「如果你想寻死，我也不会拦着你。」

她如此说完，手持黑色巨镰迎击。

半月弧状的巨大镰刀转瞬间冲向里帕。

「啧……！」

里帕连忙以魔剑阻挡的同时咂嘴。琪尔斯蒂的巨镰攻击半径远胜于自己，近身战无法抢得先机也是没办法的事。

平常礼仪端正的里帕会有如此反应有其理由。

找不到攻击时的空隙，无法越过琪尔斯蒂的攻击范围…，

琪尔斯蒂使镰的技巧的确令人咋舌。为了服侍教皇而从小锻炼的魔剑术几乎不管用。

然而对方甚至连诅咒和都还没使出来…：

手、脚、腰。看着掠过自己身旁的黑色巨镰以及挥舞巨镰的少女，里帕不禁想着。虽然悔恨但不得不承认，力道、敏捷度、技术以及其他各方面的能力，自己都远远不及琪尔斯蒂。在她面前，自己不过是被玩弄的猎物。

「这样下去……！」

面对仿佛毒蛇般咬向他咽喉的镰刀，里帕感到焦躁。他在挥剑出招的过程中，开始将魔力注入魔剑。这一瞬间的空隙没有逃过琪尔斯蒂的眼睛。抢在里帕施展战技的时机之前，琪尔斯蒂旋身使出大旋斩。利用飞行魔法的速度急速飞旋，同时再加上离心力使出的神速一击。

「唔……！」

无法抵挡那沉重的一击，里帕被弹飞至下方，背部在地面摩擦好一段距离。

「太天真了，里帕·恩迪凯斯。」

琪尔斯蒂若无其事地说着。她对里帕投以鄙视杂鱼般的眼神。

几乎就在同一时间传来惨叫声，破邪障蔽遭到破坏，克莉丝被击飞至里帕附近。

「里帕先生、克莉丝小姐……！」

原本在后方静观战况变化的安涅罗杰不由得跑了上来。她迅速检视里帕与克莉丝的伤势，确定两人仍然存活而松了口气。

然而两人都无法马上重回战场吧。

就在这时，背后传来人声。

「教皇陛下……！」

安涅罗杰回头一看，发现数名卫兵与近身侍卫正跑向此处。那些都是仍在诺艾西斯宫殿时便服侍教皇至今的随扈。卫兵只拥有些许的魔力，近身侍卫则年老力衰，年龄大多已经退役远离前线。

因为安涅罗杰的方针，能承受激烈战斗的人才已经都送往要塞浮游都市了。

「不可以！请不要过来……！」

安涅罗杰大喊。但就在制止的吶喊声响遍四周的瞬间——

「只要想碍事，一个也不饶。」

琪尔斯蒂以猛禽猎捕猎物般的速度俯冲而来。

之后的一切只发生在一瞬之间。就连发出惨叫的空档也不给，琪尔斯蒂挥舞大镰残杀了教皇的侍从们。在鲜血与肉片飞溅的过程中，当侍从们显露逃命意图的瞬间，性命便已经被大镰接二连三收割。

