「该死的。那群家伙怎么回事啊！」

须藤到校后发着牢骚走过自己的座位，来到堀北跟前。能窥见他严峻的表情里带着愤怒。

「铃音你听我说啊」

「怎么了？」

既然人已经来到跟前了，也不能无视，堀北就跟他聊了起来。

「c班那群家伙……是说龙园那家伙。大清早就来跟我找茬。我走在走廊上的时候就跑来妨碍我。真是让人不爽」

「你没有对着他说粗暴的话或者动手打人吧？」

堀北轻微瞪他了一下，须藤就立刻反驳。

「我没有啊。完全无视了他们」

「是吗。看来按照我叮嘱的那样忍下来了呢」

看来姑且没有引起问题，这再好不过了。

「话说回来，叮嘱指的是什么啊？」

我试着问了下须藤。

「铃音跟我说‘不能巧妙应对的时候，不管三七二十一就那样无视掉’」

这真是恰当的建议。贸然让须藤去反驳的话，就变成火上浇油了。

这样的话，即便会让须藤积累压力，不过忍耐确实是最好的方法吧。

「虽说我强行走过去的时候肩膀稍微有点碰到了。其他班的人也明白是我被缠住了，应该没问题吧？」

「是呢。再怎么说也不会在这件事上做文章吧」

毕竟对方曾经引起过一次将学校和学生会卷入的骚动。

如果是被揍了的话暂且不论，强行突破这种程度的话应该没问题吧。

「于是他们说你什么了？」

「说我是猴子啊、笨蛋啊、跟小屁孩似的，说了这些话。各种挑衅」

砰——须藤将自己的拳头打在手掌心上，发散怒气。

这大概是‘昨天在弓道部露脸’的延长战吧。

「明人……在进行社团活动的三宅好像也被c班的那群家伙跟踪了」

「三宅君也是吗？看来他们最近的行动真是活跃呢」

「目的是什么啊。又打算像陷害我一样引发事件吗？」

「不清楚。现在不好说呢。不过我会想想对策。要是再用同样的方式来缠着你的话也绝对别出手」

「我明白啊。我不会违背跟你的约定。假如被揍了我也会老老实实的」

跟以前与c班争执时相比，须藤的发言有了与其相符的分量。

正因为察觉到了这点，堀北似乎也老实地接受了他的回答。

报告完毕后，大概是光这样就觉得满足了吧，须藤回到了自己的座位上，开始跟池他们闲聊。看着这场景，堀北说道。

「须藤君他终于能变得跟普通人一样了吗？」

「大概吧。虽然说话还是有点粗暴，但这应该算是在能容忍的范围内吧」

「看来他也差不多需要进入下一个阶段了呢」

这样说着，不知为何堀北取出笔记本开始写了起来。

「下一个阶段是在说什么啊？」

我正想窥探一下，堀北突然将笔记本合上了。

「这个之后我会跟你说的。毕竟要解决的不光是须藤君的问题」

没法只顾着他一个人——堀北如此附言道。

虽然不知道她在想什么，但对我来是无所谓的。

最近堀北自己对事物进行思考、展开行动的情况多了起来。

可能是因为跟须藤或平田他们渐渐有了交流吧。

「不过话说回来，龙园君真是活跃呢。paper shuffle才刚结束，我以为他会稍微老实一阵子。这么快就要展开什么新的进攻了吗？」

「但这不是很奇怪吗？现在又不是在进行什么特别考试」

「追根究底的话，他本身的战斗方式就不被考试所束缚。针对须藤君使用暴力那件事也是如此、对一之濑同学他们b班也是，似乎在考试之外的地方受到了进攻。他好像挺喜欢这种不会演变成相互夺取点数的场外战斗」

这种事情，就算不用我挨个说给你听，你也是清楚的吧？——她用这种确认似的眼神看着我。当然，我装作没注意到，就这样无视了。

「但他这次目的到底是什么呢？」

「你是真的没有察觉到吗？还是说在伪装？」

「什么意思？我什么都不知道」

「他打算找出在d班暗地里行动的人。为此而不管不顾地开始行动了」

「就是说他在找你吗」

我这样一说，堀北便用力瞪了过来。

「我的伪装已经对龙园君完全不起作用了」

完全不理睬我的谎言，堀北就这样认真地继续说道。

「为什么你能这么肯定」

「如果像其他学生一样还在以为所有事都是我在操控的话，他们不来接触我自然就很奇怪。但是这次我没被做什么」

看来是想说，至今如此执着于堀北的龙园已经不再执着了。

「这是看法的不同吧。难道不是因为paper shuffle 时你展现的作战格外有效吗？也可以认为他是在犹豫要不要贸然展开进攻吧。可能是打算先从周围下手，然后达成目的」

