1

当初，大历十二年（公元777年）四月初一，杨绾被皇帝李豫拜相，朝野相贺。

杨绾性情清俭简素，大公无私。他一心为国，恪尽职守，兢兢业业地辅佐皇帝，深得朝野人士赞誉。大唐朝廷，顿时呈现出一片生机勃勃、欣欣向荣的振兴局面。

李豫饱受元载专权跋扈，祸国殃民之苦，特别想倚重于新任宰相杨绾等人，去釐革弊政，革新朝政。

没有想到，杨绾为相不足四个月的时间，便为国鞠躬尽瘁了。大唐朝政大权，便落在了宰相常衮的手中。

2

却说此时大唐朝廷的这位宰相常衮，也是赫赫有名。他是大唐王朝一位状元出生的宰相。

当大历十二年（777年）四月初一，常衮与杨绾一同被皇帝李豫拜相时，他已经四十八岁了。

常衮，字夷甫。常衮的父亲名叫常无为，担任过三原县丞的职务。

天宝十四年（755年），常衮刚刚二十六岁。他参加朝廷的科举考试，就高奏凯歌，乙未科状元及第。

登第以后，常衮官运亨通，由太子正字，授补阙起居郎。

广德元年（763年），常衮以右补阙之职充翰林学士。不久，常衮任考功员外郎。

永泰元年（765年），常衮授中书舍人。

在这期间，宦官鱼朝恩恃宠专权，裹挟群臣，竞献珠宝于皇帝以邀宠。

那时，常衮年轻正直，还有些耿直之气，他对鱼朝恩恃宠专权，裹挟群臣，竞献珠宝于皇帝以邀宠，很不以为然。

于是，中书舍人常衮，遂上书皇帝李豫，直言进谏道：

“陛下：

群臣所贡宝物，皆源出于民。这是一种聚敛百姓怨恨，而以之媚上的卑劣行为，请陛下制止这种逐利行为，皆还之于民。”

李豫正希望有这样的耿直之臣，与宦官鱼朝恩等人对垒，于是当众大声赞许常衮道：

“爱卿的言语，乃朕之所望。民之不存，君将焉附呢？兹加封常衮爱卿为集贤院学士，以褒扬爱卿正直敢言的高贵品格。”

大历九年（774年）常衮晋升为礼部侍郎。他连续三年，主持朝廷科考，以处事谨慎、墨守成规、不徇情枉法而著称。

大历十二年（777年）四月初一，常衮与杨绾一道拜相。杨绾病故后，常衮遂独揽朝政。

然而，常衮自己，忌贤妒能，并没有济世之才，为民之心，根本没有治理国家之大才。

因自己是状元及第，故常衮喜欢以文辞是否出众，以及是否登上科第，为选人用人的标准，去堵塞买官卖官之路。

加之，常衮的性情清高孤傲，不妄交游；他虽崇尚节俭，但为政苛细；加之他心胸狭窄，处事常常从个人恩怨出发，因此对朝中众官的俸禄职位等，亦视其好恶而酌定。

所以，自从常衮担任大唐宰相以后，仗恃皇帝的宠信，开始恣意弄权，为所欲为。

大唐朝廷刚刚具备的一点欣欣向荣的局面，又被常衮彻底破坏，政事重新陷入了恶性循环之中。

3

“诸君：

本相承陛下的信任，担任帝国宰相。为官做事，都应该为了皇家着想。本相只要始终跟陛下保持一致，听从陛下的旨意就行了！诸君以为如何呢？”

