趁著太阳下山前，我们返回之前藏身的那个洞窟巢穴。

我们这票人里，负责战斗的莉莉与萝兹拥有夜视能力（尽管萝兹连眼球之类感官都没有）。但我们两名人类，可就没她们这么方便了。

一旦太阳下了山，要想在原本就视野不佳的幽暗森林里继续前进，势必得冒更大的险。虽说担心风险而裹足不前不是好事，但能避免的风险，就该尽量避免。

基于这样的理由，我们返回洞窟，并立即准备食物。

今天的晚餐比以往都来得豪华些——我们得到一整头身长超过两公尺的狼肉。之前那头狼一断气，我立刻交代萝兹进行放血等一连串处理，现在只要割开烤熟就能吃了。

洞窟里弥漫著烤肉的香味，我不禁连连咽起口水。

至于品尝的结果。

「啊～……」

大失所望——这是我的第一感想。

老实讲，我一开始还挺期待的。不过实际一品尝，这玩意儿根本就像橡胶般又老又涩，简直难以下咽。

我虽然听说肉食动物的兽肉不好吃，但这显然不只是不好吃而已。甚至让我不禁怀疑——是不是事前处理有哪个环节做错了。

但怀疑归怀疑，我也不晓得问题出在哪儿。

毕竟我连放血都不知道该怎么做，对于如何提升风味更是一窍不通。关于对猎物的处理法等相关知识，全都是莉莉从水岛美穗生前看书等所留下的记忆里挖掘来的。

这次经验不禁让我深切体认到，现代日本的畜产公司是多么的优秀。

如此这般，今天的晚餐在味觉方面以遗憾的结果收场……但能够摄取大量的蛋白质，对我来说依旧是受益良多。

我难得享受到许久未有的饱足感。

而莉莉似乎根本不觉得这肉难吃，一副津津有味地咀嚼著肉。

加藤并没嫌肉太老或太难吃，但那吃相与其说是在进食，更像是填鸭那样把食物塞入咽喉。

「不好意思……我先离席了。」

加藤一吃完马上就去睡了，看来她似乎是累坏了。

她将身体靠到洞窟入口旁的某个洼洞上，裹著从那小木屋的床上拆下来的床单，没多久就发出轻细的鼻息声。

而大概是战斗的紧张戚消耗了体力，我自己其实也挺累的。看来今天还是早点睡比较好。

想著想著，我的脚步自然而然朝平常睡觉的定点而去。

「莉莉？」

而莉莉一从我的手臂上离开，随即小跑步绕到面前。

只见她刚转过身，下半身随即变回史莱姆的模样，对著我摊开双手。

「请吧，主人。」

这景象还是老样子那么离奇。

但，这就是我目前所处的日常生活。

「喂喂喂，莉莉，你是不是忘了加藤的存在了？」

「没关系啦，她都睡得那么熟了。」

就如莉莉所雷，加藤正轻微打著呼，一副好梦正酣的模样。

既然这样，看来应该不要紧才是。

再说莉莉的真面目本来就不是什么非得隐瞒不可的天大秘密，就只是为了以防万一而留下的一道保险罢了。

而且事到如今，我知道这样的措施其实根本就没有必要。

跟著加藤行动一天下来，我已经大致掌握了她的状态。她果真没有什么做事的力气，就只是照我的吩咐尾随在后，看起来就像是个只负责动脚的机器人。

虽然还不到行尸走肉的地步，但也跟那相去不远了。

而且，呃……

……还有什么？我记得之所以会这么想，还有什么其他原因，但脑袋现在却想不起来。

总之我现在困到不行。我以前从来不晓得，填饱肚子竟然能带来如此的满足感。

「算了。」

于是我也没再回话，坐到一旁的莉莉身上。身子一沉入这些日子以来被我当成床铺的史莱姆柔软身体里，疲惫就像是泄了气的皮球般一泻而出，我不禁发出一声懒洋洋的呵欠。

「看来主人你很困呢。」

「……嗯啊。」

我应了一声，将莉莉苗条的身子搂近自己，和史莱姆一样柔软的触感于是传来。

「主人你好像很不容易入睡对吧？像今早我叫了好多次，主人你都没醒。」

「呃……嗯，是啊。」

「……主人你真可爱。」

莉莉开心地说完，从一旁又挤了过来。

另外由于今天战斗时又弄脏了制服，莉莉目前上身穿著运动服充当睡衣，加上内衣也一样拿去洗了。此时令我幸福的曼妙弹力，正抵著我的上臂。

不只是我——只要是男人，应该没人能抗拒这样的场面吧。

