这个房间的所有窗户大门都用布遮了起来，从外面看很难看出什么。当元神穿墙而过，发现里面烟雾缭绕，烛火通明。巨大的桌案之上，供奉着北门河河神的石刻法身，桌子前有近百盏油灯，空气中漂浮着一层五色斑斓，像是油烟污渍的东西。
这五色斑斓的东西，从油灯烛火之中发出，与缭绕的檀香烟火混合，即刻就有了一种玄之又玄的感觉。而那雕像在这混合物的浸润之下，却显得更为神圣，仿佛有了灵性一般。若是不甚了解之人，见到这等景致，定然会对供奉在香案前的神像有顶礼膜拜的冲动。而云鸿见多识广，自然知道这五彩斑斓的混合物，就是传说中的：香火愿力。
香火愿力极容易蛊惑人心，很多人本不信佛道，但进了寺庙道观，便有膜拜磕头的念头，膜拜之后，愿力也就被收走了。世上本无神灵，信的人多了，自然也就有了。
香火与愿力，乃是不同的两个事物。
香火，顾名思义，就是平常人燃烧檀香之后，产生的烟火。而愿力，是人膜拜神明之后的心愿之力。这种愿力的承载体一般是香油油灯。一般，虔诚的信徒在祭拜神像之前，都会在神像前放上一瓶油，或是点一盏油灯。而后去寺庙道观中礼拜时，就会将这瓶油奉上。这瓶油包含了信徒平时在家中祭拜产生的愿力。而这些收集来的油灯，通过再次燃烧，将油脂中的愿力升华出来，变得更加纯粹，最终依附在神像上，配合香火的混合熏陶，久而久之，就会诞生出神灵。
昨日晚饭间，云鸿从老汉的口中得知，老木家的儿子每次去送钱，都会把他家里的一瓶香油拿走，当时云鸿猜到了老木家扮演的角色，应当类似寺庙中掌管香火的庙祝。
云鸿仔细看了老木家的这尊神像，比山户家那木刻的神像，精致清晰了百倍。这被称作北门河神的奇兽，生着一颗龙头，除无龙角外，皆与真龙无异，满口利齿之下，托着一截身披黑鳞的虎身，鳞片并非银光闪闪，而是五色斑斓，有些类似猛虎纹理。身下接着四足，乃是龙臂，只是龙臂下并非生着龙爪，而是滑稽的马蹄子，这点实在是有失气魄。
云鸿第一次清晰的看到这北门河河神的真实面目，当即大吃一惊，联想到《山海经……海内西经》中的一段记载：“猰貐（à
ǔ）龙首，居溺水中……其音如婴儿，好食人。”又想到坠龙渊中的那一声类似婴儿的吼叫，惊道：“难道是上古凶兽猰貐”
猰貐相传是烛龙之子，上古年间，曾为天界神将。
那时的天界还被妖族占据着，主宰是妖皇帝俊。某日，虎身人面的天神“二负”受手下神将“危”的挑唆，去谋杀同为虎身人面的神将猰貐。帝俊知晓后，十分震怒，处死了神将“危”，重罚“二负”。且命手下天神把猰貐抬到昆仑，用不死药救活了他。谁知猰貐复活后，神智迷乱，掉进了弱水，变成了形似虎，龙首马足，叫声如同婴儿啼哭的猛兽。
在十日并出时，这猰貐还跳上岸危害百姓，后来被后羿的神箭射死。而在后羿射杀猰貐前，猰貐尚在弱水之中留有子嗣。这种凶兽生于弱水，极通水性，乃是水中霸王，后人便以“猰貐”统称之。
想到这里，云鸿再次打量起这尊神像。从香火愿力与神像的融合程度上看，这尊石雕猰貐应该不是北门河河神的本源法身。河神帮诞生已有三年，而这尊神像上虽蒙着一层五彩缤纷的玄光，但以时间推断，仍然算不上多，显然还有人从老木家提取香火愿力，这个人，可能就是河神帮的幕后领导者。
“看来只要守住老木家，幕后领导者迟早要出现。”云鸿寻思着。
便在这时，门外走过一人，云鸿神识敏感，虽隔着门窗也看得出是那冷面青年。赶忙将元神归入躯壳。这时那冷面青年也将银子取来了，将装在布袋中的银子抛给云鸿，待他清点之后，便让小胖墩送客。
云鸿没有急着离开，反笑道：“小兄弟，我有个不情之请。”
“什么”冷面青年皱了皱眉。
“我家住在北方的相州，如今货都卖完了，就准备着回去。但遇大雪封路，不太好走，今日天色已晚，不知能不能在贵府住几日，等雪停了我就离开。”云鸿恳求道。
青年瞥了云鸿一眼，面色有些难堪，冷道：“不好意思，家父重病在身，不喜欢生人打扰，你还是去住客栈吧，出门右拐三百步就是客栈。”
“这个嘛……”云鸿满面愁容，赔笑道：“小兄弟，不瞒你说，我们这行商的利润微薄，要是住客栈，这一趟就算是白忙活了。而且老实说，刚刚那笔交易，我实在是没有赚钱，要是再住客栈，就得赔本了。”说着瞧了他一眼，见他面色有些动容，接着又道：“其实我到不要住什么厢房之类，我车上有软塌，只要给马找个能遮风避雪的地方，若是可以，再提供些草料，我看贵府有马棚，若是不便，将我安置在哪里就行。”