常衮常常这样告诫部属道。

“宰相大人高瞻远瞩，所言极是！”部属们诺诺连声。

“诸君过奖了！只要我等能够深刻领会陛下的心意，得到陛下的信任宠爱，何愁大功不能够建立呢？”常衮自谦道。

4

所以，常衮接任首席宰相之后，最喜欢经常去到皇宫里，去求见李豫，拜谢皇帝的恩典，与李豫一道磋商国事。

君臣相处，和谐协调，其乐融融。

起初，宰相杨绾刚刚去世，李豫心理非常惋惜，常常惋惜不止，叹息朝中无人。

后来，李豫与常衮的君臣关系越发亲密，李豫越来越离不开常衮了，有了一种相见恨晚的感觉。

一天早上，李豫曾经当着小侍卫李潇之面，笑盈盈地夸奖常衮道：

“李潇啊，常衮这个家伙，不愧是状元才子，情商很高！

他处处顺着朕的心意说话，经常和朕的主张不谋而合，朕有一种如鱼得水的感觉，很是舒服受用啊！

朕从前，为什么就没有发现常衮的才干，对他委以重任呢？常衮真是忠臣啊！”

侍从李潇却不以为然，反驳道：

“陛下：

你认为听话就是贤明，顺从陛下就是忠臣，那陛下饲养的狮毛金猴，不是最大的忠臣吗？”

狮毛金猴，是李豫饲养的宠物狗，以温驯听话，善解人意而在宫中受宠。

“好小子，你懂得什么呢？朕不要听话的宰相，难道要与朕处处作对的宰相吗？”

李豫笑着训斥李潇道。

李豫与小侍卫李潇刚刚闲聊了几句，宰相常衮就进了宫门。

5

“陛下啊：

微臣给你请安来了。最近这些日子，陛下可一切安好？”常衮一进到宫里，向李豫施礼完毕，就笑逐颜开地询问李豫道。

“多谢爱卿的关心，朕一切如意！元载这个老贼倒台以后，朕吃饭也香了，睡觉也安稳了，常常是一觉就睡到天明。”

李豫也是喜气洋洋，非常客气地回应常衮道。

“陛下精神焕发，神采奕奕，那是帝国的福气。陛下处理朝政，英明睿智，微臣一直敬佩不已！

臣早就发现，只要同陛下步调一致，就能够充分地领会陛下治国的精髓，体验陛下为国为民的高尚品德。

回想往事，李辅国，程元振，鱼朝恩，元载这几个奸贼，权倾天下，肆无忌惮，最终还是在陛下的手里覆灭了。

要是没有皇上的英明领导，没有陛下的运筹帷幄，帝国怎么可能中兴呢？”常衮赞誉李豫道。

“这些，都是祖宗神灵佛祖保佑的结果，朕怎么会贪天之功呢？李辅国，程元振，鱼朝恩，元载那些个家伙，他们实在是恶贯满盈，死有余辜啊！”

李豫微笑着，谦逊地说道。

“陛下说得很对！李辅国，程元振，鱼朝恩，元载那些个家伙，所做的祸国殃民的事情实在太多了，可说是罄竹难书啊！

就是元载那个忘恩负义的家伙，如果不是陛下英明果断地加以处置，说不定如今，他还在危害社稷呢？”

