连桑迪问他的时候，他还选择保守地回答

“到底就哪个环节出问题了？”他的眼神直逼着罗伯特。

“保持好风度，克里斯特，”罗伯特从桌子后面走了出来，“我目前只是怀疑控制中心的数据似乎与防御机制不大一致——还是一起去看看吧，到底还是得我们亲自解决。”

……

罗伯特先生的优点就是无论走得多快都能够保持优雅。路易斯紧紧地跟着，直至那个A级加密区域的入口。

“那是你的女孩？”罗伯特看到了埋着头坐在墙边的沙发上的桑迪。

“波琳的女儿。”路易斯走过去把她拉了起来，桑迪的脸色有点发白，腿麻麻的。

“好想知道诺曼底集团总共发放了几张黑金V卡。”她干笑了一下。

“三张。”路易斯耸耸肩。

“那我哥呢？”

站在一边的罗伯特大概也听出了这问题有一半也是在问自己，回答道：“病人还没送到集团，很抱歉，特纳小姐。”

桑迪很沮丧。

“等等。”路易斯突然拉住罗伯特，“超自然生物体携带者还没送到！”他大吃一惊的样子，“那实验室怎么回事？”

“今天我们都还只是商谈，克里斯特，而后波琳·特纳照着他们的要求带着他们参观实验室，接着也不知道怎么着就激活了防御机制。”罗伯特的脸上浮现出一抹歉意。

“也是很好玩了，商谈项目还要参观实验室。”路易斯转过头，但紧张劲还没缓过去。桑迪忍不住开了个玩笑：“查尔斯医生的做事方法总是不大一样。”

“查尔斯？！”路易斯顿时换了个神色。

“好吧，我，我只是猜的，”桑地意识到自己说到了什么不该说的点，“那个，查尔斯医生只是把罗德尼带到医院而已，至于负责医生……”

“你没错的小姐，”罗伯特说，“前来商谈的负责医生全名就叫欧文·查尔斯。”

桑迪有点猜对的小庆幸，不过庆幸之余她瞥见了旁边路易斯急剧变化的神情。

“走，去控制中心。”他突然拉起她说道。桑迪甚至都觉得着不像路易斯以往的声色。

*

控制中心采用的是全息投影，很有科技感。

桑迪显然对投影上各种奇奇怪怪的代码一无所知，她还是不紧不慢地跟在路易斯后面，看看他会做什么。

路易斯的眉头紧锁着。

桑迪注意到她的目光时不时瞥向一边的时间示数。

“监测数据不大对，”罗伯特打开兼容模式，“先试试调转感应器。”

“防御机制有一个变制程序。”路易斯说。

“确实是，但是变制程序会强制终止防御机制。”罗伯特否定了这个决定，“这太不保险了，尤其是在数据出错的时候。”

“已经超过十四分钟了，罗伯特，”路易斯甩手把时间示数拉到了投影中心，“转换感应器至少需要三分钟以上。再这样拖延，已经不是保险，而是危险！”

桑迪完全只是一个旁听者。她对超自然生物只是源于乔埃口中那一点古老传说的模糊概念，天知道这些防御机制是什么。

“变制程序是一个强制程序，会像火焰一样毫无回旋余地。总裁先生严令过，不到最后关头绝对不准启动。”罗伯特还是没有丝毫动摇的样子——他是一个经理，一个弗兰克的忠诚的经理。

“总裁先生”。

这四个字又像子弹一样打进路易斯的心里。

*

（数年前，丛林）

战壕仅仅只是掩体，真正的战役很快在丛林里打响了。

虽然是持久战，但弗兰克一开始就动用了重火力，不知情者看来的的确确和闪电战无异。

这次的敌人多了一支南方来的敌方援军，都是陆军精英，要说我方的优势，恐怕只有有利的地理位置和足够保密的情报。而且上方很重视这里的战场，已经给弗兰克·诺曼下了死军令。还有一方面也和弗兰克本人有关。他和青年中尉一样都是同级军官中相当年轻的年轻者。但弗兰克在陆军中拥有绝对的威望，少校的军衔对他而言似乎还是有些不足。不过不会太久，虽有人都确信战争结束后他就晋升上校无疑了。

