*

德里克立即意识到了什么，闪身拉开了房间的门。

“看起来英国人不锁门的习惯还真是可怕。”门外的人并不显得诧异或者慌乱，只是眨了眨眼睛，“抱歉，无意冒犯——只是来告知一下私谈时间结束了而已。”

“你是？”德里克听出了她的美式口音，心里已经猜的八九不离十。

“凯瑟琳·贝斯特。”她清晰地说，“幸会。”

“德里克·丹尼斯，幸会。”德里克也对凯瑟琳略知一二，通过路易斯的事；但是现在路易斯已经退出舞台，德里克没再在她身上花太多时间，只是出于礼貌打过招呼之后，便示意了一下雪莉，然后折回了大厅。

“香水不错。”雪莉将鸢尾花放回了原位，然后走出来关好门道。

“多谢。和路易用的同一个系列的，不过是女士款而已。”凯瑟琳知道她暗示的是什么，也选择了一笑而过。

“你知道这并不是我想要的答案。”雪莉关好门，却没有转过身，只是定定地将手放在门把上，目光中仍透着一种足以压垮她的沉重。

“还是先回大厅吧，雪莉。”凯瑟琳沉默了很久，还是道，“有的时候，你想要的答案，不一定对你有益。”

“抱歉。”雪莉顿了一下，还是迅速闪身离开了这里。

凯瑟琳也闪身回到了大厅。她感觉得到有多少双目光在盯着她，但她还是保持着应该有的样子，用那种在她的年纪上显得更加清新自然的微笑应对着每一种不同的质疑。

“我可不想成为菲迪皮茨。但目前眼下是这样。”凯瑟琳终于还是忍不住强调了一遍道，“路易斯会及时到场的，我保证。”

“这里需要的不是一个空洞的保证，小姑娘。”维斯利家族的使者的翻译很快将使者的话用英语准确地翻译了过来，“路易斯·克里斯特现在是这场交涉最重要的成员之一。”

“但也不代表其他成员都没有意义啊？”凯瑟琳耸了耸肩，“我已经说了这是一个意外，所以他才让我先赶过来说一声——恕我冒犯，或者你们现在能找来他？”

“她是最后一个见到路易斯·克里斯特的人。还是先不要急着质疑她了吧。”弗兰克还是平静地说，“我尝试一下再联系路易斯。”

“这件事列奥纳多家族也有一些责任。”西里欧也帮忙打了一下圆场，“我已经让列奥纳多家族的其他成员全城搜寻了，会有结果的。”

赫尔曼轻轻将站在所有人的凯瑟琳拉了过来，轻声道：“没关系，这件事每个人都已经尽了最大的努力了，你没必要再一个人硬挺着。”

“我说了，他会按时到场的。”凯瑟琳低着头，仍只是说。

赫尔曼轻轻将她护在臂弯里，心里同样也五味杂陈。

凯瑟琳才十六岁。赫尔曼知道那种滋味，他不想让她独自承受这些。尤其是十分钟前看着她独自跑到这里的时候，就像她那天跑到米尔斯大厦的样子一样……

“要不直接先进入第一项议程吧？”欧文低声道，显然并不想再让这样的气氛继续下去，“如果暂时不需要路易斯亲自出席的话。”

“可能不需要吗？”维斯利家族的使者的意思非常清楚，“现在我们至少需要先从你们两个人身上现取一份血样。”

“先用我和雪莉的吧。”凯瑟琳听到，立即推开赫尔曼走过去道，“雪莉是路易斯转化的第一个吸血鬼，我是第二个。至少这次事件的目的只是要确认克里斯特血脉的直系血种到底在欧文还是路易斯身上，我和雪莉的血液可以间接地验证路易斯这边的血脉了。”

翻译员有条不紊地翻译完了凯瑟琳的整段话。维斯利家族的使者对视了一眼，简单商量了一会儿后，还是决定先采用这种妥协方法：“那好吧，先这样做，维持议程的进行。”

两个已经用巫术处理过确保绝对安全的存血容器已经准备好。不过列奥纳多家族方面的人员很快准备好了第三个。欧文第一个走过去，用匕首割开了手腕，让殷红的血液淌满了整个容器。

