可是听他刚才的措辞……

「难道说……问题在于『终点站』吗？」

「怎么理解就看你了。并不会因此而发生什么变化吧？」

「也许是这样吧」

但是这样一来，我想我大概知道了为什么堀北她哥会那样严厉地对待妹妹。

「如果你妹妹说要进入学生会的话，你应该会『推荐一下』吧？」

「我会尽可能提供帮助的」

只要能听到这句话，我就觉得自己找到了一丝攻略南云的头绪。

「数据我就收下了。我也明白事情原委了。之后你就慢慢等着吧」

「就按照你说的那样等着吧。毕竟我今后的校园生活可以说是全压在你身上了」

给我带来过度压力的同时，堀北她哥也离开了这里。

1

跟龙园还有堀北她哥的谈话结束后，我错开时间回了一次宿舍。

直到下午，我都悠闲地呆在在房间里，有时上上网，有时看看书，就这样打发时间。

我下一个行动是发聊天信息给堀北。

因为堀北她哥也同意他会举荐了，所以我就能去试探一下堀北，看她加不加入学生会。

因为堀北基本上是一个人行动，所以她可能正像我一样窝在房间里。总感觉她会怕冷。既然这样，事情就好办了。

『我有点事要跟你说』

发给她的信息上写着这样的话，过了几分钟就显示了已读。

『可以……但你是要打电话过来，还是直接跟我说？』

『直接跟你说吧。如果可以的话，现在见个面吧？』

『我现在在咖啡厅。你要是能来一趟，我就听你说』

跟我擅自想象的样子不同，堀北好像外出了。

虽然我觉得有点麻烦，但麻烦事还是早点解决为好。

『我立刻就来』

我这样回复后，穿上了外套。

当我来到宿舍的大厅时，看见须藤他们三个人聚集在一起。

他们好像刚从电梯中出来，没注意到背后的我，就那样直接往外走了。

我并没有特意去跟他们搭话，跟他们朝着相同方向走去的时候，听到了对话。

「健你怎么回事啊。到头来你圣诞节约会的邀请还是被堀北拒绝了啊」

「春树你吵死了。少管我」

「我们最终也没有交到女朋友，今年就会这样结束了啊。真是够空虚的」

「啧。我会慢慢来的。铃音那家伙又没有男朋友。只是该怎么说啊，她那样子看起来还没对恋爱本身产生兴趣啊。也没什么好着急的，我接下来会慢慢来」

看来须藤开始尝试追求堀北了。

但好像被漂亮地拒绝了。

然而他并没有放弃，反而还选择了踏踏实实地继续追求。

「你真是够专一的。我说宽治，我们今天一整天都呆在卡拉ok里吧？尽情去唱孤独的圣诞歌吧？」

「诶？你，你说什么？」

「什么啊？我说今天一整天都呆在卡拉ok里」

「啊春树，抱歉。我去不了」

「什么？去不了？你平安夜没有什么要做的事吧？明明只有右手是你的恋人」

「……就算是我也有各种情况啊」

池很明显就在动摇，但却不回答自己不去参加卡拉ok的原因。

「喂宽治，难道你……！」

须藤也察觉到了这异常的气氛，他缩短了与池之间的距离。

「不、不是啦」

明明没有人问他什么话，池却这样否定道，然后说出了原因。

「只是，跟朋友去吃顿饭而已……」

池这样说着移开了视线，他的声音很微弱。

那个『朋友』并不是男的，就连在后面听他们谈话的我也能明白这点。

然后我想起了昨天的事情。

「是谁啊！你跟谁去玩啊！给我吐出来！吐出来！」

失去冷静的山内抓起池的前襟吼叫起来。

「真、真的没什么大不了的啊……是、是篠原啦」

「xiaoyuan……呃，我们班的那个篠原！？」

坦白了的池轻轻点了点头。

「为什么是篠原啊。你跟那家伙不是经常在吵架吗」

山内应该也对须藤这单纯的疑问持同一见解。这组合就是那么意外。

「都说了只是去吃顿饭而已。就那种女人怎么可能满足我嘛？前段时间发生了点事情，我帮了她之后，她就对我说想回礼啦！」

「不不不，这才不是回不回礼的问题啊，这可是平安夜啊！？」

「真的和她没什么啊！就算天崩地裂我也不会跟那种人交往啊！」

