“那时候我才发现，心碎，对我早已成了一种奢侈品。——K.B.”

*

（罗斯山）

这几天，她感觉时间似乎过得特别快。耀眼而炽热的太阳又一次在西边的山头那边缓缓地沉了下去，取而代之的是皎洁而略显无力的月光。

清澈的河水穿过树林，弯弯曲曲地流下山谷。

罗斯山的秋意已经很浓厚了，萧瑟的晚风拂着干燥的树干和沙沙响的树叶，顺便也捎过来了一丝熟悉的温热气味。

不过这一次，粼粼水波中一阵踏实有力的脚步声抢先了一步。

“梅森？”凯瑟琳听到上面的动静，手肘轻轻一点，身子很快浮出了水面。

“我让你到河里来运动舒缓一下可不是让你躺在河底睡觉的。”梅森弯下腰，轻捷地把她和河里拉到了岸上。

“啊，确实，河底淤泥好多。”凯瑟琳轻轻甩了甩头发，“我可能……还需要再找个地方洗个澡什么的——噢，抱歉，我只是说说……”

“没关系，我带你到山庄去。”梅森的态度却轻松得让她吃惊；他微微抬头仰望了一下丛林外面的天空，只是又补充道，“只是，你最好抓紧时间。”

“哇唔，”凯瑟琳淡淡地瞥了一眼他，“你在狼族不应该是一个冷酷的角色吗——这么好说话？”

“准确来说，有时候是，有时候不是，不过还不至于看心情决定。”梅森耸耸肩，“这不是模式化的‘捕猎游戏’，吸血鬼小姐。”

梅森在没有其他吸血鬼的场合下总是喜欢称呼她“吸血鬼小姐”，她感觉有些不是滋味。

这一带的树林很茂密，没有什么光，但两个人的影子，还是在地上拖得格外长。

“那我还可以再向你请求一下，”凯瑟琳一边走着，一边有些“得寸进尺”地说，“到……那个悬崖囚牢一趟吗？”

“你要去那边干什么？”梅森不假思索地问回去。

“去……找一个东西。”

*

夜色一点点降临。天空仿佛比往常黑了不少。山庄里咕噜噜地冒着泡的啤酒散着南方小麦的气味，融进了暖烘烘的空气中。

如梅森所说，不少其他地方的狼人都如约集中到了这里。凯瑟琳刚刚受完邀请一踏进来，就立刻察觉到不少投到自己身上的目光。

虽然，她并不是这里唯一的吸血鬼。

“为什么提早带她来这里？”弗兰克立即闪身过来问。

“她想在晚上的全面训练之前先洗个澡。”梅森飞快地用一句简短的回答挡了回去，然后拉过凯瑟琳穿过大厅的人群绕到后面的半露台走廊上道：“从这个楼梯上去，三楼，直走六十英尺左右后左转——抱歉我和其他狼人还有点别的事，你先自己过去吧。”

“嗯，谢谢。”凯瑟琳礼貌但又面无表情地点了点头，然后迅速闪身消失在了楼梯尽头。

狼族山庄的建筑结构很开放，夜里的风可以直接扫过走廊，拂在耳畔；有些记忆和思绪，也就这样拂过……

“布雷尔·卡特去哪里了？”梅森转过身，第一句话就开口问道。

虽然他很有可能忽略了，第一个听到这句话的，很可能是一个吸血鬼。

“不清楚，好像一整天都没见他了。”倚在走廊的那个披着帆布夹克的狼人闭着眼睛说，“老实说他的存在感还没有外面的烤肉强。”

梅森知道布雷尔不是什么让人省心的家伙，也没再多纠结。现在手头上的事情一件一件收尾，梅森的目标也渐渐明确了很多。

他不知道自己这个样子多少次了，从自己成为狼族的半个执掌者开始。

对于狼族而言，也许今天是个重要的时候，可史蒂芬依然和往常一样没有露面。梅森远眺着狼人群簇的大厅，心里有些说不出的空落。

“仓库还有一些波本，不过不多了。”一个打着黑色耳钉的女狼人忽然从后面走上来，递过去一瓶剔透的波本。

“多谢。”梅森接过来，余光又瞥见她左手上的绷带，“伤口恢复得怎么样了，苏珊？”