“你的身体才刚出事，”赫尔曼见凯瑟琳就要走上去，还是不放心道，“真的没问题吗？”

“我不知道。”凯瑟琳的回答却让他忽然间心里失去了一块石头。

雪莉看了凯瑟琳一眼，还是第二个走了上去，将血液灌满了存血容器。凯瑟琳已经没得再踌躇，也并没有踌躇，只是从容不迫地走上去，取过匕首，割开了自己的手腕。

赫尔曼看的很清楚，她割开手腕的一瞬间，整个人晃了一下。

弗兰克自然也注意到了，只是又和西里欧说了什么。但维斯利家族的使者并没有说话，只是面不改色地看着。凯瑟琳的脸色显然渐渐变得不大理想，放血的那只手也时不时隐约在微微抽搐着。

凯瑟琳之前经常参加献血活动，她对这样类似的活动并不是太排斥，但身体里那种强烈的虚弱感却让她渐渐地……

“好了，你先去休息吧。”这时，弗兰克却突然走过去道，“我刚才已经和维斯利家族的使者谈过了。”

“不，弗兰克，你怎么可以这样？”凯瑟琳吃了一惊。

“已经不需要了。”弗兰克没有过多地解释，只是抓过了她的手，然后简单地处理了一下伤口，然后吩咐侍者准备了一些新鲜的人类血液。

凯瑟琳很快意识到了他所说的不需要是指什么——

“你宣布弃权了？”她难以置信地轻声问。

“不然我还要怎么样？”弗兰克冷冷地说。

“没事的，凯瑟琳，我说了，所有的人都已经尽了最大的努力。”赫尔曼无奈地将侍者端过来的血液轻轻递给凯瑟琳道，“不要怪弗兰克或者别人了，就算是一个台阶吧……”

“但谁给你们的权限？”

凯瑟琳猛地抬起头。

突然间，那个声音让所有人都怔了一下。

*

（英国，伦敦）

因为出来找的是林恩·波顿，夏洛特还是选择了将柯利弗德留在了公寓里。

毕竟，她也不清楚柯利弗德的情绪待会儿可能会怎么样。

“你打算以什么样的身份去找林恩·波顿呢？”夏洛特正快步在街上走着，背后忽然传来的一个声音却让她吓了一跳。

“阿普顿？”夏洛特转过头，看见那个熟悉的高大身影，还是松了一口气，“你怎么找到我的？”

“从我的公寓到天空塔杂志社的编辑部一共只有两条路，有一段还是重复路段——这里。”阿普顿故意顿了一下，“当然，还用了点小小的定位咒。”

“好吧。”夏洛特重新转过身继续走着道，“你在电话里不是说你今天有自己的工作吗？”

“当然，不过我今天的工作主要都在电话里，它不介意我随时换地方的。”阿普顿一边走着一边道，“不过你把那个孩子单独留在我的公寓真的没问题吗？”

“你的公寓很少有人进出不是么？”夏洛特侧过头，“那是比屏蔽咒更好用的保护屏障。”

“确实，除了撒克逊和贝瑞丝还有家族里的其他几个巫师，几乎都没有人了解我的公寓。”阿普顿撇了撇嘴，“祝他好运吧。”

“不过说真的，”夏洛特却忽然停住脚步道，“我认为我们也许需要帮柯利弗德请一位心理医生。这几天我和他交流时他的状态已经好了很多，但是如果要让他彻底摆脱这些阴影的话，光靠我的疏导我觉得恐怕很难实现。”

“但你有没有想过请一个心理医生会造成多大的身份暴露的危险？我在伦敦还是单身身份呢。”阿普顿说，“我不是吸血鬼，没办法对人进行精神控制。如果用我的名义去给一个孩子请一位心理医生——还是到我自己的公寓里——有些东西，一捅就破了。”

“我们可以想其他非常规的办法。”夏洛特只是道，“柯利弗德他需要也应该得到这些。至少如果是在我所工作的银杉医院——这样的情况医院一定会给他安排心理医生的。”

