节的案上，恰好宫正司的帖子也传了过来。

“陛下临行前已有发落，此人由宫正司一同审讯，德妃娘娘说了，事关重大，她少不得要亲自问问。”

大理寺丞应着，办手续将人移送刑讯。谢节放下卷宗，忽的想起什么，问道：“监察卫从并州押过来的那个杨犒，景祐九年和延祚四年的犯事，物证如何了？”

“下官翻阅了当年的旧卷宗，犯人的招供，时间恰好都能对应，物证也详实，不久即可结案上报。”

谢节点了点头，仍难以平息心中的震惊与愤然。高邈、刘堰、赵盛德、以及长宁伯……太多人牵涉其中，竟然都是前朝时兰桂之争的桂党一系。他有预感，此事一旦定案，朝廷恐怕是将迎来大的动荡了。可如今朝中兵力过亏，太后一介女流，未必能压得住。

所以萧怀瑾才吩咐他秘密查办，不得泄露一分，他唯有亲力亲为，经手此案的不过两人，当年的真相逐渐水落石出，罪恶逐渐暴露于日下，闭上眼睛，仿佛还能听到看到那些不甘的嘶鸣。

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在谢节的授意下，苏祈恩被移送到了掖庭北的宫正司。

宫正司在恩光门外，是宫外与内廷相连的衙门，素来只有持尚宫局发的出入令牌才能通行，已经算不得在宫里了，通常宫人或妃嫔犯事，才会羁押于此。论起刑讯的花样来，宫正司的手段，比大理寺要翻新得多。

站在这座灰扑扑的大院子里，哪怕地砖被冲洗得干干净净，风一吹来，仿佛依然嗅到了砖缝里的血腥味。

虽已是初春时日，但宫正司的院子里，还是一片森冷。阳光几乎没有温度，几株垂柳萧瑟地静立。大理寺的官员审了半天，惊叹此人很懂审讯这一套，竟毫无进展：“既如此便上刑吧，省得一会儿德妃娘娘来了，没得交差。”

韦无默是作为宫正司旁审，她起身踱到苏祈恩面前：“苏公公，你满嘴翻花，是对本司的大刑心向往之？念在同为故旧，你说成不成全你呢？说吧，你是想肿着死，还是扁着死？”

肿着死是杖毙，扁着死是剥皮。

她身上的松花绿织金襦裙，在光线下铺陈开一圈华丽光泽，刺得他微微阖目，沉默中还有两分轻鄙。

两个人都是御前倚重之人，此前难免有不少交集，可如今他视她如无物。而她在他的眼中，能看到掩不去的仇恨。

大理寺的人唤上了刑具，苏祈恩微阖目，几袭裙裾却步入了他的视野。

走在前方的德妃，简简单单的海棠色印花襦裙，秋香色小披帛。她身后还跟了一人……衣裙素淡至极，唯有腰上并蒂莲鹌鹑的玉佩，映出朦胧的光泽。

苏祈恩一怔，目光顺着裙裾上移，同宋静慈对视。

谢令鸢站在进门处的阴影里，不是很能看得清，只听她出声道：“打扰几位大人了，既然审讯不如意，本宫想与犯人叙个旧，不知可否？”

好好好，还不是你说了算？大理寺官员当然不敢有异议，谢令鸢随身的宫女画裳上前，把人撵开：“几位大人请移步偏殿吧，待奴婢奉个茶，稍作歇息。”

谁敢就这么扔着宫里的娘娘和一个囚犯独处？大理寺很纠结了一番。韦无默道：“几位大人不必担心，德妃娘娘两招能把睿王爷打下马，也能一拳把犯人揍穿地心。”

大理寺的人可不敢像韦宫正那样，对未来皇后如此随意。征询地看向德妃，便暂且退到院子外。

待他们离开后，院子里彻底安静了下来，只有谢令鸢、宋静慈，以及韦无默三人。

“苏-荣识。”