「是这样吗？我可不这样想呢。应该是对我失去兴趣了」

「也就是说，龙园对你产生兴趣，你也不是完全不情愿咯」

「才不是这种意思。你想被踢吗？」

「我不想被踢」

这家伙可是真的会踢过来的，我得果断地拒绝掉。

「在这个班级暗地里的主演由于考虑不周被他盯上了吧？……你想蒙混过去倒是没什么，但你打算让我在这里继续说下去吗？」

包含着栉田在内，很多同班同学都已经坐在了座位上，马上就是班会了。就算没有人侧耳倾听我们的对话，但这事情的确不能在这里说。

「话说回来，你真是理解龙园了啊。啊不，这不是跟刚才一样在开玩笑」

因为她好像又要瞪过来了，所以我慌忙补充道。

「他的做法基本上都一样啊。不论是成功还是失败，做法基本都相似。碰见那么多次，再怎么说也会长记性。所以看穿了她——栉田同学在paper shuffle的时候会被利用一事。不过，让事态不至于发展成那样才是最理想的……」

无论是谁都不会希望班内出现叛徒。栉田要是不背叛d班的话，迄今为止的考试也不会如此艰难吧。

——堀北是这样想的。

不过这得看思考的角度了。正因为能利用栉田这内部的敌人，所以龙园在有的方面放松下来了。如果没有其他可以使用的棋子，恐怕他会思考其他手段。

结果，不论是好是坏，栉田的存在都使敌人的攻击模式变地狭隘了。

「虽然这算不上是唯一一次预测失误，但在paper shuffle 的时候，我是打算对龙园君的计谋将计就计来着」

「实际上你也那样做了吧」

「嗯。所以我觉得疏于考前复习的c班应该会有人退学。但是看起来，这想法实在是天真了点」

既然能得到完美的问题与解答，那就没有学习的必要。所以大意的c班出现退学的人也不奇怪。——大概是想表达这个意思吧。

启诚他们也是这样。果然大家的想法都一样呢。

「毕竟c班也有聪明的家伙在。可以认为他采取了与龙园不一样的支援措施吧」

「说的也是。既然他们在别人看不见的地方努力，那么是不是该夸奖一下呢」

不管怎样，龙园似乎特别想找出潜伏在堀北身后的存在。

为此甚至不惜被校方盯上。

他的行动就是让人感受到如此的觉悟。

「今后，他那纠缠不休的进攻应该会愈演愈烈吧」

「这跟我没关系。因为挡在敌人进攻面前的人可是你」

「我明白这点啊。被你强硬地推到台面上来也算是类似命运一样的」

「想不到你居然接受这事了啊」

「因为只有接受这一个选择。事到如今也没法回头了吧？」

变得积极起来是好事。堀北原本的潜力就不错。只要像平田一样掌握顺利跟他人交流的能力，就能成为跟现在的地位相符合的存在。

「于是——你有想过对策吗？」

「你指什么」

「我在问你有对应龙园君找人的策略吗。要是不趁着现在做好对策，可是会发展成无法挽回的事态哦」

看来堀北在以自己的方式为我操心，她担心我的真身暴露。

不过这是不需要的。

「我什么都没想」

「你又这样……」

什么都不告诉我呢——她深深叹了口气，露骨地摆出焦躁的样子。

「那么稍微换一下话题。你又要去参加那边的聚会吗？」

「那边是指启诚他们吗？有什么问题吗？」

「我倒是不觉得那是多么有益处的团体。原本就是因为长谷部同学和三宅君不擅长的科目太偏了，所以才建立起的学习小组吧？现在又没有考试，应该没什么必要吧」

「我没有用有益无益来判断过。和他们在一起我觉得很轻松，这样就挺好的」

因为跟堀北在一起的话，无可避免地会变成升上a班的话题。

我原本就对那没兴趣，所以跟堀北保持太多接触也没什么用。

如果堀北来跟我聊天的时候不提班级竞争的话，那我也能做出跟启诚他们说话时同样的对应。

「……你会协助我的吧？」

「我在协助你啊。在力所能及的范围内」

她的表情根本不像是接受了我这个说法。

1

上午的课程结束了，进入午休时间。正想去邀请明人或者启诚吃午饭，却发现邻桌直盯着这边看。

「怎么了。难道你想继续今天早上的话题吗？」

「才不是。希望你帮个忙」

「如果是麻烦事的话我就算了」

「我倒不否定是件麻烦事……但不会浪费你多少时间」

堀北这样说着，从书包里拿出一本书来。

「你上周是不是说过想读我在看的这本书？」

她将印着图书馆印章的书放在桌子上。

「《再见，吾爱》吗」

是雷蒙德·钱德勒所写的名作。

我之前就有对这本书感兴趣，去图书馆找过好几次。但这书好像在这所学校挺受欢迎的，总是处于借出状态。正觉得差不多该放弃借书去自己买来看了。

「这书经常被借走呢。你难道要借给我吗？」

能预料到要是这本书返还回去了的话，别人立刻就会借走吧。

为了保证能够借到这本书，虽然有点狡猾，但从前一个借书的人那里直接收下是最好的办法。

「你要是想看的话，我打算借给你。顺便一提今天是还书日。所以你能去一趟图书馆办好还书手续然后再借吗？」

「你觉得还书麻烦所以让我去还？」

「就算我特地去还书，你还不是照样要去图书馆。光从效率角度来考虑的话，这样做更合适」

确实如此。只有‘堀北去还书’这个流程会被省掉就是了。

借书时需要学生证，用我的名义再去借一次是办不到的。

相反，只是还书的话，不需要提供什么东西。

「当然，你如果拒绝的话，我就这样直接去图书馆还书。虽然不知道这本人气爆棚且数量不多的书下次什么时候还会再到你的手边来就是了。要是你觉得浪费时间去图书馆也没什么好可惜的话，这倒也行」