战壕里剩的兵力不多，稀稀拉拉的。弗兰克·诺曼少校和参谋长在指挥部，宽宽的地图还躺在地上。弗兰克拿着一只望远镜。后勤部的欧文勉强可以看得见这两个人。

现在外面火力还很猛，欧文没法出去。更让他难受的是他完全听不到诺曼少校和参谋长在说什么。

“再等一下，准备好。”靠在他身边的安娜说，“大概再几分钟，如果火力压制顺利，我们就得出动了。”

“你怎么知道的？”欧文惊奇地转过身。安娜指了指指挥部的方向：“少校刚刚这样说的啊。”

“看起来那个中尉之前告诉我女孩子总能听到一些男孩子听不到的声音是真的。”欧文笑道。

“不要总想着那个中尉，欧文！”安娜显得很不高兴，“上点心，你现在连工具都不好好收拾了，是打算让尼尔和安德烈帮你完成所有准备工作吗？”

“抱歉。”欧文踱步到尼尔和安德烈身边。这两个人都是和他关系挺好的同僚。尼尔的老家在埃塞尔比亚，他是标准的非洲小伙，鼻子圆圆的，憨憨的样子；而安德烈就截然相反，他是俄罗斯混血，大个子，高鼻梁。

“没事的。”尼尔把收拾好的救护提箱递给了欧文，“每个人都有挂念的人，不用想太多。”

“谢谢。”欧文接过它，轻轻扶着提箱粗糙的绑带。

“查尔斯，”安德烈看着他，“你挂念的人……”

“我知道，安娜前两天刚被调过来。”

“那天真是美好的一天，对吧？”安德烈瞄了一眼尼尔，腼腆的尼尔赶紧避开了他的目光。

“噢，尼尔？”欧文也注意到了什么。

“莫娜·缇。”尼尔稍稍指了指边上的金发护士。欧文看过去并认出了她，它就是自己和安娜谈话时照顾青年中尉的那个女护士，不高，比安娜略矮一些。

“好抱歉，”欧文把头转了回来，“这段时间都疏忽了你俩。”

“你确实太‘疏忽’尼尔了——”安德烈说，“他都在一直念念不忘你。”

“我只是，”尼尔低下头，“想要你帮我一下，欧文——我知道那个叫安娜的护士长很关注你……”

欧文竟哭笑不得。

“查尔斯或许可以帮你追到一个青年军官什么的。”安德烈打趣道。很明显，他指的是那个青年中尉。

“劳伦斯上尉麾下不是就有个青年女军官，”欧文说，“有兴趣么，安德烈医生？”

这时，后面忽然传来一阵笑声，安娜的。

“可以先把春梦停下来，先生们，”她笑得很狡黠，“该出动了。”

……

这次战斗终究是有形势变化的，虽然伤亡人数未突破合理值，但比上次战斗多得多。

由于后勤组的医务人员也增加了不少，救护工作快了很多。但欧文还是太过匆忙了，毕竟准备不够充分，以至于被一颗斜射过来的子弹打中了胳膊，落后了队伍。他本来想要先忍住，但跟在他身后的安娜马上徒手把子弹取了出来。

“今天你发挥失常了。”安娜不等他反应过来，就把他和伤员连拖带拽地往回拉。敌军已经开始了第二轮反扑，硝烟伴随着一阵接一阵的炮火席卷过来。

“不对！”他突然大叫道，“前锋部队还没有摆脱包围圈！”

“你是想那个中尉想疯了吗，欧文·查尔斯！”安娜的吼声更加尖锐。但炮火不断逼近，再大的吼声也没有谁能听清楚。这样一下子又耽误掉了十几秒。用“连滚带爬”来形容他们几个是相当形象的。对他们而言，队伍已经远到了天边，能先找到掩体才是首要之急。但战壕离他们已经显得有点远，欧文慌乱中只找到了一个不大的弹坑，几个人勉强先躲在那里。