转瞬间结束咒杀的琪尔斯蒂最后一挥淌着鲜血的大镰，洒落腥红的水珠。此时现场只剩下已经丧命的教皇部下们。

「为什么？你们应该一眼就明白他们根本就没有充分的战斗力啊……！」

安涅罗杰在盛怒之下如此说了。另一方面，艾莉丝看着那血泊说道：

「愚蠢的人们。只要别来助阵就不会死了啊……」

尽管对死亡感到惋惜，却不会对牺牲者显露一丝同情。

面对那不忍卒睹的现实，站起身的里帕悔恨地咬紧了牙根。

克莉丝在他身旁看着那滩血泊，露出困惑的表情。

「发生了什么事吗？」

「对喔，你没办法认知这件事呢。」

没有魔力的克莉丝受到了记忆的消失现象所影响，就连死亡本身都无法认知。遭遇了原本认识的对象死亡却甚至无法为此哀悼的现实，克莉丝终于明白了眼前的状况。

「……原来是这么一回事。」

「克莉丝小姐？」

看着浑身释放出不寻常气氛的克莉丝，安涅罗杰低声唤道。没有魔力的克莉丝，自然也感受不到因死者而生的激情。

然而安涅罗杰仿佛听见了克莉丝的心正因为哀悼死者而哭嚎。

「艾莉丝，无论你有什么理由，我都不会赞同杰斯的思想。所以在此请让我与你立下一场赌局。」

「赌局？什么样的赌局？」

克莉丝对着表情充满兴致的艾莉丝扬言：

「艾莉丝，如果我们能在此胜过你们，那就请你离开杰斯的身边，成为我们的伙伴。」

「有些玩笑话是不能说的，克莉丝缇娜·巴克霍隆。」

琪尔斯蒂露骨地展现敌意，但艾莉丝制止：

「等等，琪尔斯蒂……那克莉丝，如果我赢了，你又打算怎么样？」

「那我就随便你处置。」

「可以啊。这场赌局，我就跟了……不好意思，既然如此，我也要拿出真本事喽。」

艾莉丝如此说完，凝聚力量。

强大到人类无法持有的力量开始鼓动。狂风瞬间横扫四周，艾莉丝开始制造。

如触电般的压迫感直扑克莉丝等人。

下一瞬间，艾莉丝背后的空间开始扭曲。

仿佛时空裂缝般的漩涡产生之后，水委一级便自那漩涡中现身。那样的漩涡接二连三浮现，总计十二三只的水委一级就在眨眼间出现。

难道她是从时空的裂缝中召唤出魔甲虫吗？——不，并非如此。那些水委一级本身正是时空扭曲的产物。

诅咒——梦幻泡影。

能将艾莉丝心中的意象、理想投影于现实的诅咒。虽然创造一个个体需要消耗莫大的力量，但现在的她拥有。

以持续增加的水委一级为背景，艾莉丝问道：

「来呀，你能胜过我的大军吗？」

话语声刚落，无数的水委一级便袭向克莉丝。

第一人工空岛，地下锻炼场。

死战仍然持续着。

「怎么啦？彼方小弟，大姐姐我还活蹦乱跳的喔。」

背上长出漆黑双翼的艾蜜莉让彼方陷入了苦战。

那诅咒——黑色双翼或许就是的象征吧。黑色的翅膀如同自由幻化的黑影般纵横战场，意图击溃彼方。

面对黑翼的攻势，彼方别说是挥剑反击，除了四处逃窜之外束手无策。艾蜜莉已经完全夺得了制空权——战斗的主导权。

就算彼方小弟再怎么厉害，也不可能颠覆这个战况……，

前后左右上下。彼方的眼球不停打转，以视线追逐着高速拦阻他的黑色翼击。

彼方恐怕是打算判读诅咒下一步的动向。对战斗状况的敏锐感知能力是彼方的长处。

然而任何小把戏都对黑色双翼起不了作用。

因为那八片迅捷黑翼刺出的锐利翼击随时随地都瞄准着彼方，每一发的威力都胜过魔炮剑的斩击。而那样的攻击以刺拳般的速度连发，就算是彼方也拿不出办法。

「差不多该结束喽……？」

操纵黑色双翼蹂躏彼方的同时，艾蜜莉脸上挂着轻松的笑容。

以惊人的打击力弹开彼方的斩击，另一片黑翼趁机从彼方背后突袭，试图剌穿彼方。彼方扭转身体想要闪躲，然而黑翼仍然划破了右肩至背部中央，溅出鲜血。

「啧……！」

忍受着痛楚的同时，彼方运用飞行魔法打算拉开距离。

「你从刚才就只顾着逃命耶，是不是差不多该投降啦？」

打从刚才开始艾蜜莉便停留在原处，专注于操纵诅咒攻击，本身不打算移动。这显露了她认为彼方不可能突破黑色双翼攻势的绝对自信。

八片黑翼毫不留情地追杀飞舞在空中逃窜的彼方。挥出魔炮剑想斩断黑翼，斩击却被弹开，剩下七片黑翼接连割裂彼方的肌肤。

现在彼方身穿的衣物也已经破烂不堪，仿佛整个人被丢进果汁机般，全身上下受了无数的割伤。

「哎呀呀，彼方小弟，该不会你已经没别招了吧？」

「嘿嘿，这还不一定。」

只剩嘴硬了吧。艾蜜莉想着，更加提升翼击突刺的速度。

艾蜜莉从彼方身上找不到反击的意图。面对艾蜜莉来自全方位的攻击，仿佛只能将所有精神灌注在闪躲上。

就在这时，艾蜜莉感觉到不对劲。

如果彼方接下来就只顾着闪躲，那么艾蜜莉就等于已经胜利了。

然而就艾蜜莉所知，彼方是个不知放弃的男人。在亲自教导美空等人何谓不屈斗志的战斗上，早已经证明了这一点。

然而为什么他连一次反击都从未尝试？

艾蜜莉慎重地打量彼方。于是她发现到每当魔炮剑的汽缸旋转五分之一圈，从中产生的缩退魔力便寄宿于彼方的身体。承受艾蜜莉翼击的同时令汽缸不停旋转，彼方让缩退魔力逐渐积蓄在体内。

