“这是自然的，有苏兄的一句话，我怎么敢呢？淑芳是我从小看着长大的，琴棋书画样样皆通，人如名字贤良淑德，是个不可多得的好媳妇儿，是我们秦家公认的媳妇，任何女子休想嫁入秦家。”

郑大人在廊下站定，忽然压低声音，“这次凌绍出征胜算有多少？朝堂会不会变天呢？”他因性子直爽得罪不少官员，在朝堂几乎寸步难行。

好在因为秦楼的缘故给了许多有用的情报，方才能够平安做官直至如今。对于秦琼，他倒是心甘秦越将女儿嫁过去。

“如今无法估算，现在两军依旧对峙，胜负难定，不过如今朝堂并无风波，郑大人大可放心。”

“这就好，尽快促成两人婚事，别再多生枝节！”

“这是自然的，走，今日你我不醉不归！”

主厅内，秦琼也半晌不开口，郑淑芳心中委屈，忍不住眼眶通红，细声道：“你心中的女子，怕是两日前在破庙的那位女子吧，我知道……”

“你知道什么？”秦琼将话噎了回来，淡淡地说道，“我不喜欢别人随意揣测我的事情，对，孩子不是我的，可是你我并非良配，你也明白。”

眨了眨眼睛，晶莹的泪珠落下来，她的心中更加委屈。

秦琼神情冷漠，和小时候那会不同，当时的他瘦瘦弱弱的，别的孩童在玩耍时他就被迫练剑。

可因为太小常常被罚，当时自己比他高一个头，经常在他受罚偷偷送去馒头点心。

那时候的他眼睛里的忧郁及不甘，即便过了十余年，忘记了小时候的容颜，当时的感觉却一直深植在心中。

他会成就一番事业的，她深深地认定。

当父亲提起自己与他定亲时倒是欢喜，哪知道神女有意襄王无情。

“强扭的瓜不甜，好，我成全你们！”

“等等。你若真有心成全，莫不如先假意应下来。”

她的脸庞微微通红，他想要反悔不成。

“即便你不同意，但是二老绝不会轻易放手的，我们假意顺从，这期间你我之间并无约束。”

“好！”她紧咬着下唇，“就当是我最后一次帮你。”转身时泪水肆意流淌。

哇哇哇。

酒楼院子的上空回荡着婴儿的啼哭声。

“真是个磨人精！”

微弱的灯盏下，秦彩儿披着外衣，打着哈欠，抱着孩子哄来哄去。可孩子依旧挥舞着拳头哇哇大哭。

见沈媚推门而入，她直摇头叹气，“白日好端端的，晚上直要人命呀！”沈媚让她放回摇篮，可是哭声更烈。

摇晃了小半个时辰，嘹亮的哭泣声音一直回荡在耳畔，震得嗡嗡直响。伸手解开衣服检查，会不会身子不适呢？

“八成是个磨人的夜哭鬼。”

她打着哈欠和衣躺下来。在哭泣的间歇声中，好似听见外面敲门的声音。深更半夜怎会有人前来呢。

外面很快有了动静，门边传来方叔颤抖的声音，“掌柜的，表小姐回来啦！”

刘水秀，自离去后已有一年的光阴，之前倒有书信往来，后面却慢慢断了音讯。

“表嫂！”只见到一个略胖的身影跪在自己的脚边，发丝凌乱，仰起的面庞挂满了泪珠，更加显得苍老。

提着灯笼照了照，不错自眉眼看来正是刘水秀。

“水秀，怎么了？”

刘水秀被众人搀扶起来，还欲说话时忽然听见里面婴儿的啼哭的声音，浑身一僵，撇开众人向里冲去。

秦彩儿唠唠叨叨地将孩子放在桌上，“会不会洗澡后换的布料不舒适，有尖锐的小东西咯得皮肤疼呢。”

门霍然被打开，一阵冷风吹进来，她连忙伸出手臂护住婴儿。瞧见黑幽幽的影子时倒有一丝紧张，诧异道：“你是谁？”

影子慢慢地靠近，是位女子的泪水横流的面庞，眼睛死死盯着桌上的婴儿，旋即像疯了似地一把将她推开，抓起手臂查看着上面的一道小疤，旋即才紧紧抱在怀中放声大哭。

一个婴儿已经令人接近崩溃，再加上刘水秀嘶哑干嚎，众人面面相觑。

沈媚走上前轻轻拍着她的肩膀，“水秀，孩子怕不适，我已经请来了医师，让他先瞧瞧。”

吸着鼻子，刘水秀哽咽道：“不是，每夜只要我不在身边他便会大哭。”

“孩子是你的？”

她紧紧抱着孩子却不说话，果然不久之后孩子的哭声渐渐低弱，直至最后发出平稳的嘶嘶的声音。

她犹自紧抱在怀中，片刻不肯松手，浑身微微颤抖着，沈媚给她披上外衣，劝说着将孩子放下也不肯松手，眼睛死死地盯着。

秦彩儿哈欠连天，沈媚便扯了扯刘水秀的袖子，“走，回你原先的房间，一直为你留着呢，秦姨白日一直照看婴儿，让她早点歇息。”

扶着刘水秀时，秦彩儿神色有丝丝失落。

嘱咐好生歇息着，命人提来了水，让刘水秀泡在木桶中，摇篮必须在视线内她才肯进入浴桶。

沈媚坐在椅子上照料，里间静静的偶尔传来轻轻拨弄着水花，甚至带着微微哽咽的声音，透过朦胧的纱帘，里面的女子显得哀伤。

“到底发生了什么？为何孩子会在秦琼的手中？”

刘水秀显得极其不安，一拳头砸在水桶里，溅出来的水花渐渐溢出流向地面，冰冷的声音透着不满，透着仇恨。

“那天阳光明媚，我们都在家里。柳青陪伴孩子，我在里面做饭，突然不知从何处来了一群黑衣人，很快将柳青打倒在地。用麻袋把他套住往马车上拖。孩子被吓得哇哇大哭，我从里面跑出来时，那时候众人眼神里都带着凶光。”

话音微微颤抖，她抱着双臂，似乎依旧害怕。

“我怕他们伤了孩子，不敢喊叫，只是恳求放过柳青！有两人嘀嘀咕咕一阵，旋即便有人举着剑走向我们母子，当时我害怕极了，不顾一切护在孩子的身上，本以为难以逃不过一死，哪知道她们仅仅把我们抓起来，丢入了另外的马车，向着两个不同的方向而去。”