这里暂时是足够安全的。欧文挣扎着撑起身子，打开救护提箱。军用救护箱的优点就是只要东西收拾好了，就不会有问题。

他确实很紧张，但不大影响他认真地工作。这个伤员像是个中士，大腿重度受伤，已经完全不能够行走。欧文用了一大卷纱布才把血止了下来。

欧文自己的伤口倒是没有什么大事，子弹已经被安娜取出来了。而安娜现在观察着附近，努力寻找着可以回到战壕的路。

“伤员已经休克，需要急救。”欧文有点自责，他知道安娜也很为难。

“可以绕道，但不知道那边的人会不会打过来。”安娜低声说。

“没关系，试试吧。”欧文背起他，跟着安娜在枪林弹雨中蹒跚地行进着。等他们回到战壕的时候，诺曼少校已经开始了第二阶段的部署。

“怎么会这样，查尔斯医生？”弗兰克有些诧异地看着他，印象里，查尔斯的实战能力是很强的。“赶紧调整好，第二阶段要开始侧翼攻击，强度很大。”

“那前锋部队呢？”忙碌不堪的欧文还是抬了一下头。

“前锋部队陷得太深，我们人数太少，第二阶段肯定顾及不了。能不能撑到第三阶段就看他们自己的了。”

“为什么第二阶段不能从正面撕开突破口？”

“查尔斯，你只是军医，请不要参与指挥。”弗兰克说，“正面突破就算成功也会耗损大量兵力，这样到头肯定也是全军覆没。”

“那，第三阶段呢？”欧文不甘地问。

“第三阶段，他们要反扑，用余下所有力气，而且不能失败。”弗兰克一字一顿地说着，脸上看不到什么表情。

用余下所有力气，不能失败。欧文听得心如刀绞。

但他是用最后一句话把欧文打入深渊的：

“大局为重。这场战斗必须胜利，哪怕要牺牲整个前锋部队。”

……

以大局利益为重，不管作为指挥官，还是集团总裁，他都是这样的。

*

罗伯特似乎看出了路易斯心心念念着那个叫查尔斯的医生。准确来讲，路易斯他在纠结。他知道他很难说服一个弗兰克的忠实部下去做弗兰科所严禁的事，而且他能肯定罗伯特对超自然生物不会一无所知，因为他嗅到了罗伯特身上那股极其微弱的马鞭草的味道。另一方面路易斯同样不能让欧文的吸血鬼身份暴露——这是重点。

“感应器转换好了吗？”路易斯装作若无其事的样子问道。

“嗯，确实有出入，当然也不排除第三方控制。”罗伯特说，“结果显示的是实验室的工作通道存在着超自然生物体……可能还有个人。”

“欧文·查尔斯？”路易斯的心忽地紧张了。

“不一定，如果不是他，也有可能是波琳·特纳教授或者他的女伴……”

“欧文的女伴？”路易斯顿时产生了一股不好的预感。

“安娜吗？”一旁的桑迪嘀咕着。

“不是，也是一位生物学的有关人士，”罗伯特想了想，说道，“叫雪莉·蕾。”

路易斯的眼里立即闪过一丝异样。

……

投影顿时换了个底色。

“你真不应该这样做，克里斯特！”罗伯特一脸懊悔地望着他。桑迪也感到无所适从。唯独路易斯完全不理会他们俩，全神贯注地盯着投影。

听到雪莉名字的下一秒，他就强行拍下了变制程序的启动键。为了避免太多不良影响，他刚刚一直都没有这样做。

但这是雪莉。

那种冲动让他根本没有办法抑制，或者可以说是潜意识的。

不管雪莉属于谁，这一点不会变。

而罗伯特先生也有一些不一样的想法。他确实很像和院方合作对这一病毒的研究；但医生的人身安全却又是一回事。

“［系统提示］变制程序：程序启动中……”

“［系统提示］变制程序：第一阶段，切换隔离模式。”

“［系统提示］变制程序：第二阶段，双向连通。”

路易斯微微松了一口气，接下来应该就是最后阶段，撤销防御机制了。但她正想着，投影上却跳出了另一个可怕的提示：

“［系统提示］变制程序：第三阶段，清除生物体。”

“不对，”他大叫起来，“变制程序被人篡改过了！”

“怎么会？”罗伯特也大吃一惊，他之前所了解的变制程序确实不是这样的。但投影上确确实实就显示着这样一行字——要是那三个人当中的一个真的在工作通道内被清除了，那还了得！“变制程序不可被其他人偷偷篡改，只有总裁先生才有能力修改它……”

“弗兰克！”路易斯狠狠地将双拳砸在控制面板上，这些设备也是质量过硬，撞击声震耳欲聋，桑迪更是被直接吓到了一边。路易斯不敢再去看投影，转身跑了出去。

但是，变制程序还没结束：

“［系统提示］变制程序：第四阶段……”