「……彼方小弟！难、难道说……？」

「你好像发现了啊。不过，已经太迟了……！」

就在这瞬间之后，彼方判若两人。

仿佛能切穿大气的锐利速度。彼方展现了超乎艾蜜莉预料的加速度，急速逼近。

以缩退魔力强化身体，暂时性提升力量。

好快……！艾蜜莉的翼击产生一瞬间的迟疑，比彼方的动作慢了半拍。

随后，彼方的魔炮剑剑锋奔驰。

魔炮剑战技——闪光剑。

犹如闪光的一击斩断了袭向彼方的其中一片黑翼……

没错。彼方，英司一直在静静窥伺反击的机会。灌注自身拥有的所有魔力，能破坏艾蜜莉诅咒的机会。

至今彼方理应无法应付的翼击遭到化解，艾蜜莉愕然说道：

「该、该不会你一边闪躲我的诅咒，同时还用缩退魔力强化身体？你不晓得这是单挑吗！」

这是场没有伙伴的战斗。在凝炼缩退魔力的过程中，随时都有可能遭到击坠。正因为这是场不允许败北的战斗，更应该要慎重其事才对啊……

然而彼方若无其事地反驳：

「你在胡说什么？因为不这么做就赢不了，当然就要选择承受风险啊……！」

「唔……！」

抽回被切断的漆黑翅膀，艾蜜莉用剩下七片黑翼试图迎击彼方。

面对迅速逼近的彼方，艾蜜莉的表情僵硬。？

就一般的状况下，彼方没有任何攻破黑色双翼的手段。若是平常的彼方，就算对身体施加强化术式，顶多也只能连续施展四次闪光剑。

然而以缩退魔力施加身体强化的当下，彼方就能突破那道极限。彼方同时还运用了幻想加速，让艾蜜莉无法轻易瞄准他。

「做到这种地步，我看你也没办法轻易出手吧。」

「嗯，彼方小弟说的是没错。不过这种速度究竟能维持多久呢？」

「我会撑到击坠你为止的。做好觉悟吧，艾蜜莉……！」

彼方以爆发性的加速度急速逼近。艾蜜莉从正面同时刺出三道翼击。然而，三片黑翼都在一瞬间被闪光剑一刀两断。

好、好强！不过，彼方小弟也有他的极限才对……，

艾蜜莉刻意停滞半拍之后再度攻击。剩下的四片黑翼从死角攻向彼方。两击来自斜后方，一击来自侧面，以及来自下方真正致命的一击。

然而这些攻击同样全数遭到化解。来自后方与侧面的三发立刻被闪光剑斩断，来自下方的致命一刺虽然划破彼方的脸颊，却没能造成致命伤。

就在此时，艾蜜莉发现自己的误解。

现在的彼方，英司根本没有极限。不，正确来说并非没有，但是彼方每到关键时刻总是能超越自身的极限。

「这招如何啊……！」

彼方击破最后的黑翼，冲向艾蜜莉。

艾蜜莉的诅咒需要时间重生，目前还无法再度使用。一般情况来说，现在艾蜜莉应该要以咒剑迎击。

「嗯，我也觉得很了不起喔。要不是我够了解彼方小弟，我应该已经输了吧。」

然而，假使现在以咒剑与彼方缠斗，真能胜过他吗？——不，只会被突破极限的彼方一鼓作气击败罢了。既然如此——

「不过，我也不能在这里输掉啊……！」

语毕，艾蜜莉全速提升自身的咒力。若艾蜜莉大量消费咒力，咒核为了填补咒力的缺口自然而然会更加活性化。这对于无法控制咒核的艾蜜莉而言等同于自杀行为，然而她没有一丝迟疑。

