为了给老太太庆寿，叶之莹姐妹俩提前两日住回来了。

姑奶奶难得来一次，老太太把一腔慈母心肠都倾注到了她的身上，竟到了一刻也不能离的地步。这位姑奶奶自身言谈风趣兼之出手阔绰，和府里的女眷们相处也很融洽。至于姑奶奶的独生女儿蓉娘，生的花容月貌，人也温柔体贴。见了她，琇琇才知道这世上竟然真有温柔似水的人。

蓉娘这两日每到晚间，就过来与叶之莹姐妹俩说一会儿话。这位表姐念过许多书，见识广博，同叶之莹姐妹俩一见如故，三人很快就成了无话不谈的朋友。

入夜，屋里点了灯。借着橘黄的光，蓉娘和叶之莹在榻上解着残局，琇琇磕着瓜子看着两个姐姐你来我往，窗外是雨打芭蕉的声音。

“琇妹妹，你怎么这样盯着我看呀。”蓉娘偏头轻声细气地问道。

“呃，嘿嘿，是我不小心走神了。”琇琇尴尬地拿帕子捂脸。其实，琇琇是想到了这位表姐在神书里的经历，一个特别不好的结局。

“瞧我们，一时忘了时间。琇妹妹一定是无聊了。”蓉娘说着就让人来收了棋局。

“别别别，我看你们下棋就很好的，不用管我的。”琇琇连忙伸手按住棋盘，不肯梅香撤下去。

“哎呀，下了这么久了，头都开始痛了。况且呀，莹妹妹这么厉害，我还真不知道下一步该怎么下了。快让我耍个赖皮，晚上回去好好翻翻书。”蓉娘抓住了琇琇的手，俏皮地冲她眨了眨眼。

“时间不早了，我们姐妹一块说一会儿话，我也该回去了。”蓉娘笑道。

“那蓉姐姐再给我们讲讲路上的事情吧。”琇琇提议道。

“好啊。”蓉娘这次来京城一路上确实有很多的感触。

“……我们这一路来，许多地方都在开土动工。或是修桥搭路、或是修建堤坝。各处都是一派欣欣向荣的场景呢。”蓉娘高兴道。

“这样热的天，怎么还要开工？人怎么会吃得消啊！”琇琇不知世事方才诧异道。

“你不知道，正是这样的天气才越要大兴土木。每至盛夏北方很多地方都容易大旱，而像我们南方又容易发洪水。往年每逢洪涝灾害地里颗粒无收，农人就只能背井离乡成为流民。人流失得越多官府就越穷，官府一穷就没办法组织生产。如此一来，又错过了来年的春耕。地里没有收成，人就越活不下去。这样周而复始，流民问题就越发严重了。”蓉娘说着也叹息了起来。

“前些年，流寇闹得厉害。每次爹爹出门，我和娘都要提心吊胆的。”

“现在由官府出面组织民众兴修道路水利工程。官府给做活的人发钱，人们手里有了钱就不会恐慌，而且规定多劳多得所以大家都很积极，这样还能吸收一些乞儿之类的。许多人手里有了余钱还会买东西，这样当地竟然还更繁荣了。等到来年，这些水利工程投入使用，地里的禾苗也就有了保障。这就是以工代赈的法子。”蓉娘说完，喝了口茶。

叶之莹支着头听着，若有所思。

“哇！想出这个法子的人真是个天才啊！”琇琇赞叹道。

“哈哈，怎么？表哥没有跟你们讲吗？这个法子还是在他那里先试行的呢。”蓉娘笑道。

“什么！竟然是哥哥！”琇琇惊叹道。

“是啊，这个法子虽然书上早有记载，但是却一直很少见人推行。是表哥仔细研究大胆尝试，整理了一整套的法子才被推广到各地的。”蓉娘说起来也引以为荣。

“哥哥也太厉害了吧！”琇琇道，“不过，蓉姐姐知道这么多，也很厉害呢！”

“表哥才应该夸，我只不过讲了些路上的见闻。现在这样，各个地方的人都能安居乐业，真是再好不过了。”蓉娘说道。

“唉，雨好像停了。我也该走了。”蓉娘掸了掸衣服，起身欲走。

“哎，等一下，蓉姐姐你的锦囊掉了。”琇琇眼尖地从榻上捡了起来，上面纹着“芙蓉滴露”的纹样，“是接口的线旧了，看来蓉姐姐是真的很喜欢这个锦囊啊！”

“多谢琇妹妹了，要是这个丢了我恐怕要急死了。”蓉娘珍而重之地接了过去。

“雨天路滑，蓉姐姐路上小心些啊。”叶之莹嘱咐道。

“嗯。两位妹妹早些休息。”