这样说起来可能挺蠢的，但我现在一身疲惫全都恢复了。

在沙发上的两人，像是情侣般彼此依偎，沉浸在缓慢流逝的时光里。

「……嗯？」

我本打算今天就这么睡了。但朦胧的意识就在这时，注意到萝兹的手上。

「萝兹？你在做什么东西啊？」

她今天就跟莉莉一样不睡觉，负责值夜，现在正在火堆旁削著木材。

制作武器与防具，是我交代她的工作。

今天的那场战斗，要是没有她做的大盾，我恐怕已身受重伤甚至死亡。她担任的角色虽然低调，却有举足轻重的地位。

而令我纳闷的是，萝兹虽然正削著砍下的木材，但那成品看起来却不太像武器防具之类。

而被我这么一问，萝兹显得有些踌躇。

当然，她那平坦的脸庞是看不出任何表情变化的，但她停下动作的模样，一看就知道是在犹豫些什么。

然而身为眷族，她却不能不回答我。

结果，萝兹来到我的身旁单膝跪地，毕恭毕敬地呈上之前削切的东西。

「抱歉啊，打扰你工作。所以这是……？」

我把东西翻过来，整体瞧了一遍，随后纳闷地问了：

「手臂吗？」

这充满人类手腕特徵的东西显然是人体的一部分配件。虽然乍看还很粗糙，但也只是因为它还在制造途中。不过，萝兹为何要做这种东西呢？

正当我歪著头不解之时，萝兹伸出了自己的手。

我不经意地瞥了一眼那只手臂。

火堆燃起的红色火焰，照出她那带了点光泽的木制手臂。

随后，我愣住了。

「你、你的手……！」

萝兹木制手臂的另一端，有根已经炭化的手指。

「是今天跟火獠牙战斗时弄的吗！？」

我的睡意这下烟消云散。

「啊啊，可恶！我竟然一点都没注意到！」

我对自己的粗心大意感到气愤，手扶著额头谴责自己。

「……而且，萝兹，你该不会一直瞒著我吧？」

尴尬的意识透过联系传了过来。

看来被我说中了。

「真是……」

随著一声重叹，怒气伴随肺里的空气一同呼出。

我虽然觉得她这样很傻，却又没办法不分青红皂白地责备她。她就是顾虑到我，才隐瞒自己的伤势。更何况我的怒意，有一半以上是在气窝囊的自己。

这种时候，我不该迁怒于她。

考虑到今后，劝导她也许是必要的。但现在与其在意那些，我还有其他事得先确认。

「这没办法靠莉莉的魔法搞定吗？」

「抱歉，主人，我的治愈魔法只到第三阶层为止。」

「……记得能够治愈部位残缺的，在第五阶层的治愈魔法里也算特殊种类是吗？」

总是对我高谈阔论有关作弊能力的那个御宅族朋友，对魔法特别瞭解。我被他成天薰陶，也自然而然跟著熟悉了。

……倒是这段日子我从来没想起过他，不知道他现在过得好不好。不过就算哪天能再相遇，我们应该也很难再像过去那样天南地北乱聊一通了。

「这样啊？所以萝兹才会忙著制造义肢吗？」

这样我就明白了。

但没想到萝兹听了我的话，却摇头表达否定。

「什么意思？」

而大概是觉得继续蒙下去没完没了，萝兹跟我要回了那只手臂。

她把收回的手臂放到地上，随后把自己部分焦黑的那只手，从手肘部分拆下。

接著，萝兹把做到一半的手臂嵌进其中，洞窟里于是响起「喀」的嵌合声，并且在我的注视下，动起尚未完成而显得粗糙的指尖。

「……咦！？」

不知道是因为刚装上，还是因为手臂本身尚未完成，她的动作显得有些生涩，但的的确确是在动的。握了几下拳头后，萝兹把手臂换回原先的那只。当然——动起来就跟当初一样流畅无碍。

「你该不会可以把手脚之类全部换新吧？」

萝兹点了点头，把我吓了一跳。

我之前是觉得她的身体构造很方便，只没想到竟然连更换这种事都办得到。

她的构造看起来明明这么单纯，真不晓得是如何办到的。

……不，不对，也许就是因为构造简单，才有办法办得到这种事。

萝兹的身体是木制傀儡，凭那样的构造照理说是动不起来的。

能动起原本不能动的东西，靠的恐怕就是怪物拥有的神奇力量——也就是所谓的魔力吧。她的旧手跟新手都一样是木制品，那么只要进行更换，就能跟原本的手臂一样运作自如，想想也不是什么奇怪的事。

