通往学校的林荫大道。上头洒落下来的盛夏阳光，既刺眼又炎热。

我每前进一步，身体就会发出惨叫，并且快要冒出汗水。充满朝气的学生从我身旁跑了过去。有活力真好。还是说他只是脑袋不正常而已呢？现在，即使世界末日正在身后逼近我，我说不定也不会逃跑。

前方叶隙流光之下，有个美女正把腰倚在扶手上往我这边看来。

为何所谓美少女都这么擅长融入风景当中呢？

我忍不住很想把自己看到画面撷取在一张照片里。然而，很遗憾的是，我没有拍下照片的那种胆量。

「早安，绫小路同学。」

「你在这种地方，是要跟谁碰面吗，堀北？」

「对。我在等你。」

「要是被喜欢的人这么说，一定会是最棒的一句话吧。」

「你是笨蛋吗？」我被堀北稍微地骂了。感觉一大早天气又格外炎热了。

「今天就要决定一切了。」

「是啊。」

「我在想……我会不会也许做错了选择呢。」

「你是说，要是选择妥协就好了？」

「虽然我很不愿意这么想。」她说出这句开场白，就接著讲了下去：

「要是须藤同学因此受到重罚，那就是我的责任。」

「原来你也会像这样讲泄气话啊。」

「因为做出赌注是事实。我多少会有点不安结果将会如何呢。你那边没问题吧？」

「你是指昨天和我说明的作战对吧。一之濑也在，应该总有办法吧。」

我轻轻地拍了堀北的肩膀，接著迈出脚步。

「欸——」

「嗯？」

「……没事。等这件事顺利解决完再说吧。」

堀北好像想说些什么，但她如此回答，接著闭上了嘴。

1

踏进教室的瞬间，我便发现了变化。

照理说总会在最后一刻才到校的佐仓，现在就已经坐到了位子上。

我不觉得她是那种贪睡虫，因为偶尔早起才早到校。

她是有著什么目的，才会早来学校呢？

堀北看起来也对佐仓的存在有些惊讶。佐仓本人的话……

她看起来和平常没什么两样，但让人感觉心境积极向上。

这差异很难以言喻，甚至说不上是变化。若有人告诉我这是我的误会，或许我还会回答「应该是吧」。当中差异微小到甚至连微风轻轻吹拂就会飞走。

在我们打算就座并准备经过佐仓座位前方之时，佐仓抬起了头，察觉到我们的存在。

我微微举起手，代替打招呼。这种程度对佐仓来说应该也刚刚好吧。

虽然我这么想——

「呃……早安。绫小路同学……堀北同学。」

「早、早安……」

佐仓第一次主动向我道早安。我因为意料之外的事件而惊讶得语塞。她虽然没有与我们对上眼神，可是即使如此，她还是抬起头拚命挤出这些话。

「她是怎么了……？」

「说不定她是因为昨天的事件，而往上成熟了一个阶段。」

平时几乎不会在人面前说话的佐仓，在紧张的气氛中威风凛凛地作了证。那应该也成了她重新检视自己的机会吧。

「人不会这么容易改变。假如她打算改变，那会相当勉强自己吧。」

我感人的想像被堀北这句现实的话给毁了。

这确实希望渺茫。堀北所言大概是正确的吧。

昨天为止的佐仓，与今天的佐仓并没有太大的差异。不过确实也已经不相同了。

我知道她是打算以自己的方式，为自己带来某些变化，才会做出这种行为。

她想改变——这不会有错。

「只要她没有勉强自己就好了。」

「勉强？」

「也就是说，人要是做出不符合自己身高的举止，很有可能就会摔跤呢。」

她的话不可思议地充满说服力，彷佛让人认为是她自己的经验谈。

「你是非常热爱孤独的孤独少女嘛。真是有说服力啊。」

「你想死一次看看吗？」

这不是孤独，而是地狱少女……

我远远观察佐仓的模样。没看见她向其他学生打招呼。

看来再怎么说，她也不会突然间就跟全班打招呼。只要她没有勉强自己就好了……吗？确实如此呢。平常不会和任何人说话的人要主动向人打招呼。

即使从别人眼里看来很微不足道，但对佐仓而言，这应该是个会对身心造成巨大负担的行为。

很难想像这不会有任何负面反作用。

说不定打算强行改变自己，将导致她心中某处绽裂开来。

看来在执行那个作战之前，我还是稍微留意一下她会比较好。

2

再审开始前大约三十分钟，我为了到某处等人而站了起来，准备离开教室。噢，对了。在这之前，我先去和佐仓打声招呼吧。

「佐仓。你现在要回去了吗？」

我向正在准备回家的佐仓搭话。

「绫小路同学……你现在要去审议了对吧？」

「我今天不参加。」

我告诉她我要在幕后忙一些细节工作。

「这样呀……」

佐仓似乎在想些什么，而低垂著视线，如此小声嘟哝道。样子有点奇怪。

与其说她心神不宁，不如说她似乎正在紧张。

「怎么了？」

「咦？」

「今天并不是你要出面做证，你完全不需要逞强喔。」

我甚至觉得佐仓好像有点在冒汗。

「……大家都在努力，所以我也觉得自己要努力。」

佐仓讲出这些话。与其说是在对我说，反而还比较像是她在说给自己听。

「你在想些什么呢？」

「为了向前迈进，有一件事情是必要的……所以，我要去做那件事。」

即使我询问佐仓，她也没有给出明确的答覆。虽然我对她这副模样感到不安，而打算继续追问下去，可是口袋里的手机震动了起来，通知我时间已到。现在已经没有时间了。

「下次见喽，绫小路同学。」

这句话及这张开朗的笑容，都很不像平时的佐仓。它们莫名地深深烙印在我脑中。

「欸，佐仓，你待会儿有空吗？我有事想和你说。」

我为了与她维系连络而挤出这句话。可是佐仓却轻轻左右摇头。

「我今天接下来有事情要做，所以可以明天吗？」

既然她都这么对我说，我也不能强硬拜托她说「今天绝对会比较好」。

不过我现在也得走了。我背对佐仓，朝著特别教学大楼前进。

现在时刻是三点四十分过后。迎接放学后的特别教学大楼比平时都还闷热。

如果计画按照程序进行，那我所等待的人应该就快要来了。

过了不久，三名男生尽管抱怨著「好热好热」，但还是来到了这里。看得出来他们每个人的表情都好像有点乐观、开心。

这也当然。要说为什么，这是因为这三个人会来到此处，是由于收到了我们班上偶像般的存在——栉田所寄出的邀请信件。这是邀请约会吗？或者该不会是告白？——他们说不定正在做著这种幻想。

