“十年前那晚，秀才他爹，抱着大牛回村。正赶上秀才媳妇难产，没保住肚子里的孩子。秀才他爹就把大牛交给秀才夫妻俩抚养，这事村里没几个人知道，只／有／族长和我，还有秀才一家知晓内情。”

楚颜听着李三爷说起陈年往事，回想起族长和赵氏说过的话，脑子里很快便将这些事串联在一起。

十年前，秀才爹捡了大牛……

那晚，赵氏临盆，孩子没保住……

秀才夫妇抚养大牛整整九年……

那天她回山路过竹林时，遇到玄武国六皇子，和大牛救了中毒的萧奕，藏在山洞里……

族长寻来山洞，带走了萧奕，藏在自己家的地窖里，替他压制体内的毒……

秀才进京之前，族长不知用了什么方法，把萧奕体内的毒转移到自己身上，让萧奕一路暗中尾随，跟着秀才进了京……

京城东角楼太子和瑞王追捕相府家奴，引得场面大乱时，萧奕才会突然现身，先救了大牛，才看在大牛的面上又去救她……

萧奕处心积虑教大牛剑法，又游说她跟着太子离京北上去冀州，所图竟然是带走大牛！她楚颜无意中竟成了萧奕的“帮凶”，难怪惹得太子猜忌她！若非被她看出端倪及早告辞离开，真不知还有没有命能再次回到李家村……

原来如此！

揭开这隐瞒了近十年的身世之谜，楚颜心里百感交集、五味掺杂，只觉得胸口闷得慌。

只听得李三爷又道：“不管是为了大牛，还是为了避免给李家村遭来横祸。那少年既是大牛的亲哥哥，又是玄武皇子，族长就不能不救。族长这么做，想来也是存着给村民留条后路的心思。”

楚颜半晌沉默不语，本宝宝心里苦，宝宝不想说。

“三爷，族长爷爷他……还能撑多久？”

李三爷只道：“说不准。可能十天半月，也可能就在下一刻。”

楚颜忽然道：“这事不能瞒着铁柱叔！如果……如果……族长爷爷临终时，铁柱叔不在跟前儿的话，爷爷想必不会瞑目，铁柱叔心里也会怨恨我们所有人的。”

“我要下山一趟！三爷，族长爷爷那……劳三爷多看顾着点，我速去速回。”

“楚丫头，还是你想得周到。”李三爷起身，道：“我和村民们都在。你放心去吧！”

楚颜感激地看了李三爷一眼，转身便急匆匆离开。

又要和阎王爷抢时间！

以前在牛溪村，每日都要经历死亡，就算亲眼看着一具具尸体被焚烧，楚颜也只／有／同情。

不似此刻这般！

穿透那层坚硬的壁垒，触碰到藏在内心深处的恐惧——对死亡的恐惧！

原来她，也会害怕死亡！

原来她，如此害怕死亡！

她与族长非亲非故！相识的时间，也不过是在李家村住那半年！一想到族长随／时可能会死去，楚颜的心就痛得宛如万箭穿心那般。

见惯了死亡，本以为她的内心足够强大，却原来不过是自欺欺人。

楚颜一路朝村口跑去，远远便瞧见二十名侍卫们早已等在那里。

她这才想起，百家宴之前曾约好，今儿来给他们送行这事。

“来了，来了，楚姑娘来了。”

“咦？楚姑娘怎么哭了？”

众人迎上前来，人人背着鼓囊囊的包袱，楚颜急忙擦去眼泪。

“没有的事，风大，迷了眼。走！我送你们下山。”

众人将这话信以为真，纷纷跟上她的脚步，下山而去。

路上，时不时说些昨夜他们被村民们强拉回各家留宿的趣事。有人夸村民热情，有人笑骂黑娃调皮捣蛋，也有人提起包裹里全是村民硬塞给他们的食物……

楚颜只静静听着，二十名侍卫簇拥着她，即便她不开口，也不怕冷场。一个个语气里的恋恋不舍，她也听得分明。

山下，安宁县。

“天下无不散的筵席！多谢各位一路护送，希望你们平平安安回到太子身边。”楚颜在路口与众人道别。

二十名侍卫，站成四排，整整齐齐，忽然单膝下跪，抱拳行礼。

“楚姑娘，多保重！我等在京城恭候楚姑娘大驾。”

“各位保重。”楚颜轻笑，转身离开。

二十人目送，她的背影消失不见，一个个含着泪方才起身，踏上返程之路。

楚颜直奔“李家陶炉铺”！

看样子半年时间，这铺子的生意越做越红火了，夏日里也是门庭若市，进进出出人来人往。

当初选中这家铺子，正是因为十里八村只／有／这一家是做陶器生意。

没想到，改头换面卖陶炉后，竟还垄断了整个安宁县的陶炉生意。这十里八村的乡民，但凡需要买陶炉，只认“李家陶炉铺”这一家。

李铁柱如何也想不到，当初楚颜送给他这家铺子，短短半年内，就让他从一个贫穷的山中村民，摇身变成了富有的店铺老板。

十里八村的乡亲父老，家里用的陶炉，全跑来李铁柱这里买，可不让他走上了快速致富之路吗？

如今人人见面，称呼一声“李老板”。

“李老板？呵呵呵……挺好，挺好。”楚颜笑不可抑。

旁人这么称呼还没觉得怎么，被楚颜这么一叫，李铁柱立时涨得满脸通红，尴尬不已。

“楚丫头，你就别取笑我了。啥时候回来的？咋不跟叔通个气儿？”

“才回来没多久。”楚颜随口答了，反问：“铁柱叔，你多久没回家了？”

“我也想回。”李铁柱愁眉苦脸，说道：“自打秀才哥进京后，我爹就派人捎来话儿，说我娶不到媳妇就不许回村。”

楚颜愣了愣，声音有些异样问道：“族长爷爷……半年没让铁柱叔回去一次吗？”

“可不！”

说起这事李铁柱就来气，垂头丧气道：“过年那会我回了趟村，还没到村口，我爹就让几个村民拦着死活不让我进村。

清明，本想着总不能连扫墓也不让我回去吧？于是就又回了。我爹更绝，提前让人在半路守着，直接就把我给赶下山。

这不，上个月端午，我趁夜溜进村。好不容易到了家门口，我爹连门也不给开，隔着门问‘媳妇找着了吗’。

我这样的，瘸着腿，谁能看得上？自然就实话实说了。

我爹当时就发了火，说我找不到媳妇他就一辈子不见我。我一直跪到天亮，磨破了嘴皮子，我爹偏就狠心，连看也不让我看一眼。”