话已至此，若在不答应，恐怕显得有些不近人情。况且，冷面青年的确少给了云鸿银子，这点他心知肚明。稍稍考虑一番后，觉得云鸿的为人还算厚道，说的理由也比较合理，这便点头答应下来，并亲自带他去了马棚。
云鸿得到允许后赶忙道谢，将马车驶入马棚，给马儿解开鞍轡，在马棚里拴好。
冷面青年一直跟着，见云鸿的动作很自然，没有牵强之处，逐渐放心下来。云鸿还笑着跟他闲聊了几句，得知他的姓名叫做木子涵，其他事情却不肯多言，整个人比较压抑，沉默寡言，是个守口如瓶的人。云鸿不愿意与他再套近乎，生怕露出什么破绽。两人只是礼节性的寒暄几句，云鸿便将狗皮帽往头上一扣，一头倒在了马车里铺好的软榻上。
晚些时候，小胖墩给她送来一碗热面，两人聊了几句，得知他叫木易修。
此后几日，云鸿常将元神出窍，在府中神游。老木家的马棚是一间单独的小院，与前面的四合院完全隔开，纵然如此，在云鸿的元神下，还是将家中的情况摸得一清二楚。这木家的两兄弟时常外出，每次回来的时候，手中都带着不少承载愿力的香油瓶。而家中的那两个女人，云鸿不清楚是什么身份，二女从不与兄弟俩同房，可能是兄妹。两个女人在家，除了做平常的家务之外，最常做的一件事就是将那病入膏肓的老人，抬入供奉河神法身的厢房中，跪拜祈祷。每次跪拜后，老人的病状就会有一些好转。
不过，只是身体状况有所好转，神智依旧不清。老人几乎什么事都不会做，吃喝拉撒全是那两个女人承包。云鸿知道，这老人并非得病，而是被香火愿力侵蚀了魂魄。香火愿力本就能侵蚀人心，长时间的与香火愿力打交道，很容易迷失其中。木家老汉年纪大了，脑筋本来就有些糊涂，自然难以抵挡香火愿力的侵蚀，日积月累，就变成了这个样子。
香火愿力好比毒品，只是一个是身体上的，一个是精神上的。吸食香火愿力，好似吸食毒品，长期吸食会上瘾，一日不吸，就会感到身体不适，精神萎靡。而长时间吸食下去，虽说是满足了一时之爽，实则是对精神魂魄更深的摧残。
但从表面看，祭拜河神，能延续老爷子的生命，这可能就是木家信奉河神的原因。
除此之外，云鸿还有一些发现。
木家两兄弟常于晚饭之后在院中练武。那小胖墩看上去面容幼稚，年纪不到二十岁，不过却已是武者。每次练武，小胖墩都十分用心，一直练到满头大汗，上气不接下气才肯休息。而那木子涵却显得很平淡，平日练武只是走走套路，活动筋骨，并且常对木易修进行指点，自己却很少演练。由此一来，云鸿初步猜测，此人的实力可能已经是武士。
三十岁之前进入通体境，都算是具有武道根基的。这木子涵不过二十多岁，就已经达到武士境界，可说难能可贵，就算是在名门望族之中，也算是天资卓绝了。只不过云鸿有些纳闷，他们所习之拳，都是简单的拳法组合。打这种组合拳法，即便是武道天赋有别，两人的实力差距也不该这么大，那小胖墩虽然刻苦用功，但连锻肉步骤都没完成。
对此，云鸿只当这木子涵，有一些不为人知的绝学。
两人住在潭村，村里没有像样的武馆，两人的父亲神志不清，显然没有练过武，他们的武艺不是家传，师从很可能就是河神帮。如果两人的武功都是河神帮传授，云鸿也不得不重新判断一下形式。河神帮能轻易培养出武士，显然领导者的实力也不低，或许就存在着武师宗师之类的人物，若不到这个境界，他们收集香火愿力，也没有什么大用处。
除了这些。
云鸿还发现了一个惊人的事情。
木家的两兄弟，小胖墩还经常祭拜河神，但木子涵这个人对河神毫无虔诚之心，甚至连敬畏都谈不上。云鸿从未见他祭拜过。除了送香油之外，从来不踏足那件供奉神像的厢房。而从他送香油的动作来看，也就是随手一扔，有时甚至洒出来一些，也懒得去打扫。若说那些山户对河神不诚意也就算了，可这木子涵是河神帮核心成员，怎么也是这种态度
云鸿在马棚中呆了几日，发现的问题越来越多，然而却找不到突破口。
直到三日后的清晨，事情才有了进展。

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