谢令鸢开门见山第一句，成功让苏祈恩抬起头，正视了她。

这三个字仿佛有重锤千钧的力量，他神情不自觉绷紧，呼吸也有瞬间错乱。

德妃是如何得知了他的真正身份？

何况苏-荣识这个人，早已经不存在了，他已经死在景祐九年的那场兵乱之中，他永远七岁。

他按捺住内心的震惊错乱，冷哂了一下：“德妃娘娘，对面相见也能叫错人，可见奴婢从前侍候得不周，让娘娘转日即忘。”

这话细细一品，似乎还有两分冒犯之意，韦无默蹙眉道：“说人话！若不是念及你是苏廷楷的遗孤，你以为我会让你囫囵到现在？”

苏祈恩轻嗤一声，听谢令鸢不以为忤地问：“你知道我是怎么认出你的吗？”

他不再开口，实际也想知道。这件事，向来只有陈留王知晓，并帮他重新做了假身份，籍贯改为了党郡人士，还为他取名祈恩，意喻入宫后不要忘本。

谢令鸢将他的反应看在眼里：“因为，我见到你哥哥苏宏识了。”

仿佛轰然一声，苏祈恩脑海中有什么东西炸响了。

他蓦地张开了眼，死死盯住谢令鸢，嘴唇无意识动了动，却又生生克制。

他既想问，又不能问，周身的警惕如化作尖刺，一旦靠近，便觉锐利锋芒。

他竟然还有亲人……竟然还有亲人活着？

他曾以为，天地之大，再无他容身之所，他们都是被老天恶意玩弄的人。

那曾经是多么冷血又讽刺的往事啊。

在被西魏人俘获后，苏宏识逃走了，苏-荣识则沦为西魏人的军奴。

胡人拿他当将军之子折辱，他从天之骄子一朝沦落，待遇甚至比其他奴隶还要困苦。

塞外的初春寒风瑟瑟，他在辎重队伍里背马草，幼小的身板频频累到虚脱，忽然听到并州汉人告捷的轰动，他心中一紧，扔了马草趴在篱笆外，努力辨认着胡语，才听懂他们说，是有人抢城，将朔方城攻破，西魏人的补给线因此被切断了。

那人绝对是个战略和战术上并重的人才，他一举振奋了并州民心，也挽救了颓势。

名字是很好打听的，西魏士兵都在传，说叫韦不宣，此人很厉害，以后尽量不要正面敌对。

苏-荣识眉眼绽开，自城破被俘后，他第一次有了笑容。随即他被监事抽了两鞭子，却还是笑，仿佛那疼痛也不再难以忍受。

刚俘虏时被打骂，他会哭很久；后来发现他的眼泪没有人在意，他们反而恶劣地想看他哭，看他惨，他就再也没哭了，却并不意味着鞭子抽在身上不疼——而如今这疼楚，却被心中燃起的热烈的希望所取代了。

朔方城夺回，收复失土，朝廷就会派人来寻他和哥哥吧，他们什么时候能回去？哥哥还好吗？他全身都是纵横交错的鞭伤，他一定要给哥哥看，他真是太委屈了……

年幼且身处敌营的他并不知道，正月之祸后，苏老夫人坚信小儿子苏廷楷不会做叛国之事，递帖请求入宫。可不巧又在此时，后宫动荡，大皇子被毒死，无论是何德妃还是郦贵妃都没心思听她入宫申辩，很快局势变幻，兰溪党在朝中逐渐失了话语权。

查案伸冤一事，也就无从谈起。朝廷不会在意叛将的两个儿子何去何从。

所以他充满希望，盼了一年又一年，他有时候会怀疑，有时候又会默默告诉自己，苏家人一定会来找他的，只不过是没找到而已。

他觉得他开始明白苏武的痛苦，开始疑神疑鬼，开始歇斯底里。严冬天未亮的酷寒里，他裹着单薄的冬衣干活，眼睛总是望向南方，祈盼远处那卷着茫茫大雪的天际，有几骑人马的影子从雪中飞驰而来，就像韦不宣抢回朔方城一样，像突然而至的天神来拯救他。

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幼年的他，在寒风彻雪中没等来救赎，也早就放弃了翻案或寻找亲人的想法。而今，忽然有人告诉他，见到了他的哥哥。要他如何信？又怎能舍得不信？