“再过一两天就没事了，之前只是局部断裂性骨折而已，本来就没什么大碍。”苏珊走到他面前，笑笑说，“你这两天都在训练那个吸血鬼——或者说你这一段时间都在忙吸血鬼的事情——我保证你肯定没有什么时间好好喝酒。”

“我可还没有像法国人一样那么嗜酒如命。”梅森也轻笑了一下，然后打开酒瓶，“说到这里，罗杰·菲尔他们有路易斯·克里斯特的消息了吗？”

“狼族的通讯系统是一整天没有消息不假。”苏珊轻轻蹙起眉，“不过，说实话，我总是感觉它还是有点过于蹊跷——如果可以，我还是觉得你去看一下比较好。”

她不知道，她此时正在大厅里某个吸血鬼的听力范围内。

弗兰克放下酒杯，不着痕迹地中止了和其他狼人的闲谈，然后悄无声息地绕到了大厅外走廊另一侧的逆风口，等待着机会行动。

离开山庄后他就没再和路易斯联系；可以说，他现在完全不了解路易斯的下落。

如果他还一头扎在那儿——事实上，以他的性格来说，这很有可能——那到时候就真的百口莫辩了。

“不对劲，好像有吸血鬼。”梅森敏锐地意识到空气中微乎其微的异样，迅速把苏珊护在了臂弯里。

那瓶波本，也立即被转手放在了走廊护栏上。

“你确定？”苏珊也马上警惕地环顾四周，“应该不至于吧……凯瑟琳·贝斯特？”

“不是她。不过能进入山庄的吸血鬼……”梅森喃喃着，瞳孔骤然缩小，“苏珊，你先回大厅和其他族人待着，我去楼上看一下。”

“嗯，小心。”苏珊拿过那瓶波本，很快小跑回了大厅。梅森暗暗攥紧了随身的木桩，立刻掉头折向刚才离那丝异样最近的楼梯。

他所知目前的受过邀请能够进入狼族山庄的吸血鬼，只有弗兰克，凯瑟琳；以及，路易斯……

已经潜行到二楼的弗兰克还是不得不暗自钦佩这个狼族继承者的洞察力和判断力。这只能使和他暂且拉开了一段距离的弗兰克又一次加快速度。

风不知什么时候微微减弱了一些。梅森似乎更加笃定这里出现了至少一个吸血鬼，攥着木桩的手掌渗出了细细的汗。

吸血鬼的超自然听觉相当发达，梅森想，刚才自己同苏珊谈到的关于布雷尔、通讯系统以及路易斯的内容很可能他都已经听到了……甚至，可能还是他贸然行动以至于暴露行踪的原因。

长长的山庄环绕式环形走廊，两个潜行的身影，以着一种微妙的位置和关系有条不紊地前进。

弗兰克·诺曼到底还是处于劣势；不过，这不是他撇下路易斯的理由。

置有单独通讯系统的那个房间距弗兰克已经不到180英尺。不妙的是，梅森似乎也同样有意识地在朝这个方向靠近，而且速度比他略快一些。

不需要计算，凭战场上多年的经验弗兰克就清楚，如果继续照这个速度下去，他根本无法在梅森发现他之前到达那个房间以至是让路易斯甚至是自己全身而退。

到底还是需要雇主孤注一掷的时候。

这时，两个人都不约而同地试探性暂停了一会儿。弗兰克没再多犹豫，立即闪身用最快的速度和最轻的动静双手打开了那扇门。

不料，映入眼帘的景象却让他吃了一惊——

整个房间空无一人，只有节奏地闪着灯光的设备仪器孤寂地亮着，映着昏暗的房间。

也就是说，路易斯——包括布雷尔，已经离开了？

这应该来说至少是一件好事。弗兰克愣了一下，正要离开，却才发现——

自己，终究还是迟了一步——

不管再怎么闪身，自己都已然无法在进入梅森的视线前离开这该死的走廊。弗兰克当机立断，退回到那个房间，不声不响地闪身关好门，然后屏息凝气地站在门后，伺机待动。

冷汗已经从他的颈后淌了下来，掺杂着沉闷的心跳，充斥在昏暗、塞满设备的房间里。

梅森不进入这个房间的可能性不大。弗兰克决定孤注一掷到底。转眼间，他已经听到梅森按下门把的声音……

门打开了一条缝。

“啊——”