「简直难以置信！健，我们跟踪吧。跟踪！跟踪！」

「等等，说真的你给我住手。要是传出了我跟篠原那样的丑八怪的传闻的话，我会很为难的！」

虽然池是这样说的，但我觉得他看起来也不是完全不情愿。

池与篠原吗……可能会成为一对意外合适的情侣。

当然，他们交往的可能性目前只能说是未知。

2

寒假期间，榉树购物中心基本上每天都有学生光顾。

目的地很拥挤。因为8成以上的客人都是女孩子，所以没能立刻找到堀北。

我在店内到处打转，同时环顾着周围后，才总算看见了堀北的背影。

「我来了哦」

「真快呢」

我跟堀北交谈后没多久，就从身旁传来了另一个人的声音。

「绫小路君早上好」

真是遭遇了出人意外的两人组。

堀北和栉田居然两个人一组，这种事情以前发生过吗？只能认为有其他人存在。我用眼神环顾周边。

「没有其他人哦」

堀北像是特意回答我所感到的疑问似的，她淡然地如此说道。

我认为如果有其他人的话，应该就是平田了，但看来平田也不在。

「我基本上不会特意去问，但……是谁邀请谁的？」

栉田听到我的问题后，温柔地笑了起来。

「是我哦。是我邀请栉田同学的」

我就觉得应该是你邀请的。答案正如我想的那样。

呃，这样做也不算奇怪吧。倒不如说，堀北最近很积极地想要确切地解决掉与栉田相关的问题。恐怕她邀请栉田也是出于这部分原因吧。

要是栉田只面对堀北一人的话，她说话是不会客气的。但在这种公共场合，她不得不披上面具。看来堀北顺利地把她拉到外面来了。

「话说回来堀北同学，你最近跟须藤君进展怎样？」

「你问的‘进展’是什么意思？」

「就是说，你们要一起度过圣诞节吗？」

「不可能会一起吧」

她以严厉的口吻斩钉截铁道。

「是吗？须藤君没邀请你吗？」

「这事跟现在没关系吧？」

因为我的出现，栉田想要试着变更话题，但被堀北阻止了。

堀北原本就是态度强硬的人，再加上以自己在考试上赢了的优势，以及现在身处人来人往的咖啡厅内这两点为武器，不留余地地进攻名为栉田的这一铁壁之城。

「还有就是绫小路君，你准备在那里站多久？如果有话要跟我说的话，能快点说出来吗？」

这说法就像是在表示‘现在我忙着跟栉田说话呢’。

实际上对堀北来说，这个场合的确很宝贵吧。

「抱歉。我没想到还有其他人在。下次再说吧」

在这情况下，我明显是多余的。于是我决定离去。

然而偏偏是这个瞬间，栉田反而判断活用我这一存在更好。

「堀北同学，这也没什么吧。绫小路君也一起来喝茶吧？」

她这样说着封住了我往回走的行动。

然而我没有承受堀北那无言的压力并且淡然地坐下来的胆量。

「下次有机会再说吧」

我这样说着，准备迅速退场。

「等等。我就在这里听你说」

「呃，我想说的事与现在完全没什么关系啊」

我不想被栉田听到多余的事情，想要逃走。

虽然最近让各种各样的人听我说了话，但仅限于这次，完全没有让她听这事的好处。不仅如此，还尽是坏处。

「难道说，你想说的话不能让她听到吗？」

敏锐的堀北如此指了出来。

「绫小路君，是这样的吗？」

栉田做出一副看上去很悲伤的表情看向了我。

当然，我本打算立刻否定的。

然而堀北如同封住这行动一般，立刻绕了过来。

「不好意思，但她也是班级的一员。没有必要徒劳地去隐瞒什么事」

「不是那样的。我想说的事与班级毫无关系。仅仅是我跟堀北之间的问题」

「是吗。那么这又没什么关系。是跟我相关的事吧？就在这里说」

「还是算了」

「那么我在其他地方绝对不会听你现在想说的事了」

看来堀北的想法相当顽固。

她认为毫不遮掩地将事情说出去，是改善与栉田关系的第一步吧。

栉田的表情一如往常，充满着温柔。

看到她这表情就会不顾之前多次被诱入沼泽地差点死去那些事，让人不禁产生‘就再相信她一次’的想法。随便编造点原因说出来可能在此会被接受。