“好吧，我改天让朋友到银杉医院的伦敦分院去看看。”阿普顿到底还是拿夏洛特强烈的职业道德感没办法，“不过，插个题外话——你打算过回银雪杉城一趟吗？”

夏洛特怔了一下。“这是昨天的话题了不是么？”

“但我希望你可以重新考虑一下。我知道物是人非的滋味不好受，可心里如果一直放不下的话同样不是一个长远的方法。”阿普顿压低声音道，“虽然现在吸血鬼把你扔在伦敦了，但是我可以试着联系另一个在银雪杉城的女巫或者巫师建立一个双向的巫术流然后把你的意志暂时送过去——撒克逊刚刚在我面前用过了这种咒语，它是可行而且眼下最合适的。”

“那我的意志送过去后……”夏洛特若有所思地问，“会是什么状态？”

“介于物像和实体之间的一种状态。不过你可以和那一边的人正常交流，他们看得见你也听得见你。”阿普顿说，“至于咒语维持的时间长短我到时候看情况再把握一下。你可以和你的父亲说一声你之前太仓促没来得及告诉他你要到伦敦出差好长一段时间，或者……”

“不用了，给我二十分钟左右就好。”夏洛特喃喃道，“我只需要见一个人……我还有一个患者，在他那里。”

*

（银雪杉城，米尔斯大厦）

纽约那边下雨了，不过银雪杉城这边的天气还算不错。平静的阳光透过玻璃窗照进办公室，反而显得有些清冷。

纯正的法国黑咖啡在深色的办公桌上隐约还散着温醇的热气，不过它的主人现在的注意力并不在他身上。

“嗯，这件事你做的不错。”

奥利弗看完了亨利·杜邦的所有简述报告，然后将它递回去道，“但最好还是能注意一下达伦·斯图尔特的精神调节。”

“好。那我先回去了。”亨利·杜邦拿回了那份简述报告，然后很快离开了奥利弗的办公室，回到了自己的工作场所。

“伊莎？”不料，他却瞥见了那个他并不希望看见的身影。

“亨利叔叔？”伊莎似乎并没有想到他会那么快回来，“你这里……现在有一项精神剖析工作是吗？”

“这项工作我不打算让你参与。”亨利却直截了当道，“你现在只是一个非正式的心理学实习者，这项工作涉及得太多，你这段时间状态又不太正常，我不能够让你参与。”

“我的状态没有问题，我只是前段时间……”伊莎说到一半，还是将那件事硬生生地咽了回去，“我刚才看了你的一些工作资料，这次这个人的经历……”

“我说了你不要管这个人。”亨利毫不留情地打断了她，“离开我的办公室，伊莎，不要让我后悔把你带来这里。”

伊莎踌躇了一会儿，还是埋着头跑出了这里。才跑到外面的走廊，伊莎却恍然瞥见，刚刚亨利·杜邦才去了他的办公室的副总裁奥利弗正快步从走廊那一边走过。

难道，是出了什么事吗？

伊莎只是有些疑惑，没再多想，毕竟亨利刚刚给她泼了一盆冷水，她明白在这个庞大而复杂的商业化生物医学研究集团里，并不是所有事情她都能够接触的。

必须承认，亨利·杜邦一开始将她带到这边时，伊莎确实只是本分地做着自己的事情，甚至连凯瑟琳·贝斯特的那次实验，若不是后来自己的老朋友罗德尼提及到，伊莎甚至不会去管她。

但自从那一次在玻璃瓶酒吧外面被路易斯·克里斯特威胁之后，不知道为什么，伊莎的心里就开始产生难以抑制的恐惧和不安。尤其后来接踵而至的事情让她心里强烈地感觉到，路易斯的话绝不只是危言耸听……

而也是从那时候，亨利在工作上，开始对她有所疏离的。

现在伊莎才开始真正担心，那个叫达伦·斯图尔特的人，到底是什么背景……

不料，伊莎才乘电梯到一楼，却看到几个警员赫然出现在一楼的大厅里。

她这才明白，奥利弗刚才为什么会匆匆出来……

“经我们调查，安布罗斯·科林失踪前和路易斯·克里斯特有过私密联系的记录，而且两个人之前在纽约州立大学关系也非常密切……”