“姐姐，蓉姐姐可真厉害呀！”琇琇感叹道。

“你只要多念念书，也能像你蓉姐姐那么厉害的。”叶之莹给琇琇擦了擦手。

“我也有念书的。”琇琇眼神闪烁，心虚道。

“嗯，看我什么时候，收了你的那些话本子。”叶之莹似笑非笑道。

“嘿嘿嘿，姐姐你最好了。”琇琇抱着叶之莹讨好道。

“好了。姐姐也走了，你好好休息。明天是大日子，姐姐来喊你，可千万不能赖床！记住了吗？”叶之莹不放心地叮嘱道。

“嗯嗯嗯。”琇琇连连点头。

等姐姐走了，琇琇再次翻出了神书，这本书已经被琇琇翻皱了。

“在这里。”书上对蓉娘的记载只有寥寥几笔。

[……却说这位楚二公子乃是个性情中人，误把端王世子当做好人。那端王世子假意结交，不过几个回合楚二公子就将此人引为知己，还几番邀请他到家中。却不知此人暗里包藏祸心。以至于引发了后面一串的祸事。]

琇琇看了就觉得生气：草！二表哥！你这个绝世大猪头！笨蛋！就是你这个混蛋引狼入室！

[……这厢蓉娘不胜酒力，方才饮了一两杯便觉得头脑昏沉。为免在外祖母的寿宴上失态便带了侍女悄悄离了席。]

琇琇：没事没事，已经提议大表嫂给姐妹们上冰饮子了。冰饮料不比酒好喝嘛！

[……端王世子遇到酒醉的蓉娘，见她面如桃花生艳光，又生得肌骨莹润，身姿曼妙。不禁生了·淫·心，故意装出醉酒的模样，挡住了蓉娘的去路。]

琇琇：操！滚啊！理她远一点！你这个臭流氓！卑鄙无-耻！哎呦，气到肝疼！

[……蓉娘几番挣扎也无济于事，待众人赶到的时候，这端王世子才装出酒醒后悔的样子，并道貌岸然地表示愿意纳蓉娘为妾。]

琇琇：刀！我的刀呢！我砍死这个王八蛋！我呸啊！脑子气到充血！

[……却不知蓉娘看似性子软和实则刚烈，为了自全清白，当晚三尺白绫寻了短见。]

琇琇：不要啊！不值得啊姐姐！唉！草！

[……蓉娘的死使得偌大的国公府一蹶不振。老太君受了刺·激一下子就病倒了，姑太太失了独养女儿悲痛欲绝失了心智，筹备寿宴的大奶奶忙里出错滑了胎，楚二公子知道是自己引郎入室无颜留在家中直接出走了。因为得罪了端王一派，男人们在官场上也是处处受阻。种种困境都迫使莹娘下决心嫁给太子。]

琇琇：嘤嘤嘤！姐姐！别这样！受不了了！

琇琇躺在床上辗转难眠，思考着明天的事情。唉，只可恨自己不是男儿，否则非要将那个狗屁世子套麻袋里痛打一顿才好。

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那头，明月照户牖，蓉娘回去了却没有立刻睡下。

她看着手里的“芙蓉滴露”荷包，生起了几分少女的心思。

“那个人，这次一定会金榜题名。只是不知何时能等来佳期。哎呀，真是的。”蓉娘想一想便觉得害羞了，自己可真是不知羞。

“小姐，你是又想谢公子了吧。”铺床的小丫鬟笑嘻嘻道。

“霜儿，你说什么呢！你再口没遮拦的，我就不同你好了。”蓉娘被人挑破了心思，又羞又恼。

霜儿口中的谢公子，就是此次科举夺魁的热门人物——谢南芝，他也是岭南人。这位谢公子的身世堪称传奇，他家里上数三代都以打猎为生，没有出过一个识字的人。不成想，谢南芝长到九岁时，突然性情大变也不和昔日的玩伴玩耍，整日里只在家中的地上写写画画。他的父亲十分诧异，特意为他请了大夫。那大夫是粗通文墨的人，看到他写在地上的诗，立刻惊为天人。这样，谢南芝“神童”的名号就在岭南传开了。

蓉娘跟谢南芝的相识全要归因于蓉娘的父亲姜三川，他听了关于谢南芝的传闻，特意考察了他一番，见他果有真才实学，就生了惜才的心，将谢南芝招到家中想培养一番。这谢南芝也是有骨气之人，他坚持做花匠以工取酬。蓉娘就是在芙蓉花丛中无意见到了如苍柏一般巍峨的谢南芝的，从此一颗芳心就悄悄落在了他的身上。

“小姐，这两日屋外总是有喜鹊喳喳叫，我看定是喜鹊报喜。小姐这次肯定能心想事成。”

“哎呀，你还说！”蓉娘双手捂脸，羞得直跺脚。

“嘻嘻嘻。”