常衮见李豫兴致很高，继续称颂李豫道。

“是啊！元载那个家伙，祸国殃民，危害极大。可是他，对他的亲人朋友，却是施恩不尽啊！

常爱卿，你听说过元载老贼结党营私，假公济私的那些事情吗？”李豫似有所感，突然问常衮道。

“怎么不知道呢？微臣对此，是深恶痛绝，痛心不已。可惜，微臣那时，人微言轻，却对奸贼是无能为力，实在有些愧对陛下啊！

的确如陛下所言，元载做了宰相以后，他的亲戚朋友，都跟着他沾了不少的光啊！

如果陛下有空的话，微臣就向陛下揭发一下元载老贼的累累罪行吧！”常衮假装无意识地，聊到了元载的往事。

“唉，元载这个老贼，仗恃朕的宠信，为非作歹，真是辜负了朕的信任啊！

如今，朕一想起这个老贼，还是心有余悸，后怕不已啊！

朕此时，也没有什么重要的国事需要处理，就请爱卿你，给朕讲讲吧！”李豫叹息一声道。

6

“好的，陛下！元载老贼，祸国殃民，只有陛下英明，才能够识破他的奸计。

元载的罪行，实在是太多太多啊！陛下今天有空，臣就为陛下，讲一些这个老贼的故事吧！

从元载的这些故事里，就能够很容易地看出来，这个老贼，当年是如何骄横跋扈，如何危害帝国的啊！”常衮义正词严地声讨元载道。

“的确如此！爱卿啊，你博识多闻，你就快讲吧！”李豫有些着急了。

“陛下莫急，听臣细细道来。”常衮不急不缓地讲述道，“元载的元氏家族中，有一个长辈叫做元忠，是元载的远房叔父。

那时，元载蒙陛下圣恩，在朝廷中担任宰相，权倾天下。

元忠知道自己侄儿的元载飞黄腾达以后，非常振奋。元忠就想到侄儿那里打打秋风，捞点好处。

于是，元忠就把安徽宣州老家的房子卖了，千里迢迢，赶来京都长安，投奔侄儿元载。

元忠私下想着捞取一点钱财，最好是能够谋个一官半职，好在亲友面前显摆显摆。

那时，元忠卖掉祖屋以后，带了不少的东西，家乡的什么干鲜果品等土特产之类上京，准备敬奉给侄儿元载。

元载比长辈叔父元忠只小上了十多岁。元载虽然身为宰相，但在这位长辈叔父元忠面前，他也不好摆上什么宰相的官架子。

叔侄见面，一阵客气的寒暄之后，元忠就直截了当地开口，向侄子元载说明了自己的来意：

‘侄子呀，如今，你蒙陛下恩宠，做了一人之下，万人之上的宰相了，真是光宗耀祖，给祖上争光了啊！

叔父远在他乡，好想念你呀！所以，叔父不远千里，专程上京来看望你一下！’

元载心里，对这个乡下老头烦得很，也不想与叔父玩什么虚伪的客套。他连连赔笑着，就开门见山地问元忠道：

‘叔父啊，我们叔侄俩都不是外人了，你有话就直说吧！别绕那么多弯子，浪费我们的唇舌了。

如今，侄儿身为帝国的宰相，朝廷的重臣，深受皇上的信任，国家大事多如牛毛，整天忙着呢！哪有那么多的闲工夫，与丈人聊天呢！’

元忠连忙站起身，勾着腰，毕恭毕敬地对元载说道：‘那是，那是！相爷说得极是！’

元忠想直接说出自己的要求来，又觉得低声下气，有些不好意思。元忠的老脸，不禁红了起来。

但元忠又经不住做官发财的诱惑，于是他忸怩着，不住地拍起侄儿的马屁来：

‘侄子呀，你如今做了宰相，那是多么大的官啊！你是一人之下，万人之上的宰相，连皇上也敬你三分啊！真是我们元家祖上积德啊！

侄子呀，你就给叔叔我，安排个指头大芝麻大的官儿，让叔叔也过过官瘾嘛！

这——对于你这个炙手可热的相爷来说，怕不是一件十分为难的事吧？’

元载听后，立即紧锁起了眉头。

元载十分清楚叔父的本事，但又不好意思当面直接拒绝叔叔的要求。

元载那时在心里想道：

‘这个忠叔也是啊！这么大把年纪的人了，还是官迷心窍哦，要做什么官呢？

你这不是给我添麻烦来了吗？你什么不好做，偏偏要学着做什么大官呢？

我又不是不了解你。你大字不识几个，凭什么本事做官呢？

你文不能拿笔，武不能提刀。腹无经纶，心无妙策，你作什么官能够做好呢？

万一你捅出了漏子，不是让我伤面子吗？

可是，不给叔叔官做，情分上也着实丢不下啊！在家族亲友里面也不好看，说我不肯帮忙，没有本事，多没有面子啊！

大家可能还会暗地里说我，怎么堂堂大唐宰相，连给叔父弄个小官，也没有本事呢？

何况，如果堂叔三天两头地跑来府中纠缠我，又该怎么办呢？我又不好鲁莽地赶走叔父了事！唉，这件事实在难办啊！这可为我出了个难题啊！’

思忖半晌，元载推脱说道：

‘叔，这个事情，你就容我想想吧！如今皇上非常放心我，大事小事，都喜欢听我的！

不过，叔父啊，我们不是外人，侄儿就对你直说了吧！叔父大人你无知无识，也没有任何功名，恐怕任职有诸多不便吧！过两天，我再给丈人一个回话吧！’

