朱寿昌明察, 奚桐和獬獬暗访, 分工合作, 两日之后仍是没什么头绪。

天气回暖，阳光照在人身上让人感觉暖洋洋的。茶楼里, 张络与朱寿昌相对而坐。

对面之人两眼放空一动不动，一看就知道心思不在这茶楼里。

张络端杯清茶，苦口婆心劝道：“天下案件千千万，哪里都能破得了？说不定真是那李仁无理取闹凭空诬陷想独占家产。”说完又小声嘀咕一句, “老爹还没下葬就想让弟弟下狱，我看那货也不是什么好玩意儿。”

无凭无据敢来告官，还非怨他们办事不力, 张络简直想抽死那个胡搅蛮缠的李仁。

读书读傻了的人他见过，把脑子读抽筋了的人他还是头一次见。

“张兄若是清闲，不妨也坚持查一查, 万一有什么收获呢？”朱寿昌道。他也了解张兄并非惫懒之人, 只是劳心劳力落不得一句谢, 反倒被人数落, 心中不自在。

其实他心中也不自在，能够感同身受。

“才不。”张络鼓着脸赌气道：“我就是跑到邻边去查拐卖孩子，我也不沾这家子人了，一个比一个烦。”

听见此言, 朱寿昌皱眉问道：“邻边州县又有人报案？难不成又是有人家丢了孩子？都道本朝律法以略人之法最为严重, 却偏偏屡禁不止, 那些拍花子真是该死。”略人是指拐卖人口, 宋朝对人贩子处罚极重，却总是挡不住利欲熏心。

“人为财死，鸟为食亡呗。”张络漫不经心转着茶杯说道。

“不对。我总觉得哪里不对，好像是忘记了什么。”朱寿昌苦想道。

“有什么不对的？”张络摊手道：“一个是读了二十多年书才中了秀才的书呆大儿子，一个是管家几年让生意越做越大的精明小儿子，李老爷想把家业交给小儿子不是很正常嘛。你看李仁那个德行，李老爷要是真把家业给他了，他守得住吗？李善就不一样，走南闯北，经验丰富……”

“什么地方？这次被拐卖孩子的是什么地方？”朱寿昌听见“走南闯北”莫名变了脸色，厉声问道。

话被打断，张络不明所以，“就是北面的含山县，据此两百里左右。含山没什么特别的，倒是听说那个县城的春笋特别好吃，不知道能否有机会尝一尝。”

头一次见朱弟变这么大的脸色，张络半是担忧半是疑惑问道：“朱弟，你这是怎么了？”

“若是我没记错，李善前些日子做生意就是在含山县。”朱寿昌定下心来恢复神色，沉声道。

“李家做生意有很多店铺，那李善跑到含山县很正常呀。他一年十个月都在外面跑，能在家里呆两个月都算多的。”张络发现自己脑子有些不够用，理不清朱弟在说什么。

朱寿昌神情凝重，道：“你可知李老爷身亡前一天晚上同李大平闲聊，便曾说起过上月初在鹤塘镇丢失一名女童。而后他拿着账本进了卧房，再没能起来。”

“竟有此事？这李大平看着老实，这事儿可没跟我们提过一个字，口风真够严实的！”张络惊讶又气愤，猛灌一壶茶后又带着疑问，“朱弟，你是怎么知道的？”

大家都是当官的，怎么同我们守口如瓶就告诉了你一人？难不成是因着你最近胖了，看起来便老实可靠些？

朱寿昌赶忙起身，“我得好好查查，这件可能案子不简单。”

走为上计，总不能告诉别人他查案子是靠自己老娘从别人身上连诓带骗吧？！

见朱弟像是被老虎追赶着的背影，张络挥手喊道：“朱弟等等我，我也去查。你可别忘了付钱……”

朱寿昌脚下一个踉跄，对张兄的抠门程度有了更深层次的了解。就一盘点心一壶茶，你还能靠着这点钱发家致富不成？

李财主大器晚成，三十多岁才开始在商场上崭露头角，平日与人为善，不求交好，但求无怨。

在自家宅子里不爱出门的李财主以前也是跑江湖的，到汴京城里扛过大包，在草地上搭过帐篷，攒了些银钱和人脉后，他胆大心细，开了几件铺子，有布庄，有粮店，奔波闯荡，为了兑现在妻子病床前答应让儿子们过好日子的承诺，费尽心力，将铺子越开越多，庄子越盖越大。

李财主名声很好，遇见遭难人家愿意搭把手，碰到走丢的小孩甘心耽误运货的时间把人送回家去。前者有利有弊，名声是好了，麻烦也多了，总有认识不认识的人找他帮忙。李财主后来几年不愿意出庄子也有这个原因。后者倒是好人有好报，帮了个小孩，小孩以后成了他的小跟班，慢慢在他身边长成大人。

一日傍晚，李财主劝李大平道：“你没事就出去走走，也长长见识，免得让人家瞧不起你。”

李大平给他添件衣裳，说道：“没人瞧不起我，我现在回家爹娘他们都跟我问这问那的，比以前不知强了多少。我跟在老爷身边挺好的。”

“没出息。”李财主气道。

李大平一脸随便你说死不悔改的窝囊样，小声道：“没出息就没出息。能吃饱穿暖跟在老爷身边就好了。”梦生

李财主叹口长气，知道这孩子是小时候性子被养软了，跟在自己身边这么多年也没被改过来，安慰自己又带着点放心道：“这样也好，躲在这儿总比出去的事遇到的要少。你说说你，不就是小时候领着你走了点路，至于这么些年在我身边赖着吗？”