一声凌厉的尖叫突然响彻了大半个山庄。

那一刻，弗兰克的心脏近乎停跳。

听这声音，是……凯瑟琳？

梅森也猛怔了一下，匆匆扫了眼房间内以及四周空无一人的景象，还是暂且放弃了这里，立刻转身向三楼跑去。

出事了。

*

（不久前）

温热的雾气萦绕在明晃晃的圆灯下。狼族山庄有很完备的即时供热系统，以及其他设施。

凯瑟琳双手撑着浴缸的边沿，静静地望着鱼缸中渐渐升高的清澈水面以及水面上自己面无表情的倒影。

她本想淋浴一下就好，但最后改变了选择，自然有其他原因。

凯瑟琳并不是真的没有时间观念的人。刚刚在大厅，那些狼人数量之多，阵势之大，她已经见识到了。这次的全面训练显然很受重视——她也已经做好了准备。

虽然，仍有些疑惑。

浴室的窗户隐约透进几缕清冷。凯瑟琳关好水，脱掉了还带有些河水味道的衣服，放下头发，然后从容不迫地整个浸入了水中。

吸血鬼的屏气时间是人类的数十倍甚至是数百倍。不知道为什么，成为吸血鬼之后，凯瑟琳感觉，隔绝空气的水中环境似乎总是给她带来了某种安全感。

冷暖色调的光交映着洒在水面上，晕开了粼粼的光晕，从下面往上看，模糊而柔软。

凯瑟琳微微眯起眸子。这时，暖色的灯光突然瞬间熄灭。

浴室立刻一片漆黑。只有窗户那边，仍然还残留着几丝月光。

“哗啦——”凯瑟琳立即警惕地从浴缸里坐了起来。

几乎是同时，似乎有什么轻轻落到了她身后的地上。凯瑟琳瞳孔骤然缩小，正要闪身转过去，一道炽痛的锋刃突然猝不及防地瞬间割开了她的喉咙。

“啊——”突如其来的疯狂剧痛刹那间击溃了她的所有理智和精神防线。大股的殷红血液立即从火辣辣的伤口争先恐后地涌了出来，像那股可怕的炽痛一样迅速蔓延开，浴缸中的清水顿时被染成了狰狞的血红。地狱仿佛也瞬间沦陷。

“凯瑟琳！”须臾，浴室的门突然被梅森强行撞开。

被铺天盖地的炽痛和虚弱完全淹没的凯瑟琳已经无法思考和动弹，躺在满是鲜血的浴缸里，喉咙仍在淌血，每次艰难的呼吸都像一把尖刀重重掠过。血淋淋的场面触目惊心。梅森赶紧跑进去，抓过一旁的浴巾用力按住凯瑟琳的伤口。洁白的浴巾，立即被鲜红的血液完全浸透。

但是，自愈能力一向强大的吸血鬼，伤口却迟迟没有愈合。

割喉这种残忍至极的手段是原因之一，它会让吸血鬼几秒内大量失血并大幅度削弱生命基础，而吸血鬼本身的自愈能力自然也会受到影响；而另一个原因……梅森注意到，凯瑟琳的血液，含有着马鞭草——而她在罗斯山期间几乎没有任何马鞭草摄入——

也就意味着，袭击者使用的武器，应该提前涂过了高浓度的马鞭草浓缩溶液。

伤口淌血的速度慢了很多；但是，它仍然没有丝毫愈合迹象。

“听着，凯瑟琳，”梅森索性沉下心来，直接将另一只手腕递了过去，“你现在需要补充生命基础，快！”