“路易斯·克里斯特现在不在银雪杉城，和诺曼底集团之间的合作也已经结束，他的这件事情和诺曼底集团没有关系，更不存在商业因素的影响。”奥利弗打断了警员的话，然后逐字逐句道，“但是，我们会帮你们找到这个人——当然，这就出于商业因素了。”

伊莎只听到了不太完整的两句话，但是却敏锐地捕捉到了“路易斯·克里斯特”这个名字。

路易斯·克里斯特不是唐纳斯中学的高一学生吗？他和纽约州立大学……有什么关系？

伊莎正想着，手机却突然响了起来。

“罗德尼？”她接下电话，问。

“伊莎，你现在有时间吗？”罗德尼飞快地问。

“真巧——有，并且很多。”伊莎调整了一下状态，道，“怎么了吗？”

“桑迪可能需要你帮忙一下。我才一会儿没看着她她居然就又惹上什么事被警员带走了……”罗德尼的口气似乎有些焦急，“抱歉，我现在抽不开身，我原先想联系艾薇汀，但是她的手机没有开机……”

“没关系。”伊莎轻轻打断道，“你现在需要做什么？”

“如果你不介意的话——到警局一趟。”罗德尼说，“尽快——我不希望警方通知波琳。”

“好。我已经拦出租车过去了。”伊莎很快跑到外面，拦了一辆出租车然后坐上去道，她知道这件事和刚刚将在米尔斯大厦里的那些警员应该脱不了关系，“就算你不解释原因的话——你还需要我帮忙什么——或者你们还缺少什么吗？”

“我们现在……”罗德尼迟疑了一会儿，“缺人。”

*

（意大利，罗马）

欧文下意识后退了一步，似乎有什么要脱口而出，但是却狠狠地撞在了什么上面。

“据我所了解，”路易斯冷笑着走上来道，“除了我，没有人有权限可以代表克里斯特家族弃权吧，凯尔先生？”

“凯尔？”弗兰克微微怔了一下，随即才意识到，他说的是那个维斯利家族的使者的名字。

只是——路易斯，是怎么知道的……

“但这事迟到对你来说可不妙。”凯尔并没有直接回答路易斯的问题，只是淡淡地说了一句话；而他的翻译很快也准确地翻译了出来。

“凯瑟琳·贝斯特刚才已经说过了，一些意外——这点德里克·丹尼斯先生应该清楚的。”路易斯从容地瞥了一眼德里克，然后拿过匕首优雅地割开了自己的手腕，将血液淌入了一只新的存血容器，“当然，我知道这不是借口，该做的我还是会做的。”

“喜欢你这样的作风。”凯尔轻轻勾了勾嘴角。

“路易斯……”凯瑟琳却突然感觉到一阵恍惚，但赫尔曼立即扶住了她。

但是，赫尔曼现在内心的诧异程度丝毫不逊于其他人。

德里克并没有说话，只是用着冰冷的目光望着路易斯。路易斯已经换了一套全新的法式西装，纯色的领带贴衬衫上，全然看不出被刚刚木桩刺过心脏的痕迹。

这绝对是他。但，他怎么可能还活着……

德里克身旁的欧文同样沉默着，只是无声地从一旁的端酒侍者那边倒了一杯白兰地。

他并不质疑德里克的猎杀能力，但也并不想追究路易现在为什么仍能够站在这里。

他甚至不知道自己的心里，到底是感到震惊，还是藏着一丝余下的庆幸……

欧文望了一眼雪莉，她的脸色有点苍白，但看起来并不至于太糟糕。

路易斯的血液样本很快现取完毕。维斯利家族的人随即也保存好了血样。路易斯退回来，先是轻轻用纸巾擦掉了伤口的血，然后若有所思地吐出了一句低声的话：“Je_pense_que_tu_devrais_déjà_savoir_que_vous_êtes_ce_truc_de_co?ts，Frank。”