然而，他们这份幻想，在发现我的存在之后就破灭了。

「……怎么回事？你为什么会在这里？」

看来他们果然记得曾在学生会办公室中见过我。像是他们队长的石崎往前踏出一步，威吓似的逼问道。他在没人会看见的场所还真是态度强势。

「栉田不会来这里。那是骗你们的。是我硬拜托她发邮件的。」

石崎露骨地摆出不高兴的表情，然后拉近了与我之间的距离。

「你开什么玩笑啊？这是什么意思？啊？」

「要是我不这么做，你们就会无视我，对吧？我想商量事情。」

「商量？有必要找我们做这种事吗？你脑袋是被热坏了喔？」

石崎打从心底觉得很热似的抓著衬衫前襟前后搧风。

「你再怎么挣扎也无法掩盖真相。我们是被须藤叫出来打的。这就是答案。你们就乖乖接受与其相应的报应吧。」

「我并没打算争论这种事情。这是浪费时间。因为昨天彻底谈完，我也很清楚d班和c班都绝对不会放弃自己的主张呢。」

「所以是怎样？你要现在强行拖住我们，让我们缺席会议吗？还是你想用人群包围我们，再以暴力威吓我们？就跟须藤当时一样。」

哦——这也是个有趣的点子。不过我现在也只能忍耐了吧。

这类威胁对这些家伙不管用。倒不如说，他们似乎还很欢迎。

他们确信要是发生新的被袭事实，情况便会转往优势。

「乖乖放弃吧。那么就这样。」

这三人知道栉田不在就打算折返，然而，另一个人的存在却妨碍了他们。

「我认为你们还是死了这条心会比较好哟。」

等待演员到齐的一之濑，踏著轻盈的步伐现身此地。

「一、一之濑！为什么你会在这里！」

感到惊讶的当然是c班的那伙人。假如出现b班这种毫无关连的人，那这样也很合理。

「你问为什么呀？因为这件事情，我也有参与其中——应该姑且可以这么说吧？」

「你还真有名呢，一之濑。」

「啊哈哈哈。我和c班之间发生过好几次冲突呢。」

看来他们正在我完全不知道的地方激烈交战。

c班那伙人明显乱了阵脚。

「这次跟b班没有任何关系吧？闪一边去啦……」

他们与面对我时不同，态度明显软弱。但还是拚命地想赶走一之濑。

「的确是与我无关呢。但你们不认为自己说谎，还把这么多人卷进去，是很有问题的吗？」

「……我们没有说谎。我们可是被害者啊。我们被须藤叫来这里，还被殴打。这就是事实。」

「喝——坏蛋总会固执到最后。是时候让你们接受制裁了！」

一之濑猛然张开右手，如此高声宣言。

「这回事件中，你们说谎的事，以及先施暴的事情——我全都看穿了呢。要是不想被公诸于世的话，就应立即撤销控诉。」

总觉得就算我不逐一说明，只要交给一之濑就没问题了。

「啥？叫我们撤销控诉？别笑死人。你在说什么梦话啊？你们的证词一点都不可靠啦。是须藤先过来动手打架的，对吧？」

石崎向两人寻求同意。那两个人当然也立刻回答「对啊对啊」。

「你们知道这所学校即使在日本，也是政府公认数一数二的升学学校吧？」

「这当然吧？我们就是看准这点才入学的啊。」

「既然这样，就得再多动点脑筋呢。你们的目的从一开始就已经败露了哟！」

一之濑像是在享受这种状况般，话越来越多，并且开心似的露出笑脸。