“不止领我回家，还给了我两块肉饼。”李大平记得清楚，反驳道：“这又不是小事，外面拍花子那么多，我又傻，那时候万一被拍走了也没人找我。前几天鹤塘就丢了个孩子，听说官府到现在都没点头绪……”

李财主本是带着浅笑听李大平唠叨，突然笑意消散皱眉问道：“鹤塘也丢孩子了？”

李大平点点头，不明白老爷为什么要用也。李家人一直都平平安安，日子过得风平浪静。

直到洗漱过后关门睡觉，李财主的眉头一直皱着，洗脚之前，又突然跑到账房拿账本回来看。

“今夜莫要看账本了，年纪大了眼睛又不好。”李大平叮嘱道。李财主经常看账本，看的时候脸色总是不对头，李大平此次也未多想。

“胆子越来越大了，连我也敢管。”看着大平眼里的固执，李财主勉强挤出一个笑，“我明早起来再看，行了吧。”

李大平回房睡觉，不知怎么心中惶恐不安，翻来覆去熬过一夜，见天色大亮才敢去敲老爷的房门。敲了半天无人应声，李大平心中一慌，一脚踹开门，却只见地上躺着一具早已没了呼吸的尸体。

桌上的账本吸引了李大平的注意，李财主教过他识些字，他看到账本摊开的那页是李家在鹤塘的一家米店的记账，二少爷前些日子还去鹤塘查看那家店铺。

寂静的深夜，回想起昨日与老爷的谈话和老爷的异常，李大平一个可怕的念头在头脑中挣扎，他拿着树枝在地上比划，他所听说丢孩子的地方，鹤塘、雾海、宜和这几个镇子或者不远处都有李家的店铺，二少爷常年出门，他真的只是看铺子吗？怎么可能这么巧呢？

李财主死了，没有一个儿子为他伤心，李大平看着那对势同水火的兄弟恨不得他们一同去死，这个懦弱了十几年的孩子心底第一次生出如此强烈的恨意。

然而，官差问话时，李大平脑中闪现老爷慈祥的笑和那具冰冷的棺材，他压下心虚，声音平稳道：“我不知道，老爷没什么不正常，他身体不舒服很多年了，是病死的。”

案子审完后，朱寿昌看云觉得云美，赏花觉得花香，心里像是卸下一块大石头，浑身舒爽。

“借着查看店铺的理由留在当地，拐完人后往地窖或者哪个隐蔽的地方一藏，风声过了再随货物一块运走。这李善，真是胆大包天死不足惜。”张络气道。

张络跟在朱寿昌身后仍是不解道：“朱弟，你怎么有胆子搜那李善的马车和铺子，居然真能查出绳索和地窖，你是不是在他身边安了内奸？”

“非也非也，全凭运气。”朱寿昌伸个懒腰，声音也懒洋洋的，“我只是在赌他回来的这几天被他那个哥哥缠的无暇分身，那拐来的孩子还没来得及被卖掉罢了。看他那几个随从在哪儿，我便去探一探。”

“蒙的？！”张络还真被朱寿昌那份处变不惊的淡定自若骗过去了，摇摇头，果然是人不可貌相。

“连和乞儿做戏假装抓贼搜查马车和店铺这一招都能使出来，朱弟，我果然看错你了。”张络捂着胸口像是受了什么打击一样，“脑子里主意蔫坏蔫坏的，长得还一副正人君子的样子。啧啧，你个芝麻馅的白皮汤圆。”

朱寿昌脸色一冷，连声音也是冷冷的，带着一股威严和恐吓道：“黑心也就罢了，不许说我胖！”

见朱弟果真生气了，张络鼓着脸，“不说便不说，你这么吓人做什么。”

朱寿昌想着母亲给他出的又馊又好使的破点子，低声感慨道：“果然姜还是老的辣。”

没听清朱寿昌说的是什么，张络斜着眼瞅他，你个芝麻掺姜馅的汤圆，心里坏得很。

半月后的早晨，奚桐和獬獬在集市上买菜，看见一群官差押着犯人们朝出城的方向离去。

四周有人指指点点，半个月来，李善拐卖二十多名孩童的事情传遍城镇，曾经的热闹的李家庄子变得沉默，压抑。

“听说李大平还在牢里？”奚桐问道。李善被判死刑，而他的亲人，包括与他争斗数年的大哥，不过八岁的儿子，一家人都要被流放千里，终身都没有回来的机会。

“他又没犯什么事，最多关一阵子就放出来了。夫人，你说他那天到底是傻被套出话来，还是看出咱们不一样，主动说出来呀？”獬獬道。

奚桐道：“你才傻。”看着獬獬有些委屈，不由解释一番，“这两样有什么区别？到底是要瞒着还是揭出来，恐怕连死去的李财主自己都想不明白。让他在里面待一阵子也好，清静清静，那娃儿怪可怜的。”

“做错了事总要受罚的，一切都有因果。”獬獬难得感叹。

“或许在李财主因发现自己儿子的恶行而死的时候，老天对李家的惩罚就已经开始了。事情过去就过去了，人总是要向前看的。”奚桐提着菜篮子说道。

“哦。那咱们今儿个吃什么？”獬獬看着两边的菜，问道。看热闹是一时的，官差走过，街道立时恢复了吆喝叫卖。

奚桐想了想，“中午来条鱼，炒盘白菜。晚上嘛，昌儿办案累得慌，吃点汤圆补补脑。”

獬獬看着手里一包新买的芝麻：“……”教授自己黑心，就想把儿子染成黑心。