到底还是受本能驱使，凯瑟琳终于露出獠牙，狠狠咬进了梅森的手腕。

但是，每一次吞咽血液，却依然像呼吸一样火辣辣地疼痛。

两个人都在和时间争分夺秒。浴缸的温水已然变得冰凉刺骨。梅森已经不在乎效率这一类问题了，他只要凯瑟琳以最快的速度补充和恢复。

他前不久也才被吸血鬼咬过，血管被刺破的感觉可确实不好受。

……

终于，伤口有了些要愈合的迹象。

“好点了吗？”梅森轻轻松开按着她的伤口的手，问。

“谢谢。”凯瑟琳也松开了獠牙，长舒了一口气。

浴室还没有恢复照明。虽然这样的割喉无法真正杀死吸血鬼，但刚刚从地狱被拉回来的凯瑟琳，面对着漆黑的视线，还有有些茫然和恐惧；只知道，梅森还在旁边……

砰砰的心跳声，渐渐趋于了平静。凯瑟琳埋着头，喉咙还隐隐作痛。

刚才那个袭击者似乎没多会儿就离开了，而更可怕的就是，她不理解那个人到底出于什么目的。

空气一时间显得过于沉默。梅森知道自己刚才那样不顾规矩和尴尬闯进来是为了救她，但凯瑟琳毕竟在洗澡，自己再待在这里显然不合时宜和礼貌。“如果你现在好点了，我先……”

“梅森。”

一个仿佛是另一个世界传来又似乎近在咫尺的声音不轻不重地打断了他。

梅森怔了一下。

“怎么了，”他抬起头，只见浴室门口那边俨然投进来了一个俊俏的影子，“苏珊？”

“你可以出来一下吗？”苏珊说。

梅森回头瞥了一眼凯瑟琳，然后有点疑惑地站起身走出去，手上沾着的血滴滴答答地滴了一路。

但是，直到他完全走出去，才看清了苏珊了脸颊上同样鲜血淋漓到底伤口！

“到底怎么回事？你怎么一会儿就伤成这样了？”梅森马上意识到什么。

“山庄外面又一次出现吸血鬼袭击了……”苏珊摇摇头说，“我还好，只是被摔在石头上——外面还有其他族人受伤。但是我们和上次一样没有人看清他的脸，所以没人知道他和上次那个袭击者是不是……

“吸血鬼……”梅森喃喃着。

凯瑟琳·贝斯特现在已经有了一定的格斗基础和相关技能，就算是偷袭，要这样利落地割开她的喉咙也绝非易事；而凯瑟琳遭遇袭击和狼人遭遇袭击刚好又有一个短暂的时间差……所以说，这两起袭击事件的制造者——很可能是同一个足够强大和娴熟的吸血鬼。

“我也了解到情况了，梅森。”弗兰克忽然走过来道，“下面的其他族人有点乱……可能还需要你过去一下——凯瑟琳·贝斯特我先帮忙照顾一会儿吧。”

“好，谢谢。”梅森马上拉过苏珊，快步跑到了楼下。

因为人数确实众多，大厅确实有些骚乱，伤员被放在了最好的沙发上，还有一些狼人徘徊在山庄外面。

“都出这种事了你们还在外面晃什么！”梅森远远地望见他们，立即大声呵斥道。

“我们捕捉到那个吸血鬼的行动方向了，现在在缩小包围范围。”一个持着木质弓弩的纽约狼人目不斜视地说，“那边还有一部分你们当地狼人。他们说西面没有路，吸血鬼只能往东南方向撤离——包围圈已经拉好了，现在只需要守住每一道防线和缩小包围圈。”

其他狼人没有吭声，但仍然没有人放松一丝警惕。

这段时间狼族先后遭遇了两次吸血鬼袭击；所有狼人，都迫切地想要抓出袭击者。

“山庄还有伤员，凯恩斯，你是外科专业的，先去照顾伤员吧。这儿交给我。”梅森走上去，拿过刚刚倚在走廊上、披在帆布夹克的狼人凯恩斯手中的加长、带倒钩的木桩道，“我会抓到那个家伙。”

凯恩斯犹豫了一会儿，还是点点头，转身回到了山庄。

原先的计划自然无法再按时进行了。半个狼族的狼人都倾巢出动。丛林中，危机的气息刹那间弥漫满了所有空气。

重重叠叠的枝叶下，已经不见了月色。

“等一会儿，”梅森忽然喊道，“所有非纯种狼人，我还有一个要求。”

*

“［时间］7:26p.m.”