黑色双翼一瞬之间便完全复原。艾蜜莉随即让八片黑翼一齐剌向已经逼近身旁的彼方。彼方无法抵御那突然复原的八发翼击。

「呃……！」

他举起魔炮剑当作盾牌抵御，再度被砸落在地面上。

赢了！这样一来……就在艾蜜莉确信自己获胜的瞬间，变化突然发生在艾蜜莉身上。黑色双翼瞬间膨胀，外观逐渐转变为四组四片双翼、合计十六片的刚翼。

「咦……！」

变化不仅止于此。艾蜜莉发现自己的双手不知不觉间环绕着漆黑的能量。尽管她努力想要控制那力量，但力量丝毫不听从她的使唤。接着，令人畏惧的结果降临。包覆双手的黑色能量转瞬间扩散至全身，她陷入了狂乱之中。

没想到在那种状况下还有办法反击……

彼方一面想着一面撑起半陷入地面的身体。刚才艾蜜莉使出令人目瞪口呆的反击不在彼方的预料之中。虽然运用缩退魔力的反攻并未成功，但彼方脸上没有焦躁的神色。

充满他脑海中的就只有一件事。那就是思考接下来该怎么击败艾蜜莉的挑战心。

就在这时，彼方突然感觉到异常的庞大力量。彼方抬起脸一看，便目睹了力量异样地持续提升的艾蜜莉身影。

在漆黑能量的包围之中，诅咒显得更加凶暴了。

那与的发动不同，那样力量瞬间满溢而出的状态是——

「快、快逃，彼方小弟……！」

艾蜜莉勉强保住自我意识叫道。下一个瞬间，无数的翼击冲向彼方。彼方连忙飞入空中好不容易避开。然而就在这时，他发现自己的心脏附近似乎有一条半透明黑色导管般的物体，链接至近乎陷入狂乱的艾蜜莉胸口。

难道这就是克莉丝之前所说的流脉？

为何彼方能够目视到流脉的存在？此时彼方无法立刻察觉其理由。

「彼方小弟，现在马上砍断那个……！」

艾蜜莉再度吶喊。

流脉是因为强烈的力量影响而实体化——就在彼方察觉的瞬间，自艾蜜莉身体满溢而出的黑色能量循着流脉灌进了彼方体内。

——杀。杀。杀。杀。杀。杀到一个不剩。

猛烈的破坏冲动在彼方的脑中翻腾。那恐怕就是艾蜜莉目前正努力抗拒的冲动吧。

如果彼方任凭那冲动支配自己，恐怕也会陷入狂乱吧。

所以他全神贯注地默念。

【插图】

——闭嘴。

——杀。杀。杀。杀。杀。杀。

——闭嘴。

彼方尽全力抵抗透过流脉传来的破坏冲动。

——杀。杀。杀。杀。杀。杀。

——闭嘴。

——杀。杀。杀。杀。杀。杀。

——闭嘴。

彼方动员每一分意志力，拒绝了试图侵蚀精神的破坏冲动。

因为在对抗莉洁莉特的战斗时，他一度亲身体验意识被咒力夺走而陷入狂乱的经验，所以他十分明白。

咒力的本质——即为憎恨。

诅咒这个世界的负面意念。那意念会暴露人心的黑暗面，藉此产生更强烈的憎恨。而被欲望吞噬的人类，马上就会转化为非人的怪物。

照理来说在陷入狂乱时，就算彼方从此再也无法恢复自我意识也不值得讶异。然而因为美空的勇气，让彼方得以取回意识。尽管亲身体验了咒力的本质，却仍然能在承受诅咒之后恢复正常。这样的奇迹发生了。