不过既然知道这点，我可不能光是吃惊就了事。

「萝兹，接下来我要命令你一件事。」

我对恭敬待命的萝兹说了。

「等做完武器防具，我要你再做一套自己的备用手脚……不对，这件事应该列为最优先事项。要是可以的话，希望你今后能把备用品随时带在身上。」

萝兹并未拒绝我的命令，随即透过联系传来遵命的意念。

但透过那精神上的联系，我也同时戚受到她心中萌发的些微疑念。

「要你做自己的备用手脚，有这么让你不解吗？」

听了我的问话，萝兹点了个头。

看来她真的不懂我的用意——我忍不住就要叹出声来。

若她真的无法体会我的用心，那么这实在是叫人不舍。不但令我感到心痛，甚至感受到某种应尽的责任感。

而我的情感似乎也传到萝兹那儿，让她显得有些心慌。

「话先说在前头，我的用意可不是要你『在战斗时失去手脚也能立刻复原』……也许有，但绝不是主因。」

萝兹似乎益发不解，整个木头身子完全僵住了。

真是伤脑筋啊。我该如何告诉这个奋不顾身地为我尽忠的可爱眷族才好呢？

我思考了一会儿，发现与其为了挑选辞汇而烦恼，有个更简单而直接的方法。

「萝兹。」

我牵起萝兹的手，轻抚她烧焦的指头。

那可是她为了我而失去的。

就算事后回归原貌，她为我付出的代价依旧不变。

「我要你记著——你就跟莉莉一样，是我无可取代的伙伴，而且没有优劣之分。」

对我来说，这世上就只有莉莉与萝兹值得信赖。

也许今后我还能再多出更多的眷族，但她们在我心目中的价值却不会因此而改变。

「你要多多关心自己的身体。这不是命令，而是我对你的请求。」

我这只求生存的人说出这种话，或许只是种欺瞒，但这就是我此时此刻的真心话。

萝兹就像是变回一般的傀儡般，停下了一切动作。

没想到几秒后，她僵硬的身子重新挺直，并且就地跪下，深深鞠了个躬。

我的指尖一离开，剩下一股木头独特的温润感残留在上面。

「抬起头来，萝兹。你不必多礼，只要明白这点就行了。」

我之前就略有所感——莉莉与萝兹尽管同为眷族，面对我的态度却大相径庭。

莉莉的个性直来直往，不只是口吻，对我的态度也是同样大而化之。

我想这肯定是因为我的心渴求安息，使得她扮演起这样的角色，提供我心灵的疗慰。

她大概是在捕食水岛美穗的遗体，得到拟态为人类力量的同时，获得了这样的定位。

那么萝兹又如何呢——关于她，跟莉莉可就差得远了。

简单来说，她既忠诚而又严谨。

或者换个说法，属于默默克尽职责的军人型个性。

例如白天时，她一见到那些学生的尸体，就率先为我们做了……那没人愿意做的苦差事。

我要是随便接触腐败的尸体，搞不好会染上什么疾病，因此她才阻止我验尸。而之所以一并阻止莉莉……则大概是因为她经常与我接触的关系。

于是，这样的骯脏差事，就落到她一个人的头上。

再回头想想，今天就只有她一人受了伤，失去一根手指。

自我牺牲与忠诚——恐怕就是萝兹的本质了。

若说莉莉是我心灵的慰藉，那么萝兹就是我生命的守护者。或者换个说法——她或许也是以另一种方式，为我实现『在这残酷的世界里寻求安宁』的愿望。

看著她为我做的一切，让我不由得这么想。

而要是我想得没错……不对，就算不是如此也罢。她鲜少表现自我，因此缺乏存在感。但我绝不该遗忘，她为我奉献的一切。

她的这番奉献，必须获得回报……我想亲身回报她。

「真希望，我能够跟你对话。」

我想听她亲口说话，听她是否有什么要求，或是希望我为她做些什么。

「若这是主人你的愿望，那么我们总有一天能够替你实现的。」

抱著我的胳膊并依偎过来的莉莉，替开不了口的萝兹回答了我的呢喃。

「因为，这就是我们眷族于此存在的意义。」

「莉莉……」

我透过联系感受到，莉莉这句话出自真心。

我无时无刻都能感受到她们的心。

为了我而陪伴枉侧的眷族——面对这样的她们，我该拿什么回报才好呢？

「真好。」

就在这时。

裹著床单像是在睡觉的加藤，突然开了口。

「我真羡慕你们。」

「原来你醒著吗？」

裹著微脏床单的加藤维持著睡前姿势，就只有眼睛望向我们这儿。

「……看样子，莉莉果然也是怪物对吧。」

「原来你都听见了？」

「只听到最后一小段……而且，莉莉她现在又是那个样子……」