无论怎么想这都没效率吧？——堀北毫无留情地给我施加这种压力。

这是堀北在以自己的方式对想读这本书的我表达顾虑吧。

「……我明白了。感激不尽，我就收下了」

「交给你了」

堀北这样说着将书交给了我

「只要是今天之内的话，无论是午休还是放学后都行，选你喜欢的时间点去还书就行了。但是，一定要办好这事。要是拖延了借书期限的话，你可要负责啊」

「我明白的」

虽然我没在图书馆借过书，但还是清楚借书流程。

借书是免费的，但拖延借书期限时就要用私人点数来弥补。——应该是这样的规定。

「事不宜迟。我现在就去图书馆」

这样做堀北也会放心一些吧，而且麻烦事也不用拖延到之后去做。

2

午休时间的图书馆出乎意料地成了不为人知的好地方。

由于馆内禁止饮食，所以没有人来这里吃午餐。现在这里也只有几个人，看来还书手续能顺利进行。

「反正都要借，就多借几本其他的书吧……」

无论借一本还是两本，还书所用的时间都一样。

在还书之前，找来想读的书一起借走吧。

我单手拿着《再见，吾爱》，在推理小说区转了转。

既然来到这里，就多物色一两本侦探小说吧。如果是雷蒙德·钱德勒写的著作就更好了。

来到推理小说区时，发现了一名女学生。

她努力伸手，想要从比自己还高的书架上抽出某本书。

书本的位置很微妙，处于她看似能够得着但却够不着的地方。

因为差一点点就能够得着了，所以她对使用梯子的做法抱有抵触吧。

这种事无论男女都会遇到。

她想去拿的那本书是艾米莉·勃朗特的《呼啸山庄》。

是在文学史上也很有名的勃朗特三姐妹的次女所写的著作。

唉，虽然从大纲上看的确有悬疑要素，但类别应该是恋爱才对吧？

我走到她旁边，将她伸手想要拿的《呼啸山庄》拿到手。

「虽然这可能是我多管闲事……」

这个瞬间，我发觉这位本以为不认识的女生有些面熟。

「记得你是c班的……」

椎名日和。

不久前，她曾和龙园一起出现在我们面前。

她在静静地观察了我的脸后，似乎也同样想起了我。

「我记得……你是绫小路君，对吧」

她似乎也记得我的名字。

考虑到那次接触的方式比较特殊，可以说被记住名字也是必然的吧。

「嗯。总之先给你」

我把书递给她。

「谢谢」

「你喜欢勃朗特的书吗？」

「我个人既不喜欢也不讨厌。只是想将弄错类别的书放回正确的位置」

「原来是这样……」

看来她和我抱有相同的感想。

「话说，你手上拿的是……《再见，吾爱》吗，是名著呢」

我感觉到椎名的眼睛正闪闪发光。

「今天成功从朋友那里借来」

「那还真是幸运呢。不知出于什么原因，在二年级学生之间流行一股雷蒙德·钱德勒的热潮，所以争夺他写的书的战斗一直都在持续着。我也想重新读一次，但今天也没能找到……」

「抱歉啊，我这样把书转借走」

「没关系。这本书以前我读过，而且在找这本书的过程中还邂逅了其他的书。这个学校的图书馆具有相当规模的藏书量，如果埋头阅读的话，想必转眼之间就毕业了吧」

说着，她拿着勃朗特的书微微一笑。

「……是吗。也许是这样呢」

这里的藏书量确实很多。

就算不去阅读特定的书刊，再多的时间也能够打发掉呢。

「打扰你了吧」