元载立即派人，把堂叔元忠，安排在了衙门外面的悦来客栈住下，好好款待。

送走了堂叔父，元载有些左右为难起来。他想了三天三夜，也没想出个好办法来。

那个元忠叔叔又不知趣，见元载一直没有回音，他就天天去元载府里催问，令元载烦恼不堪，有些着急。

元载毕竟老奸巨猾，很快就心生一计。

他不打算再与叔父见面了，于是他就派家仆元雍送了一封信给元忠。元载还吩咐元忠，叫他去投奔河北的藩镇，希望他们帮助叔父，给叔父弄个官做。

元忠听到元载的吩咐，心里很是生气：

‘人说有钱有势的人眼高，果然如此。如今当了一个什么宰相，就忘了亲人了。

说起那些个河北藩镇，可个个横着呢！那些节度使们，都是一些朝廷都不好管的家伙，你叫我元忠去求他们，有什么指望呢？’

想到这些，这元忠就气不打一处来。他怎么会不生气呢？

元忠当时是气得脸黑脖子粗的，就当着送信人元雍的面，拍桌子打板凳，破口大骂起来：

‘你这个元载，有钱有势就了不起了吗？你狗眼看人低，叔父可是看着你从小长大的！

你小时候就是一个孤儿，要不是叔父等亲友，多年来含辛茹苦地照顾、抚育你，你能够苟延残喘活过去，考取功名利禄，有今天的好日子吗？

可恨如今，你做了宰相，却情如纸薄，以富贵骄人！

你为叔叔想过没有啊？叔父卖光家产，从宣州赶来长安，千里迢迢，好不容易啊！

你这个元载，你是什么狗屁亲戚啊！难道你就想用一封信，把你叔父打发走了不成？’

元忠越想越气，就想要冲进宰相衙门或者元载的家宅去，去质问侄儿元载几句。

送信人元雍，见元忠恼怒，急忙拦住他，反复劝说他道：

‘老人家，你应该相信我们相爷的实力。相爷叫你去，肯定是有好处的，你就去试试吧！’

元忠还是生气，不听。元雍见劝说不听，自顾自地回府去了。后来，元忠跟在元雍身后，几次想闯进相府去找侄子，都被元载府里当值的挡住了。

元忠根本就没有机会踏进元府半步，只能够在大门外面，无可奈何地诅咒骂人。

在府外等了几天，也没有人理他。元忠也无可奈何，只好回到他自己住宿的客栈去。

想了一夜，元忠突然灵机一动：

‘元雍不是说元相公的面子很大吗？我干脆将计就计，把信揣好，奔河北而去，看看有什么好机会没有。’

元忠抱着试一试的心理，很生气地上路了。在路上不免晓行夜宿，元忠终于来到了幽州地面。

这时元忠忽然想通了。

‘要是侄儿的信中说得好，言辞恳切，说不定那些藩镇的爷们，看在宰相的面子上，还真会给自己一个不错的美差哦！’

想到这里，元忠就想看看元载的信中，究竟有什么美好的话语，赞扬他的才干，如何向藩镇们推荐。

元忠轻轻地哈了一口气，动作轻柔地用舌头舔了舔信的封口，巧妙地弄开了信件。

启封一看，元忠更是怒不可遏，气得发晕。

原来，元载的那封信里面，只是一张白纸。便笺纸上却什么字也没有写，只有末尾签上了元载的署名和印信，根本就没有一句美言的话语。

元忠差点气得晕了过去。他好一阵羞恼：

‘哎，我真后悔来找这个无情无义的东西了！你不答应我，就直说了吧？跟我玩这种把戏，想干什么呢？犯不着让叔父白白跑这么远啊！’

元忠想着，不免又想骂爹骂娘起来：

‘你个龟儿子，忘恩负义的东西！老子当年对你的好处，你就全部忘记了吗？

如果不是老叔当年对你家的帮助，你孤儿寡母早就饿死了，你能有今天的大富大贵吗？’