加藤以眼光指向莉莉那史莱姆的下半身。

原来如此，看来这下想瞒也瞒不过她了。

「我刚刚睡到一半不小心醒过来……对不起。」

「哪里，那应该是我们吵到了你，你不用道歉的。」

若加藤是被我刚才因为担心萝兹，而控制不住音量的那些话给吵醒，那么当然错不在她。

「倒是你刚说『果然』……代表你早就察觉到了吗？」

「……是的。嗯……对不起。」

「我不就说了吗？你不需要道歉，因为是我们瞒著你事情的。不过为了当参考，让我问几个问题。你是在什么时候察觉的？」

「我想想……因为跟火獠牙对打那时，莉莉她连一步都没退缩。」

「是这样没错啦！但你难道没想过，她也许是作弊能力者吗？」

「而且她又喊你主人。」

好吧，也难怪会穿帮了——我接受了加藤的说法。但她却一副有口难开似地垂著头，随后抬起脸瞧著我。

「而且最重要的是……她变成了水岛学姊的模样。」

「原来你跟水岛美穗认识吗？」

「是的。」

有那么一瞬间，加藤的目光落到地面。

也许，她是在回忆已故的水岛美穗也说不定。

「……很抱歉瞒著各位。」

加藤垂下绑著辫子的脑袋。

「其实直到昨天为止……我都还跟水岛学姊在一起。」

「原来如此。」

「学长你不惊讶吗？」

对我吐实的加藤，似乎对我的态度有些纳闷。

「因为我事前就考虑过这种可能性了。」

水岛美穗与加藤真菜……她们俩的共通点，就是都曾被那群男学生施暴过。

莉莉继承了死去的水岛美穗的记忆后，知道那栋小木屋以及那群男学生的存在。不免让人联想到，也许她生前曾待过那间小木屋。也就是说——她很可能跟加藤认识。

而我当时之所以没拿这件事问莉莉，其实是顾虑到水岛美穗的隐私。

我并没有权力，窥视已逝之人的回忆。

再说我本来就对不起水岛美穗。因此借用她的『知识』也就罢了，除非真的大难临头不得不为，否则我绝不愿把手伸进她的『回忆』里。

「加藤，你是跟著水岛美穗一起逃出营地的吗？」

「是的，我能够活到今天……全都是，多亏有水岛学姊……」

她说起话虽然依旧嘀嘀咕咕而了无生气，但一回答起有关已逝故人的事，加藤的声调却多出某种温暖。

而据加藤所言——她在营地被摧毁那天，跟著某团女学生一起行动，逃离那群化为暴徒的学生。

而当时那团人里就有水岛美穗在。尽管被传送来异世界后，过去的人际关系都再无意义，但她们以前似乎是同个社团的学姊学妹，感情十分要好。

那天她们跟我一样在营地里逃窜，却不像我那么倒楣。她们遇到隶属探索队维安部队的作弊能力者，幸运获得庇护。

但在那之后，他们与叛乱集团发生冲突而四分五裂，加藤与水岛美穗则是在维安部队成员之一的少年保护下，躲进那间小木屋里。

而不知什么原理，那栋山小屋在神奇的石头保护下免受怪物侵袭。而维安部队的少年似乎事前就知道这点，将两人与物资留在那儿并只身进入森林，打算向前往远方的第一次远征队同伴求救。

只要待在小木屋里，就不必担心被怪物袭击——少年虽然历经学生们的叛乱，见到营地被毁，却没考虑到人类的邪恶与欲望，以为两名少女待在那儿就能平安无事。

导致了……水岛美穗与加藤真菜惨遭来到小屋的男学生们施暴的结果。

但我们不该谴责少年拋下两人，去向第一次远征队求援。因为，这决定不见得是错的。

营地的暴动之所以会一发不可收拾，都是因为第一次远征队为了穿越森林，与异世界的人类接触，因此带走了所有探索队里的精锐份子。

作弊能力者只是个统称，底下的人们实力各有千秋。

例如我这种驯怪者，实力应该算是很弱。

但像我这种『独有能力』，却也同时是稀有的一类。

作弊能力者拥有的大多是体能或魔力之类，对战斗有直接帮助的纯粹力量，拥有作弊能力的人，得到的大多是这类力量。拥有优越体能与魔力的这些人被称为『战士』，是负责探索森林与保卫营地的主要战力。

如今意识到自己拥有的力量后，我发现那些能以直接而浅显的方式展现能力的，或许全都是『对自身能力较为主动』的人也说不定。

扯远了。总之我想说的是，作弊能力者拥有的战斗能力虽然普遍高人一等，但还是有所谓等级差距的。

而拥有独有能力，体能也高人一等的那类人，其实为数并不多。记得在总共300名的探索队成员里，也