在瞥一眼表，时间已经过去了将近二十分钟。

所有的风似乎全部停止了下来，一切都显得过于静谧。

“我知道你在这里。”

尽管如此，那个淡若止水的声音，还是显得格外清晰。

路易斯微怔了一下，不过只是不声不响地调整了一下潜伏在树上的姿势，换了一个更有利的视角和行动先机位置。

“你故意以非常规手段袭击了凯瑟琳就是为了混淆视听、将他们的注意力和怀疑对象全部都集中到你身上，不是吗？”那个声音似乎并没有因为他的不应不答而生气，只是冷淡得听不出任何情绪，“路易斯，跟我说实话，你行动之前——到底知不知道我在这里？”

“我要你现在赶紧离开，好吗？”路易斯干笑了一下，“狼人已经在靠近了——差不多半个狼族的狼人这样大规模集体出动可不是几个吸血鬼可以对付的。”

“我对你的藏匿能力可还没那么放宽心。”虽然互相都看不到对方，但是路易斯闭着眼睛依旧想象得出那个声音说这话的神情，“两个总是比一个强，路易斯。你不愿意回答是你的性格，我也不逼你；但我怎么做同样取决于我自己，你同样无法干涉。”

“好，那我告诉你：我袭击凯瑟琳有我自己的目的，和你无关，我之前并不知道你在这里还有你公然袭击狼族的疯狂计划，好吗？”路易斯确实有些无可奈何，“这个回答满意了吧？简而言之，这些纯粹只是一个巧合罢了。不过这个形势既然已经产生了，就没必要再去破坏——给你最多四十五分钟，离开这里，还没有人会怀疑到你身上。”

“看来确实是巧，我也有自己的目的。”那个声音顿了一下，“我不会让你留在这里。你还是一同离开罗斯山吧，别忘了银雪杉城的——诺支。”

路易斯怔了一下。“我暂时还不能走。”

“路易斯——”

“我说了我还不能走。”路易斯没有任何犹豫，“不管我到底是不是为了你，现在不是意气用事的时候。但是我很保证我会有自己的目的和计划——所以，拜托了，你先走好吗——我听见狼人已经在靠近了。”

“那很抱歉，我也有自己的目的和计划；而且，我的计划里，没有你！”

那个声音说完，旋即很快是一阵远远的翻身下树的声音，消失在远处。

“你要去送死吗，”路易斯立刻闪身过去，“雪莉！”

*

树林里马上泛起一阵骚动。确认目标的狼人立即从各方面包抄过来，所有神经瞬间调至最紧张的状态，连黑夜的寂静也刹那间被打破。

风呼呼地掠过树林。树叶摇曳和踩踏树叶的声音交织在一起，很快混淆了包围圈各方向具体的距离和方向信息。

凯瑟琳迷迷糊糊地被这些嘈杂的声音吵醒，睁开沉重的眼睛，映入眼帘的却是那个熟悉的——

悬崖囚牢！

她记得自己最后的记忆是在狼族山庄的浴室里，血味弥漫，哗啦啦的水漫无目的地肆意流淌。

以及，梅森之前冲进来时匆忙落下的那支木桩，在浴室地上的血泊中滚动着。

凯瑟琳伸出手，抓住了那支此时正躺在自己面前的那支木桩。

还带着血，看样子确实是梅森落在浴室里的那一支。

但是，它和自己又都为什么会在这儿……

凯瑟琳记得，自己在河边和梅森说过，想要来这里一趟，梅森并没有明确地回答；所以说，现在，他在达成自己的请求吗？

外面嘈杂的声音渐渐地越来越远。凯瑟琳并不至于上次那样虚弱，立刻爬起身观察外面的情况。

今天晚上，罗斯山居然出奇地没有任何狼嚎声。

不知道是不是因为这个让她放心了许多，片刻，凯瑟琳果断大胆地用木桩狠狠撬开了囚牢的浸着马鞭草的铁锁，深吸一口气，望着外面的夜空，纵身跃下悬崖。

四周的景物迅速往上飞移，疾驰的风将她的头发全部甩在脑后。凯瑟琳有条不紊地等待着时机，稳稳地抓住了崖体上一块突出的岩石，将身子挂在了那边。

虽然这样落下去摔不