“真是让德妃娘娘费心了，为了问话，还特意编出个兄长。我从小被卖给人牙子，哪有什么哥哥。”他冷淡道。

韦无默正要训斥，却被谢令鸢拉住了。她知道的秘密有五吨重，包袱一点点慢慢抖，绝对能吊死苏祈恩的胃口，让他欲知后事跪求下回分解。

“先说我这趟去并州，见到了你哥哥，同时也查明了景祐九年的内情。正月之祸的过错不该是你父亲，这是桩冤假错案。”谢令鸢稳稳抛出这件他最关心的事。

苏祈恩冷笑了一下，又克制了。他不能与苏廷楷有什么关系——苏家已经背负了污名，他不想再増一笔，就让他这么死吧，反正回不了苏家祖坟，就如父亲那样，至死也未能认祖归宗。

可是……心中还是隐隐激切，想知道谢令鸢是怎么查的，想知道哥哥究竟如何了。

谢令鸢慈祥地微笑：“你想知道我是怎么查明的吗？”

苏祈恩闭上眼睛，耳朵却竖了起来，心里也对谢令鸢刮目相看。

“因为，我遇到了……”谢令鸢忽然卡顿，不讲了：“算了，反正你也不感兴趣，都不看我一眼。我有点口渴，先喝口茶。”

“……”苏祈恩简直想咒她被茶沫呛死算了！他心中天人交战了一会儿，恨恨地睁开眼。

对面的谢令鸢美滋滋，见他睁了眼，慈祥地微笑道：“继续讲，我遇到了你父亲从前的部将。你还记得杨犒吗？”

听到这个名字，苏祈恩一怔，他瞳孔骤缩，心跳失了一拍。

当然记得，这个人是……让他被深渊吞没的伊始。

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七岁被西魏人俘虏后，他在胡人军中当了三年军奴，后来军中缺饷，要卖些奴隶，他以半个月的口粮贿赂了管事，自己嚼雪和毡毛充饥，才得以辗转卖回中原。

终于重回故土，他怀揣着近乡情怯的激动忐忑，想方设法找到附近的衙门。他记得父亲临终一别前，匆匆对兄弟俩留了个名单，名单上的几人有通敌之嫌，嘱咐兄弟俩若得救，就想办法通告并州军府。

彼时他又黑又脏，衣着褴褛，衙门差吏早已不认得他，听说他有天大的事要见上官，差点没把他打出去，他苦苦恳求，才终于跪到了衙门堂里。

那官员威风凛凛地进来了，他抬起头仰视，下一刻如坠冰窟。

他看到了父亲名单上的人——

杨犒。

那人居高临下，倨傲问道，听说你有大事要禀？

那一瞬间，他忽然觉得血液被抽空了，这堂口这样逼仄，这衙门比西魏的冬天还冷。他说不出话来，生怕对方起疑，赶紧装疯卖傻，在地上撒泼打起滚来。

杨犒当然认不得长大后的他，以为是来捣乱的疯子，手一挥叫人把他打了出去。

他站在街上茫然无措，四周尽是往来的漠然的人。他记得小时候自己上街，认识他的百姓见了他，都会来逗弄哄哄他，商贩争相给他喂点零嘴。可能最是无情的也是人吧，如今没有人会将目光再放在他身上了。