这可是宝贵的午休时间。对于比起午饭而优先选择来这里的学生们，他们也不愿因为跟其他班的学生闲聊而占用时间吧。我决定离开这里。

「那个，光是还书与借书手续的话在柜台就能办理好，你是想顺便借一下其他书对吧？」

椎名叫住了正要转身离开的我。

「我想着还是下次再借吧——话说，你在做什么？」

向我搭话的椎名把视线从我身上移开，转向推理小说区。

「你已经读过多萝西·l·塞耶斯写的系列故事了吗？」

「没有。我读过克里斯蒂的，还没着手看多萝西的」

「这样的话——我想想，请务必读一读《谁的尸体》，我强烈推荐这一本。这是彼得勋爵系列第一作，一旦读完，肯定会想读整个系列的」

说着，她从书架里抽出这本书，朝我递了过来。

「额……」

我因为这迷之展开而感到困惑，不知该如何回应。

「我这样单方面推进话题，给你添麻烦了吧？」

虽然不是很有兴趣，但我也没有在这里拒绝的胆量。

总之，既然借书本身是免费的，这里就顺势而为吧。

「没有，虽然我的确有点困惑，不过机会难得，我会借来看看」

「我认为这样做最好」

不知道她怎么想的，只见椎名露出非常高兴的表情，眯细了眼睛。

「你大概还没吃过午餐吧？如果可以的话，可以共进午餐吗？」

「……欸」

比起向我推荐书籍，这个发展更加让我难以理解。

即使是偶然的相遇，但还是看成她听了从龙园的指示比较好。

然而，无论这时是应允还是拒绝，椎名得出的结论也不会变化。

无论怎么选，最后都会被她判断为可疑。

「c班里没有喜欢读小说的人，我都没有能够畅谈的对象」

由于我没有做出回应，她可能无法继续忍耐这个气氛了，椎名这样说明。

「这样做不会产生很多问题吗？现在c班不是正积极地寻找着d班的某人吗？包括我在内的很多人好像都被当成了怀疑的对象吧」

我和启诚是潜藏在堀北身后的人物的候补对象——椎名应该是听说了这个之后被拜托来试探情况。

若非如此，她就不会突然出现在那个地方了。

她现在想要和我进一步接触，很可能是跟这一点有关。

在某种意义上，椎名日和比龙园更加令人毛骨悚然，因为关于她这个人完全是个未知数。

在至今为止的考试中，我甚至没能识别到她的存在。

利用轻井泽的话有可能收集到一定程度的情报吧，但她现在被龙园盯上了，没法贸然采取行动。我持有的手牌都是些交际圈很窄的人，没办法探查出椎名的详细情况。

无论是启诚，波琉加还是堀北，都不擅长收集其他班级的情报。

虽然也能去利用平田，但他基本上属于中立的立场，况且我还没看透他对我是怎么想的，所以不想轻率地拜托他。

至少目前是如此。

「请不必担心。上次我只是在形式上帮助龙园君。说到底，我对纷争这类东西没有兴趣。还是说，跟我谈话会产生什么问题吗？」

「不，没什么。你那边没问题的话，我倒是没什么特别要说的」

「太好了。因为那种无聊的事情而让班级之间产生裂痕的话可叫人高兴不起来。毕竟大家和睦融融才是最好的」

裂痕。这个学校的结构本身决定了学生要相互竞争，我倒觉得产生裂痕是不可避免的。

但即使如此，大部分学生还是很平常地进行交流。就像平田和栉田无差别地受到大家欢迎那样，在‘朋友’面前，隔阂什么的根本无能为力。

「那我们出发吧。时间在一分一秒地流逝」

她看向安放在图书馆里的时钟。

「先让我去柜台办理好手