她就如同即将揭穿真凶的名侦探，在三个人周围慢慢走动，一面如此说道。

「你们不觉得校方在知道这次事件之后的应对非常奇怪吗？」

「啊？」

「你们向校方控诉时，为什么须藤同学没有马上受到惩罚呢？又为什么会给好几天时间的挽回机会呢？你们认为理由是什么？」

「这是因为那家伙说谎哀求校方的关系吧？因为要是表面上不给予延期，那就会变成先告状者先赢了。」

「真的是这样吗？会不会其实有别的用意以及目的呢？」

窗户紧闭的走廊，受到还高挂在天上的太阳照射，因而越发闷热。

「真是莫名其妙。啊——可恶，好热。」

他们的思考能力——亦即集中力，随著炎热而逐渐下降。进行理论、创造性思考时，要是不在舒适环境下的话，就无法完全发挥实力。

只要塞入脑中的内容越多，对脑袋的负荷当然越大。

「我们走吧。继续待在这种地方的话，感觉就要被煮熟了。」

「这样好吗？你们如果离开这里，八成会后悔一辈子哟？」

「你从刚刚开始就在讲什么啦，一之濑？」

一之濑双脚并在一块，停下了步伐。

「你们不懂吗？意思就是校方知道你们c班在说谎哟。而且还是从一开始就知道了呢。」

c班恐怕谁也没想像过这出人意表的事情吧。

几秒钟期间，石崎他们像是无法理解般地面面相觑。

「别笑死人了。说什么我们在说谎？还说学校知道这件事？」

「我们怎么可能相信你。」他们当然如此嗤之以鼻。

「啊哈哈哈哈。真是可笑。因为你们可是一直被玩弄于股掌之间。」

「虽然拉拢你的这招真的是很厉害，但这种谎言对我们不管用啦！」

「确凿的证据是有的。」

一之濑不畏惧石崎的恫吓，继续说道。

「哈！是这样的话，你就给我们看看啊，你那所谓的什么证据——」

c班那伙人当然认为不可能会有什么证据，因此即使听了一之瀬的话，也依然坚定不移。然而，当他们咬著这件事不放的时候，就已经决定了他们的败北。

「你们知道这间学校到处都有监视器对吧？像是教室、学校餐厅，或便利商店都有设置，你们应该无意间都有看过吧？为了不放过不正当行为，校方才藉由这种措施检查我们平时的行径。」

「这又怎样？」

看来他们果然还是知道有监视器一事。石崎他们完全不慌张。

「既然如此，那么你们没看见那个吗？」

一之濑将视线移向这条走廊前方不远处的天花板。

过了一会儿，石崎他们也朝她视线望了过去。

「咦——？」

他们发出像是漏风般的愚蠢声音。

为了监视特别教学大楼走廊的各个角落，监视器还不时地左右摆动。

「这怎么行呢？你们如果要陷害别人，就得选在没有摄影机的地方呀。」

「怎——为、为什么会有摄影机！其他楼层不是没有摄影机吗！只有这里装设也太奇怪了吧！对吧！」

石崎像在寻求伙伴同意似的转过头。

「我们确实已经确认过了。」他们两人一边擦汗，一边回答。

「就算你们想算计我们，这也不管用。那是你们装上去的！」

「校舍的走廊的确基本上好像不会装设监视器。不过，有几条走廊却例外地有装设摄影机哟。那就是职员办公室，以及理科教室前方。职员办公室就不用说了，毕竟里面也有很多贵重物品对吧？接著理科教室则是放置了许多化学药品。因为这层楼有理科教室，所以装设监视器也是当然。」