站了许久，他眼眶泛热，忽然想起可以去找韦不宣，把父亲的名单交给那人。那人既然有一腔正义收复城池，也一定能查清名单之事，为父亲沉冤！

对了，他还要感谢那人收复朔方城的义举……他眼睛重新亮起了光。

——什么？你问韦不宣？你不知道吗，他死了！

被他打听消息的人摇头，说，整个云中韦氏，因通敌叛国，府上男丁全部被腰斩弃市。

苏-荣识呆呆站在原地，仿佛天都塌了，他又开始喘不动气。四周比那衙门还逼仄，还阴冷，他抱紧了身子，抖抖索索地问——那人怎么可能通敌呢？他可是救了并州啊！

——谁知道呢，京中说整个奉国公府上都通敌，依我看，军事重镇都不是好地方，你看苏廷楷啊，也是通敌……

天渐渐黑了下来，街上人也少了。寒冷和饥饿一起压迫而来，他却仿佛摒弃了**的痛苦，拖着行尸走肉的身子，一边走，一边质疑。

质疑自己的活着，质疑这个世界，质疑路边的石头，质疑野草和瓦片。他看到的白究竟是不是白，他看到的黑究竟是不是黑？这些存在究竟该不该存在，世间的景象有什么意义？

曾经还抱了去长安伸冤的心思，如今连这样的念头也没有了。

可想想却又不甘。真是非常意难平。

他也不知道这不甘究竟是什么。

后来被人牙子挑到陈留王府，受萧嗣运赏识，让他潜入宫中为探。他犹豫，想起与陈留王共同铭刻的仇恨，想他自己孑然一身，身为奴籍子孙也就世代为奴，还不如进宫谋大事。

真是奇怪，他小时候众星捧月，过得是人上人的日子，可不知何时起，也麻木了。

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他依然没有出声，可是掌心却热了。那热意从胸腔里迸发，在周身游走，冲得喉头发疼。

天理昭昭，恶人终于显形了。

“杨犒是现任兵部尚书高邈的学生，当年是他受高邈、长宁伯等人指使，暗通西魏，嫁祸于你父亲。眼下，他已经在大理寺受审，”谢令鸢说话轻和，似有安抚之意：“案情很快就会水落石出，不会让无辜之人平白担了罪责。”

听到这里，苏祈恩终于是放心了。苏宋两家世交，有宋静慈在，他相信谢令鸢不会骗自己。

他还想听哥哥的音信。

可德妃似乎忘了这一茬，端坐一旁又喝起了茶。

苏祈恩幽幽看了她半晌：“……”

迫不得已，他硬邦邦开口问道：“你们把苏宏识抓起来了吗？”反正他没承认苏宏识是他哥哥，他只是问问罢了。

“你当朝廷太霸道了吧。”谢令鸢摇了摇头：“不但没抓，白婉仪去了并州后，还抽空照顾，给他送个饭。”

见苏祈恩茫然不明，她解释：“你哥哥后来被季老先生收养，可是他在战乱中受了过度惊吓，神智有些不清了。季老先生在延祚六年时去世，临终前托付街坊四邻代为照顾你哥哥。哦，白婉仪活着，还要谢你恻隐，帮她收了尸，也算是报答你吧。”

苏祈恩心下重重一沉，方才的惊喜被这忽如其来的噩耗又冷却。悲喜交缠，他压住喉头低低的呜咽。

“那，他……好么。”他声音里有着自己也未察觉的颤抖。

宋静慈轻叹口气，走到他面前。二人相视，她望入他眼：“那，你还好么？”

这些年，从入宫伊始，他暗中帮着她，御宴虎豹之案搜宫时，在陛下面前维护她。可她不知道他的存在，这么多年，没有问过他好不好。

苏祈恩闭了闭眼睛，忍下眼中鼻中还有胸腔的酸涩。

自景祐九年落难后，第一次有人关心他，问一声你可还好。那些无人知晓的苦涩委屈，已积累了多少年无人问津。

“不好。”他唇角弯了弯，却只有苦涩之意。实在是难以抚平创痛的这些年，他想倾诉。

“入宫起初是杂役，受人克扣，连饭都吃不上。还曾一度沦落到，跟一条瘸了腿的狗抢食。”

连狗都似乎觉得他可怜，后来偷了什么吃的，甚至分他一点。一来二去，人和狗也生了些感情，宫里有贵人被冲撞，吩咐杀狗，那狗被追着打，他帮它逃命，转头宫人问他见没见过，他撒谎说没有。

就听那人感叹说，这狗跟人一样，都得看主子的命。主子倒了，他们又算什么？你知道它以前是谁的狗吗？先二皇子悯王的。悯王被烧死了，先贵妃也死了，这傻狗还想等着人回来不肯走，你说留它做什么？