“Bienvenue_à_revenir。”弗兰克深吸了一口气，只是平静地说。

“你不是说你只是去换一下衣服么，路易斯？”凯瑟琳有些虚弱地斜睨了他一眼道，“你去订了一套衣服吧整整拖了那么久……”

“差不多。”路易斯淡淡地说，随即却不动声色地走过去，将口袋中的手机塞到了她的手里。

凯瑟琳接过了他的手机，屏幕还亮着，上面是一条还在编辑中的信息：“［文本］你现在状态怎么样？如果不行了马上告诉我。”

凯瑟琳心里很快有了数，悄无声息地删掉了这两句话，然后重新编辑了一句话：“［文本］和你预想的差不多，但是放血的时候感觉有点虚弱。”

路易斯很默契地适时走到了凯瑟琳的前面。凯瑟琳也抓住了时机，马上将手机递了回去。

因为一直低着头，凯瑟琳的这些小动作，连最近的赫尔曼都没有发现。

“诸位，”这时，维斯利家族的使者的翻译忽然朗声道，“现在血液现采已经完成了。十分钟后，请双方参与谈判的成员先进入内厅。”

“我需要和你谈谈，路易斯。”雪莉立即开口道，情绪仿佛有些微微的激动。

“走吧。我知道你这一次梦到的有点多了。”路易斯似乎早就预料到了这件事，只是淡然地微微理了理领子，然后拉过雪莉走到了后面。

“我刚才好像有一条短信，我先去回复一下。暂离一下了。”欧文也抓住了这个短暂的中场休息时间，和德里克·丹尼斯说了一声，然后暂时离开了大厅。

不过这是真的。

欧文拿出手机，屏幕上赫然显示着一条撒克逊发来的加密短信。

欧文点开了他，不料，下一秒，他的瞳孔却骤然缩小。

锡得尼家族问这个问题，到底是什么目的……

但迫于贝瑞丝和尤莱亚现在抓着他的把柄，欧文只能回复回去一句话：“［短信］我一会儿会把查尔斯家的地址发给你。你会在那里找到答案。”

*

另一边，两个人正匆匆穿过走廊。

“私谈室在十一点方向。”雪莉低低地提醒道。

“好吧，看起来这种风格的建筑的布局和我习惯的还是有差别的。”路易斯停住了脚步，然后折向了那个雪莉和德里克刚刚谈话过的房间。

“等一下。”雪莉刚刚关好门，路易斯立即先仔细地翻了翻这个满是各种精致装饰的房间，最后果然在那瓶紫色鸢尾里找到了一只窃听器：“这里到底还是有着这些小诡计。”

“这是我装的。”雪莉接下去的话却让他吃了一惊。

“好吧。还给你。”正要销毁它的路易斯听到，很快将它完好无损地抛了回去，“我还以为你不屑于用这些东西。”

“这是一个巫术器具。”雪莉轻捷地接住了窃听器。

“尼科尔女巫给你的？”路易斯微微眯起眼睛。

“对，不过我现在不想用它了。”雪莉自己冷冷地销毁了它，“你可以认为我畏惧了，随便你怎么认为。”

“克里斯蒂娜不知道玛格丽塔她们的事情，希尔维亚一直没有让她知道。”路易斯说，“1992年希尔维亚离开后其实还有写信联系过我几次——在她结婚以及后来生下克里斯蒂娜的那年。希尔维亚知道如果她那边不通过，克里斯蒂娜永远无法跨过她和玛格丽塔还有其他祖先进行灵魂交流。所以你不用担心克里斯蒂娜……”

“但克里斯蒂娜毕竟是一个尼科尔女巫！”雪莉打断道，“其他尼科尔女巫不可能忘记这段过去。况且还有之前的那个藏在唐纳斯中学的咒语……天哪，家族真的不应该将这个任务交给你——我的意思只是，过于轻信任何人只会摧毁你。”

“我有自己的判断。”路易斯顿了一下，“那个咒语你不用担心。”

“那个咒语你真的找到了？”雪莉吃了一惊。

“我不是这个意思。”路易斯叹