但如果之后再跟增强了警戒心的堀北谈这事，我不觉得她会接受这提议。

「我知道了。那么我就直说了。没问题吧？」

「嗯。说吧」

「你打算加入学生会吗？」

说都说了，后悔也晚了。虽然不知道堀北听到这句话会怎么想，但我直接就这样传达了我想说的事。

「……十分抱歉。话题跳跃地太快我理解稍微有点跟不上」

为什么你会说这种话——她感到纳闷。

「这也太唐突了吧。为什么你会说这种事？」

「我想跟你说的还包括这方面的原因在内呢……」

「无所谓，继续说吧」

「那个，堀北同学，没关系吗？」

栉田打断了谈话。

「你说的‘没关系’是指什么？」

「既然提到了学生会的话，我想应该是跟堀北同学你哥哥有关的事了。让我听这事没关系吗？」

「你初中时就知道我和哥哥的事了吧，事到如今又没什么」

堀北让她哥来当证人，也是因为栉田知道他们是兄妹。也就是说，既然无法隐藏起来，那么就有效利用。

这也不是立刻就能谈好的事。所以我做好觉悟，在两人旁边的座位上坐了下来。

「某个人热切希望你能进入学生会」

「某个人？」

「……你哥哥啊」

当然，严格来说并不是堀北她哥拜托的。他只跟我说了，是否利用堀北随你便。然而，要想让堀北行动起来，只能提起她的哥哥。

「为什么哥哥想让我进学生会？这不可能」

堀北虽然略显不满但还是否定了。

「这是真的」

「如果是真的，那么哥哥应该会直接跟我说。为什么要通过你来说？」

「你认为那个哥哥会直接跟你说吗？」

「我不这样认为。归根究底，哥哥就不可能会提出让我加入学生会这种事」

也就是说堀北一开始就没相信我所说的事。

从至今为止僵硬的兄妹关系来看，她好像只能把谎言认定为说谎。

虽说如此，要是在此说出包含真相在内的事来，栉田的存在实在是显得多余。要是到了第三学期，龙园的垮台被人所知，她也可能会确信我在暗地里活跃吧。

要是变成那样了的话，麻烦事会增多的。就算迟早会被她知道，但目前完全没必要。

「我没空听你在这说谎。你到底想说什么啊？」

「是真的啊。你要是认为我在说谎，那就直接去确认一下吧？」

将作为谎言说出来的话变为现实。

「你这发言真是强硬啊……」

「有什么强不强硬的，你在怀疑我吧？那么联络一下不就行了吗？」

「那么你，那个……知道哥哥的联络方式吗？」

「我虽然不知道，但作为妹妹的你应该知道吧」

「我不知道啊」

「如果不介意的话，去联系下橘前辈吧？」

「橘是那个……担任哥哥书记的人吗？」

「嗯。我跟橘前辈说过好几次话，有她的联系方式」

不愧是栉田，在意想不到的地方也交了朋友。

「绫小路君，我真的可以去确认吧？要是知道你撒谎了，那时候的责任可是很沉重的啊」

「随便你」

反正堀北她哥要是知道我的策略，肯定会跟我统一口径的。堀北想要确认的事情就会变成现实。

「前辈谢谢您。好的，我挂了」

栉田跟橘通话结束后，她立刻开始操作手机。没过多久堀北的手机就响了起来。看来平安无事地问道了堀北她哥的电话号码，并且传给了堀北。

「栉田同学谢谢你」

「不用谢」

虽说周围有许多人，但这样温柔地对待堀北想必让她很难受吧。然而完全没有表现出来，不愧是栉田。堀北看向了手机画面。

我以为她立刻就会打电话过去，但她并没有动手，而是紧紧地用双手握着手机。

「……呼」

她深深地叹了一口气，不，是深呼吸了一次。

只是跟家人打通电话而已，一般来说不会这么紧张吧。

「如果全是谎言……你给我做好觉悟哦」

「你也用不着这么叮嘱啊」

这是堀北所做的交涉。

哥哥不可能邀请自己加入学生会。但她又在意我那自信满满的态度。虽然认为是虚张声势，但同时也觉得可能是真的。如果能在不用直接跟哥哥打电话的情况下进行确认是再好不过的，但那是不可能的。