元忠气得眼睛红红的，差点就想把信件撕碎了，直奔回老家宣州去算了。

他摸摸自己的腰间，身上盘缠也不多了。

想了又想，他觉得还是硬着头皮去试试吧，反正这都走了几千里路，况且眼看就快到节度使衙门了。

元忠就把那封信重新封好，自己装作一点儿也不知晓的样子。他就想看看，宰相侄儿的信件，到底有没有什么威力，看看节度使衙门会怎样打发自己。

就这样，元忠小心翼翼地拿着那封信，来到了节度使衙门，拜见藩镇。

元忠走到节度使衙门前，对那个像庙里的判官一样凶神恶煞的守门人，说明了自己的来意。

那守门人不屑地对元忠上下打量了一番，对元忠说道：

‘大爷，既然你老人家自称是元相爷的长辈，你该有相爷的书信啊！请拿出来吧！’

元忠急忙答应道：

‘大人，不要着急！有，有啊！’”

元忠立即故作镇静，若无其事地把那书信，从怀中取了出来，恭恭敬敬地递交了上去。

那守门判官见了宰相的信件，很是吃惊。他马上命令小吏，向节度使禀报这里的情形。

节度使当然知道，元载在朝廷中权倾天下的威力。他马上派人安置元忠，住进了上等客房里。

元忠每天受到大鱼大肉的盛情款待，节度使安排元忠住了好些日子，款待十分丰盛。

但元忠就是见不到节度使安排他的任何一个差使。几天以后，元忠不免焦躁起来。他觉得在这儿，肯定是没有什么指望了。

元忠只得重新打点行李，给节度使府里打招呼说，准备马上回老家安徽宣州去。

临走时，元忠没有想到，那个节度使大人，竟然亲自前来，为元忠饯行。

节度使用冠冕堂皇的语言，十分客气地对元忠说道：

‘老人家啊，这些日子，怠慢你老了！请原谅下官的得罪之处。

元相爷的苦心，我十分明白。

我想，你老人家也希望元相爷做一世的贤相吧？所以我没有给你老安排什么差使，免得堕了元相爷的一生英名。

老人家啊，给朝廷办差，并不是什么好差事！老人家，到了你这把年岁，你何必如此劳苦地折腾呢？

要是老人家的差，办得不好，误了朝廷大事，恐怕元相爷面上须不好看啊！

如今，这偌大的国家，纷纷扰扰，不得安宁，战争不断，元相爷治理起来都很蕀手。

所以，老人家啊，我们还是不要给元相爷他老人家再添乱子了吧！你说呢？

若下官有得罪你老的地方，请你老多多原谅才是！我这里地小民穷，本节度使又一向清正廉洁。

因此，下官这里，只能奉送你老人家一千匹绢和区区二百两银子了。小小礼物，你不要客气！

这些东西拿回家后，大概也够你老人家过一生了，请不要嫌弃啊！见过元相爷，请代我问候他老人家了！’

元忠简直是喜出望外。他心里惊喜过度，嘴上却又假意推辞：‘多谢多谢！老丈愧不敢当！’

节度使拱拱手施礼送别：

‘老人家啊，这几天照顾不周，望你老多多原谅！这区区小礼，真是不成敬意！还望你老在元相爷面前，多为下官美言几句。’

元忠急忙还礼不迭，感激涕零地说道：

‘好呀，好呀！我会记住贵官的善行的！有机会，我一定会在侄子的面前，为你多多美言的！谢谢，谢谢！’

皇上啊，你说这件事好笑不好笑呢？元载的一封白纸信件，居然会吓到一个蛮横的节度使，骗得那么多的金钱绸缎！”

常衮得意地向李豫讲述道。

7

“爱卿啊，你给朕讲的这个故事，很是有趣啊！这故事让朕突有所感，想起了李泌先生。

多年以前，先生在离开京师长安之时，也曾经给朕讲过元载的故事呢！

先生离开朕那么久了，朕还真有些想念先生呢！”李豫突然念叨道。

常衮猛然感到有些后悔：

“我真是聪明反被聪明