因此，彼方努力思索，构筑意念。

如何束缚直逼自身的诅咒。

如何消灭带来不幸的诅咒。

——杀。杀。杀。杀。杀。杀。

——闭嘴。

——杀。杀。杀。杀。杀。杀。

——闭嘴。

在地下锻炼场，当时彼方宣言不与艾蜜莉战斗之前，克莉丝曾经说过：

——教皇陛下曾经说过咒核的净化就是人类的希望。

——因为之前没有类似案例，我也无法确定。但彼方同学确实拥有未知的可能性……

如果真的有那样的可能性……

不，就算根本没有那种可能性……

——杀。杀。杀。杀。杀。杀。

按捺着破坏冲动，彼方在脑海中描绘自己该完成的事。

美空她们总是能拿出超越我预料的成果。无论多么严苛的特训也都能承受，一心追求着进一步的成长。

于是她们才能抵达空战武道祭。

她们都那样拼命地努力成长了，身为教官的我有什么理由现在停下脚步？

——杀。杀。杀。杀。杀。杀。

——给我闭嘴！

逐渐陷入狂乱状态的彼方在心中大喝。

「要是现在屈服了，我拿什么脸去面对美空她们……！」

动着僵硬发抖的嘴唇，彼方举起左手中的魔炮剑，斩断实体化的流脉……！

一度陷入狂乱状态的精神不可能只凭借着自己的力量恢复。

然而，正由于彼方曾经一度陷入狂乱，同时也从未直接受到植入咒怨，让他在这个关键时刻发掘了那微乎其微的可能性。

「不、不会吧！怎么可能真的击败咒力的意志……！」

忍受自身的破坏冲动同时，艾蜜莉面露讶异。

彼方·英司只是个普通的人类，身负重伤便难以继续作战，也曾经在精神上败北。

与常人同样拥有不安、担忧、怀疑等等复杂的感情。虽然从未显现在表面上，但他的意志肯定也曾经体验过挫折。

然而——

「等着我啊，艾蜜莉。我现在就救出你……！」

彼方如此说着，绝不屈服于狂乱，飞向艾蜜莉。

「不、不行！别过来，彼方小弟……！」

面对彼方的逼近，艾蜜莉的身体不听使唤地自动反应。四组四片黑翼伸展，仿佛自由幻化的黑影冲向彼方，合计十六发翼击。现在的彼方没有缩退魔力，照理来说无法应付才是。

然而彼方却利落地连续闪躲十六发的翼击。仿佛与地狱恶魔共舞般，精准掌握了所有黑翼的动向，在连续的绝境之中不停找出生路。

目睹这一幕，艾蜜莉圆睁着双眼呢喃：「这是……！」

不知是偶然还是早已算准，面对从背面完全死角刺来的一击，彼方仿佛背上长了眼睛似的，灵巧地以小幅度回旋闪躲。

这绝非满身疮痍的人类所能办到。

艾蜜莉不由得喃喃说着：

「到底是怎么回事……！」

「嘿，我可以感受到咒力的气息啊。」

正是如此。现在的彼方清楚掌握了黑色翼击的所有动向。他很明白只要往敌意薄弱的位置飞行，便能闪躲夺命的翼击。

以明镜止水也无法形容的现象，正是彼方心灵的坚毅力量——抗咒的力量。与艾蜜莉使出全力的血战过程中培养的超越咒力的可能性。

拒绝了咒力侵蚀的彼方展开反击。

「大概是因为我一直只用最低限度的魔力战斗吧？」

他轻而易举地穿越了黑色翼击的狂风暴雨。察觉视觉无法捕捉的咒力的气息，准确判断黑翼的轨道，悠然自得地朝着艾蜜莉推进。

「不知不觉就养成看穿对方动作、评估对方力量，只在关键时刻