千叶敏锐地觉察到其中的端倪，收起折扇，向掌柜随手递了枚银锭，“这群人，大概有多少人？”

掌柜一见银锭立时眉开眼笑，更加兴致勃勃地说道：“大概也有二三十人吧。我这小店，有一半都是被他们包下来的。”

“二三十人？西域？”千叶若有所思，喃喃自语道。

掌柜不住地点头谄笑。

千叶蓦地凛眸一扫，直瞪的掌柜遍体生寒，“这些西域人，按朝廷规制来说，要想来我北晟，必须有官府的批文为证。你可查过他们的批文了？”

掌柜忙不迭地点头：“有！有！批文的确是正正经经的北晟文印，错不了！”

千叶顿觉形势严峻，看来这群西域人大肆来北晟又长期寄居在这家小客栈中，虽不知他们的目的所在，但由此可见这帮西域人在朝廷中有人暗中支持。

千叶又扫了扫大堂里干净的桌椅，“瘟疫肆虐，本就十分艰难。怎么，你的客栈没有被波及？你怎的还这么大胆地如往常一般开门迎客？”

说到这里，掌柜双眸陡然一亮，泛着骄傲的光芒，“嗨！你还别说，说来也怪，虽说外面瘟疫闹得厉害，但是迄今为止我家店里还没有出过一次疫症，您说怪不怪？不管外面多么天翻地覆，我这里永远也是安逸太平啊！要我说，许是我家祖坟风水好，帮着我们下面这些人啊，给挡了灾啦！”

千叶眯了眯眼，手中折扇轻摇，“旁人唯恐避之不及，唯独你处天下太平，当真幸甚至极。”

杜挽笙不耐烦地拍了拍柜台，气鼓鼓道：“老板，我们这么多人，你就不能想想办法给匀出一间房来吗？”

掌柜顿时一脸为难，摊着手纠结无措的样子。

千叶不着痕迹地扫了身侧的杜挽笙一眼，又极快地转过头来，又向柜台上放了一枚银锭，“两间就两间吧。这三位姑娘委屈一点在一间挤挤，我自己一间。记得，这三位姑娘都是极爱干净整洁的，你可得好好收拾一番。着人备好热水，再多准备两套蚕丝被，房间里染好安神香。若是有一点不到位，到时可别怪本公子找你麻烦。”

说完，掌柜接过银锭捧在手心不住地点头哈腰附和着。

回神，杜挽笙正以一种十分倾慕欣赏的目光定定地望着千叶，半晌不舍得移开。

千叶抿了抿唇，假装没看到，便转身自顾自地上楼去了。

杜挽笙跟着几人走在最后，心如锣鼓在胸膛中咚咚地跳个不停，面含春色，浅笑不已，不住地喃喃自语着：“这是好体贴啊～”

走在前方的依云注意到杜挽笙的小女儿情态，轻轻叹了口气，放慢脚步，与杜挽笙同行。

杜挽笙迎上依云温和轻柔的目光，心上不由一暖，乖顺地叫了一声：“依云姐姐，有什么事吗？”

依云瞥了一眼走在前方身如芝兰玉树的千叶，又回神定定地望着眼前的碧玉年华的少女，愈发沉重地叹息道：“杜姑娘，我有句良言相告，还望姑娘能用心感悟。”

杜挽笙扬起纯真的笑脸，因着依云是千叶身边的人，兴致也高涨了起来，“姐姐请赐教。”

“我家公子俊美如斯，身姿清雅绝尘，待人谦和儒雅，温文如玉，自然是人人敬慕爱重。只是公子他，此生背负太多，非姑娘所能想象。也正因如此，公子注定今生不可能与其他人一般，择一人而终老，过那种闲适安定的生活。公子江湖多年，身旁却从来无一红颜相伴，可知公子绝非凡俗之人可比。”

“杜姑娘，”依云看着杜挽笙渐渐黯淡下来的目光，心下也有些不忍，但事实又必须让对方明白，只好继续，“姑娘亦不会成为公子的例外，所以为了以防日后情深所致而一发不可收拾，倒不如今日将这番情丝斩断，来得更干脆。我们也只是公子身边的奴婢，我们可以为公子赴汤蹈火，即使命殒也在所不惜，但是，我们也不会陪公子一辈子的。”

“姑娘，我这番话，你可懂？”依云最后小心翼翼地问了一句。

两人藏在楼梯隐蔽的拐角处，千叶和独月早已不见了踪影。杜挽笙朦胧着一双泪眼，将落未落，微微嘶哑着声音，低低地说着：“可是，我从来没有这么喜欢过一个人啊～我……”

说到这里，杜挽笙再也说不出话来，死死地咬着嘴唇，低着头暗自平复着自己起伏不定的情绪。

依云摸了摸杜挽笙的头顶，“傻姑娘，你不会明白，人总是很容易被自己的眼睛欺骗，你看到的，往往都是假象。不要再被那些虚无缥缈的幻象束缚住自己，去追寻真正属于自己的归属吧。”

依云见她情绪激动，便不再多言，转身离开，留给空间让她自己慢慢感悟。

杜挽笙在依云看不到的身后，缓缓抬起了头，眸中写满不服输的坚定。她一定要亲自试一试！不试试，又怎么知道自己喜欢的人不喜欢自己呢？她要亲自听千叶说出拒绝的话才会死心！

夜中，千叶独自一人在房间里阖目打坐。

微风拂过，撩起一捋青丝，掠过她光洁如玉的脸颊，长睫微微颤动，眼帘轻轻掀起，眼底晕起亮如萤火的清光。

蓦地，迎着夜风吹来的方向，朱唇轻启，发出一声轻叹：“从山上一直跟到山下，我也真是佩服你的毅力。看来，落英教果真是太清闲了，就连你这个万人尊崇的教主居然也可以毫无顾忌地为所欲为。”

话音落，借着微弱的月光从窗外翻进一人来。

颇为骚包的浅紫色衣袍穿在身上松松垮垮的，连腰间的月白色的腰带都显得十分松懈，有一种随时都要掉下来的感觉。

一半的头发被一根白玉簪随意挽起，其他的则懒散地搭在肩头，垂在身后。

脸上挂着欠揍的笑容，厚颜无耻地捱到床边，挨着千叶坐下，一只手轻飘飘地放在千叶大腿上，一副自然极了的模样，笑嘻嘻道：“夫人，你昨晚跑的实在太快了！我都不知去何处寻你。今日才知晓夫人居然不顾个人安危，只带了两个婢女便要下山查治瘟疫。这让为夫怎么放心？为夫只好马不停蹄地跟来了。”

千叶不着痕迹地垂眸扫了一眼大腿上的那只手，侧目挑眉，“三年前，我在宇州城外遇到一白面书生，他欲与我结百年之好，言尽极美之辞，我亦不为所动。殊料，那书生竟起轻薄之意，半夜爬进我的寝室，欲行不轨。你可知，那书生最后如何了？”

靳如天深感不妙，吞了吞口水，硬着头皮沿着千叶的话问道：“怎么样了？”

千叶邪佞地笑了笑，意味深长，“我一不杀他性命，二不伤他身躯，只是我将他扔进了马棚里……”

“马棚？”靳如天不解。

“不错。只是那些马，都是公马，且，”千叶顿了顿，声色低沉暗哑，“被我命依云下了最重剂量的，合欢散罢了～”

靳如天深深打了个寒噤，全身一抖，手顿时如触电一般从千叶的腿上拿开了。