*

凯瑟琳惊慌地发现久违的家的大门没锁。她推开门，贝斯特夫人正用一种她从没见过的眼神望着她。

“妈妈。”凯瑟琳犹豫住了，甚至不知道该不该踏进去。

贝斯特夫人没有回答，还是那样望着她。

她们俩就这样沉默着对视了很久。最后，凯瑟琳终于低低地开了口：“妈妈，我可以进去吗？”

“可以。”贝斯特夫人冷冷地转过身。她的职业装还穿在身上，显然还忙于工作。

凯瑟琳怯生生地走到她身后。“妈妈。”

“难道我注定不能让你不要重复我的噩梦吗，”贝斯特夫人深深地吸了一口气，“可怜的小姑娘，告诉我你昨晚没有回家？”

“我，我留在了同学家。”

“是啊，新同学很温柔吧。”贝斯特夫人记忆犹新的样子，“温柔的男孩子不总是受人青睐吗？‘凯瑟琳小姐现在正睡着，不方便接电话’。”

凯瑟琳没说话。像希腊神话中的卡珊德拉，她想到了路易斯转接过妈妈打来的电话，但她还是无力改变她承担不了妈妈的冷嘲热讽这个事实。

她一直害怕这些，但她还是遭到了。

或害怕？或后悔？反正她都已经做过了。

“你清楚的，凯瑟琳，我不会多说你什么。”贝斯特夫人也一样，她转回身子，“你今天穿得不错，高中生——十六岁确实没那么容易度过的。”说完，她走出去，关上了大门。随即是钥匙转动的声音。

“不要，妈妈！”才意识到的凯瑟琳冲过去疯狂地拍着门。但她太迟了，钥匙转动的声音很快停了下来，继而是高跟鞋远去的脚步声。

……

凯瑟琳的家其实并不小，但现在成了她最可怕的囚牢。

妈妈之前和她说过，关于这样的极端方式。

希望不会太迟。

雪莉的衬衫已经被她换下来了，还有那条黑色长裤和那条丝带。凯瑟琳简直不敢相信镜子里那个伤痕累累、两眼无神的女孩是自己。

她不记得那剂药水什么时候已经起了效果，肩膀泛着浅浅的粉红色，也不记得自己什么时候变成这个样子。

她第一次在白天里感觉到孤独。凯瑟琳拿出手机，却没有可以打的电话。她是旗帜学院里唯一一个考上唐纳斯中学这个下午没有课程的特级学校。那时她很自豪，甚至自豪到忘记自己是个怎样的人。

那现在呢？凯瑟琳本来以为终于可以一个人好好哭一会儿了。但是，她的手机很快又响了起来。

“嗨，罗德。”她轻轻拭了拭眼泪。

“凯瑟琳？你说什……”那边的声音显得不大一样，“你在哭吗？”

*

（城郊公路）

夏洛特吓坏了。原因很复杂。简单点说，她一醒来就在这辆车的后座上，手上还绑着细细的铰链。她身边坐着一个红色头发的男人，穿着摇滚朋克风的衣服。

他的眼睛是合着的。夏洛特不确定他知不知道自己已经醒了过来。

她感觉这里应该是城郊公路，四周压根没有什么标志性的建筑物，虽然她很认真地在观察。

“不用白费力气，”朋克男突然开口道，夏洛特不知道他什么时候睁的眼，“反正我们还会送你回去，你也不会记得什么。”

“不会记得什么”。这句似曾相识的话让她隐约明白了什么，也安心了些。

“可是我晕车。”但夏洛特还是坚持把脸对着窗外。这不是假话，她明白被绑架肯定没什么好事，所以她尽量保持好状态。

接着她听到朋克男轻笑了一下，然后就没再搭理她。

车子又开了大约半个小时左右，最后停在一间城郊小屋前。

“下车。”朋克男把她牵下了车子。这时，小屋里走出了一位精瘦的男人。

“亨利·杜邦先生，”朋克男对他说，“简·夏洛特我已经带到了。”

“Entrez。”亨利·杜邦说了一句她听不懂的话，接着打开了门。夏洛特一边猜着意思，一边略带迟疑地走了进去。

她真要感谢欧文·查尔斯。

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