他心想，可是比起人来，还是狗好多了。兽性是坦承的，要抢就抢，可是对你好的时候，又是真的好。

不过后来再没见到那同命相怜的狗了，最后一次是夜里听到窗外有动静，打开窗子看到窗台上放了点吃的，还有些血迹，以后就再没见过。他觉得他们命运相似，都是天涯沦落，总希望它不要等二皇子回来了，逃出宫好好终老余生吧。

“这样啊……”宋静慈闻言，眼神黯了黯：“熬了多久？后来……后来呢？”

后来，他越发长开了，沾貌美的光，贵人总是喜欢模样好看的，像他这般出挑的人格外受器重。

“陈留王暗中帮了一把，我被送去内书监读书。”苏祈恩说着，想起内书监教读书的那个四十来岁的清瘦宦官，那人经常说，当年掌教的是宋先生，你们若读书明理，得贵人赏识，兴许也能像宋先生那样荣光。

宫里能得“先生”这样称呼的，也只有宋逸修，他见过那人，如修竹青松，光风霁月却又端方内敛，上人之姿。据说也是高门出身，从小就有不少家族盯着议亲攀亲。内书监的小黄门们喜欢议论他，常说龙生龙凤生凤，你们看他家门不幸，受那样折辱，还不是走到今天这样地位？语气中满是艳羡。

那时苏祈恩心想，一群低贱之人，你们怎能明白，真正的折辱是什么！

是我啊！

可不知什么时候起，他开始不自觉模仿起宋逸修。

譬如听说那人喜欢写魏碑，他也就悄悄学魏碑体。其他诸如插花，香道，点茶……可无论怎样模仿，也做不到像那人一样波澜不惊。他不知道那人是怎么泯灭心中的不甘，情愿辅政；又为什么炎凉世态没有抹平那人的棱角。

这样的宋逸修让他觉得恼恨，死了也是自找的。可有时夜半辗转，又觉得他们不过是同命相怜。

后来，许是模仿使他出类拔萃，他调去了御前，得以伺候宫宴。

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苏祈恩讽刺地笑了笑：“你知道么，那天御宴，我在一列列宾客名单上看过去，终于找到了苏家人的名字。”

他感慨道：“我有多高兴。”

十七岁的少年人，经受了人间百般苦楚，终于得以见一面亲人。他激动得呼吸艰涩，又因近乡情怯而迟疑，嗫嚅想要上前相认，轻轻唤一句“大伯”，喉头哽着，几乎要说不出话来。

他仰起头，揭开血痂似的回忆那一幕：“然后，我觉得脸上湿湿的，抬手一抹，是被他嫌恶地啐了一口唾沫。”

宋静慈低下头，哪怕隔了数年的转述，她也似乎能体受那种不堪：“昔年韦太后时，你祖父曾经得罪了韦后信任的宦官，被整得狼狈，许是因此，大伯才格外痛恨……宦官吧。”

可不论什么样的理由，也改变不了那个被辱的事实。那时的御宴上，他呆呆望着没认出他的大伯，对方一脸鄙夷：“下贱阉奴，亏得在御宴上当差，一点眼力都没有，这附近也是你个阉奴能踏足的？滚！”

高阶的内侍忙来赔礼，把苏祈恩撵开。他浑浑噩噩往殿内走，脸上被啐的那口唾沫仿佛灼人，哪怕擦掉了，也依然烧得他脸发烫。眼泪几乎要夺眶而出，然而御宴上人来人往，不能失态冲撞了贵人，他终于还是将眼泪忍了回去。

他已经不是苏家的人了，父亲是罪人，而他也成了苏家人最讨厌的阉奴。

时至今日，他终于明白，小时候那种不甘，叫做什么了。

及至此刻，他泪如泉涌，多年恨意破闸而出：“他们觉得我下贱，可这是我想的吗？我又何辜？！既然那些自诩高贵的人，看不起我——我也就让那些高贵之人，都尝尝我受过的屈辱，我吃过的苦，让他们的高贵尊严都狠狠折辱，被碾落成泥！”