无法信任我的堀北下定决心，她按下了通话按钮。

将手机抵在耳边几秒钟后。

堀北更加紧张起来了，看来通电话的那头接了电话。

「那、那个。是，是我。是堀北铃音」

这第一句话可真是够客气的。

「我从橘前辈那里问来了您的联络方式，然后，联系了哥哥您」

接着，我们看到了堀北难得一副前言不搭后语的样子（虽说她本人应该不打算让人看见），同时问出了必要的事情。

然后，我所说的‘进入学生会’这事，她应该问出来了吧。

「是的。十、十分感谢您。我就此挂电话了」

堀北挂掉电话后先是呼了口气，接着用强烈的眼神朝我瞪了过来。

「是真的吧？为什么你要瞪我啊」

「我不理解为什么是你来当中介人」

真是显而易见的事呢。的确，无论谁看都会觉得不自然吧。

「堀北同学要加入学生会吗？」

「……不，我不加入」

「稍微等等。你的哥哥可是跟你说让你加入啊」

「他跟我说‘加入学生会对你有好处’。但是……我不觉得加入学生会对我有好处」

看来就算是作为绝对性存在的哥哥所期望的事情，堀北也不打算答应。

在这里就算再怎么揪着这事也没什么好处吧。

我认为不能再给予栉田多余的情报了。

「我明白了。总之，下次再来说这事吧」

「不好说呢。我觉得只会是浪费时间而已哦？」

「可能是吧」

堀北是察觉到我想就此结束谈话了吧，她并没有做出挽留我的行动。对目前来说，重要的是能够实行下一步计划。要是栉田在场的话，根本不能深入做出说明。

「绫小路君，再见哦」

栉田如此温柔地跟我说道，从她那里我感受到了非同一般的氛围。

3

过了晚上十点之后。

平安夜的时间在一分一秒地流逝。

我没有跟男性朋友一起吵闹玩耍，而是在一个人看电视。

直播中映出了东京的街道，从中传来了圣诞的氛围。尝试换了频道，果然都是跟圣诞相关的节目。送给女性的礼物排名（虽然感觉在时间上有点晚了）、小孩子会喜欢的圣诞礼物排名（果然还是觉得在时间上有点晚了），没找到什么感觉特别有意思的节目。

我关掉电视，打开了电脑。

我想着找找除了圣诞之外的情报，便随意看了看网上的新闻。事故跟案件、海外的运动选手的喜讯之类各种各样的新闻。虽说是圣诞节，不过一天就是一天，时间的流动是没有变化的。

房间的门铃响了。不是来自门厅，而是从玄关那里传来的。

「来了」

我一边应答一边前往玄关，看看是谁来了。

「晚，晚上，晚上好」

是我听惯了的同学的声音。

我打开玄关的锁，开了门。

「清，清隆君！」

「这大晚上的，爱里你有什么事吗？」

虽然时间已经过了晚上10点，不过看她的样子似乎是刚从外面回来。

「你是玩到了现在吗。不过我记得约定集合的日期是明天吧？」

「嗯。跟明天的集合不一样。我从中午开始就跟加加两个人一起去玩了」

「这样啊」

如果是在上午汇合的话，差不多玩了半天。

「玩得开心吗？」

「虽然有点累，不过很开心哦」

「那就好」

我已经不需要每次都担心爱里了吧，至少在我们组里，这样的状态会持续下去。她明天也能过得很开心吧。

「我听加加说清隆君明天有事来不了……」

这样啊。说起来我是跟波瑠加提过这件事呢。

她说会巧妙地解决，或许是跟今天出去玩有关。

「我稍微有点安排。不好意思啊，明天参加不了了」

「没事。完全没事。那个，这个本来是想要明天送给你的！」

说着，爱里将双手向我递了出来。

是一个很朴素的包装，不过上面绑着可爱的红色丝带。

「这个……你不介意的话」

看来她是为我准备了圣诞礼物。

「我可以收下吗？」

「嗯！那，那个，我给其他人也准备了礼物」

这样的话我也容易收下这礼物了。就心怀感激地收下吧。

我接过爱里递出的礼物。

这种时候该怎么做来着。

是当场确认内容比较好吗，还是等爱里回去之后再确认比较好吗。

不知道该怎么办，正当我烦恼之时，爱里一脸害羞地说道。

「可，可以打开看看哦」

爱里如是说，于是我毫不客气地按她说的做了。打开小袋子，从中取出来一双手套，看上去很暖和的样子。

「看到清隆君在不久前就很想要手套的样子，所以……清隆君现在，还没有手套吧？」

「我想着要买一双的，结果还是没去买。谢谢你，爱里」

「嘿嘿嘿……太好了」

一不小