石崎他们的话第一次退缩到了喉咙深处。一之濑不会漏看这份畏惧。

「你们要不要看看背后？摄影机可不只有一台哟？」

石崎他们彷佛像被诱导般，往摄影机反方向的走廊回头。

反方向走廊的摄影机，也当然像是在补足完整画面似的运作中。

「假如这是我们装设的，那还会连那一侧也一起准备吗？而且说起来，在无法出去学校的情况下，我们又要怎么准备呢？」

一之濑准确地一个个封锁了退路。

「这、这怎么可能……怎么会这样？我们那时候……应该就确认过了……」

「这里是三楼，你们检查的真的就是三楼吗？该不会是二楼或者四楼吧？事实上，这里就是有设置监视器哟？」

他们三个人流著非比寻常大量的汗，并且半抱著头，非常迷惘。

「况且，你们知道自己已经露出马脚了吗？一般人不会去在乎监视器的有无，而且也不会去做什么确认哟？说出这种事情，就代表你们已经轻易承认自己是犯人。」

一之濑在最后一道程序上，发出最后一撃。

「那、那么……那个时候该不会也……」

「那种机型的监视摄影机应该没办法连声音都录下来，不过你们先动手的决定性瞬间，则是毫无疑问地有拍下来吧。」

他们用来擦拭汗水的袖口已经完全湿透。

一之濑彷佛要把这里交接给我似的拍了我的手。嗯，确实由我来说些话会比较好吧。

「其实学校应该也正在等待吧？等待你们说出实话。所以不仅给予延期，学生会长还前来确认你们有无说谎。只要回想当时的对谈，你们不觉得一切真的都被他们看穿了吗？」

他们三个人现在应该都在拚命回想昨天会议室里的事。

当然，校方想必没看出来c班在说谎吧。

然而从学生会角度看来，怀疑其中一方说谎也是事实。

只要把它解释成针对他们自己，那就会一口气带来真实感。

「怎么会……这种事我可没听说过……！已经完蛋了！」

小宫靠在墙上，无力地弯下膝盖。而近藤也抱著自己的头。

这样再怎么说，他们也该承认一切了。虽然我这么想，但只有石崎一个人不一样。

「等、等一下。我还是无法接受。假如监视器有留下画面，你们即使什么也不做，不是也能证明无罪吗？就算不用特地告诉我们，我们应该也会在谈话中知道。这果然是你们装设的吧！」

「无罪？这就要看是依据什么标准来说是无罪了吧？事件发生之时，就已经确定双方都会背负痛楚。无论是谁先动手，最后双方都将受到惩处。而不管事由为何，须藤都揍了你们三个人。这无法改变。当然，根据摄影机的影像，只要证明不是须藤先动手，应该也能将惩处减到最轻。不过这样可就困扰了呢。要是留下任何一个不好的谣言，正式球员之座就危险了。而且这样就连大会也应该会变得无法轻易出场吧？」

石崎的额头流下瀑布般的汗水。虽然我们也很热，但要是比起被逼入绝境，体温还不断上升的这三个人，我们算是很好的了。

「什么嘛。嘿，那么摄影机影像不是也对你们很困扰吗？既然如此，我们只要就这样攻过去就好了。因为即使是一天也好，只要能让须藤停学就行了。」

「要是做出这种事情，你们可是会被退学的喔。这样也无所谓？」

看来他们脑筋转不过来，似乎没有察觉自身的窘境。

「要是确认监视器的影像，就连你们三个人一起说谎的事情都会曝光。若是变成这样，那十之八九就是退学。这种事情谁都明白。」

「什——！」

「那、那么，为什么学校……不说出我们撒谎的事情啊？」

近藤以虚弱的声音，寻求救赎般地问道。

「校方在测试我们。他们在测试我们学生之间能否解决问题，并且会得出怎么样的结论。你们不认为只要这么想，这次事情就很合乎逻辑了吗？」

「……为什么，这种事……我绝对不要被退学……！」

「欸、欸欸，石崎。现在还不迟，我们去告诉校方这是谎言吧！假如由我们去说，校方说不定会原谅我们！」

「可恶啊……别开玩笑了……要我自己去承认说谎吗？若要因此受处罚的话，我宁愿抱著同归于尽的觉悟，以最坏的打算去挑战……！这样须藤也完蛋了！」

石崎似乎已经不打算收手，并且做好向前进攻的觉悟。

「现在做结论还太早了喔。我就给你们一个最后的机会。这是能够拯救c班、d班的唯一办法。」

「这种方法怎么可能会有啊！」